Помочь? Чего же хочет призрак, чьи кости давно истлели в земле, последний представитель своего народа? Плевать, я согласен почти на все. Для достижения своей цели мне нужен здравый, подчиненный мне рассудок и твердая уверенность в своих силах, вот что важно!

— Нет причин для волнений, я уже знаю, что ты видел будущее. И знаю, что моя цель — уничтожение Нирваны, в скором времени должна осуществиться. Но поскольку ты уже неоднократно влиял на события, уверенности в этом нет. Поэтому, твоя обязанность, чтобы все было именно так. И это еще не сделка, я считаю что именно так должно и быть, ты лишь проследишь за ходом событий, раз уже повлиял на них. А теперь о самой сделке. Ты обязан будешь добраться до центра активированной Нирваны, информацию о пути и всему необходимом я заложу в твой разум. Там находится моя лаборатория, ты должен будешь ее полностью уничтожить. По ряду причин, ранее я не смог уничтожить ни нее, ни саму Нирвану. Там же ты найдешь артефакт — шлем. Я создал его для управления и настройки Нирваны в случае сбоя основной управляющей программы, но это не все его возможности. Когда Нирвана активируется, твое сознание непременно уступит внедренной матрице. Вернее, так должно было бы быть, но я поставлю мощный блок, который позволит тебе сохранять контроль над своим телом и личностью. В тот момент когда пробужденный артефакт изменит твой разум, высвобождая матрицу, вступит в игру заложенное мной заклинание, не позволяющее завершить работу Нирваны. Но учти, что она — венец моего магического искусства, и в своем нынешнем состоянии могу оградить твое сознание лишь примерно на час. За это время ты должен будешь добраться до лаборатории и надеть шлем, дальше мое заклинание передаст команду артефакту. И внедренная в тебя матрица будет более не опасна тебе. Далее ты должен будешь вновь явиться ко мне, и перед уходом из этой реальности я потрачу остатки сил, чтобы завершить изменения, вызванные Нирваной, но уже в нужную тебе сторону.

Ясно, значит за час после активации нужно будет справиться с членами Орасьон Сейс, причем нужно допустить, чтобы артефакт полностью пробудился для возможности его уничтожения. Не самая простая задача, но это вполне возможно, особенно учитывая о знании нескольких моментов из будущего. Вроде все честно. Хотя, Мастер Робул, не желаете еще и знаниями поделиться? Вам же они все равно после ухода ни к чему, а мне сведения от одного из самых могущественных магов в истории очень даже нужны.

— Наглости тебе не занимать, юный маг. Кстати, нарушишь хотя бы одно из условий — умрешь. Вложенное в твой разум заклинание убьет тебя в случае неудачи, попытках сообщить о нашем разговоре кому-либо или не выполнения какого-либо пункта нашей сделки. Признаться, я мог бы попросить еще об одной услуге, как ты знаешь — человек из моей гильдии, девочка с синими волосами, Венди — будет в Хвосте Феи, в случае если события примут нужный нам оборот. Так вот, ты бы мог бы за ней присмотреть, но взвесив все за и против, я решил что этого не стоит делать. Даже без твоей матрицы, Айзек — ты убийца, такова твоя суть. Хладнокровный, рассудительный и циничный наемник. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь ошибочность этого пути и найдешь другой. Но не мне судить, за свою жизнь я сотворил куда более страшную ошибку — я создал Нирвану. А теперь проваливай, больше мне не о чем с тобой говорить.

Решив более не злить столь могущественную сущность, я немедля последовал совету и полетел прямиком в Магнолию. Бог знает, каких трудов мне стоило сдерживать свои мысли во время разговора с ним, осознавая, что я весь как на ладони, и что меня в любую секунду могут прихлопнуть как муху. До сих пор в дрожь бросает. Насчет реальности угрозы нет никаких сомнений — его мастерства на это с лихвой хватит. Впрочем, в целом все прошло хорошо — проблема найдена, и она вполне решаема. Что очень радует. Углубившись в свои мысли, я и не заметил, как достиг Магнолии. И резко остановился, почувствовал неладное. Странная магия окружала город, сконцентрировавшись, я попытался понять причину моего беспокойства. Хм. Точно, это очень похоже на колдовство Фрида. Рунные письмена. Ясно, сейчас в городе должны происходить битвы между членами нашей гильдии. Вот только не знаю почему, я лишь видел множество рунных ловушек на нескольких картинках. Надо залететь в гильдию, благо я могу обойти колдовство Фрида. Надо взять несколько заказов повыгоднее, благо Хвост Феи занят своими разборками. Так как я не попал под прямое воздействие ловушек, то спокойно могу, слившись со стихией на глубоком уровне, перемещаться сквозь них. Приняв решение, я начал действовать.

* * *

— Хватит уже, Лексус. Я сдаюсь.

— Ну уж нет, чтобы Богоизбранный Мастер гильдии так легко признал свое поражение? Впрочем, если тебе так угодно, то можешь передать звание Мастера мне.

— Так не честно, Лексус! Боишься драться со мной? — вскричал Нацу.

— Ах ты, ради этого все задумал?!

— Статуи рассыплются в песок через полтора часа. Если уходишь в отставку, воспользуйся рупором гильдии и объяви об этом на весь город. Скажи — 'Я передаю звание Мастера Лексусу'. Подумай об этом хорошенько — что тебе важнее, власть или товарищи?

— А ну стой, — с этим криком Нацу кинулся на исчезающее эфирное тело Лексуса и врезался в столб.

Внезапно у открытых дверей тихо зашелестел ветер, и из воздуха медленно соткалась фигура в маске.

— Айзек?! — хором удивились присутствующие.

— Угу, он самый. Я тут уже около минутки и слышал вашу весьма занятную беседу. — Прибывший маг повел головой из стороны в сторону, осматриваясь и добавил, — о, какие симпатичные статуи. Теперь понятно, о каком песке говорил Лексус. Одна из членов его команды, Громовержцев, расстаралась, и обратила девушек, участвующих в вашем конкурсе красоты в камень. Ну а письмена, расставленные по всему городу — точно работа Фрида.

— Да, они заставили нас принять их правила игры, угрожая уничтожением статуй, в которые превратила наших волшебниц Эвергрин, одна из команды Лексуса. Согласно их замыслу, все должны сражаться друг с другом и с ними, чтобы узнать, кто сильнейший в гильдии. Хотя похоже, на самом деле Лексусу просто нужна власть, которую дает звание Мастера, — с горечью произнес Макаров.

— А это что за письмена, постоянно светящиеся у входа?

— Там показывается счетчик оставшегося времени и количество не потерпевших поражения участников. И текущее состояние схваток в городе. Вот черт, осталось три?! — вскричал Макаров.

— Хех, ваши дела совсем плохи, ну да ладно, пора мне уже заняться тем, ради чего я и пришел. — С этими словами Айзек спокойно подошел к доске с заказами и принялся внимательно изучать ее содержимое.

— Что?! Да как ты можешь думать в такое время о каких-то заданиях? Наши товарищи могут скоро умереть, в то время как остальные стараются их спасти! — разгневанно вскричал Нацу. — Неужели тебе плевать на них, а как же Кана и Леви? Ведь вы же вроде бы друзья?

— Ну, если честно, мне конечно будет их немного не хватать. Но жизнь жестока, Саламандр. Выживает сильнейший. Вы помогли мне один раз, с тем адептом, и я вернул должок, когда помог вам при нападении Фантомов. Сейчас же, это внутренние разборки гильдии, мне до них нет особого дела. Я даже выиграю, если Лексус станет Мастером, уж с ним я быстро получу S-ранг, он явно не будет следовать устаревшим традициям Хвоста Феи. Впрочем, уход Богоизбранного волшебника с поста Мастера пошатнет позиции гильдии, поэтому я и не прочь выступить на вашей стороне, если получу S-ранг в качестве награды.

— Айзек, какой же ты все-таки бесчеловечный, — угрюмо проговорил Макаров.

— Какой уж есть, — цинично ухмыльнулся Айзек. — Я могу расколдовать наших красавиц, все-таки я неплохо владею магией земли. И Лексуса смогу быстро найти. Ну так что, Мастер, стоит ли моя помощь такого пустяка, как небольшое отступление от традиций? Или пусть твои, как ты любишь их называть — детишки, страдают и погибают?

— Стоит. Твоя взяла, Айзек. Расколдуй их и помоги разобраться с Лексусом, сразу после завершения всей этой кутерьмы я присвою тебе S-ранг.

— Мастер! Ах ты ублюдок, Айзек!

— Остынь, Нацу. Это необходимо, иначе его не убедить.

— Отлично, вот так бы сразу. Я принимаю ваш заказ, Мастер. Кстати, написано трое осталось, это я, Нацу и вы? Но почему вы не участвуете?

— Нет, я не в счет, там ограничение по возрасту. А Нацу почему то не пускают письмена, — задумчиво ответил Макаров.

— Хм, наверное, потому что он ученик дракона. Тогда третий это еще один, такой же, который жрет металл вон там.

— А? Гажил, ты все это время был здесь?! — при этих словах показался угрюмый черноволосый парень, с какими-то странным пирсингом на лице.

— Ладно, развлекайтесь пока, а мне пора заняться нашими спящими красавицами, — с этими словами маг пошел в сторону импровизированной сцены, на которой застыли статуи.

* * *

Как удачно однако я зашел, смог блефом вытянуть получение ранга, просто прекрасно! На деле, смена Мастера просто недопустима, его наличие в гильдии необходимо для моих целей. Поэтому я бы в любом случае не допустил бы победы Лексуса. А Дождию с Гажилом уже приняли, оказывается, в ряды нашей гильдии, я как-то упустил это из виду, постоянно находясь в работе или тренировках. Так-с, и что же тут у нас наколдовала Эвергрин? Интересненькие магические конструкции, сделано на совесть. Странно, на статуе Эльзы многие нити заклинания сильно ослаблены, в отличие от других зачарованных. Впрочем, тут все понятно, хоть и заклинание наложено искусно, но не магом земли. Разобравшись в решение проблемы, я направил энергию на все статуи разом, осторожно растворяя управляющий контур заклинаний. И результат не заставил ждать, лица жертв стали постепенно приобретать нормальный цвет. Впереди планеты всей, конечно, шла Эльза. Вот уж с кем неохота беседовать сейчас, находясь под воздействием окаменения они, тем не менее, могли прекрасно все слышать. Поэтому чтобы не выслушивать высокопарный бред, мне пора валить.

— Через несколько минут они очнутся, Мастер. Первая часть заказа выполнена, я отправляюсь искать Лексуса.

Слившись со стихией воздуха, устремляюсь за дверь гильдии в небо. Надо же, кое-кто расстарался, развесив над городом неплохую гирлянду шаров, наполненных энергией электричества. Храм молний. Заклинание, своей энергией при активации способное уничтожить небольшой городок. Для боя неэффективно из-за времени, затрачиваемое на сотворение, и управление ими. В битве даже если храм молний успешно применили, есть множество способов уничтожить их, впрочем, тут все больше зависит от типа магии противника и его искусства. Судя по всему, автор сего заклинания и есть моя цель. Через несколько минут, найдя сильную ауру, направился в ее сторону. Хм, все как и должно быть, собор. Мои вмешательства в ход событий сказываются на удивление слабо. А это еще что за аура внезапно возникла рядом с моей целью?! Сильная, неужели, Мистган? Если Лексус маг, использующий по слухам одни лишь молнии, то о нем мало что известно. Волшебник S-ранга, появляющийся очень редко, только чтобы взять очередной заказ. При своем прибытии усыпляет всех, кроме Мастера. Необычайно нелюдимый и скрытный человек, по сравнению с ним я просто кладезь общительности и дружелюбия. Пожалуй, эти двое и есть сильнейшие волшебники Хвоста Феи, правда есть еще Гилдартс, думаю он посильнее любого, но лично я его не видел. Хм, судя по всплескам магии из глубины собора, они явно не чаи там распивать сели. Пожалуй, обожду с нападением, интересно понаблюдать немного за их схваткой. Решившись, проникаю внутрь и не меняя форму, принимаюсь осматриваться.

Парень ближе ко входу, закутанный в плащ с головы до ног, но явно с синими волосами — похоже и есть Мистган. За спиной еще целый арсенал разнообразных посохов. Странная, должно быть, магия, я с такой не встречался. Ну, а накачанный блондин подальше и есть Лексус. Оба мага с упоением мерялись силой, уверенно разрушая собор. Мистган пользовался слабо классифицируемой магией, даже я почти ничего не понимал. Уловил использование иллюзий и ментальной магии, но это могло быть и побочными эффектами. Поняв, что дальнейшее наблюдение ничего нового не даст, я решил наконец вмешаться. Материализовавшись в сторонке, свел руки вместе, направляя мощный воздушный таран в Лексуса. От неожиданной атаки его с силой впечатало в противоположную сторону собора. Не останавливаясь на достигнутом, я изменил структуру заклинания на рукотворный смерч, которым ударил противника об потолок здания. Лексус в падении слился со стихией и быстрой молнией метнулся в сторону, избегая атаки уже каменными столбами, которые я быстро вырастил из пола.

— Приятно познакомится, я Айзек. Пожалуй, дальше я сам, Мистган. Впрочем, прими мои благодарности за оказанное содействие и неплохое представление, думаю, Макаров и остальные это оценят.

Парень молча кивнул и растворился в воздухе. Вернее, так оно выглядело, на деле его аура быстро начала удаляться из собора. Странная магия, даже немного завидно.

— А ты именно таков, каким я тебя и представлял, Айзек. Хладнокровный сукин сын, убийца, не чурающийся нападать исподтишка.

— Ну зачем же так скудно, еще со спины, на ослабленных, на раненых, не взирая на возраст и пол... Можно сказать, я без комплексов и предрассудков. Но что мы все обо мне да обо мне, не ты ли хотел, шантажируя убийством беззащитных девушек, заставить своего родного дедулю отдать тебе власть над гильдией? Не хватило смелости бросить вызов Богоизбранному? Да и Храм Молний... Да ты прям массовый убийца, куда уж мне до тебя...

— Ах ты мразь, да что ты понимаешь! Я лишь...

— Да мне плевать, что ты там хотел и почему! Я не собираюсь разводить здесь демагогии, для этого есть сброд из гильдии, которые и будут втирать о ценности дружбы, братства и прочей чепухи. Моя цель — остановить тебя, за что я получу награду, остальное неважно.

С этими словами формирую каждой рукой два разных рунных круга, и начинаю обстреливать Лексуса множеством простейших заклинаний из стихий камня и воздуха. Маг контратаковал мощной молний, которая снесла все заклятья и устремилась прямо ко мне. Силен все-таки, но он неплохо ослаблен после разминки с Мистганом и сотворения Храма Молний, так что, несмотря на длительные сегодняшние перелеты он мне не соперник. При относительном равенстве магической силы и искусства, побеждает обычно тот, у которого больше арсенал приемов. Движением руки заставляю каменный пол вздыбиться волнами и устремиться в сторону Лексуса. Молния бессильно разбилась, и маг вновь воплотившись, взлетел и направился ко мне. Предпочитает ближний бой похоже, все-таки он убийца драконов, это я подозревал еще из того вороха информации, что я увидел в кристалле памяти, а изучение его ауры лишь подтвердило. Нет, теперь ко мне близко подойти сложно, в тренировках я усовершенствовал и модернизировал прием 'пыль камня' после нормального освоения водной магии. А против противников, слившихся со стихией, есть свои методы. Сконцентрировавшись, быстро создаю несколько небольших рунных кругов, и начинаю наполнять близлежащее от меня пространство энергией. Параллельно изменяя структуру подвластных мне элементов трех стихий. Впрочем, я немного не успел, и молниеносно материализовавшийся рядом Лексус, с силой зарядил в меня молнией. Тратиться на защиту было нельзя, поэтому я лишь прикрылся грубой магической силой. От мощи удара меня серьезно приложило об стену, а в груди раздался предательский хруст. Не обращая внимание на полученные повреждения, я выгнул руки дугой, схлопывая пространство вокруг противника. Элементы всех трех стихий с невероятной силой набросились на фигуру Лексуса, нанося многочисленные небольшие раны и урон магическому источнику врага. Маг взвыл от боли, и казалось, все его тело исторгло из себя мощные заряды молний. Напавшие на Лексуса элементы моего заклинания оказались на секунду отброшены или уничтожены, затем новые частицы устремились на волшебника. Поддерживая и подпитывая свое творение, я одновременно с этим направил часть энергии на пол рядом с противником. Жидкие каменные плети (спасибо Хотею, этот прием я спер у него) взметнулись к конечностям сопротивляющегося мага, вцепляясь и тяня его вниз. Лексус даже с быстро худеющим магическим резервом оценил возникшую угрозу и попытался уничтожить внезапно возникшие цепи. От разрядов молний каменные змеи рассекались на части, взрываясь на куски, но благодаря нестабильной структуре быстро восстанавливались. Через пару десятков секунд безуспешной борьбы тело мага безвольно рухнуло на исковерканный битвой пол. Подойдя, я проверил пульс. Жив. Прекрасно, мне его смерть лишь навредит. Мда уж, живучий противничек попался. Еще бы секунд десять-двадцать, и у меня бы попросту не хватило бы энергии продолжать его и удерживать, и атаковать. Думаю, дальше они сами разберутся. Отчитаюсь перед Мастером и отдыхать, хватит на сегодня приключений.