В объятья пламени: Лесник

Но, после этой экскурсии, мы все же дошли до экзаменационного корпуса. Тут и вступительные сдаются, и по окончанию каждого курса, который, как оказалось, тянется не три, а шесть лет, под ускорением-то. Ну или почти шесть, учитывая, что в город народ тоже спускается.

Сейчас последний рывок и здравствуй, Пятая, Облачная школа магии.

* * *

Макс

Собственно, в первом экзамене ничего интересного не было. Разумный подходил, брал в руки стальной шар с экранчиком, после чего пропускал через себя поток эгро, экзаменатор записывал к себе в наручный компьютер число, высветившееся на экране и все. Тут были интереснее те, кто проходил и сами экзаменаторы.

Экзаменатором у нас была настоящая девушка-лич. Мертвая и живая одновременно, со своим очень сильно развитым сознанием, умная женщина, судя по всему. Холода в ней было, конечно, на нехилый айсберг, но мне, когда я подошел и открыто восхитился красотой магии, с которой та, по факту, срослась, она довольно тепло улыбнулась. Интересный момент, если мне не почудилось при мимолетном касании, девушка была теплой. Точнее, не холодной, как труп, хоть и холоднее человеческого тела. Звали ее Ситри, Ситри Нинурта.

'Боевую' группу отсюда не разглядывал, делать больше нечего, а в нашей, со мной вместе, было всего трое. Я и две девицы. И если блондинка была вполне в моем вкусе — точеная фигурка, миловидное личико, немного кукольная нереалистичность которого в совокупности с заостренными ушками и бледноватым цветом кожи выдавали чистого лора, то вторая была точно не по мне. Нет, она довольно симпатичная на лицо, каштановые волнистые волосы тоже не вызывали отторжения, человеческой расы, невысокая, с миниатурным размером ноги, но... минимум седьмой размер! Собственно, это и стало катализатором разговора, произошедшего во время ожидания экзамена.

-Ты куда это уставился? — Презрительная усмешка мгновенно уничтожила у меня желание с ней лишний раз контактировать.

-Да просто удивился, что такое вообще бывает. Ты на спине спать вообще можешь? Тебя твои арбузы не давят?

На мою отповедь она аж рот раскрыла, хватая воздух.

-Что, они тебя еще и душат? Кошмар! Ампутируй эти излишки жира. Срочно. А то до выпуска не доживешь, это... как там тебя...

-Ты...

-А, неважно, собственно — перебил я ее — в следующий раз перед тем, как кого-то обливать презрением, пять раз подумай, сиськомонстр.

Она же, сжав руки в кулаки, покраснела и... разревелась. Ну, здрасте, приехали!

-Да ты, смотрю, с чувством такта совсем не знаком — на этом месте к нам подошла блонди.

-Прости, не удержался. Привык осаживать тех, кто слишком высоко задирает нос. Поможешь — указал подбородком на ревущую в три ручья девицу — из меня успокоительного для малахольных барышень не выйдет при всем желании.

И плечами пожимаю, мол, какой есть. А потом меня вызвали к шару.

Взяв в руки эту хреновину, прикинул, как действовать. Если сейчас покажу свой максимум в чистом оперировании эгро, то он все равно будет так себе. А если переводить Свет в эгро, то... не знаю. Слишком непредсказуемо может себя повести этот измеритель. И именно эта непредсказуемость определила мой выбор. Ну нафиг, сюрпризы тут не нужны.

В итоге мой результат, как и ожидалось, был последним даже в нашей подгруппе. При оценке от ноля до тысячи сила моего потока равнялась сто тридцать шесть.

-А ты, смотрю маг такой себе, Максим — иронично упомянула блондинка, Лина Потеряева. Нас же по имени — фамилии вызывают, так что в представлении не нуждаемся.

-Так поэтому и стремлюсь в алхимики-артефакторы. Там сила потока совершенно никому не интересна, главное, чтобы хоть какой-нибудь был. Как и для моей склонности сила потока не интересна, нужно просто уметь сконцентрировать энергию в руках.

-А кака...

-Увидишь — улыбнулся я — мы же все равно вместе все проходить будем.

В общем и целом, общение пошло нормально. Пока дожидались почти сотенной очереди 'боевиков', пока добирались до следующего экзамена, успели немного пообщаться.

Лина казалась дикой болтушкой. Если поначалу она раскочегаривалась, то, когда мы подходили к кабинету, я ее уже не слушал. Спасибо Розе из борделя за тренировку навыка 'пропустить мимо ушей девичью болтовню'. Та тоже любила по мозгам проехаться. Правда, если Роза просто болтушка, то Лина таким нехитрым способом просто пыталась меня троллить. Это было заметно по иронии. Причем она еще и вопросы задавала, но меня этим не проймешь. Если и пропускаю мимо ушей, то это не значит, что общий смысл монолога не понимаю. Поэтому с улыбкой отвечал, заставляя девушку тараторить еще больше и быстрее в попытках все же подловить. Наивная.

А вот с Ларой Нивари, сиськомонстром в юбке, все оказалось иначе, чем представлялось. Когда она успокоилась и сдала экзамен, заняв место ровно между нами с Линой, между нами произошел этакий ритуал извинений. Она извинялась за высокомерие, я за длинный язык и несдержанность. Признаю, был неправ, сорвав часть раздражения на первом же подвернувшемся человеке. В конце концов, в своей генетике она не виновата, а идти на операцию нецелезообразно. В целом, собеседником она оказалась довольно неглупым и интересным. Если бы при первой встрече я не попал с лету в ее сильный комплекс, то, может, и проблемы бы не было. Только так и не узнал, нахрена она с собой сорванную лилию таскает. Хотя, мало ли, может, подарил кто-нибудь.

Ни о чем личном не говорили, негласно решив оставить это на потом, если поступим, но обо всем и ни о чем одновременно потрепались.

Вообще, чисто технически, не поступить в группу 'поддержки' почти нереально. Сюда может пролезть любой, кто чувствует эгро. Но это не значит, что выучиться на артефактора будет просто — это намного сложнее, чем муштра у 'военников'. Довольно большой процент группы 'поддержки отсеивается после первого же года обучения, ибо мало того, что тут знаний впихивают в умы массу, так еще и творческой жилкой обладать надо. Поправлюсь, это касается алхимиков, артефакторов, рунников и ритуалистов, людей же со склонностями к лечению и усилению с руками отрывать и тянуть вверх будут до талого. Их слишком мало.

Ситуация у 'боевиков' же другая. Их довольно много, учеба заключается в преподавании тактики и стратегии боя магов против магов, тварей и технологических рас, а также советами в развитии своей склонности и основ использования артефактов и зелий. Там особо сложного ничего нет, если разумный не тупоголовый даун, то разберется спокойно, поэтому отсеиваются самые слабые именно магической силе.

И, опять же, касаемо склонностей. Наш второй экзамен как раз и заключается в показе наших способностей. И первая из нас вышла Лара. И сразу меня удивила. Она довольно быстро ответила на вопрос, зачем ей цветок. Точнее, я сам понял, когда тот, упав на пол, пустил корни в каменный пол и пустил с десяток новых побегов. Спустя какую-то минуту перед нами красовался куст растения, отдаленно напоминающего исходник, цветками упирающееся в потолок, маша листьями в пару моих ладоней и шевеля мощными корнями. Жизни в нем почти не было, но выглядело это, будто древень к нам приперся. Есть такая разработка у расы тиин.

Способность так и называлась — мутация растений. Кстати, немного подслушав, как она это делает, пришел к выводу, что ее способность вполне себе боевая. Она, технически, из обычного одуванчика такую Ктулху-Росянку вырастить, что даже мне сложновато ее грохнуть будет. Но она до этого еще не дошла, пожелав идти в магические ботаники и алхимики по совместительству.

Следом вышел я. Мудрить и выпендриваться не стал, сделав так, как запланировал... ну, почти. Присел, трансмутировал кусок каменного пола в метеоритную сталь, сформировав ее в хороший прямой клинок, несколько раз стукнул ею по полу, чтобы было ясно, что это не иллюзия, после чего преобразовал его же в красную жидкость, напоминающую кровь (просто переходный материал, вроде жидкой стали, только без поднятия температуры), а та, выливаясь мне на вторую руку, сформировала красиную розовую розу. Нет, не живую, на такое я не способен. Хрустальную, с максимальным сохранением цветов. И эту розу подарил Ситри. Не, ну а что? Симпатичная девушка, а все какая-то грустная. Мне не сложно, а ей приятно. И хрен с ним, что лич, смущается вполне по-живому. Как бы Аня бухтеть не начала... Хотя похер.

Лина же у нас оказалась лекарем. Причем очень сильным лекарем. Проверка лечащих способностей проводилась на клоне, полностью копирующем человеческое тело. Как я узнал от Ситри, пока Лина работала, такие клоны широко используются в спорте.

Еще одно доказательство, что магия — это бомба, а техномагия — бомба ядерная. Эти клоны — продукт именно техномагический. Сами по себе сознания не имеют вообще, но благодаря разработкам ученых стало возможно перемещать сознание 'источника' в 'копию'. Живут такие клоны недолго, год-два, если их не трогать, но с нынешним спортом жизнь их бывает крайне коротка. Благо, вырастить новый дешево и быстро. Активно используются в хэллболе и турнирах магов. Как оказалось, турниры эти — насмерть. И именно благодаря таким вот тушкам 'насмерть' — это не совсем до смерти. При смерти клона сознание просто возвращается в реальное тело. Точнее, оно и не перемещается в новое тело, просто ощущения именно такие. На самом же деле это больше напоминает марионетку на веревочках, если смотреть в суть той магии. Или куклу на радиоуправлении.

В этот момент я остро пожалел, что не поинтересовался нынешними спортивными состязаниями. Если так все так, как я представляю, то... то хочу! Срочно! Прямо сейчас!

Так, все, успокоиться. Дома у Ани спрошу, что это за зверь такой, хэллбол, а пока надо сконцентрироваться на окружении, тем более Лина уже закончила.

Решил посмотреть на способности боевиков... Молния, поток огня, плевок воды, огненный шар, ледяное копье, темные пули, вспышка.... Короче, на десятом я уже зевал. Может, что-нибудь интересное там и предстоит, но из этого десятка только цепная молния повеселила, когда не только мишень бахнула, а еще в экзаменатора прилетела, прожарив того до печенок. Каким тот матом крыл новичка, любо-дорого слушать было.

Девчонки, пока мы ждали 'боевиков' предложили после этого всего смотаться куда-нибудь в кафешку посидеть. Я-то бы и рад, отношения налаживать надо, да вот только пауки припрутся вечером с очень ценным грузом, а встречать их некому. Естественно, девчонкам о подробностях знать не надо, поэтому пришлось откреститься мифическими 'делами'. Те показательно надулись, но ненадолго. Короче, вроде, поладили.

Третьим экзаменом был тест. Его я написал ровно за пять минут, из которых две доставал и убирал ручку. Ничего гениального, просто любой ребенок, даже просто у кого родители были магами, при этом книг и в глаза не видел, все равно бы ответил. Повторюсь, при поступлении поддержку не валят.

Радовало только то, что в этот раз 'вояк' ждать не пришлось. Девчонки написали довольно быстро, после чео Ситри за десять минут все проверила и мы приступили к последнему пункту — девайсы.

Вообще, девайсы — это самый непредсказуемый момент в магии. Логика там сосет, по другому не скажешь. Нет там ее.

Вчерне это выглядит так: Жило-было сообщество магов. И ходили они повсюду, и всех несогласных на шашлык пускали. Все верно, еще со времен войны. Так вот, ходили они, мочили, и собирали все вещички, от которых хоть сколько-нибудь пахло магией. Война началась пять сотен лет назад, а собирают до сих пор. И скопилось тех вещичек столько, что хоть жопой жуй. И запихали они все это добро в хранилище этой школы, сюда же совали более-менее удачные поделки артефакторов. Проблема в том, что в связи с какой-то там невнятной хренью множество артефактов военного времени обрело вполне реальную душу. И это уже если умолчать о том, что после Прорыва по миру и так множество крайне опасного иномирского барахла валялось. Сам дома в толстом-толстом 'гробу' храню один ножичек. Шел как-то по лесу, смотрю — лежит. Думаю, дай подберу. Так вот, стоило мне к нему приблизиться, как на рукоятке открылся красный глаз, а в меня полетела куча черных нитей. С мыслями: 'Да ну нахуй!!!' я сначала расстрелял в проклятую железку всю обойму, по ходу, оглушив, после чего метнул 'молотов' и долго эту тентаклиевую хреновину жег, разведя в итоге нехилый костер. В итоге глаз закрылся, а я сгонял до дома за ящиком, пока огонь не погас, да и упрятал маньячную железку подальше.

Ну да я опять отвлекся. Так вот, собирали наши товарищи — маги всяческое магическое барахло, а вот как его использовать — практически не знали. Это к поделкам наших артефакторов инструкция по применению написана, а большинство иномирских артефактов хрен 'прочитаешь', они совсем по иным технологиям работают. Магемы у них иные.

Возвращаясь к теме 'девайсов'. Как смогли определить научники, исследующие 'чужие' артефакты, множество артефактов все же предназначено приносить пользу владельцу и нехило так усиливать. Главное — пережить 'знакомство', но, зная, чего можно ожидать, подстраховка тут везде натыкана. Но бывает и так, что ни один артефакт не выбирает тебя, тогда выдается более-менее подходящая поделка наших мастеров, уже без души. Эффекта меньше, но и гемор мимо пролетает.

Мы уже подходили к подземному хранилищу, что находилось, как мне кажется, в подпространстве, судя по тому, как мы долго на лифте спускались. Жопа чешется, это не к добру.

* * *

Ситри

Чертова школа, чертовы экзамены! Ну вот зачем было на родь экзаменатора ставить именно ее? Ситри как раз приготовила все ингредиенты для сложного ритуала, который сама придумала, а тут изучение откладывается на второй план из-за поручения Самуила. Ну вот зачем? Он же знает, как на нее все живые реагируют! И ладно маги постарше, они понимают, что лич — это не нежить. Уже не нежить, что немаловажно. Да, этот этап уже пройден, и Ситри достигла того самого состояния 'между жизнью и смертью', став истинно бессмертной сущностью. Пусть ее обратили и против воли, но формы Высшего лича она добилась сама.

Вот только не все это понимают.

По сути, ее тело по функциональности превосходит человеческое на порядки. Скорость, реакция, крепкость тела, функциональность мозга... Блин, да она даже родить может, пусть и беременность довольно сильно затянется! Но все равно большинство людей смотрит на нее, как на труп ходячий. Самуилу что, охота ее на посмешище выставить? Ээх...

Началось все... не так, как всегда. Еще до экзамена, когда она еще только готовилась и доставала 'считыватель', услышала за спиной голос:

-Черт возьми, настолько изящной магии я еще не видел!

Сложность заключалась в том, что, даже стоя лицом к стене, находящихся в этом зале живых Ситри ощущала и слышала, а обладателя голоса не заметила вообще!

-Что вы имеете в виду? — Холодно спросила она, оборачиваясь. Но сбилась, стоило ей увидеть студента.

Нет, внешне он не выделялся особо, разве что стилем одежды, полностью черной, да седыми волосами, не в этом дело. Дело в том, что он с слегка светящимся глазом смотрел на ее живот и область паха, где сконцентрировано большинство новых, магических органов, предназначенных для высасывания, аккумулирования и активной разгонки эгро по организму в пассивном режиме.