Агентство Тчк: Нечисть в помощь

— А нельзя чуть менее заунывно и чуть более наглядно? — вздохнула я, походя срывая приглянувшийся мне цветок шиповника и думая о том, что погода ближе к лету установилась уже совсем теплая и солнечная. Надо бы вытащить этих офисных планктонов на пикник с ночевкой, специально для Князя. А все эти разговоры об Астрале — скука смертная.

Судя по выражению лица, Крис уже начал жалеть о поспешно принятом решении меня учить и проклинать инициатора Фея с его идеей, но все-таки продолжил.

— Таким образом, для того, чтобы силу использовать для начала надо научиться ее видеть. Опытные маги в конечном итоге уже не нуждаются в переходе на иной уровень зрения для того, чтобы нащупывать источники, но для начинающих...

— Иной уровень зрения? — изумилась я. — Это как?

Маг остановился и окинул меня с ног до головы критическим взглядом, словно еще раз для себя решал, а достойна ли я обращения в их магическую стезю или просто сказать Князю, что она безнадежна и забыть это все, как страшный сон.

— Уровней зрения три: обыкновенный, пред-астральный и астральный. Последний вряд ли будет когда-либо тебе доступен, потому что для этого надо научиться самостоятельно покидать тело, что не каждый нормальный маг осваивает. Пред-астральный — грань между существующим миром и Астралом. На этом уровне маги черпают силу, а оборотни совершают превращение. Ты, кстати, тоже. Закрой глаза.

Аллилуя. Теория закончилась, переходим к практике. Я послушно зажмурилась.

— Не так. Просто закрой и расслабься.

Я скривилась, переступила с ноги на ногу и "расслабилась".

— Изображать из себя гориллу при этом вовсе не обязательно, — не пойми как оказавшийся позади Крис выпрямил мне спину жестким жестом учителя танцев. — Теперь вспомни те мгновения, когда ты меняешь внешность. Малейшие ощущения того, что происходит внутри тебя.

Какие еще ощущения? Ничего я не ощущаю, когда меняюсь. Да и происходит это почти мгновенно. Я честно постояла с закрытыми глазами несколько мгновений, но так ничего и не навспоминала.

— Ты не стараешься, — обвинительным тоном заключил Крис.

— Стараюсь! Но у меня не получается. Ничего я не чувствую такого особенного! — искренне возмутилась я.

— Нет, не стараешься. За такие "старания" раньше вообще розги прописывали, зато способности потом открывались исключительные.

— Я смотрю, ты прилежный был ученик. Тебя явно мало били, и очень зря, — надулась я, отворачиваясь и скрещивая руки на груди.

— Ну все, ты сама напросилась, — безразлично-спокойно предупредил меня Крис, после чего внезапно положил руки мне на талию, притягивая к себе и негромко скомандовал прямо на ухо, обдав дыханием шею. — Закрой глаза.

Моим первым порывом было возмущенно стукнуть ему локтем под ребра. Но затем я сообразила, что Крис, пожалуй, последний из моих знакомых, кому захочется воспользоваться случаем, чтобы ко мне поприставать, а потому подчинилась, не забыв при этом скептически фыркнуть. Чтобы не думал, что ему подобное всякий раз будет сходить с рук.

Одна из ладоней скользнула ко мне на живот, другая по спине на шею. Пальцы замерли на первых выступающих позвонках.

— Превращайся, — приказ щекотно шевельнул волосы около уха.

Мстительно решив сделаться как можно более тощей и невзрачной, чтобы потом неповадно было лезть руками куда не следует, я представила в голове образ и... Почувствовала нечто непривычное.

Словно зарождающаяся из глубины, как раз из того места, где сейчас лежала ладонь мага, волна жара, поднимающаяся наверх по венам и артериям, отдающаяся странной пульсацией в районе лопаток, на долю секунды стиснувшая горло и тонким покалыванием пробежавшаяся по лицу и дальше, до самых кончиков волос.

Я не сдержалась, удивленно распахнула глаза и тут же еще больше изумилась.

Мир передо мной неуловимо изменился, словно я надела очки с мутно-голубыми линзами. Земля исчезала в голубоватом тумане, такая же дымка затянула небо, и то тут, то там, две этих туманных клубящихся субстанции соединяли различной толщины нити: черные и белые. Они колыхались и иногда пульсировали. Лопатки снова требовательно кольнуло, я повернула голову, чтобы увидеть, как из моей спины вверх уходит нечто, больше всего похожее на темное рваное крыло, сплетённое из таких же черных нитей.

Я ошеломленно моргнула, и в то же мгновение мир кувыркнулся и вернул себе привычные краски, а у меня от столь резкой перемены так сильно закружилась голова, что, если бы Крис меня не держал, я бы на ногах не устояла.

— Ты что со мной сделал? — возмутилась я, придя в себя и выпутываясь из его рук.

— Замедлил превращение, — невозмутимо ответил маг, обходя меня и продолжая путь к убежищу сатанистов, про которое я на фоне новых впечатлений чуть не забыла. — Чтобы потом не говорила, что ничего не чувствуешь.

Ради интереса я вернула себе предыдущий облик. И на этот раз на короткое мгновение ощутила отголосок тех странных ощущений, на которые раньше просто не обращала внимания, настолько они стали привычными.

— Что это за нити были такие? И что за... крылья? — я побежала за Крисом почти вприпрыжку, чувствуя себя чуть ли не заинтригованной Никой, но не в силах сдержать внезапно нахлынувшее любопытство.

— Нити — это источники силы, которые используют маги. А то, что ты назвала крыльями... знакомься, это твое проклятие. Так оно выглядит в пред-Астрале и именно из него, а не из нитей, ты будешь черпать силу для заклинаний, — он помолчал и скептически добавил, вселяя в меня несказанную уверенность: — Если получится, конечно.

Я не обратила внимания на это пессимистичное замечание и вместо этого невольно почесала лопатки. Никаких крыльев, естественно, там не обнаружилось.

— Ты себя еще в Астрале не видела, — хмыкнул Крис в ответ на мой печальный вздох и расплылся в ехидной улыбке.

— Что-о там? — требовательно прохныкала я.

Вместо того, чтобы пуститься в красочные описания, маг отделался коротким и емким:

— Пришли.

Он осторожно отодвинул ветки, позволяя и мне полюбоваться на двухэтажную каменную развалюху с темными провалами окон, в которых местами сохранились рамы, злобно скалящие осколки, словно слегка побитые жизнью и рыцарями драконы. Судя по всему, ребятки запаздывали, а может, это друиды приехали пораньше, чтобы дать нам время подготовиться.

Оставалось надеяться, что сатанисты-таки сначала займутся своими торжественными умерщвлениями крыс, а не сразу отправятся к старым зеленым знакомым.

— Колоритненько, — озвучила я, когда мы вошли внутрь, разглядывая изрисованные красной, с претензией на кровавость, краской стены и черную пентаграмму на полу

По углам валялись кучки желтоватых костей — остатки безвинно замученных животин, на подоконниках стояли многочисленные свечи. Состояние у дома было совсем удручающее, в потолке зияли дыры, хотя ведущая наверх лестница выглядела еще действующей.

Ее крепость нам довелось проверить почти сразу. Внезапно раздавшиеся снаружи голоса не оставили другого выбора — на первом этаже прятаться было совершенно негде. Поэтому мы метнулись наверх и залегли на полу, подглядывая в одну из дыр.

— Что ты собираешься делать? — уточнила я шепотом, сообразив, что увлекшись практической магией, план действий мы не обсудили.

— Импровизировать, — ухмыльнулся маг и шикнул на меня, призывая к тишине.

Спустя мгновение я наконец увидела долгожданных сатанистов.

В дом вошло с десяток фигур, завернутых в черные балахоны с остроконечными капюшонами. Они сноровисто позанавешивали окна темными шторами, то ли опасаясь, что зеленые подглядят за их священнодействиями, то ли создавая видимость ночной темноты. В процессе с одного из них свалился капюшон, и я разглядела лопоухое веснушчатое лицо, украшенное сверху копной русых кудрей. Парнишке на вид, и правда, было не больше шестнадцати. Откуда они такие берутся? Ему бы сейчас дома в игры играть или девчонок в подъезде клеить, а он тут сатану вызывает и на друидок глазеет.

В воцарившейся темноте они зажгли все свечи и торжественно выставили в центр пентаграммы клетку с... крупной морской свинкой. Та размеренно жевала кусок морковки и еще не подозревала о своей страшной участи.

Свинку мне сразу же стало жалко. Какими извергами надо быть, чтобы резать маленький беспомощный пушистый комочек? Одно дело если тут дева на алтаре изнемогает и жаждет погибнуть во славу великого господина, а животное-то почему должно страдать от людской тупости?

Сатанисты выстроились по кругу. Один из них с массивным медальоном в виде перевернутой пятиконечной звезды вышел в центр и вытащил свинку. Долго неловко озирался, ибо пустая клетка с ошметками морковки и веселым желтым колесом явно не вписывалась в антураж, и в итоге смущенно задвинул ее себе за спину по детскому принципу: если я чего-то не вижу, значит, этого нет. После чего мальчишка вытащил из складок балахона нож с узким извилистым лезвием, воздел обе руки, одну с ножом, другую со свинкой, к небу (интересно почему, если Сатана по идее под землей обитает...), откашлялся и ломким юношеским голоском провозгласил:

— Прими нашу жертву Владыка над небом и землей!

В этот момент Крис начал что-то выколдовывать. Я, опасаясь ему помешать или, что еще хуже, попасть под раздачу, хотела отползти чуть в сторону.

Пол предательски заскрипел. Я замерла. Сатанисты не обратили внимания.

Но стоило мне облегченно выдохнуть, как раздался душераздирающий треск и под отчаянное "явись верным слугам твоим" я рухнула вниз, подняв в воздух тучу пыли и трухи.

В кои-то веки удача оказалась на моей стороне. Чудом я умудрилась приземлиться на ноги, ничего себе при этом не переломав и даже не сильно исцарапавшись: саднили только ладони, которыми я уперлась в пол. Выпрямившись, я отряхнулась и огляделась. Пыль потихоньку рассеялась, явив моему взгляду ошарашенных подростков и одну невозмутимую свинку, которая за неимением морковки начала жевать рукав черного балахона.

Сдается мне, импровизировать теперь придется не только Крису.

— Са... са... сатана? — заикаясь, уточнил тот, что с медальоном.

— Не совсем, — вздохнула я, решив, что роль первого Падшего Ангела, хоть я и свалилась сверху, примерять не буду.

— А к-кто т-тогда? — парень все еще был не в силах справиться с изумлением.

А я в очередной раз за день выпятила грудь. Чар был прав, на удивление полезный предмет гардероба, надо ее почаще надевать, эту футболку. Надеюсь, ребятки не настолько прогуливали школу, что не научились читать.

— Что-то не похожа, — донеслось справа.

— А вы что, много суккубов видели? — оскорбилась я.

— И вообще, мы не тебя звали! — услышав голоса поддержки, главарь осмелел. — Давай-ка презренная тварь смотайся вниз и позови своего хозяина.

— Как ты меня назвал? — я задохнулась от возмущения. — Я тебе сейчас, сопляк, все уши повыдергиваю и засуну туда, откуда обычно выходит, а не входит! Нашел презренную тварь! И перестань издеваться над животным, — я резко выхватила у него из рук свинку.

Раздался новый треск, на этот раз ткани. То ли рукав оказался плохо пришит, то ли челюсти у грызуна стальные, но в итоге я приобрела себе не только животное, но и часть сатанистского одеяния.

Из-под капюшона раздались невнятные возмущенно-булькающие звуки, а затем окончательно потерявший страх юнец вдруг завопил:

— Хватайте эту самозванку! Она явилась, чтобы сбить нас с истинного пути, но мы не поддадимся на божественные происки и принесем ее в жертву во славу нашего господина!

Меня? В жертву?!

Круг из черных балахонов начал медленно сужаться. Я невольно попятилась, прижимая к груди свинку, как вдруг за моей спиной раздалось грозное рычание. По толпе сатанистов пронесся вздох ужаса, и они замерли соляными столбами, подрагивая кончиками капюшонов.

Медленно обернувшись, я чуть сама не завизжала. Мне в глаза уставились огненные провалы глазниц огромного, с меня ростом, пса. Его черная шкура лоснилась, словно облитая маслом, а по лапам пробегали огненные сполохи. Выпирающие из пасти клыки, размером с пол моей руки были дружелюбно оскалены, а на пол с легким шипением капала слюна, оставляя на месте попадания черные подпалины.

Я возвела глаза к небу, готовясь встретить неминуемую гибель, и наткнулась взглядом не ехидную рожу темного мага, который весело мне подмигнул. Ну все, фашисты, получите гранату!

— Ну что, деточки, — елейным голоском произнесла я, заставляя волосы почернеть и блестящим водопадом свалиться почти до самого пола. Глаза тоже заволокла темнота. — Кто тут утверждал, что я на суккуба не похожа? Что-то мне подсказывает, что мой Снежок с вами не согласится.

"Снежок" поддержал мои слова раскатистым рычанием. Теперь затряслись не только кончики капюшонов, но и балахоны целиком.

— Простите, госпожа! — тот, что с цепочкой, снова опомнился первым и резво рухнул на колени. Все остальные дружно повторили его жест. — Пощадите презренных рабов, усомнившихся в вашем величии.

— Пощадим? — поинтересовалась я, переведя взгляд с пса на свинку. Первый ответил мне злобным рычанием, вторая демонстративно выплюнула рукав и встопорщила усы. — Кажется, мы против.

По согбенным фигурам пронесся полный ужаса стон.

Вообще-то я готова была еще понагнетать обстановку, вошла во вкус своего всемогущества. Но при виде этой тотальной паники мое сердце дрогнуло. В конце концов, они всего лишь глупые дети.

— Значит так, малышня. Товарищ Сатана категорически не доволен вашей работой. Пентаграммы чертите криво, балахоны не стираны, животных подбираете на редкость костлявых и неоткормленных, — свинка словно даже согласно покивала и прицелилась вцепиться в мой вовремя отдернутый палец, — отвлекаетесь опять же на агитации чужой веры...

Я обвела их суровым взглядом. Пара мальчишек, с которых свалились капюшоны, отчаянно покраснели, припомнив содержание друидских "агитаций".

— Посему указанием свыше было решено от сатанистских дел вас временно отстранить!

— Но... — вскинул голову главарь.

— Никаких "но", — я сурово сдвинула брови. — Еще раз сюда явитесь, и со Снежком будете разговаривать в мое отсутствие. А он, когда меня радом нет, звереет. Так что ведите себя хорошо... то есть плохо, учитесь там на пятерки назло ботаникам, поступайте в университеты назло родителям, которые утверждают, что вы остолопы. Аду нужны богатые и успешные люди, а не шайка недорослей, не умеющих даже правильно зарезать морскую свинку! Когда придет время, я вас найду, — завершила я пламенную речь. — А теперь, кыш отсюда!

Песик подтвердил мои слова рявком, от которого у меня у самой душа в пятки ушла, а сатанисты подхватили подолы балахонов и унеслись из дома так быстро, что я бы, не задумываясь, порекомендовала некоторых из них в олимпийскую сборную.

Когда последний из них, тонко подвывая от ужаса, скрылся в лесной дали, послышался тихий бум: с потолка, поленившись воспользоваться лестницей, соскочил Крис. Маг потрепал собачку за холку, та рыкнула последний раз и растаяла в воздухе.