— Если вы сможете сделать нужный нам провод, — веско сказал Городецкий, — то мы возьмем вас в постоянные подрядчики. Причем будут и совершенно другие изделия: например, элек-трические свечи, стеклянные плафоны, электрические батареи. Вы сможете стать универса-лами или специализируете одних ребят на том, а других на этом. Все будет в ваших руках, мы будем лишь показывать и доставлять оборудование и материалы. Работа эта денежная, смотрите только, чтобы директор ваши денежки не прикарманил. Если заметите такое, дайте нам знать, и мы примем надлежащие меры.

— Да уж, директор наш мимо кармана деньги не проносит, — угрюмовато признал мастер. — Да ведь они почти все таковы, одним "мирром" мазаны....

— Вы говорите, что заняты портновскими и башмачными работами, — не удержался Городец-кий от вопроса, — а отчего ваши руки в металлической пыли?

— Я для всех инструменты делаю, — с усмешкой сказал мастер. — Голыми руками не наработа-ешься.

Оставив Отто разъяснять Филатову детали предстоящей работы, Макс поехал к Кума-нину для формализации отношений. Но тот махнул рукой (не до того, мол, сейчас!) и повез Городецкого на трассу конки, к ее началу возле устья Яузы.

— Вот посмотрите, Максим Федорович, — загорячился он. — Инженер, которого мы наняли в Англии, возился тут, возился, а рельсы-то расползаются по-моему!

Городецкий пожал плечами (а из него какой специалист?), но стал приглядываться. Шпалы и рельсы возле конечной (начальной) платформы в самом деле как-то не "корреспондирова-лись". Походив по глинистому грунту и даже попрыгав, Макс решился на резюме:

— Так не пойдет, грунт "не держит". Исправить ситуацию можно двумя способами: заменить эту глину на толстую щебнисто-галечную подушку, на которой "мертво" укрепить шпалы или просто перенести станцию на 200 метров дальше от устья Яузы.

— Каких таких метров?

— Я уже привык к французским мерам длины, Александр Алексеевич, — извинительным тоном сказал Макс. — На 100 саженей значит.

— Хм, пожалуй, проще станцию перенести. Вот как здраво рассудили, спасибо вам, Максим Федорович!

Куй железо, пока горячо — этот принцип Городецкий усвоил с юности. Поэтому он рез-во взял купца под руку, повлек его вдоль пути и, доверительно к нему склонившись, стал уговаривать сейчас же подписать договор о крупном займе компании "Электрические лам-пы" из 10 % годовых.

— Сколько? — взвился Куманин. — Где вы видали такие проценты?

— Я и 5% видывал, — твердо сказал Городецкий. — Правда, в Германии.

— Московские купцы меньше чем на 20% не соглашаются никогда! — отчеканил Александр Алексеевич.

— А по дружбе? — ласково спросил Макс. — Нам ведь с вами еще дружить и дружить!

— Дружба дружбой, а табачок врозь, — возразил Куманин.

— Один толковый экономист сказал, — стал припоминать Городецкий. — Обеспечьте капитали-сту 10% прибыли и он согласится на сотрудничество, при 20% оживится, при 50% будет го-тов сломать себе шею, при 100% начнет попирать человеческие законы, а при 300% нет та-кого преступления, на которое он не пойдет. Давайте остановимся на пристойных 10 процен-тах....

— Ну хотя бы 15 % дайте, — взмолился Куманин.

— Только из дружеского расположения к вам, — согласился попаданец.

— И еще, — добавил купец. — Давайте поставим в документе 20%, а разницу я вам сегодня же отдам акциями своего общества. Иначе если кто из московских купцов узнает, я сраму не оберусь...

Вернувшись домой часам к пяти, Макс сыто и чуть пьяненько потянулся (договор от-метили, как водится меж купцами, обедом в ресторане) и прилег подремать часок, перед ве-черним сочинительством. Однако часа еще не прошло, как в дверь позвонили. Маланья от-крыла и сказала:

— Барин-то? Дома, где яму быть. Спит, поди, умаялса. Сичас передам....

Вошла в комнату (иногда она себе это позволяла, ибо знала когда), удивилась только что умытому лику жильца и передала визитку со словами:

— Барышня молода с барином. Твоя штоль?

Макс бросил взгляд на визитку, увидел фамилию "Мещерский" и сказал:

— Проси. Вряд ли они уйдут несолоно....

Мещерский, войдя в скромную комнату Городецкого, и ухом не повел, а Лиза посмот-рела в глаза милдружка, покраснела и сказала:

— У вас тут уютно. Диван удобный... Можно на него сесть?

— Елизавета Петровна... — укоризненно покачал головой Макс. — Милости прошу, садитесь хоть на кровать. Александр Павлович, прошу в кресло.

— Благодарю, — церемонно сказал князь и уселся обстоятельно, с удобством. — Хорошо если бы и вы сели, Максим Федорович. Да, да, рядом с Лизой. Вы ведь знакомы достаточно ко-ротко?

— Ну... Да, — признал Макс.

— Вы не беспокойтесь, мы зашли к вам просто так. Лизе кто-то сказал, где вы живете, и она захотела посмотреть на ваше "окружение".

— Окружение, как видите, простое, — улыбнулся Городецкий. — Четыре почти голые стены, точно голый потолок, но на голом полу все-таки лежит ковер. Что еще? Стол, стул....

— Максим Федорович, — мягко перебил Мещерский. — Мы ведь не слепые и видим, что живете вы более чем скромно. Однако по Москве ходят слухи, что вы чуть ли не новый миллион-щик.

— Лгут канальи, — не моргнув глазом сообщил Макс. — Разве имеет право дворянин, да еще потомственный, быть миллионером? Вы же вот не миллионер...

— Честно говоря, я не знаю размеров своего состояния, — улыбнулся князь. — Но, вероятно, скоро узнаю: Елена Ивановна его тщательно подсчитывает.

— Отчего же она ко мне не пришла? Может, мы бы договорились, и она взялась за подсчет моих миллионов....

— А вы злой, Максим Федорович, — укоризненно сказал Мещерский. — Злым быть не комиль-фо.

— Да я знаю, Александр Павлович, — устало сказал Городецкий. — С языка сорвалось. Прости-те, Елизавета Петровна.

— Я своей матери не судья, — отрезала Лиза. — Вот вас мне осудить хочется, Максим Федоро-вич. Мы с вами крайне редко видимся.

— Через два дня на третий — это редко?

— Мне бы хотелось видеть вас каждый день.

— И мне, Лизавета Петровна. Но в таком случае миллионов у меня точно не будет.

— Приличная девушка сказала бы на это: не в деньгах счастье, — разразилась тирадой Лиза. — Но я вижу, что счастливые люди о деньгах не думают только потому, что они у них есть. У вас их совсем недавно не было, я знаю. Их незаметно и сейчас, но я почему-то уверена, что в скором времени денег у вас появится много и вы перестанете тратить время на их накопле-ние.

— Вы очень проницательны, Елизавета Петровна, — склонил голову на грудь Городецкий.

— На этой оптимистичной ноте мы свой визит завершаем, — сказала Лиза и посмотрела на Ме-щерского.

— Пожалуй, Лизанька, — улыбнулся тот, встал с кресла и протянул на прощанье руку хозяину.

А Городецкий, проводив гостей, сел, разумеется, ваять нетленку.

Глава двадцать шестая. Ужин в Несвиже.

"Двадцать шестого июня гусарский О...ский полк вошел в городок Несвиж вместе с ядром 2-ой армии. Багратион объявил трехдневный отдых — первый после выхода из Волко-выска. Городок, надо сказать, располагал к отдыху: был он достаточно большим, очень бла-гоустроенным и очень живописным, располагаясь на берегах системы прудов. Ну а Несвиж-ский замок просто поражал своей красотой, подлинно европейской. Принадлежал он старшей ветви рода все тех же Радзивиллов, а в данное время Доминику Радзивиллу — молодому че-ловеку лет 27, окруженному многочисленными родственниками и челядью. Багратион, есте-ственно, в этом замке и остановился — впрочем, по приглашению Доминика. Вместе с ним там поселился его генералитет. Ну, а гусарам довелось стоять в замке и вокруг него в карау-ле.

Впрочем, Ржевскому в караул идти не пришлось: желая немного развлечься, Багратион пригласил ряд полковников и этого уже очень известного во 2-ой армии поручика на ужин. Что ж, денщик вновь привел мундир и ботики барина в идеальный порядок, и Дмитрий пошел от своей городской квартиры к замку — благо, там было все рядом. Оружия он, естественно, не взял. Во дворе замка его приветствовали караульные собраты и даже внутри на парадной лестнице стояли в карауле.... Кто бы вы думали? Корнеты Бекетов и Арцимович! При виде Ржевского они сделали в шутку "на караул", что было замечено двумя девушками, подни-мавшимися в обеденный зал сзади поручика. Они недоуменно пошушукались и вдруг одна из них тихонько воскликнула по-русски:

— Так это тот красавец-гусар Ржевский! Помнишь Аня его на балу в Гродно?

Сказано было тихо, но у поручика слух был профессионально обострен — в караулах. Вида он не подал, но задержался у огромного зеркала. К этому же зеркалу магнитом притянуло де-вушек и в итоге в нем возникло тройное отражение: поручик и две красавицы по обе его сто-роны, которых он сразу узнал — Анна и Софья Ланские.

— Матка Бозка Ченстоховска! — воскликнул он, поворачиваясь к ним. — Срочно на меня по-дуйте! Иначе вы можете поссориться между собой!

— Почему? — растерялись губернаторские дочки.

— Разве вы не знаете? Если две девушки смотрят на одного парубка в зеркало, они в него влюбляются. А значит ссора неизбежна. Но если дунуть вовремя — заклятье исчезнет: он найдет себе третью коханочку.

— Помним, помним вашу коханочку, — спохватилась младшая, Софи. — Только она в Гродно осталась да вас еще и прокляла!

— Удивительно! — заулыбался поручик. — Во время этого проклятья никого рядом не было, я уверен. Каким же образом разлетаются слухи?

— Бог все видит, — с нарочитой строгостью сказала Анна. — И он, теперь я уверена, не поощря-ет тягу русских молодцов к иностранкам. Где родился, там и пригодился, — думаю, что эту поговорку пустили в Россию его ангелы-архангелы.

— Как вы правы! — повесил голову на грудь Ржевский. — Действительно, где были мои глаза на том балу? Как мог я прельститься чарами иноземной колдуньи, когда рядом были чудесные русские русалки! Единственное что меня оправдывает: русалки были две, а колдунья одна. Я, видимо, побоялся головокруженья.

— Вообще-то у нас все танцы были уже расписаны, — нашлась Анна. — А той крале кавалеров, видимо, не хватило. Но что-то мы заболтались, как бы не опоздать к ужину. Вы ведь на ужин идете поручик? Или караулы проверяете?

— На ужин, — сказал Ржевский с тяжким вздохом, но вдруг отбросил фиглярство и спросил:

— Но почему вы все еще здесь, в Несвиже? Ваш обоз выехал из Гродно одним из первых....

— Наше семейство приветил Доминик Радзивилл, — пояснила Анна. — Мы к этому времени устали трястись в карете, а он сообщил, что армия Багратиона идет к Несвижу и нас потом с собой заберет. Мы тут уже три дня отдыхаем.

— А Доминик за Анечкой ухлестывает, — наябедничала 16-летняя Софья. — Хотя он женат и его жена находится в замке. Только мы ее почти не видим.

— Все ты у нас видишь, все то знаешь, — зловещим тоном процедила Анна.

— Вот! — торжествующе воскликнул Ржевский. — Что я говорил? Вы уже ссоритесь!

Так шутливо переговариваясь, они достигли дверей обеденного зала и вошли по при-глашению маршалка. Девушки улизнули на свой край стола, а Дмитрия маршалок усадил ря-дом с его полковником и совсем недалеко от Багратиона.

— Ну, можно начинать, — громогласно пошутил Петр Иванович. — Герой нашей армии явился к столу. Виват поручику Ржевскому!

И все офицеры, весело улыбаясь, воскликнули "Виват" и стукнулись бокалами с шампан-ским. Вслед за ними бокалы подняли и хозяева дома с домочадцами, а также прочие гости. После чего начался обычный жор, почти не перебиваемый разговорами.

Впрочем, минут через десять-пятнадцать первый аппетит был утолен, и Багратион вновь обратился к Дмитрию.

— Так как вы, поручик, можете объяснить нам свою кровожадность? Все мы чинно отступаем, вяло перестреливаемся, отмахиваемся от поляков наполеоновских сабельками, а вы вдруг взяли и уложили своим взводом за два присеста более эскадрона улан! Наполеон может сильно на нас обидеться и нашлет уже своих церберов: Даву или Мюрата... И что нам тогда делать, куда бечь? Отвечайте, поручик.

— Мне очень хочется поделиться с Вами, Ваше сиятельство, своей мудростью, — доверительно стал отвечать поручик, — но сегодня две девушки, здесь присутствующие, доказали мне, как быстро распространяются слухи в наше время. Поэтому я буду говорить иносказательно. Церберы — это же могучие собаки? Биться с ними грудь в грудь — самоубийственное занятие. Но собаки куда глупее человека, их можно обхитрить. Кидаете этому церберу кость влево, а сами бьете ему ногой по яйцам справа! Вот как-то так....

Многочисленные смешки в кругу офицеров были Ржевскому наградой, а улыбающийся Баг-ратион погрозил пальцем:

— Пору-учик! Среди нас ведь есть да-амы... Надо было выразиться еще иносказательнее.

— Виноват, медам э мадмуазелле! Лучше бить по тестикулам! — рявкнул Ржевский.

Тут уже дружно захохотал весь зал, в том числе и дамы с мамзелями...

В конце обеда Багратион вновь обратился к Ржевскому:

— Поручик! Ваш полковник намекнул мне, что вы являетесь знатоком анекдотов. Не подели-тесь с обществом избранными перлами?

— Только без пошлостей, Ржевский! — рыкнул Новосельцев.

— Как можно, Ваше высокоблагородие... Что же рассказать? А, вот... Вызывает командир полка к себе такого же поручика и кричит: Поручик! Вы вечно хвастаете, что на дуэлях стре-ляете только в воздух. А вчера всадили пулю капитану Щербатову в лоб! Как это понимать?

— Промазал, ваше высокоблагородие....

Офицеры улыбнулись.

— Вот еще про дуэль, — сказал Ржевский. — Корнет наскакивает на того же поручика: Вы трус и подлец! Я вызываю вас на дуэль!

— Я не приду, — говорит поручик.

— Как? Почему?

— Потому что я трус и подлец.

Багратион качнул головой:

— Не пройдет. Вылетит из офицеров. Есть что-то посмешней?

— Есть с перчинкой, — сказал Ржевский.

— Но не переборщи, — буркнул Новосельцев.

Дмитрий ухмыльнулся и сказал:

— На балу некая дама спрашивает того же поручика: — Известно, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. А через что лежит путь мужчины к сердцу женщины?

— Хм, на этом пути желательно не лежать, а стоять!

— Грубо, но точно, — ухмыльнулся князь. — Давайте еще...

— Тогда все тот же бал и та же дама, которая любопытствует:

— Поручик, у меня не слишком глубокое декольте?

Тот смотрит в декольте сверху вниз и спрашивает:

— На женской груди волосы растут?

— Что вы?! Конечно, нет!

— Тогда глубокое, мадам.

В ответ раздалось, наконец, искреннее ржание.

Но верхом популярности Ржевского стал прочтенный вполголоса стишок, от которого все мужчины схватились за животики:

— Если б я имел коня — это был бы номер.

Если б конь имел меня — я б, наверно, помер!

Глава двадцать седьмая. Решительный дебют.

После ужина дамы решительно потребовали танцев. Доминик Радзивилл (весьма изящ-ный кудрявый шатен лет двадцати семи с истинно аристократическим узким лицом и обхо-дительными манерами) спешно призвал в соседний зал домашний оркестр. Дам и мадмуазе-лей набралось под два десятка, причем на звуки музыки явилась и жена магната по имени Теофила (подвижная кареглазая красотка лет двадцати двух), сказавшаяся перед тем нездо-ровой. Полонез решили пропустить, начали с кадрили и первую составили Багратион, Радзи-вилл, Теофила и Анна Ланская. Ржевского резво ухватила Софи и пристроила к какой-то польской паре. И начала щебетать: