— И когда первая его самостоятельная попытка провалилась...
— Да, я принял решение помочь.
— А на слухи о том, что я прирождённый маг не обратили внимание? — поддержал я нить разговора.
— Именно. Ведь кем ты был, по донесениям агентов? Безродный наглый выскочка, слегка разбирающийся в магии. Однако, когда ты прибыл в Галан, я обдумал всё и решил пойти на мировую, пригласив для этого в свидетели нашего разговора жрецов.
Ага, а ещё несколько десятков людей из охраны. Наверняка ведь промоет им мозги, заставив забыть всё, что они слышали в этом зале. Не та герцог фигура, чтобы позволять подчинённым помнить о том как его оскорбляли, а он это проглотил. Это в случае мирного исхода ужина, разумеется.
— Сильвестр проиграл и ты действительно был в своём праве обратить в рабство. Это подтверждает и жрец Калама. — "Ещё бы, снять ошейник то ему не удалось." — Но я хотел бы договориться с тобой об условиях освобождения моего племянника. Когда он проиграл и Немезида оставила своего последователя, мы подумали, что это из-за его слабости. Но мы ошиблись. После того, как на Сильвестра обратил внимание Сатри, Силы пробудились в племяннике ярче. И род не хочет терять такого своего представителя. Ты тоже изъявил желание провести переговоры. Так давай же начнём!
— Вы с племянником откажитесь от мести мне?
— А за что мстить? Сильвестр оказался сам виноват в свалившемя на него. Одно дело задирать безродного выскочку и совсем другое — прирождённого мага. Он проиграл и поплатился за это. Проиграл второй раз и поплатился ещё сильнее. То, что он был рабом — несмываемое пятно на репутации. Но судьба непредсказуема. Возможно Фрея решила показать, что у Сильвестра другой путь, не зря же на него обратил внимание сам Сатри и оказал честь, лично проводя ритуал.
Спорные утверждения, очень спорные. Сатри лично только руководил, а не принимал участие. Да и то, что от мести откажутся — врут. Нагло врут. Это, видимо, просто их официальная версия произошедшего для тех, кто узнает. Нус да за неимением гербовой, пишут на туалетной.
Разговор длился ещё два часа, полный намёков и недомолвок. В итоге мы всё-таки пришли к согласованному выводу, что худой мир между нами будет лучше активной вражды. Нет, герцог меня не боялся. Но и ссориться с Ликой ему было не с руки. К тому же, я отнюдь не бравировал, говоря о том, что как маг и воин довольно не плох. Прорваться из дворца, перебив половину охраны мне было бы вполне по силам. Особенно если вспомнить про браслеты-доспехи, которые стоит только проявить и они тут же покроют защитой всё моё тело. Пробить их даже рунным мечом представляет собой нешуточную задачу. А их я показал во время разговора, дабы не быть голословным, что реальная угроза для меня только в длительной схватке, которую я допускать не намерен. А прорвавшись с боем, всегда ведь можно и вернуться. Причём в любой момент. Даже если в городе мне станет неуютно, джунгли Галантара всегда примут меня с радостью.
Были у герцога и другие причины идти на мировую. Но о них чуть позже.
Итогом нашего разговора стало, что я снял со своего раба ошейник Калама. Делал я это с лёгким сердцем и чистой совестью: жить Сильвестру оставалось до завтрашней ночи. Введённый ему ещё на корабле яд действовал медленно, но верно.
Анакрон — жрец Аргела — вызвался меня проводить. На обратный путь карету мне не предоставили, так что идти предстояло пешком.
— Тримион, я почувствовал в тебе своего бога. Это действительно так или я ошибаюсь? — начал разговор Анакрон, когда мы вышли из дворца и пошли по парковой алее.
— Хм... можно и так сказать. Целиком он или его часть — не знаю точно. Но... он действительно находится во мне.
— Свершилось предсказанное! Бог нашёл себе нового аватара! — воскликнул он и... влил в меня столько энергии, которую я определил как основную энергию Аргела, что у меня разве что из ушей сила хлестать не начала.
Одновременно с этим, шевелившийся внутри меня Аргел сделал рывок и заполнил моё тело, накладывая на сознание печать подчинения.
Он проник в каждую клеточку моего организма и на долю секунды пришлось уступить контроль за телом, перебарывая подчинение, разгадывая печать и проходя её изнутри своим сознанием. В следующий миг моя душа и душа Камара ад'Леки оказались в измерении, заполненном основной энергией Аргела.
Это было похоже на то, как я боролся с демоном на дороге во время нападения на отряд Керина а'Калине. Похоже, но по-другому. На этот раз я своим щупальцами начал врастать в душу Камара, прорастая в неё на той же энергии, прогрызаясь до ядра, ускоряясь и ввинчиваясь, нанизывая щупы его души на свои. Путь в глубины души Аргела оказался тернист. Он пытался меня бить и рвать, я — защищался и не атаковал, лишь частью души проникая всё глубже и глубже, действуя всё тоньше и тоньше, протискиваясь и прорезаясь.
Добравшись до ядра, нашёл изъян, трещину в душе, в которую и проник на самой чистой энергии этой силы, которую смог выработать в своей душе. Миг растянувшийся в вечность и вот я уже нанизал душу Камара на свою, поглощая её изнутри, оставляя в ней как бы стенки труб энергоканалов.
Ещё миг и я опять занял своё тело, полностью выдавив Камара-Аргела опять на аренную площадку, где пробудет уже долго, если не вечность. Теперь он там будет уже гораздо более смирным. Ставка сработала, контракт души выполнен. Отныне душа этого демона принадлежит мне со всеми потрохами. Я доказал, что на всех энергиях этого Аргела старше и сильнее. Законы и правила Аргела на меня не распространяются (впрочем они и раньше не распространялись) и штрафовать и взимать с меня энергетические налоги он уже никогда не сможет. А вся та энергия, а также штрафы за нарушения и мнимые налоги, которыми он меня облагал всё то время, что находился внутри меня, стали долгами этой души. Даже если вырвется, что маловероятно, он всё равно будет мне должен всё то что задолжал плюс проценты, не забывая при этом выплачивать все энергетические налоги, которые сам же и установил. А налоги эти большие.
Не только мне принадлежат доходы с этой души. На душу Аргела долевая собственность. И доходы с неё делятся между собственниками в процентном соотношении.
Один бы я не справился с Камаром-Аргелом. Вернее, справиться может и справился бы, но не так, как требовалось. Во время этого поединка во мне сидела и направляла действия Лика. Можно сказать, на какое-то время моя душа стала вместилищем, аватаром Проказницы. И... вот уж мощь её души действительно поражала. И это при том, что она присутствовала во мне не целиком, а частью разума и души. В общем, разница между просто сильной душой, а не стоит недооценивать Аргела, и богом — огромна. Можно сказать несоизмерима.
За долю секунды, что я потерял контроль над собственным телом, произошли небольшие изменения. Например Анакрон, до этого игравший роль тупого фанатика, атаковал меня странно светящимся гнилостным цветом кинжалом, целясь прямо в сердце.
Максимально ускорившись, смог отклониться-отпрыгнуть от удара. Но всё равно кончик лезвия чиркнул меня по рёбрам. Аура и энергетика тела в месте удара начала расползаться и загнивать. Жрец не растерялся и атаковал вновь, на этот раз мечом. Подставленный под удар собственный кинжал раскололся на куски и опал ржавыми лохмотьями. Удар. Уклонение. Снова удар. Этот гад ничуть не уступал мне в скорости, а некоторые приёмчики Аргелом в боях со мной не использовались.
Это какой-то неправильный жрец. Или может и правильный жрец, но явно другого Аргела. А может он решил убить своего бога артефактом и поработить его душу. Тоже бывает.
Призвав спрятанные в пространственном кармане браслетов два рунных меча, активировал доспех и сам ринулся в атаку, на ходу плетя различные атакующие и защитные заклинания.
Изготовленные из рога мархов иглы, направляемые телекинезом взметнулись в воздух и устремились к Анакрону. Несколько он сбил мечом и кинжалом от нескольких увернулся, остатки добил заклинаниями, разрушив. Также заклинаниями он разрушил и пролетевшие мимо, но вновь направленные в него иглы.
Этот жрец Аргела значительно превосходил по своим боевым умениям Камара, называвшегося Аргелом. Но сейчас не время думать с чем это связвно. Бой есть бой. Тут или ты или тебя.
Обмениваясь атакующими азаклинаниями, мы кружили вокруг друг друга, выискивая слабину в защите противника. От некоторых заклинаний я уворачивался, некоторые отбивал или разбивал встречными ударами. Жрец делал то же самое.
Микро-телепорт и я оказываюсь за спиной Анакрона. Сдвоенный удар принимается на меч и противник уворачивается от следующего удара, нанося встречный. Уворот, подшаг и удар левым мечом и аурный удар по прохудившейся защите противника. Пригибаюсь и наношу рубящий удар правым мечом. Анакрон подставляет под удар кинжал и я перевожу свой удар в колющий. Оцарапывая ему грудь кончиком меча, пускаю заклинание по лезвию и активирую руны. Лёгкая вспышка и очередная магическая защита противника спадает, а на его груди образовывается запёкшаяся рана. Не глубокая, но довольно опасная.
Наш бой длился несколько минут и никто из нас не мог одержать победу и поставить финальную точку в поединке.
— Ты не Аргел, — отскочив на несколько метров от меня, произнёс Анакрон, прекращая атаки. — Я не чувствую его в тебе.
— И даже не собирался им становиться.
— А где...
— Аргел? Мне то откуда знать. Ты же вроде жрец... Аргела? Тебе по идее лучше должно быть известно, — используя передышку, я залечивал раны. Вдруг этот полоумный опять нападёт?
— Сам бы хотел знать где Аргел. Ну а хотя бы этот, который из тебя полез, куда делся?
Ага, понятно. Религия одна, а Аргелы разные.
— Ты про Камара ад'Леку? Он заперт немножко.
— Надёжно?
— Вроде как.
— Ну тогда ты как хочешь, а я пойду выпью. Предлагаю кабак неподалёку.
О! Похоже наш человек! Выпить действительно не помешает. Я конечно целитель и организм настроен так, что даже крепкий алкоголь перерабатывает быстро, но есть, есть забористые напитки. И судя по целенаправленному движению Анакрона, он точно знает где такие подают.
Поравнявшись со жрецом пошёл рядом, но чуть сбоку, метрах в двух от него. Мало ли чего опять учудит? А познакомиться поближе с такой интересной личностью стоит, как и понять причины его поступка.
За спиной мы оставляли огромный кусок парка с перепаханой и спёкшейся заклинаниями землёй, догорающими кустами и расщеплёнными деревьями. Садовнику герцога будет много работы.
Примечательно, что про ауру этого жреца особо и сказать то нечего было. Так, обычная аура среднего мага на нескольких силах. До тех пор, пока он не сбросил маскировку. Сейчас же он её не маскировал и было видно, что активно развиты несколько десятков Сил, ещё на нескольких энергиях он также стоит кое-чего как маг. Маскироваться заново не спешит. Либо не считает нужным, либо не хочет выдавать секреты способа маскировки.
Искомый кабачок, куда привёл Анакрон, находился в двадцати минутах неспешной ходьбы от места нашей стычки. За время пути мы не произнесли ни слова, исподволь приглядываясь друг к другу и проводя переоценку известной информации.
— Хозяин! — закричал Анакрон едва переступив порог заведения. — Всё необходимое для пьянки двух крепких магов со здоровым организмом за мой любимый столик.
Ага, он это местечко не только знает, но и место у него тут любимое есть.
Столик действительно оказался удобно расположен в одной из ниш в стене, с прекрасным обзором зала и входа в заведение, проход для обслуживающего персонала, через который они приносили посетителям еду, также оказывался доступен для наблюдения. При этом, притушив магический светильник над столом, сидящие за ним оказывались в тени их лица и фигуры разглядеть трудно. Кроме того, нишу можно было закрыть занавесом, отгородившись от остального зала. Осмотревшись более внимательно, заметил потайную дверь. Всё для удобства клиентов.
— Ну, ты это, не серчай. Похоже сам понимать должен. Этот "Аргел" со мной связался, надавал заданий и так далее. Ну да это уже наша внутренняя кухня. Плюс несколько пророчеств о явлении Аргела в этот день. Одно на другое накладывается, получается неразбериха, когда каждый трактует пророчество по-своему, да ещё и большинство пророчеств становятся понятными только когда исполняются. Плюс этот гад при появлении тебя в Галане начал тянуть энергию из храма. Вот я и собрал сам всю доступную энергию, да и решил тебя накачать. Было там несколько условий... И когда этот полез из тебя, я решил, что пора действовать. Кто ж знал, что ты с ним справишься.
Ну да, если б Камар-Аргел полез из жреца, сам поступил бы точно также — без разговоров влепил бы что-нибудь смертоносное.
А кинжальчик у Анакрона на загляденье, индивидуальная работа. Небось как раз на Аргела и делался.
— Ну, за то, чтоб сегодняшний Аргел ещё долго не мог в миры вырваться!
Хороший тост.
Выпив по первой, тут же налили и выпили по второй рюмке. Закусили, выпили ещё, опять выпили. Тост не обновляли, всё так и пили за одно и то же.
— Я вообще во всех этих делах новичок. Жрецом на подработку недавно устроился. Так, по мелочи шебуршусь в песочнице. А тут ещё этот Камар, возомнивший себя богом, которого Проказница ко мне подселила. Или который присмерти в меня вселился — тут я пока не разобрался.
"Я его просто локализовала в тебе на его основной силе." — соизволила наконец объяснить Лика. Впрочем, я её об этом и не спрашивал раньше.
— А... Ну это они любят. Погоди! Так это он сейчас в тебе где-то заперт?
— Ага. Какая-то точка пространства на его силе, привязанная к моему телу. У меня там Лика что-то вроде арены организовала, чтобы я тренировался.
— То-то ты его боевые ухватки знаешь. Гостей пускаешь?
— Не, не умею пока, чтоб безопасно было. Но я итак ему скучать не даю, да и Лика с друзьями навещает периодически. Говорит: "Любимые мобики скучать не должны!" — я постарался максимально точно воспроизвести голосок маленькой девочки.
— Жаль. Но что не скучает — это хорошо. Ну, чтобы Аргел не скучал! — произнёс он новый тост.
Хорошо посидели. Слёзы гор, изготовленные специально для магов — действительно вещь. Приговорив по паре кувшинов на брата, я даже почувствовал довольно сильное опьянение, несмотря на то, что организм расщеплял алкоголь с лёгкостью. Собеседник тоже здорово набрался.
— Слушай, а пошли внезапную побудку и проверку боеготовности солдатикам сделаем? — Предложил Анакрон.
Как жрец Аргела (только похоже именно реального Аргела) он занимался боевой подготовкой желающих того солдат. И выпив, решил слегка развеятся.
— Не, сейчас не в том состоянии. Может потом загляну. Я лучше пойду свежим воздухом подышу под сенью леса.
— Это в парке герцога что ли?
— Не, по-дальше. За стеной. В джунглях. Давно тут не был. Соскучился.
— А, ну давай, Кронк.
Распрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Сведёт ли нас ещё судьба вместе — не знаю. Но хорошие приятельские отношения у нас завязались. Зачастую для этого и надо то всего лишь набить друг другу морду, да после примириться выпив алкоголя.
