Когда я вышел к поляне, диспозиция была такова: гоблин увлечённо стрелял из станкового пулемёта куда-то в джунгли, Сергиано, подпирая спиной пальму, протирал своё оружие, а эльф-леди сидела на травоядном доэльфийском монстре и меняла ленту в своём пулемёте. Заметив движение с моей стороны, они вытаращили глаза, а затем вскочили по стойке "смирно".

— Хайль, майн оверлорд! — в один голос поприветствовали они на оркском. По всей видимости, меня.

— Никаких оверлордов, — ответил я, отослав к Карте шлем. — Только наазг.

Троица синхронно пожала плечами.

— Программа выполнена, — раздалось в воздухе, и джунгли померкли.

— Ну, переодеваемся и... — гоблин осёкся, увидев выражение моего лица.

А я понял, почему мне удавались все эти пробежки с кувырками: вещмешок пропал. В самом первом взрыве. Вместе с вещами!

Вал-лар!

Джунгли тем временем растаяли вместе с осёдланным Кханд-Авари монстром.

— Какой был слон, какой был слон ... — вздохнула эльфийка. И посмотрела в сторону трёх мужиков. — А что у вас такое?

— Вещмешок, — отозвался я.

— Мдя, — поняла всю прелесть положения Леди Ташичио. — И как ты из этого положения выходить собираешься?

— Сейчас разберусь, — ответил я и, не ведая, что творю, шагнул на Путь. Тут же мне в лоб влетела рукоятка собственного клинка.

— Пёс Мандоса! — выругался я, потирая шишку. В этот момент из кружащихся перед глазами разноцветных кругов вынырнуло озарение и ударило не хуже режика в роли метательного заряда. Я на Карте. В Васюках. Притом, что левелап был в Воросе. А поскольку стража двух городов быть не может... — Карта! Какого валара?!

Второй клинок врезался мне в лоб. Тоже рукоятью, и по тому же месту. Я взвыл.

— Вместо перчатки, — мстительно пояснила Владычица Теней.

— Я про левелап! — теперь пояснял уже я, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь разноцветные круги. До шишки мне вообще страшно было прикасаться. — Какого...

— Мелькора! — прервала Карта. И добавила: — Сам добился! — в смысле, стал воином Её Топографичности. Замечательно! — А будешь язвить, каждую ночь здесь бегать заставлю!

— Здесь? — я проморгался и увидел, наконец, куда меня занесло. Скальная площадка на четыре квадратных метра позволила бы сделать четыре шага максимум. А затем уже была бы тренировка полёта. В уже знакомых красных смерчах.

— И здесь — тоже! — ответила Владычица Теней. И выдернула из-под меня скалу.

— Ни... — вовремя вспомнив, где нахожусь, я проглотил имя валарши, — Мандоса се!

— Будем считать, что я не поняла, — ещё одна читательница мыслей на мою голову. — Но нить теперь искать будешь сам, — и Карта словно растворилась в вихре. Вместе с тенедоспехами и плащом, в котором, между прочим, было моё оружие.

Взглянув вниз и не увидев никакого намёка на землю, я судорожно сглотнул и зажмурился. Но, поскольку в течение минуты ничего особого не произошло, и мои глаза открылись. Вокруг почти ничего не изменилось, только стена смерча стала чуть ближе. Треплющий остатки одежды ветер напомнил мне сюжет про любителей затяжных прыжков, я "лёг" на воздух и раскинул руки-ноги. Но тут то ли сказался нулевой опыт, то ли стена вихря позади была очень близко, но не успел я и пикнуть, как меня за ногу утянуло внутрь.

Впрочем, в вихре было не так уж и опасно, примерно, как в речке с довольно быстрым течением. Правда, с меня сразу же сорвало остатки кителя, да и огрызки штанов как-то подозрительно затрещали. Зато около лица промелькнула нить. При чём, кручёная. Вспомнив детство, я погрёб в её сторону. И догрёбся до ответвления от стены вихря. Внешне, как я увидел позже, это было похоже на горизонтальный смерч. Стоило только к нему приблизиться, как моё тело уволокло в этот поток воздуха. Я и пискнуть не успел. Зато там, где штук девять таких вихрей при встрече образовали шар, я наткнулся на продолжение нити. Ведущее, разумеется, вниз.

Сколько с меня потов сошло, ведомо одной лишь Карте. Нитка извивалась настолько прихотливо, что мне пришлось несколько раз "выныривать" из потоков и падать. Правда, под конец я разобрался в этом безумном переплетении воздуха и даже стал получать удовольствие, используя попутные "течения". Главное было — не упустить нить из вида. И развлекался я, пока не влетел в собственно Тень. И с той же скоростью не покинул Путь.

Летим над морем, красота,

оценил я расстилающуюся подо мной равнину из грязи, в которую превратился полигон после тренировки. В голову пришло окончание стишка о попытке "стратегических бомбардировок Мордора со стороны моря Нурнен".

Два сантиметра высота.

Три тонны бомб — тяжёлый груз.

Летим на дно кормить медуз...

No устное народное творчество.

С последним словом мой "фасад" соприкоснулся с поверхностью. Хорошо, что грязь была мягкой. Относительно. Несколько встреч лицом к лицу и всеми остальными частями тела, с носящимися в смерчах объектами были куда более неприятными. Вдобавок, роль амортизатора сыграла трижды обернувшаяся вокруг меня Тень. В общем, подняв фонтан брызг, я остановился без особого ущерба для здоровья. Если не считать получившейся смеси Тени с уже подсыхающей грязью.

— Грязевая ванна? — иронично спросил подошедший Касиэль и подал мне руку.

— Мугу, — согласно промычал я, пытаясь хоть как-то вырваться из кокона. Бесполезно.

— Бесполезно, — озвучил эту мысль гоблин. — Нужно сначала смыть грязь... — он достал из нагрудного кармана портативный палантир и приказал прислать к нему четырёх големов. Минут через десять подошли "омеги", родимые. — Ну-ка, за руки, за ноги!

— Крассавчик, — ехидно оценила несомое мимо тело Ташичио и, очень хищно улыбнувшись, пошла рядом. — Я тут кое-что вспомнила, — сказала она и провела кончиком ногтя по моему торсу, — по поводу загадочных девушек и твоей ответной реплики. А тут и повод такой... — Кханд-Авари пощекотала меня по подбородку. Наверное, от нахлынувшего ужаса мои глаза стали больше эльфийских: я тоже вспомнил то самое предложение заняться садо-мазо. Попытка промычать нечто несогласное и помотать головой была оборвана на втором повороте головы. — Стоять! — големы, хотя она и не имела права ими командовать, встали, как вкопанные. А девичьи руки едва не свернули мне шею. — Нет, — задумчиво сказала Ташичио, очень внимательно изучив и только что не попробовав на вкус моё многострадальное ухо, — не буду.

— Мым? — удивился наконец отпущенный я.

— Но в кафешку ты меня сводишь! — не слушая согласного мычания, эльфийка отошла и обратилась к стальным болванчикам: — Несите дальше, — "бурики" так же беспрекословно подчинились. — И воду включить не забудьте!

Положив меня на кафель, големы оперативно смотались из душа, пока включённая вода не набрала напор. Хотя ржавчина им и не особо грозила, без прямого приказа "омеги" предпочитали слушать вложенный в их жестяные мозги инстинкт самосохранения.

Всё бы было хорошо, но только температурный режим воды был автоматически настроен на Кханд-Авари, а тёмные эльфы предпочитали "погорячее". Чуть-чуть, градусов на пять, но мне и этого хватило, что бы едва не свариться. Ну, хоть грязь смылась быстрее, и я смог распутаться. И уменьшить, наконец, температуру.

Помывшись, я выбрался в раздевалку и рассмотрел добычу . Тень была очень большой, её бы вполне хватило на цельный скафандр из виброброни. Или на трёхслойный комбинезон. Тут у меня всплыло воспоминание об одной забавной книге, где герой носил на себе комбинезон с возможностью превратить эту одежду в любую другую. Вдохновившись этим описанием, я призвал перчатку. Теневещь не отозвалась.

— В чём дело? — удивился я.

— Сейчас будет тебе перчатка, — донёсся из Тени голос Карты.

То же чувство, что подсказало о прилёте мины, заставило меня броситься на пол. Бронеперчатка просвистела вверху и врезалась в стену. Владычица Теней помянула моих родичей в тех выражениях, которые обычно достаются валарам от похмельных орков.

— Слышала бы тебя матя Лукаша, — я потёр затылок, занывший от воспоминания.

— Но-но, без угроз мне тут! — и Карта замолчала.

Осторожно подобрав перчатку, я осмотрел плетение и засел за Тень. С цветом удалось разобрался быстро, остальное поставило меня в тупик. Как я ни крутил заготовку, добиться желаемого не получалось. Материала было недостаточно. Прикинув варианты, я остановился на четырёх "костюмах". Шорты и футболка с изображением дракона из первого альбома "Летучего крыса" и названием любимой группы получились без проблем. Форма, и комплект из чёрных брюк с водолазкой тоже много времени не заняли. Кропотливое же плетение "делового" костюма вогнало в полутранс, с той песней из первого альбома, в честь которой он был назван.

Заслонял он солнце своими крылами,

Когда был только один.

Стая же закрывала небо над нами,

И был каждый неуязвим.

Были неуязвимы для огня и для стали

Они, владыки небес.

Но чем-то их всё-таки люди достали,

И их род внезапно исчез.

Вон, дракон, вон!

Ты же тварь Ангбада, нам тебя не надо!

Вон, дракон, вон!

Небеса — валарский дом!

Они просто свободно по небу летали,

Куда лучше и выше, чем мы.

Но с чьей-то подачи глупцы посчитали,

Что злобой полны их умы.

И что сам человек — венец творенья,

А дракон — лишь летающий зверь.

И так был упущен момент примиренья,

За драконом захлопнулась дверь.

Вон, дракон, вон!

Пока Манве с нами, пораженье с вами.

Вон, дракон, вон!

Уходи, а то убьём!

Человеку в небе стало одиноко,

Начал он бояться летать.

И готов теперь отдать очень много,

Лишь бы слово назад своё взять:

Вон, дракон, вон!

Ты же тварь Ангбада, нам тебя не надо!

Вон, дракон, вон!

Небеса — валарский дом!

Вон, дракон, вон!

Пока Манве с нами, пораженье с вами.

Вон, дракон, вон!

Уходи, а то убьём!

No"Летучий крыс" (песня изменена под реальность Арды)

— Между прочим, голос у тебя лучше не стал, — внезапно сказал Сергиано. — Хотя с песнями этой группы другого и не надо. Чего ты так долго тут сидишь?

— Одежду шью, — ответил я, и тут только обнаружил, что всё уже готово. — Точнее, шил, — повинуясь желанию, теневещь наделась на моё тело.

— Ого! — со смесью уважения и удивления сказал Касиэль. — Прям для ресторана. Ташичио так понравилась?

— Не без того, — кивнул я и для проверки сменил костюм на брюки с водолазкой. Их в свою очередь на шорты и футболку. Так прогнал по всем пунктам, и обнаружил, что цвет меняется только у формы, и то в некоторых пределах. Подумав немного, я вплёл в неё, прямо на себе, зимний режим.

— Тебе не холодно? — с издёвкой спросил эльф, когда на мне появились утеплённые штаны и бушлат. — А то могу температурку повысить...

Я хмыкнул и поспешил сменить одежду.

— Ладно, иди, а то девушка ждёт, — выпроводил меня Сергиано.

Отмытая и переодевшаяся в национальный костюм "царевна на активном отдыхе" эльфийка выглядела ещё красивее.

— Ты тоже ничего так выглядишь, — оценила костюм Ташичио. — Ну, пойдём, я тут видела отличную кафешку.

Доев десерт, эльфийка чуть-чуть склонила голову к плечу и с какой-то родственной заботой спросила:

— Тебя кто из наших за ухо кусал?

— Из ваших? — удивлённо спросил я. — Никто. Я до сих пор ни с одним эльф...

— Ну, может быть и полуэльф, — перебила меня девушка.

— Если только четверть, — мне вспомнилась Высшая Наазг.

— Предводительница девятки? — вспомнила кое-что из нашей переписки царевна. — Крепко же в ней кровь играет.

— В смысле? — не понял я.

— Ну, раз уж пошёл разговор... — Ташичио с жалостью посмотрела на пустую вазочку из-под мороженого. — Понимаешь, у нас, в смысле, у Кханд-Авари, есть такой ритуал: если мы выберем кого-то, то кусаем его за ухо. Особенно это распространено у девушек. Что-то вроде метки "Этот парень — мой". Ну, и пока чувство сохраняется, хранится и метка.

Потерев запылавшее ухо, я действительно обнаружил едва заметные следы зубов. Хотя по всем физиологическим законам их там давно не должно быть. Получается, на мне клеймо "Чужая собственность. Не влезай, убьёт!"? И, что самое кошмарное, я не имею ничего против! Мне это, похоже, даже нравится...

Вал-лар!

Посмотрев на мою довольную физиономию, Ташичио хмыкнула что-то вроде "мазохист, ещё не знает, на что подписался" и заказала добавку десерта. Стоило только официанту принести заказ, как эльфийка поймала его за рукав и не терпящим возражения тоном потребовала привести сюда из кухни полковника.

Через минуту смершевец был уже у стола.

— С Вами совершенно невозможно иметь дела, — возмущённый гоблин сел.

— Умение выслеживать у нас в крови, — пояснила Ташичио. — Мне нужно попасть в Ворос, с ним, — хорошо заточенный ноготь указал на меня, — за компанию.

— Хорошо, — кивнул полковник и достал переговорник. — БРДМ ко мне!

— Вы бы ещё "Крийг"* попросили, — фыркнула Кханд-Авари. — И пару рот мотопехоты.

*тяжёлый двухбашенный танк мордорской армии (прим. авт).

— Нет в моём распоряжении, — с сожалением вздохнул гоблин. — А то бы...

— На кой мне это рядом с... — Леди посмотрела в мою сторону, — с собственной охраной?

— А... — гоблин посмотрел туда же. — Ну, да, ну, да...

Под их взглядами мне стало немного неуютно. Так обычно начальники смотрят на крупного, прибывшего инкогнито, чиновника с аллергией на подхалимаж, которого раскрыли, но очень сильно не хотят этого обнаружить. К примеру, на назгула.

Почему-то после этой мысли на губах возник привкус морской воды. Я нервно сглотнул, прогоняя наваждение, ощущение толщи морской воды надо мной исчезло.

— В общем, решено, — сказала Ташичио. — Нордрим едет со мной до Вороса и там отмечается в комендатуре.

— Только проверю кое-что, — кивнул я, — и родных предупрежу.

Я в чёрном пламени горю,

Во внутреннем огне сгораю.

Но, в общем, с высоты плюю

На то, что, может, проиграю.

Мурлыкая первый куплет "Пепла дел", я дошёл до "Ангмара". Увязавшаяся за мной любопытная эльфийка морщилась, но молчала.

Я видел иней дальних гор,

И видел камни дна морского.

Меня передёрнуло, но из песни слов не выкинешь.

Стреляли мне в живот, в упор,

Меня опять передёрнуло. Но уже от собственного воспоминания.