Хроники из другого мира - 9

Ей! У меня получился шоколад!

— Вы правы. Сделаю, как хочется, — улыбнулась я блондинке.

*

Неказистое шоколадное яйцо я лопала за милую душу. Давно не ела таких вкусных сладостей. Наверное, это эффект блюда собственного приготовления.

Тетя Тори хихикала, глядя на меня, обмазанную ореховым кремом.

— Хотите? — предложила я.

На свой страх и риск она согласилась и надолго замерла с деревянной ложечкой во рту. Мне показалось, что та старалась не скривиться.

— Все так плохо?

— Нет. Знаешь? Вкусно. Но очень непривычно есть почти несладкий шоколад, — с моего позволения, она зачерпнула еще пару ложек и решительно кивнула: — Это вкусно. Надо бы тоже так сделать? Что тут?

— В оболочке: ликер* и немного сахара. А в наполнителе: сливки, ликер, тертый фундук, ванилин, сахар и соль.

— И все?

— Точно! Еще шарики кукурузные. Тоже шоколадные. Но, кажется, без них лучше. Дело в пропорции: тут почти одни сливки и ореховая мука.

— Угу, — тетя Тори заинтересовано смотрела на большое шоколадное яйцо со сломанной верхушкой. Откуда мы поочередно черпали крем.

— Вообще-то это должны были быть плитки. Но я забыла о мерах, по привычке добавляя на глаз, — призналась я.

— Вышло вполне съедобно. И даже больше. Почему все кондитерские делают такой сладкий шоколад?

— Вот именно! — поддакнула я. — Конечно, есть исключения. Но весь молочный шоколад обязательно с тонной сахара. Теперь буду закупаться ингредиентами и готовить сама. Спасибо за то, что позвали на урок.

— Спасибо тебе, что согласилась, — расплылась она в искренней улыбке. — Одна бы я сюда не пошла, у Лели спрашивать бесполезно, а остальные еще большие зануды.

— Кстати, как там мама?

— Построила себе норку из отчетов, периодически вылезает из нее на совещания и требует жертвоприношений. Улим чуть получше. Он хотя бы не забывает о том, что человеческому организму необходима пища.

Я горько рассмеялась. Похоже, родители также, как и я, пытались сбежать от реальности, отвлекаясь на работу.

— Не хочешь их проведать? — осторожно поинтересовалась блондинка.

— Приду, отвлеку, они наорут. На этом закончится очередная встреча, — описала я краткую хронологию теоретического события.

На что тетя Тори тяжело вздохнула и больше к теме не возвращалась.

*

Перед прощанием она спохватилась и достала из модного рюкзачка какой-то сверток.

— Извини, что без красивой коробки. Лучше я отдам его сегодня. Иначе обязательно разобью или забуду на следующую встречу.

— Эм, спасибо, — улыбнулась я.

Не теряя времени, я положила подарок на лавку и осторожно развернула защитную упаковку.

Внутри свертка оказалось странное керамическое блюдо на ножке. Из центра неглубокой чаши торчал стержень, а по развернутому ободку зиял ряд мелких дырочек. Основание было довольно широким и устойчивым.

Вместо росписи чашу украшала пурпурная эмаль с декоративными трещинами под толстым слоем прозрачного лака.

— Какая интересная штука, — искренне заметила я. — Для чего она?

— Это блюдце для украшений. Для колец, браслетов и серег, — пояснила блондинка. — На тебе в последнее время много красивой бижутерии.

— О! Какая полезная штука! Мне как раз такая нужна. Понятия не имела, что они существуют в природе. Спасибо большое, — просияла я и обняла ее. — Кстати! Вечно забываю спросить: Итан не звонил?

Хорошо, что вспомнила при встрече, а-то в голову вопрос приходил лишь дома. По комму столь личное дело обсуждать не хотелось.

Но, к разочарованию, тетя Тори покачала головой и рационально заключила:

— Думаю, и не позвонит, — она заметила мое расстройство и поспешила успокоить: — Не переживай так. Я взрослая девочка и могу найти себе партнера.

Конечно, она права. Но та встреча мне виделась не просто случайностью. Да и мужчина, вроде, был вполне адекватный. По крайней мере, мне он понравился. Но я не тетя Тори. Навязывать свое мнение не хотелось. Достаточно той наглости, что я уже успела себе позволить.

* * *

Блондинка в который раз распрощалась с Шурой и усадила ее на такси.

Она жалела, что раньше не проводила с той много времени. Даже когда девочка с семьей недолго жила у нее дома. Но было отчего радоваться: теперь можно было гулять с понимающим подростком, поддерживающим любую ее безумную идею.

С Шурой было легко. Она не брезговала откровенно детскими развлечениями, но при этом на уровне поддерживала взрослые беседы.

Что порой бросалось в глаза — немного проседал этикет. Но это было легко поправимо.

Женщина планировала заняться заполнением пробелов в воспитании девочки. Как минимум объяснить то, до чего сама дошла уже в зрелом возрасте. Все-таки молодой девушке трудно расти без женских советов.

*

По возвращении домой ее поджидала почти катастрофа.

Ничто не предвещало беды, но первое же включение воды в раковине заставило смеситель крякнуть и отвалиться. Что повлекло за собой неконтролируемый поток воды под напором.

Фонтан был укрощен перекрытием водопровода, а лужа самостоятельно устранилась в душевой слив.

Только тогда Тори вздохнула с облегчением, похвалив себя за решение отказаться от классической ванной в пользу современной душевой с вмонтированным в пол сливом. Иначе было бы неловко перед соседями снизу.

Неловко минимум на пару сотен златых.

Она спокойно присела на кухне, дожидаясь сантехника по срочному вызову. Утром эту проблему решать было некогда.

Плюс жизни в центре Малой Столицы прослеживался и в том, что мастер примчался со скоростью экстренных служб.

— О-о-о, — женщина удивленно воззрилась на сантехника.

— Здрасте, — неловко кивнул ей Итан, растаптывая порожек на входе.

— Проходите, пожалуйста! — тут же просияла Тори.

Кто бы знал, что неудача может так обернуться. Похоже, это был второй шанс.

*

— У Вас вечерняя смена? — поинтересовалась блондинка, наблюдая за тем, как профессионал осматривал повреждения.

— Сегодня — да. Гибкий график, — натянуто улыбнулся мужчина.

— Значит, чашечка кофе Вам не помешает?

— Мне нельзя принимать угощения от клиентов на вызовах. Могу только насладиться запахом, если вы поставите напиток где-то рядом.

— Отлично! Сейчас вернусь, — она убежала на кухню, шаманить с кофеваркой.

Итан вздохнул с облегчением и спокойно занялся ремонтом. Внимание хозяйки было приятным, но в то же время вызывало неловкость из-за предыдущей встречи.

— Вот. Простой эспрессо из арабики с ирисковым сиропом. У него достаточно насыщенный запах, чтобы можно было насладиться чашечкой без необходимости его пить, — вернулась Тори с угощением и сияющей улыбкой.

Мастер поблагодарил и продолжил ковыряться, растягивая время.

Проблема была пустяковой. Система даже не сломалась, лишь открутился фиксирующий винт на смесителе.

Максимум, что тут можно было сделать, поменять резиновую прокладку и прикрутить деталь обратно. Что усложняло задачу по растягиванию времени. Тем более, что хозяйка тактично не лезла с расспросами, а лишь внимательно наблюдала.

— Все, — с некоторым сожалением заключил он.

— Разве не нужен новый смеситель? Я уже собиралась заказывать по срочной доставке.

— Нет. Точнее, Вы можете. Но это лишние траты, — Итан неспешно собирал инструменты в рабочий чемодан.

Тори заметно заволновалась и поспешила спросить:

— А вне рабочего времени Вам можно принимать угощения от бывших клиентов?

На что мужчина задумчиво замер.

Он не хотел навязываться к дамочке с достатком. У тех и запросы были соответствующими.

Кто ее знает, какие у данной особы заскоки? Так вполне можно заиметь проблем.

С другой стороны, именно эта дамочка ему импонировала и, похоже, что это было взаимно. Вот только у него имелась одна маленькая проблема.

— Шура дала мне Ваши контакты, но я все не решалась позвонить, — тем временем продолжила хозяйка, чтобы нарушить тишину. — Вы ведь свободны?

— Можно и так сказать. Вдовец.

— Мне очень жаль, — тут же стушевалась блондинка.

— Ничего. Это в прошлом, — вежливо улыбнулся мужчина и решительно добавил: — Знаете, я не думаю, что это хорошая...

— Всего разок, — перебила его Тори. — Я понимаю, что мне не семнадцать, и у Вас могут быть свои проблемы. Потерпите меня всего на одном свидании. Я угощаю. Куда бы Вы хотели сходить?

От такого напора Итан растерялся еще больше. Проблема была не в том, что он не хотел. Совсем не в этом.

— Через три дня у меня выходные. Думаю, найдется свободный вечер, — с сомнением сказал он. И мысленно выругался, отмечая, насколько по-бабски это выглядело со стороны. Да и ситуация в целом была неловкой. — Вам удобно?

— Ага, — радостно закивала женщина. — Что Вы предпочитаете?

— Полагаюсь на Ваш выбор, — Итан лишь надеялся, что это будет не опера и не элитный ресторан.

— О... Хорошо, — растерялась Тори.

С одной стороны, мужчин на свидания она еще не водила. С другой стороны, им не были столь необходимы эмоциональные привязки, как девушкам. Поэтому вкусного ужина в уютном месте было бы достаточно.

Они лишь решили, что созвонятся перед встречей, и на этом распрощались.

*

— Блин! Нужно было спросить, как прошло День Рождения племяшки, — досадливо проворчала блондинка. И поспешила поставить оценку на выполненном вызове.

После подтверждения она нецензурно выругалась и несколько раз стукнулась лбом о стену. Немалая сумма в чаевых создала еще больше неловкости.

Пришлось срочно писать личное сообщение. С чего-то стоило начать общение, и лучше бы это начало произошло раньше встречи на первом свидании. Тогда им будет, о чем побеседовать.

*

Итан замер на выходе из лифта, с отвисшей челюстью глядя на отзыв его работы. Сумма чаевых превышала не то что суточный оклад, а его декадную зарплату раза в два.

Через пару минут его догнало личное сообщение. Новая знакомая попросила прощения за столь поспешный и необдуманный поступок, списывая все на легкомысленность и проделки Амура.

Мужчина отметил, что у той присутствовало чувство юмора и здоровая самокритика. Если так, то все было не так уж и печально. Возможно, она даже примет его собственный багаж проблем.

* * *

Ликером поставщики и производители шоколада называют смесь какао-масла и какао-порошка. Это базовый компонент темного и молочного шоколада.

*

*

Глава 323. Бранч.

После утренней пробежки Аска ждала горка вафель и бутербродов с разнообразными начинками. Большое блюдо стояло прямо в центре обеденного стола и источало аппетитные запахи.

Подопечная металась за кухонной стойкой, выпекая следующие партии. Рядом с ней стояли еще несколько тарелок с вафлями.

— Я понимаю, что тебе очень понравился мой подарок. Но разве не пора остановиться? — с сомнением спросил он, включая кофеварку.

— Твои — на столе. Эти для родителей, — быстро протараторила та и пояснила: — Тетя Тори сказала, что они оба сейчас сверхзаняты. Мама даже на обеды не выходит. Думаю, ей понравится свежая выпечка. Поэтому сделала разных. Тут есть с ириской и шоколадом, беконные, сырные, со сладким перцем, с жареным луком, острые с сушеными креветками. Сейчас еще сделаю хрустящих рыбок для наполнителя из курочки и сыра. Как думаешь, им хоть что-то понравится?

Она явно волновалась, поэтому много и быстро говорила.

— Все будет хорошо. Улиму точно понравятся острые креветки.

— Они наверняка выгонят меня раньше, чем я успею что-то сказать. Надо было готовить перед обедом, — досадливо вздохнула девушка, осторожно поддевая палочками румяные квадраты.

— Успокойся, — он с наслаждением глотнул кофе и расслабленно присел за стол, осматривая масштабы по уничтожению вкусняшек. — Хочешь, я поеду с тобой?

— Нет. Будет еще хуже. Они ревнуют меня к тебе. Тут нужна осторожность и аккуратный подход.

— Ты так паришься, словно они глупые дети. Между прочим, у твоего отца довольно высокий интеллектуальный коэффициент.

— Да пусть хоть зашкаливает. Это не отменяет того, что мне трудно с ним общаться.

Аск лишь поднял брови, мысленно подтверждая правоту сестры.

*

После обеда парень подвез подопечную к главному офису и умчался в неизвестном направлении.

Высокое здание из стекла, бетона и цветных вставок не вызывало у Шуры восторга. Прежде всего по причине его посещения. Но стояние напротив входа проблему решить не могло, поэтому она резко выдохнула и направилась в холл. Предстоял долгий подъем наверх.

Попытка заглянуть на работу к родителям напоминала прошлогоднюю. С той лишь разницей, что сейчас девочка явилась без предупреждения и собиралась идти до конца. То есть как минимум кинуть в мать пакетом со свежими вафлями и сбежать.

*

— Ясного утра, Лада, — удивленно кивнула она знакомому лицу.

Хрупкая блондинка недавно заступила на свою смену, поэтому радушно улыбнулась посетительнице:

— Ясного утра, юная госпожа Раш. Сейчас оповещу Ваших родителей.

Шура затаила дыхание, дожидаясь, пока секретарь отправит начальству сообщения.

— Вас ждут, — улыбнулась она через минуту.

— Что?.. Вот прямо сейчас уже можно идти? — растерялась девочка.

— Конечно.

— Ох, — взволнованно потопталась та на месте и решительно направилась к двери.

*

Леля в который раз отвлеклась от чтения отчетов.

Бессмысленные и беспощадные социальные сети, а также паблики так и манили легкими эндорфинами. Пусть свою страницу она обновляла редко, но чужие были довольно яркими, интересными и увлекательными.

По их примеру хотелось опубликовать фотографию-две. Но было бы что? На этом весь энтузиазм рассыпался в пух и прах.

Проблема заключалась в том, что ей банально осточертели бесконечные запросы, отчеты и решения проблем вне привычной компетенции. Это спасало первые пару декад, но теперь и от них было тошно.

С профильной работой тоже не задавалось. У Лели возникало стойкое чувство, что мифическое вдохновение, о котором трындели художники-новички, действительно существовало. И теперь оно покинуло свою хозяйку.

Тут еще Тори крайне не вовремя опубликовала несколько вчерашних фото с Шурой. Блондинка в паре с ее дочкой готовила шоколад на развлекательном мастер-классе какой-то кондитерской. На одном из снимков была довольная девочка с огромным шоколадным яйцом в руках.

Подобная публикация была далеко не первой. Но подходить к подруге с претензиями было стыдно. Что она могла предъявить, кроме ревности?

Она тоже хотела сходить куда-то с дочкой, но не могла, понимая собственную проблему с раздражительностью и въевшейся привычкой кричать на ту по малейшему поводу. Какими бы благими не были планы, все заканчивалось очередной ссорой. Поэтому Леля решила не контактировать с Шурой хотя бы некоторое время.

Лишь недавно она начала принимать успокоительные по рекомендации психотерапевта. И теперь без лишней спешки ожидала результатов их действия. Хотя очень-очень скучала по дочке.

Пришлось возвращаться к работе и делать хоть что-то через "не могу" и раздражение. Но минут через десять она снова отвлеклась и отбросила стиль на стол, сонно потирая глаза.