Шутница из тени

-Тогда слушай. — уселся дед по комфортней.

Ориим как и его друг раньше служили в службе безопасности короны. По выслуге лет они вышли на покой, но перешли в службу таможни имперских предметов, в самом тихом месте на свете — Каменные Зубы. А так как там невозможно пройти, то можно считать что деды на пенсии. Птичка для передачи почты у них есть, но пойманный шпион — плохой шпион. А сюда они пробились с огромным трудом. Харвальд на вопросы только показал на меня и говорил "её секрет". Поэтому Ориим решил расспросить маленькую девочку и разговор начал с лести. А сейчас даже не знает как себя вести.

-Отправляй доклад, но опиши только количество. Внешний вид и откуда пришли сократи на сколько возможно. Обобщай все что сможешь, ничего конкретно не описывай. — посоветовал ему я, он честен со мной так и я отплачу этой же монетой. — Как меня зовут ты уже знаешь. Моя мать — из обедневшего графского рода, но была единственной наследницей. Она умерла почти сразу после моего рождения. Отец занимался той же работой, что и ты на прошлой, но через некоторое время очень высоко поднялся. По этому хозяйством и семьёй занимались старшая сестра и брат. — последнее предложение я говорил тише. — И эта информация способна тебя убить, а если скажу главное, а ты расскажешь, то смерть тебе и очень многим людям будет обеспечена. Так скажи, ты боишься смерти?

-Я не боюсь своей смерти, но детей в обиду не дам. — твёрдо уверил меня шпион, но...

-Нет. — сказал я ему. — Разговор окончен. Когда-нибудь в другой раз. — после этого повернулся к трактирщику. — Спасибо за еду. Сколько?

-Со взрослых возьму, вон они заходят.

Я повернулся к выходу. В трактир заходили мои наемники. Самыми похмельными рожами светили гномы и гоблин. Остальные пили деликатно, но зелёный змей все равно победил. Усевшись за столы, наемники заказали опохмелиться и пожрать. Дедок убрался ещё раньше, надеюсь он последует моему совету.

Поевши и напившись Харвальд приказал общий сбор около таверны. Мы все вышли во двор, предварительно расплатившись с трактирщиком серебряными монетами. Видимо их передали кому-то другому, особенно монеты с имперской чеканкой. Мне же доверили золото.

Интерлюдия. Таверна.

После того как наемники вместе со странной девочкой вышли из трактира Ориим подсел трактирщику, а рядом сел старый друг, вместе с которым он устроился здесь на пенсии.

-Рассказывай. — сказал друг.

Ориим рассказал ему про разговор с девочкой и про свои наблюдения. Трактирщик также поделился информацией. Потом пришла очередь старого друга. После того как они выложили свои наблюдения, начался процесс обдумывания иформации.

-Графиня говоришь? — первым подал голос трактирщик. — Согласен, ткань её одежды очень хорошая. Вот только откуда сбежала?

-В том, что они прошли Зубы я не сомневаюсь. — сказал друг. — Пьяный язык много болтает. Но как пройти проклятые территории вместе с ребёнком я не понимаю.

-Ребёнком? — возмутился Ориим. — Тебя бы так распекали Павер. Как будто опять к Шарету попал на проверку. А когда командир указывал на наши ошибки было не так обидно, по сравнению с ней. Да и когда глядишь на её спутника становится неуютно.

-Я услышал, что он бессмертный. — сказал Павер. — Ему сбили голову, а он просто приставил её обратно.

Тишина просто повисла над стойкой, но она продержалась не долго.

-Зомби? — спросил трактирщик, но помотал головой и сам ответил. — Нет, гораздо опаснее, да и не умеют они так. Если голову отрубили, то всё — смерть.

-Мы отвлеклись от темы. — сказал Ориим. — Мы сейчас должны решить, что писать в столицу.

-Предлагаю как самый молодой. — произнёс трактирщик. — Пиши как она предложила. Мы тогда и долг выполним, и не очерним себя. А там пускай в столице разбираются, все равно нам ничего не известено.

-Известно как раз достаточно и доказательства есть. — сказал Павер. — Но только по всему отряду. Откуда пришли, чем зарабатывают, пол и раса, это я уже отправил. А по девочке известено много: пол, кем она была до появления в отряде, имя... Кроме одного — откуда она появилась.

-Это точно, глядя на волосы я подумал что она высший вампир. — сказал трактирщик. — Но, во-первых — высший вампир не любит находиться на солнце, во-вторых — глаза другого цвета, а в-третих беловолосых так просто не выпустят из гнезда.

-Как там говорили в академии. — Ориим погрузился в воспоминания. — Беловолосые вампиры — редчайшие из высших. Способны на использование класической магии и не сразу возгорают на солнце. Поэтому в гнезде их защищают как лорда. Также они могут усиливать птенцов своего партнёра.

-Ладно мужики. — трактирщик разлил вино из кувшина в кружки. — Выпьем и завтра решим, что ещё писать в столицу, может уже отправленного хватит.

-А она всё-таки красивая. — сказал Ориим. — Такую невесту только принцам предлагают.

Вся компания потянулась к кружкам, молча соглашаясь и заканчивая разговор. Жена трактирщика только вздохнула, глядя как её муж пьёт вместе с дружками. Но что поделать — мужчины.

Конец интерлюдии.

Купив припасов и пополнив запасы воды во флягах (у лошади Дархана такое также нашлось) мы проверили добычу. Ни одной сумки не пропало, все трофеи на месте, Харвальд кинул за это монетку конюху.

Провожать наш отряд вылезла почти половина деревни. На последок командир местных вояк пожал руку Харвальду, а Фема закончила разговор с какой-то бабушкой. Я решил ехать вместе с Дарханом, так как на его лошади езда гораздо приятней, чем на других. О чем и предупредил Харвальда.

На наше счастье, препятствий к отбытию никто не чинил. Вскочив на лошади наемники уставились на меня как опоздавшего, я только улыбнулся и поднял руку. Дархан опустил лошадь на брюхо и протянул мне ладонь с клубящимся чёрным туманом. Прыжок, и я уже в седле, резкий подъём и мы готовы выступать. Вся толпа была в шоке, дети правда отошли быстрее чем взрослые.

Первым поскакал Веламар, за ним пришпорил лошадку Родуб и так далее. Моё место в колонне оказалось девятым, а Харвальд занял десятое место. Спереди меня взбивала пыль лошадь Делории

Дорога на не проклятой территории была в худшем состоянии чем в империи. На имперской территории ровное, словно свежее, дорожное полотно. А сейчас мы пылим по обыкновенной грунтовке и лишь изредка на обочинах появляются следы нормального покрытия, которому хрен знает сколько лет.

Я не знал куда мы скачем, но дорога была одна, и ставлю на заклад свои артефакты, что она ведёт к замку местного барона. Приграничье как никак. Тут все дороги ведут к центральной власти.

Повороты, повороты, одни повороты. Один раз встречался перекрёсток, а на нем вольготно устроился пост из пяти человек. Все кроме одного деревенские парни, но уже умеющие держать оружие. Только их командир раздал затрещины своим подчиненным и велел пропустить. Но когда мы скрылись за деревьями. Веламар заметил голубя с лентой на ноге, о чем нам сказал. Молодец командир, сам нас пропустил, но предупредил барона.

Через некоторое время сквозь деревья показались флаги замка, а потом и весь замок. По размеру он был довольно большим, а вокруг стены были построены деревянные домишки. Лишь изредка встречались каменные развалины. Похоже, раньше в нем останавливались караваны, а сейчас это — приграничный замок. Который никогда не будет осаждаться — внешних врагов нет.

Когда наш отряд приблизился на такое расстояние, что можно увидеть баронских стражников Харвальд отдал приказ на перестройку колонны.

-Сто-оп! Построиться в две колонны. Идём шагом и не показываем враждебных намерений. — крикнул Харвальд.

-Короче идём, улыбаемся и приветливо машем рукой. — громко сказал я.

После того как мой голос прозвенел в строю многие захохотали над моим детским сравнением. А Харвальд решил присоединиться к веселью.

-Слышали что будущий командир говорит. — посмотрел он на всех. — Значит идём, улыбаемся и машем. А ты, моя маленькая шутница будешь стоять рядом. И улыбаться.

Я изобразил детскую обиду, чем вызвал ещё один взрыв смеха, только быстро прекратившего своё существование. Но встать первым в колонне, рядом с Харвальдом мне всё-таки пришлось.

Наш отряд лошадиным шагом приближался к замковым воротам, а стражники все также стояли на месте. По мере приближения к замку я начинал невничать — воины барона были готовы к бою. До командной слаженности Римских легионов им работать и работать, но даже сейчас они показывают шикарное отличие от стандартной средневековой пехоты.

Через некоторое время мы подошли к ним на расстояние сотни метров и остановились.

-Пошли вперёд. — сказал Харвальд. — Мы должны подойти первыми.

-Пошли. — киваю я в ответ, но под капюшоном этого не видно.

Когда мы подошли к замку на метров на тридцать, из строя напротив вышел командир в изукрашенном доспехе с гребнем на шлеме. Такая красота в боевом столкновении будет только мешать — человек просто надел на себя "мишень". Хотя возможно что это парадные доспехи, надетые на встречу с нами.

-Что здесь делает знаменитый наемник Харвальд? — спросил местный командир. — И как вы смогли пройти мимо патрулей, если идете со стороны деревни у которой только одна дорога?

-Не издевайся Фадир. — Харвальд буквально плюнул имя "противника". — Освобождай проход и веди нас к своему господину.

-А может, мне лучше дать сигнал на ваш расстрел? — с издевкой произнёс Фадир. — Вдруг вы контрабанду везёте?

Дело дрянь, этот человек имеет некоторые претензии к Харвальду и его наёмникам. Я плохо знаю историю средневековья, но что-то об законах гостеприимства слышал. Так же было что-то связанное с дамами дворянского происхождения, но точно не помню. А ладно, играть роль дворянки мне все равно бы пришлось. Может именно этого ждёт Харвальд, моего "дворянского" возмущения и напоминания об некоторых правилах. Ладушки, я сыграю свою роль дворянки, но и тебе придётся играть в этом спектакле.

-Я, графиня Мираджейн Штраус, прошу обратить на меня своё внимание. — произношу одновременно скидывая капюшон. — И требую вспомнить об законах гостеприимства, а так же рыцарский кодекс и что в нем говорится об отношении к благородной даме. — хоть детский голос не очень подходит для таких слов, но я постарался вложить в него как можно больше презрительного равнодушия, брезгливо смотря на собеседника.

Моё представление произвело шикарный эффект. Местный командир стражи был просто похож на выброшенную на берег рыбу — пучил глаза и открывал, и закрывал рот. Может из-за моего титула, а может из-за красоты моего нового тела.

-Слышал? — обратился Харвальд к Фадиру. — Быстро побежал и доложил своему барону об встрече с графиней. И пропусти нас в замок.

Всё-таки рыцарский кодекс здесь существует, или законы гостеприимства подействовали. Нас пропустили, хотя Фадир не хотел видеть Харвальда внутри замка, но тут ничего не сделаешь — командир сопровождения благородной дамы. И плевать что мы встретились меньше недели, сопровождение и точка. Кому хочется стоять в очередях, если можно сказать что они сопровождают графиню. Я просто пропуск в замок, а проверить подлинность невозможно. Правда если спросят откуда, то придётся немного ухудшить себе ситуацию.

Отдав стражникам команду возвращаться в замок, Фадир провёл нас вовнутрь замка. Там, перед входом в цитадель он встал между мной и спустившимся с коня Харвальдом, и поднял в мою сторону руки. Видимо хочет помочь спуститься, но только увидел мой отрицающий жест. У меня для этого Дархан есть. Зато как Фадир удивился, когда лошадь, сначала опустилась на брюхо, а потом поднялась на ноги вместе со всадником на спине. Незабываемое зрелище. Жаль, быстро очнулся от шока.

Когда мои ноги ступили на землю, вокруг меня образовался почётный эскорт, а из замка вылезло новое действующее лицо. Молодое такое, но одетое в кольчугу вместе с доспехами и вооружённое здоровенным железным дрыном именуемым мечом. На мой взгляд — хороший боец, но неопытный. А глядя как вытянулся перед ним Фадир — по званию новый будет выше. Точно. Он одним жестом подозвал Фадира, о чем-то с ним пошептался и вернулся в замок. Интересно, это был барон или его сын?

-Госпожа. — обратился ко мне Фадир. — Барон примет вас и вашего сопровождающего у себя в кабинете. — под словом сопровождающего он наверное подразумевал Дархана, но я не глупая мелкая девчонка, как он думает. Поэтому я посмотрел на Харвальда и кивнул в согласии.

-Я знаю дорогу. — сказал Харвальд посмотрев на перекошеное лицо Фадира.

-Веди. — больше слов у меня не было.

Харваль слева, справа Фадир, а я посередине, в роли буфера между ними, Дархан гремит где-то сзади. Почему эти двое враждуют? Не знаю, но точно что-то старое. И спросить не у кого.

Самое трудное — это идти с чувством собственного достоинства. Спина прямая, головой не мотать, взгляд спокойный, не бегающий по сторонам. А замок то — интересный: жилой и наполненный людьми. Атмосфера суеты, а не запустения как в имперской крепости. Здесь есть жизнь.

Наша маленькая группа некоторое время ходила по лестницам и этажам, пока не встали напротив (тяжёлой даже на вид) двери. Фадир "деликатно" постучал в неё кулаком и не дождавшись ответа открыл. М-мда — хамство наше всё.

-Входите, не стесняйтесь. — сказал мужской голос. — Я уже стар, чтобы кричать сквозь дверь. Пускай этим молодёжь балуется.

Нам ничего не оставалось делать, как войти в кабинет. Что про него можно рассказать. Первым делом замечаешь широкий стол, на котором расположились бумаги, подсвечник, множество мелких канцелярских принадлежностей (средневековые или из более поздних веков). Далее ты замечаешь множество полок, на которых были различные вещи, начиная от черепа, заканчивая золотой статуэткой . Все это барахло было собрано без какой либо системы. Единственное, что уложено по нормальному — книги да и то только по цвету. На специальных стойках было выставленно оружие. Мечи, щиты, копья... сиротливо устроившийся в этом сборище боевой топор. На специальном креплении повис фламбер. Как помню,рыцаря с ним в плен не берут. Также в этом кабинете был камин, в котором потрескивали дрова, а рядом с ним в кресле, глядя на огонь устроился местный хозяин.

-Ты всё ещё жив... — Харвальд взял паузу. — Командир.

-И ты никак не сдохнешь, Харвальд. — произнёс, все также смотря на огонь барон. — Ну рассказывай, откуда ты здесь. И что это за графиня с тобой приехала? Красивая? — и поднес ко рту ранее незамеченную кружку.

-Мы прошли Каменные Зубы. — вклинился в разговор я. — И приехали в ваш замок. А графиня стоит рядом с Харвальдом, можете сами посмотреть.

Барон подскочил как ужаленый (и только откуда силы взялись), мигом повернулся в нашу сторону и уставился на меня. У меня сразу зачесались кулаки, но быстро прекратились, так как мы встретились взглядом. Да и драться мне не с руки, только хуже сделаю. Но что-то мне подсказывает, что всё не так просто.

-Простите меня. Ваше Сиятельство. — наклонил голову барон. — Я не знал что вы здесь.

Врёт. Однозначно. Это барон не надутый герцог или граф, у которых череда предков идёт на века, а земель под контролем столько, что на десятки баронств хватит. Он живёт на границе, рядом с территорией полной различных и опасных мутантов. А то что Харвальд назвал его командиром даёт очень хорошую прибавку к размышлениям. И "не заметить" меня он никак не мог. Я криво улыбнулся показывая верхний правый клык, на что барон медленно моргнул. Так, линия поведения выстроена, осталось только начать разговор.