- А что с Майгито? — спросил Мунди. — Если помощь понадобится и там...
- Пока что там идёт бой. Ну, вы должны знать, — голограмма тогруты махнула рукой.
- Да, мы видели голозапись. Каковы шансы Викта на успех? — заинтересованно спросила Ундули. — Кажется, он был не в восторге от этой операции.
- Довольно шаткие, пока преимущество на нашей стороне, но всё ещё может переменится... Сложно делать какие-либо прогнозы. — офицер в ранге адмирала пожал плечами. — Обстановка на поле боя меняется с каждой секундой, действия авиации вообще не поддаются анализу — слишком много целей... В любом случае, свободных отрядов для помощи "Мерн-тринадцать" у нас всё равно нет.
Выслушав доклад штабистов, джедаи решили посовещаться. Внезапно Оби-Ван краем глаза заметил двух клонов, несущих горбатое, покрытое замысловатой резьбой механическое кресло. Точнее, не кресло. Голопередатчик и систему связи, выполненную в таком вот необычном стиле. Но...
- Погодите-ка парни, — Кеноби остановил клонов. — Положите это здесь.
Те, переглянувшись, опустили прибор на пол и пошли обратно.
Оби-Ван обошёл вокруг него, поглаживая бороду.
- Оно мне очень знакомо. Полагаю, я видел это кресло раньше.
Стоящий возле тактического стола джедаи — и их голограммы — отвлеклись от обсуждения и повернулись к магистру:
- Где? — выразила всеобщее любопытство Ундули.
Оби-Ван остановился.
- На Набу. Вскоре после того, как Ганрея и его приспешников посадили в тюрьму в Тиде.
Опустившись на колено, Оби-Ван провёл рукой по боку кресла. Видимо, его задело взрывом; боковая панель, скрывающая внутренности, куда-то исчезла. Ладонь джедая задела провода, выбившиеся наружу. Прибор заскрипел, выдав порцию искр, а затем... Из динамика кресла раздался безошибочно узнаваемый голос Нута Ганрея. Обращаясь к метровой высоты голографической фигуре в плаще с капюшоном, которая появилась над креслом, вице-король произнёс:
- ...Да-да, кон"ечно. Пов"ерьте, я л"ично просл"ежу за эт"им, Влад"ыка С"идиус.
- Королева подписала договор?
- Она сум"ела скр"ыться от нас, Влад"ыка. Од"ин из корабл"ей Набу прорв"ался сквозь к"ольцо блокады.
- Договор должен быть подписан!..
Изображение мигнуло, выдавая новый фрагмент. И снова — неймодианцы и человек в капюшоне.
- ...Влад"ыка... Опр"еделить м"естополож"ение корабля в данный мом"ент н"евозможно!
- Только не для ситхов.
Рядом с голограммой Сидиуса появилась вторая. Кеноби безошибочно узнал того забрака с Набу.
- Это мой ученик, Дарт Мол...
Новая сцена. Ганрей, Сидиус и... Дуку.
- Значит, вы одобряете мой выбор, Владыка?
- Да, Тиранус. Джанго Фетт — идеальная кандидатура. Условия найма — приемлемы для нас...
Проектор кресла ещё какое-то время мигал, выдавая совсем уж короткие изображения, под конец — без звука, а затем погас.
В комнате надолго повисло молчание.
- Нашёл нечто важное ты, Оби-Ван, — первым отмер Йода, — Что граф Дуку в союзе с кем-то, доказательство это. Что в войне этой ключевую роль ситх играет, теперь узнали мы.
Джедаи переглянулись. С тех пор, как началась война, имя Сидиуса всплыло лишь раз — на Джеонозисе, когда Дуку сказал Оби-Вану, что владыка ситхов, носящий это имя, держит под своим влиянием сотни республиканских сенаторов. В то время Оби-Ван полагал, что Дуку лжёт, надеясь убедить его, что он всё ещё заодно с джедаями, хоть и пытается противостоять могуществу Тёмной стороны своими собственными методами. И даже после того, как Дуку открыл, что обучался у ситха, даже после того, как он применил на Йоде и на них со Скайуокером Молнии Силы — Совет продолжали верить, что он лгал о Сидиусе. Два члена Совета — Винду и Шаак Ти — были убеждены, что Дуку был повелителем ситхов, самостоятельно научившимся использовать возможности Тёмной стороны — вероятно, при помощи ситхского голокрона.
Теперь же, когда выяснилось, что Сидиус существует на самом деле, Оби-Ван не знал, что и думать.
Поиски ситха-союзника Дуку шли почти с самого начала войны, на это были брошены значительные силы, но всё было безрезультатно. Мастер Тра"Саа вместе с агентами мастера Толма проверили множество источников, однако пока что их старания пропадали втуне. С другой стороны, этих следов было слишком много. Дуку обучил нескольких джедаев — рыцарей, утративших веру в идеалы Республики; падаванов, прельстившихся Тёмной стороной; заблудших новичков, вроде Асажж Вентресс, которая прежде обучалась у джедая. Но оставался вопрос: был ли учитель у самого Дуку и, если да, то кто он? Однако рогатый и татуированный ситх, которого убил Оби-Ван, не мог обучить Дуку, потому что Дуку в то время ещё входил в Орден джедаев. Однако этот Сидиус именовал его Тиранусом, что могло означать только одно — Дуку прошёл посвящение...
Ундули склонилась перед креслом.
- Наверняка Ганрей посчитал, что кресло уничтожено... Хотя я не знала, что в таких приборах есть записывающие кристаллы... Возможно, наши храмовые специалисты смогут вытянуть из этого проектора больше информации.
- Важна она для Ордена, — Йода согласно кивнул, — Доставить на Корусант как можно скорее требуется вещь эту.
Внезапно в памяти Оби-Вана всплыли слова Микоре Викта о том, что ситхи очень живучи. "Может ли быть так, что этот Мол жив? Нет, это полный бред... Он был разрублен пополам... И всё же — тела мы так и не нашли... Точнее — не искали. Не до того всем было. Отсюда интересный вопрос: Сидиус после его гибели взял нового ученика — Дуку. Но если забрак жив, то как он отнесётся к таким новостям?".
* * *
В Храме нам часто твердили, что Сила создается и поддерживается жизнью. Что джедаи существуют, чтобы сохранять эту жизнь. Что любое убийство — это неправильно. "Часто убийство — необходимо и неизбежно. Джедай может убить при самообороне или защищая других. Он может убить, если делая это, он тем самым сохраняет другую жизнь. Но все же всегда он должен знать, что убийство — это неправильно. Что убивая, он совершает преступление против Силы. И хотя он может понимать, что делает это ради большего блага и это благо оправдывает его действия, эта смерть навсегда останется пятном в его душе".
Может, именно поэтому джедаи оказались не готовы к этой войне? К войне, на которой приходится убивать? Или того хуже — отправлять одних разумных убивать других?
Хатт, да даже просто чувствовать всё это... тяжело. А уж Боевая Медитация позволяет не просто прочуствовать, а увидеть всё это.
Напряжение тела ремонтника, пытающегося соединить концы разорванного взрывом энергопровода...
Скупая точность пальцев наводчика, подкручивающего регулятор прицельного комплекса...
Тяжёлое дыхание пилота, пытающегося одновременно стряхнуть со своего хвоста очередного "Стервятника", и в то же время — помочь товарищу...
Собранность медика, склонившегося над очередным раненым...
Сотни... Тысячи... Сотни тысяч разумных сосредоточили своё внимание только на одном. На битве.
Дроиды ощущаются совсем по иному. Холодная целеустремлённость без капли каких-либо эмоций...
Со стороны всё выглядит не менее впечатляюще. Несколько сотен боевых кораблей разных классов, маневрирующих в космосе и старающихся уничтожить противника... Это величественная картина, испещрённая следами турболазерных выстрелов, на фоне которых меркнет остальная артиллерия — столько много их летит в разные стороны... Сонм истребителей, разбавленных немногочисленными машинами других классов, напоминает тучу мошкары, которая движется совершенно непредсказуемо и хаотично.
Мой прогноз подтвердился. Враг решился на прорыв, дабы атаковать десантный ордер. Я бы поступил также. Пусть враг захватит орбиту — но поверхность останется цела, если его солдаты погибнут, не сойдя с транспортных судов. Мы не можем помешать этому — но мы не можем и допустить этого. Безвыходные ситуации толкают на безумные решения.
И когда вражеские корабли прорывают линию "Дредноутов" — не все, лишь небольшой отряд из флагманского "Бунтаря", трёх "Дредноутов" и шести фрегатов "Щедрость" — шесть наших "Охотников" просто-напросто устремляются вверх, открывая им путь к десантному ордеру. А затем, когда противник пролетает под нами — шестёрка наших кораблей совершает синхронный переворот через брюхо — и из ангаров сыпятся UAAT с дуросами-десантниками на борту и летят прямо на вражеские корабли.
С одной стороны — безумие: устраивать абордажную атаку в таких условиях. Нет, вообще устраивать абордаж в эпоху звёздных перелётов. Но... только так мы можем победить. Враг занял слишком удобную позицию — стреляя по нему, мы рискуем зацепить своих: сзади — десантные "Одобряющие", которые, в свою очередь могут влепить уже по нам, а снизу — "Покорители" Пеллеона, чьи пушки, предназначенные для орбитальных ударов, сейчас добивают последнюю оборонительную станцию. Да, две наших эскадры вновь пошатнули равновесие боя. Особенно удачно вышел из гипера отряд Петри — прямо в тылу только что прибывшего подкрепления противника. А Северайд решительным манёвром отсёк наступление КНС по центру — только малая часть кораблей противника прорвалась...
* * *
Когда враг выпустил свои канонерки, Траун сначала решил, что республиканцы настолько отчаялись, что решили использовать против его кораблей ракетные установки этих пехотных транспортников. Честно говоря, шансы у них были, да ещё и при таком большом числе. Оставалась надежда на наводчиков орудий ПВО.
Однако действительность преподнесла два сюрприза. Траун своим ещё пока зорким взглядом сумел заметить, как один из бластерных болтов зенитной пушки растёкся по дефлекторному щиту. "Новая модификация?"
Вторым сюрпризом стало то, что эти необычные LAAT, подойдя на дистанцию выстрела... не сделали его, а продолжили полёт прямо к его прорвавшимся кораблям, подлетая очень близко. Настолько близко, что Траун сумел разглядеть, как их створки открываются, и из нутра канонерок выпрыгивают фигурки гуманоидов с ракетными ранцами за спиной.
Через минуту оператор доложил.
- Сэр, противник прорвался внутрь корабля во многих местах. Задержать его продвижение невозможно. Жду указаний.
- Каков статус остальных сил? Где подкрепления?
- Они блокированы двумя вновь прибывшими эскадрами республиканцев.
- Где "адмирал" Вакар?
- Уточняю... Он эвакуировался с флагмана на Майгито.
Принятие решения не заняло у чисса много времени.
- Прекратить огонь. Деактивировать боевых дроидов. Связаться с республиканским флагманом и передать сообщение о сдаче.
- Сэр, но...
- Сражение продолжать бессмысленно. Собственно, оно было проиграно нами ещё в самом начале. Или вы решили умереть?
- Нет, сэр, — оператор поник и пробормотал, — У меня есть семья...
- Тогда выполняйте приказ.
* * *
Сражение было завершено. Точнее, его первая часть, занявшая почти два часа. Сообщения разведки указывали на то, что противник перекидывает к Майгито новые отряды. Однако на данный момент они ещё далеко — этот сектор не изобилует удобными гипермаршрутами. И пока флот занимает удобные позиции, а десантные корабли готовятся осуществить высадку — есть несколько минут для того, чтобы передохнуть.
В рубке собрались все джедаи, а также старшие офицеры. Таллисибет особо не вникала в их разговор. Число потерь она и так знала... Да и усталость давала о себе знать.
Впрочем, были и те, кого энергия просто переполняла. Асока, стоящая рядом, что-то ей увлечённо рассказывала, но девочка пропускала основной поток информации мимо ушей, с трудом улавливая саму суть повествования. Хотя... Что нового может быть в очередном выразительном рассказе о полёте и бое на истребителе? Она слышала от Тано с десяток таких историй — а разнообразием они, к сожалению, не отличались.
- Сэр, вражеский командир доставлен.
- О, спасибо, Шайба. Давайте сюда этого деятеля, посмотрим. — Викт махнул рукой.
Так как учитель стоял спиной ко входу, а она с тогрутой — лицом, то они первыми увидели вошедшего. Довольно высокого синекожего гуманоида конвоировали двое клонов. Тот сохранял поразительное спокойствие, ступая с едва заметным, но всё же уловимым изяществом. Его красные глаза внимательно осматривали обстановку рубки...
"Так, стоп. Какие такие красные глаза? Он же не дурос... Но и не врунианин. И не панторанин. Странно... Я не помню такой расы. Может, один из экспериментов арканиан?"
В этот момент Викт обернулся, и... Таллисибет отчётливо уловила эмоции человека.
Растерянность. Удивление. Непередаваемое слияние узнавания и обреченности, сменившееся какой-то истеричной весёлостью. Впрочем, другие разумные, находящиеся в рубке, тоже были озадачены не меньше. Чужак в это время, как казалось, практически наслаждался произведённым эффектом.
- Э-м... — мастер как-то бесцеремонно ткнул пальцем куда-то в район груди вражеского командира. — Может ли такое быть, что вы — Митт"рау"нуруодо?
- Тот факт, что вы смогли выговорить моё имя, генерал Викт, затмевает то, что вы его вообще знаете. — мягкий, плавный голос синекожего разумного был... красивым. Да, точно — красивым.
- Скажем так, ваше имя широко известно — в узких кругах, разумеется.
- Полагаю, что у нас даже есть общие... знакомые? — красноглазый чуть улыбнулся.
- Да. — джедай согласно кивнул.
- Учитель, — Асока вмешалась в разговор. — Вы знакомы?
- Заочно, — ответил учитель. — Только заочно... Господа, позвольте вам представить — Митт"рау"нуруодо, или же просто Траун. Самый молодой и успешный командир Экспансионистских Сил за всю историю Доминации Чиссов.
- А где это? — растерянно спросила О"Коннор.
- В Неизведанных Регионах.
- Я мог бы оспорить вашу оценку моих способностей. Всё же я вам проиграл.
- Вы были тем командиром, что сражались с нами у Раго. — констатировала Ли Норьега. — Теперь я узнала этот стиль. Вот что не давало мне покоя весь этот бой. Хатт! Если бы я знала это с самого начала...
- Не буду отрицать этот факт. Но, кажется, мы излишне увлеклись. Генерал Викт. Я сдаю вам свою эскадру. — чисс чуть поклонился. — И рассчитываю на вашу снисходительность.
Таллисибет посмотрела на учителя.
"Хм. Действительно — как поступит мастер? Вроде как подобных прецедентов ещё не было".
I. Часть Пятая. Глава 48.
Таланты образуются в покое,
характеры — среди житейских бурь.
(Гёте).
* * *
В знаменитом кореллианском пабе "Соляной Орёл" — чьё название подтверждало чучело огромной птицы, подвешенное под потолком — было не протолкнуться от посетителей. Большая часть из них была завсегдатаями этого заведения, только вот редко когда они собирались в одно время. Лил Холбал — прямой потомок основателя сего заведения, мысленно потирал руки: прибыль обещала быть до неприличия большой. Впрочем, она и в прошлом была неплохой; собственно, где обсуждать свежие новости, как не в пабе?
В данный момент внимание посетителей приковывал большой цветной экран, занимавший одну из стен.
- ... Напоминаю, что в эфире — "Галактический Вестник" и его ведущий Маркус Скиддер! Мы ведём прямую трансляцию из системы Майгито, где буквально только-что завершилась четырёхчасовая битва между флотами Республики и Сепаратистов. Наши зрители могут прекрасно видеть, как часть наших боевых кораблей начала выдвижение к ближним подступам планеты, тогда как другая выстраивается в оборонительный периметр, предназначенный для блокады Майгито. Можно ли считать, что победа Республики — решённое дело? Слово нашему военному эксперту — Панаме де Каланон.
