Пустая клетка

Он был искренне растроен. Злат даже рассмеялся:

— Да что ты запыхтел, как горшок с кашей? Не запомнил и не запомнил. Самое главное ты рассказал. Если бы ты только знал, как ты мне помог! Ты знаешь этого торговца птицами?

— Нет. Но, его должен знать ключник. Птичек у него часто покупали.

От былой сонливости Злата не осталось и следа. Он теперь походил на пса, учуявшего дичь. Голос его стал резким и повелительным:

— А ну-ка позови сюда ключника! — приказал он привратнику. И сам двинулся к калитке. Ключнику пришлось догонять его уже на улице возле повозки.

— Скажи мне, добрый человек, — спросил наиб тоном, не предвещавшим ничего хорошего, — У кого вы покупали птиц?

Слуга почему-то испугался и замялся. Злат повысил голос:

— Успокойся, я не собираюсь интересоваться ценами и выяснять насколько ты облапошивал своего хозяина. Я хочу поговорить с ним совсем на другую тему.

— Это Веляй. У него дом в ясском квартале и лавка там же на базаре, — подумав, добавил, — Ещё есть двор за Булгарской пристанью.

— Веляй... Буртас что ли? Из Мохшинских?

— Не знаю. Но, с тех краёв точно. У него и весь товар оттуда. Он и соколами занимается, торг у него большой. С хозяином дела имеет. Я у него для дома певчих птичек покупал.

— Дорого?

— Какие птички. Если щеглы или дрозды с чижами, так нипочём. А соловьи иной раз как сокол стоят. Только я в этих тонкостях не разбираюсь. Моё дело деньги платить. И не переплачивать. Есть у нас слуга — он по певчим птичкам большой знаток. Сейчас с хозяином в степи.

— Ну, брат, Илгизар, — сказал Злат, когда повозка тронулась, — Кажись взяли след. Только бы не сорвалось. Ты драться умеешь?

— С мальчишками на улице дрался. Как все.

— Вот и хорошо. Лучше и не начинай. Теперь слушай меня внимательно. Если будет какая заварушка, ты не вздумай встревать, а тем паче меня выручать. Беги со всех ног к лошадям и скачи к ближайшей заставе. И ори, что есть мочи: "Караул!"

Когда уже лошадки понеслись по улице, добавил:

— Видишь, как дело повернулось? Голубки-то видать были почтовые.

16. Продавец птиц

По левую руку тянулись длинные амбары и заборы Булгарской пристани. У причалов теснились небольшие речные суда, суетились грузчики, возчики. Со дворов харчевен поднимались дымки и веяло чем-то вкусным.

— А чего мы сразу на дальний двор едем? — поинтересовался Илгизар.

— Любой торговец старается до обеда сам в лавке торговать, а после обеда, обычно едет смотреть товар и отбирать чего-нибудь на завтра. Там нужно держать ухо востро. Птички товар особый и возле него всякий негодный народ крутится.

На недоумённый взгляд Илгизара пояснил:

— Кто таскает этому Веляю певчих птиц на продажу? Понятно, всякий дорогой товар возят те, кто этим кормятся. Соколов, кречетов возят издалека. Их поймать, натаскать, довезти немалая сноровка нужна. Этим люди из поколения в поколение занимаются. А кто в поле под Сараем будет с силками в траве лежать? Этим ведь на хлеб не заработаешь. Покупателя ещё найти нужно, а птицу это время кормить, держать. Расход, хоть и небольшой. Занимаются этим те, кто не при деле, самые что ни на есть бездельники. Проболтался день по полям или в кустах, вечером принёс Веляю. За сколько-нибудь. Всё не даром. Ему в его хозяйстве всё сгодится. Если не продаст в лавке, на корм соколам пойдёт. А то на корм и продаст. Они и на заказ ловят. Только раз этим делом не прокормишься, а постоянного занятия у этих людей нет, то и ждать от них ничего путного не приходится. Сегодня он с силками под кустом лежит, завтра помогает рагрузить-нагрузить. Послезавтра, глядишь, утянет, что без присмотра оставили. Человек без места, без дела — он самый опасный. Незанятым рукам часто работу находит дьявол.

Злат передал вожжи Илгизару и вытащил из под сиденья тяжёлый шиповатый кистень на стальной цепочке и стал прилаживать его в рукав. Помахав рукой и убедившись, что не мешает и со стороны не виден, добавил:

— Никогда не знаешь на что в таких местах нарвёшься. Так что держи ухо востро. Когда я буду разговаривать, стой в дверях.

Илгизару такое мнение о птицеловах не понравилось:

— Я тоже часто птичек ловил.

Наиба это только развеселило:

— Вот и понятно почему тебя загнали за тридевять земель учиться уму-разуму. Ибо был ты, видно, изрядным лоботрясом. Сверстники твои в это время поди родителям помогали. В лавке, в мастерской, по дому. Чего молчишь? Так дело было?

— Правда. Только мне не кому было помогать. Отец умер. Мать на подённой подрабатывала где могла. Меня уже предлагали в неволю продать. Мулла забрал учиться.

— Работник потребовался?

— Нет. Приехал к нам из Булгара. Поселился при мечети. Набрал учеников бесплатно, да ещё и кормил сам два раза в день. Но, строго было. Хмельного или свинины даже думать не моги. Пост — по всей строгости. И учил с усердием, с утра до вечера.

— Тогда поди уже птичек не ловил? Сюда тоже он прислал?

— Нет. В Сарай поехал, когда школу закрыли. У муллы нашего какая-то ссора вышла с монахом, что в Мохши приехал из Крыма.

— Из Крыма? Франк?

— Да нет, из наших. Говорили, что он туда был продан в малолетстве, принял христианство, выучился в школе и вот приехал проповедовать на родину. Наш учитель его и хотел побить вместе с нами. Стража не дала. Отвели всех к эмиру, тот позвал яргучи и велел рассудить по Ясе. Каждый сказал, что его веру хулили и толпа свидетелей это подтвердила. Ещё и городского кади позвали. А он с нашим учителем крепко не ладил, слишком, говорил, строг.

— Наверное, он, как и эн-Номан, считал, что тот плохо знал диалектику?

— В общем, заступаться за него не стал. Почесал эмир в затылке, да и велел обоим убираться из города подобру поздорову. Нас отвели к городскому имаму. Он кого по домам разослал, а меня отправил с попутным караваном в Сарай, в медресе. Письмо дал к Бадр-ад Дину. Как раз в это время ехало в Сарай несколько купцов.

Двор Веляя выделялся сразу. Тремя большими голубятнями, высившимися, как башни замка по краям двора. На самом дворе стоял длинный амбар со множеством крошечных окошечек и пара длинных навесов, закрывавших от дождя большие клетки с птицами. Хозяин сидел в маленькой сторожке, приткнувшейся прямо у ворот.

Веляй был уже немолодой человек, сивый и розовощёкий, как многие уроженцы Руси, Мохши и Булгара. Просторная льняная рубаха была искусно вышита по вороту и рукавам затейливым красным узором, длинные волосы перехватывал по лбу узкий ремешок из мягкой кожи. На пальце правой руки блестел перстень с печатью. Хозяин. Наиба он узнал сразу и выбежал навстречу.

Хоть ворота были открыты, Злат не стал заезжать во двор, оставив повозку на дороге. Только моргнул Илгизару.

— Вижу неотложные дела привели тебя, достопочтенный, в мой бедный двор, — изображал радость Веляй. — Иначе бы ты навестил меня в городском доме или лавке. Угадал?

— Надеюсь, твоя проницательность сослужит службу и мне.

— Верный Веляй разобьётся в лепёшку, чтобы помочь верному слуге великого хана. Однако то, что мы встречаемся не дома, вовсе не означает, что я ничем не угощу дорогого гостя.

Илгизар, как и велено остался в дверях.

Веляй и впрямь не ударил в грязь лицом. Из накрытой белым платом большой корзины на стол явились лепёшки, чеснок, пучок зелёного лука и приличный кусок свиного окорока, присыпанного перцем. Рядом торговец водрузил глиняный кувшин.

— Квас. С мятой. — он налил в деревянную кружку и протянул юноше, — Не хмельное. Ну, а мы с почтенным Златом попробуем этот задок молодого кабана из северных лесов.

Злат с наслаждением понюхал лоснящися кусок.

— Везёт мне в последнее время на свиные окорока.

— Не сомневаюсь, ты согласишься, что этот самый лучший.

Злат усмехнулся.

— Да, это совсем другой. На заказ возят?

— А где взять в Сарае кабана? Да ещё такого жирного, чтобы сала была на два пальца? Возят черкесы по зиме. Так это разве свиньи? У меня голуби жирней.

Квас был тёплый, но ядрёный. Настоящий хлебный. С мятой. Илгизары сразу вспомнился дом и он посмотрел на розовощёкого Виляя с симпатией. Злат отдавал должное окороку.

— Меня интересуют голуби.

— Давай поробую угадать дальше. Тебя интересуют почтовые голуби? (Злат усмехнулся). А ещё тебя интересуют дикие голуби. (Наиб нахмурился). Да не просто дикие, а вяхири?

— Что же ты замолчал?

— Весь Сарай третий день толкует об убийстве жены сокольничьего. А на третий день ко мне, да ещё на дальний двор приезжает наиб самого эмира. Что должен подумать такой маленький и слабый человек, как я, едва увидев твоё лицо?

— Сгораю от любопытства.

— Он должен услышать раскаты грома и узреть блеск молний прямо над своей задницей и подумать, что может понадобится такому важному человеку в столь неподходящее время в столь неподходящем месте?

— И какая же мысль пришла в твою умную голову?

— Приятно слышать такие слова, хотя они и сказаны только из вежливости. Ведь, если бы эта голова имела хоть каплю ума, она ещё три дня назад велела бы моим ногам отнести мою задницу к ханскому дворцу.

— Как я понял, ты имеешь сообщить что-то относящееся к убийству?

Веляй сделал большую многозначительную паузу.

— Я скромный торговец птичками. Какое отношение я могу иметь к убийствам и сильным мира сего? Много лет я поставляю в дом Урук-Тимура певчих птиц. Бывает перепродаю ханских бракованных соколов. Иногда у меня просят что-нибудь на приманку для обучения. Или почтовых голубей на расплод.

— Ты начал слишком издалека.

— Просто ты не обратил внимание, что я сделал ударение на слово расплод. Почтовый голубь привязан к гнезду. Поэтому не каждого голубя можно продать. Ведь он улетит на родную голубятню, если его гнездо там. Должно пройти немало времени, пока голубь обзаведётся парой на новом месте, его нужно приучить возвращаться на новое место. Три месяца назад ко мне пришёл генуэзец, который служит дому Гизольфи. И попросил помочь. Он сказал, что ко мне скоро придут от Урук-Тимура и закажут голубей для кухни. От меня требовалось подсадить к этим голубям пяток почтовых, которые мне он оставит. Я так и сделал.

— Он не сказал зачем?

— Нужно быть полным глупцом не отличающим луну от солнца, чтобы не догадаться зачем. Помилуй бог, зачем ещё могут понадобиться почтовые голуби? И зачем их нужно доставлять тайно?

— Ты не знал, кому они предназначаются?

— Откуда? Мне хорошо заплатили и по правде говоря, я не видел во всём этом ничего предосудительного. Я вижу ты оказал немалую честь моему окороку. Я заверну тебе ещё с собой. Будешь вспоминать Веляя добрым словом. А юноша выпьет ещё мятного кваску.

Злат молча задумался. Его мрачность озаботила весёлого хозяина:

— Ты говорил много хороших слов о моём уме, а теперь огорчён тем, что от меня нет никакого проку. Ведь ты не узнал ничего нового. Я лишь подтвердил то, что и так было известно. Вот если бы я пришёл три дня назад...

— Что же ты не пришёл?

— Сначала я просто не знал, что там произошло. Убили жену сокольничьего. Мало ли что... Только позже я узнал, что пропала Райхан. Вот тогда я понял, что без моих голубей здесь не обошлось.

— Ты думал, что об этом никто не узнает?

— Надеялся. Я вот сказал тебе сейчас, что не знал, кому предназначались эти голуби. Я не солгал. Но, я догадывался. Я ведь давно продаю в этот дом птиц. И не только птиц. Только у Райхан была клетка для птиц. Её тоже брали у меня. Бедная девочка любила птиц. Часто покупала и потом выпускала. Покупала новых.

— Бедная, — усмехнулся наиб, — Жену отца она убила одним ударом. Та даже не пикнула.

— Не верю! Я много лет продавал ей птиц. Знаешь каких обычно она просила? Щеглов, реполовов, чижей. Очень любила степных жаворонков. Простых и нежных птиц. Люди честолюбивые и характерные любят соловьёв.

— По твоему убивают только те, кто любит соколиную охоту?

— Я люблю соловьёв. А твоё сердце, наверное, сладко замирает при уханьи ночной совы или крике луня в камышах. Я купец, любящий деньги, а ты охотник. Хитрый, безжалостный, видящий ночью лучше чем днём, умеющий бить внезапно.

— Илгизар, а ты каких птичек ловил?

— Щеглов, реполовов. Овсянок. Ещё перепелов в хлебах.

— Неужто не ловил куропаток? — встрял Веляй.

— Ловил.

— Сразу видно, птичек не держал, ловил на продажу, — сделал вывод тоговец.

— Заметно? — поинтересовался Злат.

— Серьёзный слишком. Такие обычно разводят почтовых голубей. Для дела. Булгарский? Щеглы, реполовы — птицы не здешние.

— Твой земляк. Мохшинский, — подтвердил Злат.

— Райхан ведь тоже в Мохши родилась. Урук-Тимур тогда там жил, вместе с Узбеком. Там детство её прошло. Вот и тянуло родных птичек слушать. Мать её тоже там осталась.

— Давно померла?

Веляй кивнул.

— Совсем молодой. Красавица была. Я её едва помню. Тоже тогда там жил. Она ведь из наших мест была. Белокурая такая, синеглазая. Её брат был известный в наших краях соколятник. Я её не застал, но люди рассказывали. Он и познакомил Урук-Тимура с сестрой. Он тогда у хана Тохты состоял при личной охоте. Сгинул потом в смуту.

— Не помнишь как звали?

— Помню. Туртас.

17. Малиновый квас

— Хватит своих лошадок бить на ханской службе. И так уже второй день их гоняю. Отведу-ка я их домой.

Голос Злата стал усталым, блеск в глазах потух. От былого охотничьего задора не осталось и следа. Теперь он едва понукал лошадей, пустив их быстрым шагом.

— Опять все ниточки ведут к этому самому Санчо, который уже никогда никому ничего не расскажет. Почему я думал, что Веляй замешан в этом деле? Помог человек передать почтовых голубей, не мог же он заранее знать, как всё обернётся. Зато теперь уже точно знаю, что за человек приходил к Урук-Тимуру. Значит, Туртас вернулся с того света.

— Говорили что он пропал?

— Исчез ночью с корабля. Не взял ни единой вещи. Я думал его тоже убили и сбросили за борт. Когда понял, что не его ножом Намуна зарезали. Эх! Надо бы Хайме сказать. Он ведь сейчас его ищет.

— Зачем?

— Поговорить, наверное, хочет. Все ведь уже давно забыли эту историю. Я Туртаса хорошо знал. Мы ведь в одной каюте жили. От корабельщиков и стражи отдельно. Я при письме состоял, а он при ханских голубях. Для них целая голубятня была сделана. Много людей было послано вперёд по пути хана. Чтобы можно было послать с голубем письмо на соседний стан. А оттуда дальше. К самому Сараю. И обратно. До самой Руси такие люди были посажены вдоль Волги. Не приходилось ещё хану забираться в такую даль, за леса. Побаивались. У Тохты было много врагов. Его отъезд им был на руку. Туртас был соколятником не простым. Лично при хане состоял. Его любимых соколов возил. Только сам любил больше ястребов. Говорил, с ними интереснее. Сокол, он с высоты нападает. Открыто. Увидел дичь, спустил птицу и смотри, как она её бьёт. А с ястребом нужно подобраться к жертве. И выпустить её внезапно. Наперехват. Поэтому и поставили его к голубям.

— Почему?

— С ястребом можно засесть невдалеке от голубятни и ловить отлетающих голубей. Пока ещё высоту не набрали. Или подлетающих. Дело это нелёгкое, голубь птица сильная и не всякий ястреб на него решиться напасть. Да и видит он его издалека. Но, если удасться перехватить почтаря с тайным письмом — дело того стоит. Туртас по таким делам большой мастер был. И голубей перехватывать, и тех, кто за ними с ястребом охотиться ловить. Поговаривали, благодаря ему какой-то важный заговор открыли. Тохта ему лично золотой пояс подарил. Я вот четверть века служу, а такой не выслужил. Мне говорил, что Тохта обещал его женить на девушке из Золотого рода, дочке какого-нибудь потомка самого Чингизхана. А это уже прямая дорога за ханский стол на пиру. Вот они куда, бывает, птички-то выносят.