— Куда понесся?! — выговорил он сузив глаза и оскалив клыки. — не слышал что ли команды стой?!
Признаваться в том что я разгильдяй не хотелось и вытерпев пару минут не самых приятных ощущений удостоился одобрительного кивка.
— Пошли прием разучивать. — успокоившийся Годар'огим показал на сверток прислоненный у частоколу. — там оружие для тебя.
Размотав промасленные тяжелые тряпки я увидел блестящую секиру и оглядев испачкавшиеся руки поднял вопросительный взгляд на тренера.
— Так надо. — правильно истолковал он невысказанный вопрос. — за магическим оружием нужен особый уход. Это один из его вариантов. На секиру наложены чары выпускающие разряд при ударе. Слабенький. Убить не убьет, но подземных тварей остановит на какое-то время. Как раз то что надо учитывая твои способности владения оружием. А теперь смотри на меня и повторяй движения.
— Бу-бу-бу. — чей-то голос донесся из окружающего меня тумана.
Промычав что-то невнятное в ответ как сомнамбула продолжал идти пока чьи-то сильные руки не подхватили и не потащили куда-то. Что-то холодное ткнулось в губы и лишь когда тонкой струйкой полилась чуть теплая вода смог осознать как умотал меня Годар'огим со своей тренировкой. Серия ударов секирой по условному противнику высотой в метр — полтора и пробежка в броне. Ещё серия, ещё пробежка. И так до тех пор пока мир не поплыл.
— Теперь осталось закрепить результат и на сегодня все. — донесся чей-то искаженный голос, а затем тело пронзила боль.
Забившись в попытках вырваться пытался закричать, но горло не повиновалось, а затем все кончилось. Окончательно придя в себя увидел что сижу прислонившись к дыбе, а напротив стоит внимательно смотрящий тренер.
— Твой предел невысок — сказал он видя что я очнулся. — всего семнадцать кругов. Утром и вечером будешь приходить сюда бегать. С оружием и в броне ты должен пробегать не менее сорока. Ясно?
Кивнув и поднявшись на мгновенье задержался от пришедшей в голову мысли и спросил глядя на дыбу.
— Это для чего?
— Мышцы растягивать — усмехнулся Годар'огим увидев гримасу на моем лице. — но полную нагрузку тебе давать ещё рано. Только сущую малость. Так что можешь радоваться.
— Угу — ограничился глубокомысленым гыканьем и двинулся к выходу из поселения. Пришло время помагичить. Разобравшись почему тогда спьяну вместо камушка размером чуть больше кулака получился валун, впервые обрадовался своему невысокому запасу магической силы. Будь он побольше мог бы оказаться придавленным появившейся скалой, а так отделался лишь лёгким испугом. К тому же запоздалым. Поэтому предельно внимательно концентрируясь на имеющихся плетениях я выпускал их в выбранный в качестве мишени покрытый мхом пень. Вывернутый вместе с корнями из земли он наверное пролежал здесь не один десяток лет никому не мешая пока не попался мне на глаза.
Вжииу — в него врезалась `ледяная стрела' рассыпавшись на мелкие осколки.
Хшшш — слабая `свеча' облизала корни и погасла.
Тшшш — ударился в крепкую древесину `камкул' и отлетел не оставив даже вмятины.
Чтож, в первом раунде пень одержал безоговорочную победу во всех номинациях. Как ни грустно это осознавать. Значит надо влить в плетения побольше силы и жахнуть, как говориться от души, краев не разбирая. Вжииу, хшшш, тшшш — повторились звуки и результат заставив озадаченно поскрести затылок. Мдяя. И резерв на нуле и как лежит пень так и лежит не-воз-му-ти-мо. Потому что дерево деревянное. Попав напоследок метким плевком по одному из корней неспеша побрел обратно думая что испытания нужно проводить на живых организмах которые звуками могут выразить глубину обуреваемых чувств, а не на бездушных истуканах. Зацепившись за эту идею стал обмусоливать варианты итогом которых стало решение посетить Шарс. Во-первых, по дороге наверняка смогу навалять парочке лесных обитателей, а во-вторых, если в городе хорошенько поспрашивать, то думаю найду пару квестов позволяющих взять левел-ап или хотя бы поднять благосостояние, а оно у меня далеко не блестящее.
— Наш. — ворвался в размышленья голос Айнны разогнав хитроумные мысли — садись поешь.
Вторгнувшись в моё личное пространство с аппетитно пахнущим котелком зула была полна решимости скормить его содержимое и оценив перспективы отказа как нереальные устроившись на ближайшем пригорке приступил к трапезе. Присев рядом Айнна терпеливо ждала когда теплая бурда из посудины переместится в мой живот и лишь потом заговорила.
— Поход в который собираешься опасен. Тебе надо к нему хорошо подготовиться.
— Так я готовлюсь. — непонимающе посмотрел на встревоженную зулу. — бегаю, машу секирой, магичу.
— Я не о том. — отмахнулась Айнна. — тебе понадобятся вещи которых в поселение нет. Желтый корень, дым которого перебивает запах тела. Настойки обостряющие чувства. Вспышки ослепляющие хищников. У меня есть немного золота, дам тебе чтоб ты купил всё это в Шарс.
— Хорошо. — кивнул сделав в памяти зарубку отблагодарить её при случае и думается замагиченая сковородка или что-то наподобие того пойдет на ура. Это всё таки не Земля, где большинство девушек ставят на первое место предметы из драгметаллов и меха животных. Это Пандина и я искренне рад что оказался здесь. Во всяком случае пока.
Несколько дней понадобилось моему растущему организму чтоб немного привыкнуть к появившимся нагрузкам и как только это произошло я сорвался в самоход. Не предупредив никого, проскользнул за стены поселения и понесся к городу. А все потому, что после якобы случайного визита парочки магов в этот забытый богом уголок словил на себе внимательно-оценивающий взгляд главы зулов. В моём понимание примерно так смотрит хозяин бойни на имеющуюся живность: типа подкормить или сразу на убой. Понимая что возможно я ошибаюсь и разыгравшаяся паранойя далека от реальности успокаивать себя холодным душем контраргументов не спешил. Ведь как говорилось у меня на родине: береженого бог бережет, а не береженого прокурор стережет. Тут конечное таких злобных личностей нету, но суть от этого не меняется. Потому радуясь что не спалился на воротах мчался выживая из тела максимум возможной скорости ибо дел предстояло сделать массу, плюс успеть вернуться до заката во избежание ненужных расспросов.
Вначале всё проходило нормально. Лёгкий теплый ветерок обдувал разогревшееся тело. Золотишко полученное от Айнны, лежащее в заплечном мешке, подбадривающе стукало по спине, мысли витали в облаках среди планов на будущее и воздушных замков. Идиллия. Длившаяся до момента когда две зубастые хари привлеченные видом моих пяток не решили познакомиться с ними поближе.
— Клац. — щелкнули сзади внушительные челюсти и дернувшись в сторону избежал соприкосновения со второй распахнутой пастью. — клац — в холостую лязгнули зубы. Помесь волка с гиеной покрытая бордовыми пятнами укоризненно взглянуло на увернувшуюся ногу, а её товарищ уже прыгал поджав передние лапы.
Кувырком скользнув под брюхом зверя пальнул заранее приготовленной ледяной стрелой, промахнулся и рванул к Шарс отчетливо осознавая что не успеваю. А ведь амулет отпугивающий подобных тварей можно было взять у Дорин'огима, но по понятным причинам к нему не обратился и сейчас понимая что зряяяяяя.
Йа-ааааа — орал летя в воздухе, потому что эти выкидыши самки облезлой макаки загнали меня на холм и единственным выходом было сигануть в заросли кустов внизу.
Краем глаза заметив что увлеченные погоней звери прыгнули следом не смог нормально приземлиться и острая боль резанула по ногам. Чертыхаясь и матюгаясь дергающимися пальцами выхватил книгу. Наложил лечащие плетения и подгоняемый мыслью о пятнистых чудищах приготовился к бою. Настороженно озираясь по сторонам был готов запулить по ним всем имеющимся арсеналом, но глаза видели только переплетенье кустов, а вот слух уловил непонятное верещанье и поколебавшись двинулся на доносившиеся звуки. Осторожно раздвигая ветки я добрался до края полянки, а на ней мужик в одежде Ищущих кромсал моих преследователей. Деликатное покашливание не заставило перенести его внимание на меня, пришлось напрячь голосовые связки и внушительно сказать — Эй!
— Чего тебе? — спросил он буравя меня маленькими глазками.
— Вообще-то я на этих зверюг охотился. Гнался за ними фиг знает сколько времени, магией обрабатывал. А ты? На всё готовенькое пришел! Разве не слышал как орал: смерть вам, морды полосатые!?
Малость смутившись мужик заерзал играя тесаком в левой руке. Внушительное лезвие заляпанное кровью на корню зарезало желание качать права и уже прикидывая пути к отступлению спросил сделав рожу посерьезнее.
— Как собираешься возмещать ущерб?
— Может клионами возьмешь? — с надеждой заглянул он в глаза и я не стал его разочаровывать.
— Возьму. — и забив рот калорийным хавчиком спросил. — на фифа иф фешешь?
— Чё?
— Режешь их на фига? — перефразировал с трудом проглотив слипшийся ком и показал на разделанных зверюг.
— А-а-а. Для моей шарпы. Она беззубая и рот маленький. Приходится помогать. Ты кстати — остановил Ищущий моё желание зажевать ещё парочку грибов. — по одному бери. Они разбухают и слипаются. Могут в горле застрять.
Кивнув в ответ вспомнил поговорку что даже самый большой торт надо есть маленькими кусочками. Придумавший её явно знал о чем говорил и сглотнув невольную слюну при мысли о сладком спросил у мужика.
— Я слышал что вы живёте в лесу, промышляете только сбором грибов и мне непонятно, почему так? Почему нельзя жить в городе или поселениях, где безопасно? Тут же куда ни посмотри звери шляются, которые так и норовят оттяпать от тебя кусочек самого дорогого.
— Знаешь, ты один из немногих кто спросил об этом. Остальные сунут монеты и уходят словно мы пустое место, а ведь мы не такие и не помешанные как говорят глупцы невидящие дальше своего носа. Мы Хранители леса.
— Чё?
— Да, да, именно! Ведь у каждого дерева есть сознание и объединённые в одно целое они создают Великий Разум. Правда он спит и не может пока явить себя Миру, но мы стараемся его пробудить.
— Каким образом?
— Молитвы и песни. Объединяя наши силы мы молимся о его пробуждение и поём как хорошо ему будет когда он проснётся.
— А-ааа. Понятно. Вопросов больше не имею, да и пора мне уже давно, заждались небось друзья — товарищи, так что пока, передавай привет Разуму когда проснётся, а я уже ухожу.
— Заходи к нам когда захочешь. Скажешь что Риусс пригласил. — раздался в спину крик, но проигнорировав его я уже мчался к городу выкинув из головы этого сумасшедшего.
Без приключений проделав оставшийся путь подобно урагану промчался по лавкам, поговорил с народом, закупил того — сего и на обратном пути вломился в лавку Постира озадачив того с порога вопросом
— Какие создания обитают в подземных пещерах возле Асла?
Отложив упряжь для крылки верзила задумался, а затем притащив ворох пергамента с рисунками начал вводить в курс дела. По словам торговца получалось что основную опасность может представлять не харрус, могучая зверюга окрасом напоминающая тигра, с распахнутой пастью, рядом неровных желтоватых клыков, здоровенными шипами на голове и вдоль спины. Не теллья, большая дикая кошка, примерно 2,5 метра в холке и со шкурой которую не берёт магия, а орипаны, невысокие существа с пёстрым окрасом, довольно плоская морда и вытянутое тело, выделялись только выпирающие на ладонь из передних лап кривые, толстые когти.
— Их очень много обитает в этих пещерах, живут огромными стаями разделив всё пространство на зоны влияния и охоты. Свою территорию метят помётом и если туда зайдёшь, то можешь считать что жить тебе осталось минуту — другую, а вот если нарвёшься в зоне охоты на отряд орипанов и победишь, то всё нормально.
— Странно, что такие неказистые уродцы самые опасные. — усомнился разглядывая подсунутый рисунок.
— Во — первых, мало кто с ними может сравниться по скорости, а во — вторых, когда несколько тысяч таких, как ты говоришь, уродцев нападут, то порвут любого каким бы сильным он не был. Потому живущие там звери как бы не были сильны обходят их стороной. Понял?
— Угу. Всё предельно ясно, пойду готовиться к походу. — и уже сделав шаг к выходу услышал.
— Постой. Если тебе удастся раздобыть когтей орипанов, то с удовольствием куплю по 5 золотых за пару.
— Зачем они тебе? — живущий в душе хомяк подозрительно насупил брови подозревая что озвученная цифра может быть и повыше.
— Один очень сильный целитель сказал что если их смолоть в порошок и добавить в корм, мои крылки станут сильнее и выносливее. Вот я и хочу попробовать.
— А-а-а. Дело конечно твоё, но мне кажется что они у тебя и так не слабенькие. Но если раздобуду, то принесу обязательно. — обрадовал Постира и выйдя на улицу задумался.
По большому счету большинство пришедших в голову мыслей я реализовал и надо бы мчаться обратно, но .... И сочные, яркие воспоминания которые старательно запихивал в самые дальние уголки памяти неожиданно всплыли демонстрируя школу магии, виденные плетения, Уорса, других магов. Разговоры, выхваченные откуда-то фразы обрушились на голову перегружая мозг, а ноги уже понесли меня к знакомому зданию не дожидаясь команды. На автопилоте я наверное бы зашел в него и кто знает что было бы потом, если б не увидел холодный странный взгляд привратника.
— Что? — спросил его не понимая почему ТАК на меня смотрит стоящий возле входа высокий пэрин.
— Я видел тебя с девушкой предназначенной судьбой Уорсу!
От скрытого в его голосе презрения дурманящие воспоминания вмиг вымелись из головы оставив лишь чёткую ясность рассудка.
— И?
— И я накладываю на твою ауру `отсроченную смерть'. Соприкоснёшься с аурой Карсти, плетение сработает и уничтожит тебя.
Холодный ветер насквозь пронзил моё тело отодвинув на несколько метров в сторону, а ухмыляющийся привратник добавил перед тем как скрыться за дверью.
— Не знаю что тебе сделали с душой усилив не по возрасту, но она тебе не поможет. Так что держись подальше от охотницы если не хочешь увидеть как чернеет и отваливается твоя плоть. Хотя о чём я говорю. Это же произойдет очень быстро. Ты и сказать ничего не успеешь как превратишься в груду гниющего мяса и костей, а сверху всё это покроет блевотина Карсти. Чудное будет зрелище. Чудное и познавательное.
Несколько минут опешив я стоял смотря на закрывшуюся дверь, а затем внутри стала подниматься горячая волна ярости и гнева. Этот глистообразный ревнитель морали будет указывать что мне делать?! Упырь из груди которого я вырву вонючее, червивое сердце и с размаха раздавлю ногой!!!
— Рано радуешься, тварь. — чуть слышно процедил сквозь зубы и развернувшись двинулся к поселению мучаясь от осознания своей беспомощности.
Скрипя зубами и сжимая кулаки я шел не обращая внимания на прохожих пока один из них не ухватил меня за плечо.
— Эй! — нахмурившись он пару раз встряхнул меня. — смотри куда идешь! Не видишь, сетки тянем!
— Зачем? — спросил непонимая причины суеты нескольких десятков аборигенов и парочки магов.
