Я оглянулся. Везде пейзаж был примерно одинаковым — сероватые стены, полуразрушенные дома. Мда, центр моего сознания явно в упадке. Может поменять мэра и коммандировать сюда Бэтмена?

Ладно. Оставим все как есть. Тем более, я помню, что впечатление запущенности обманчивое — город многообразен. Пойдем в центр, заодно и достопримечательностями полюбуемся.

Некоторое время мы молча блуждали по пустынным ночным переулкам. Не смотря на большое количество бомжей и неосвещенных ничем участков улиц, здесь не ощущалось никакой опасности. Это чем-то напоминало прогулку по историческому центру Санкт-Петербурга. От разрухи тянуло запахом старины и атмосфера здесь захватывала каким-то особым колоритом.

Так, размышляя о архитектурном ансамбле исторического центра моего сознания я незаметно для себя вместе с Ольгой вывалился на большую оживленную улицу. Люди и машины сновали здесь как, на Тверской в час пик. Точнее, так как они могли бы сновать, если бы не было пробок.

Человеческий поток поднял нас и понес куда-то в глубины моего подсознания. Я с любопытством вглядывался в лица спешащих людей. Странно было осознавать, что все они живут только из-за меня и только во мне.

-Неужели они все — порождения моего воображения? -спросил я Ольгу удивленно.

-Нет. Большинство из них это прохожие, которых ты случайно встречал в реальном мире на улице, в автобусе, в ресторане. Там ты не запоминаешь лица проходящих мимо людей, зато твое подсознание скурпулезно фиксирует каждый кусочек увиденного и хранит эти знания всю жизнь.

-Но они реальные? В смысле, они существуют только, когда я на них смотрю или у них есть какая-то своя жизнь.

-Да, есть. Хоть ты и создал все это, но оно живет и без твоего вмешательства.

-Я как Бог, — сказал и довольно улыбнулся.

-Почему как? Ты для них и есть Бог. Правда они не знают этого. Знаешь, добавила она, есть такая теория, что во внутреннем мире человека спрятана вселенная. И каждый из нас и есть Бог для определенного ее уровня.

-В смысле?

-Ты слышал наверное, что Вселенная бесконечна?

-Ну да.

-А можешь себе представить — как это?

-Нет.

-На самом деле, это очень просто. Вселенная похожа на шланг, концы которого соединены вместе. То есть если ты будешь очень долго лететь в одну и ту же сторону, то в конце концов прилетишь туда, откуда начинал.

-Интересно!

-Да. Но это лишь одна плоскость. Есть и другие. К примеру, масштаб. Если долгое время уменьшать его, то можно натолкнуться на ту вселенную, в которой мы сейчас живем. То есть в каждой клетке мира заключен весь мир.

-Ага. Понятно. И это значит, что внутри меня есть Вселенная и для какого-то уровня масштаба я являюсь богом?

-Да. Но насчет Бога — это теория.

Пока мы беседовали, толпа продолжала нести нас дальше. Я посмотрел поверх людей. В этом месте большинство домов были так называемыми хрущевками. Они мне очень напоминали тот двор, который я наблюдал в гостях у чокнутой бабули. Сероватые, без света в окнах, они выглядели пугающе и заставляли меня вспомнить неприятные ощущения, испытанные не так давно. Хотя стоп. В одном окне свет все же был. На третьем этаже дома, мимо которого мы сейчас проходим. Я пригляделся. И тут же почувствовал пронзающий все тело укол ужаса. У окна стояла та самая бабка, которая недавно запускала руки в мое тело. Мне как будто дали бинокль. Лицо ведьмы приблизилось. Она смотрела на меня так же пристально, как и тогда. Не мигая. Ее губы скривились в хищной улыбке. Значит эта тварь не сдохла, а, наоборот решила перебраться на ПМЖ прямо в мое сознание.

Я снова почувствовал, как все тело цепенеет и теряет контроль. Проклятое ощущение. Мне до смерти не хочется испытать ту невообразимую боль и отвращение, какие я получил заснув в цирке.

Но до полноценного кошмара дело так и не дошло. Я внезапно услышал голос, как будто пробивающийся ко мне откуда-то издалека: "не теряй осознанности. Ты можешь убить ее". Фраза подействовала на меня как шпинат на моряка Папая. Сознание тут же встрепенулось, оцепенение ослабло. Я сделал усилие воли и оно исчезло полностью. Следующим усилием я вытянул бабку прямо из окна и протащив ее какое-то время по воздуху, поставил прямо перед собой. Никто на улице из спешащих куда-то в небытие людей не проявлял к нам ни толики интереса. Забавно, подумал я, как сильно мир моих снов похож на Москву. Если бы я там сражался хоть с сотней огнедышащих драконов, никто бы наверное даже не заметил.

Тем временем бабка тщетно пыталась заморозить мое сознание холодом, струившимся из ее инфернальных глаз. Но было уже поздно, осознанность позволяла мне чувствовать себя всемогущим в мире своих снов. Я схватил ее за копну масляных седых волос и стукнул о мостовую. Это не помогло. Старуха извернулась и вцепилась в мою руку острыми, как у хищника зубами. Потекла кровь. Так. Это уже серьезно. Нужно заканчивать. Сжечь к чертям эту ведьму и дело с концом. Легкий огонек спрыгнул с моих пальцев и устремился к старухе с каждой секундой увеличиваясь в геометрической прогрессии. Долетев до ведьмы с тягучим гулом пламя сшибло ее и разорвало в клочья. В следующий миг все было кончено. Я оглянулся. Рядом стояла Ольга и скептически меня разглядывала

-Слабовато — призналась она — учитывая, что это был всего лишь твой кошмар. До настоящего мрака мы еще даже не добрались.

-Она не была настоящей?

-Нет, с мраком все будет гораздо серьезнее. А со своими кошмарами пора бы уже справляться до того, как они пустят тебе кровь.

-Но убил же ее, попытался я оправдаться.

-Если бы меня рядом не было, то сейчас бы ты уже проснулся и пил валерьянку, истекая холодным потом. Ладно, герой, идем дальше.

-Знаешь, у меня ощущение, что мы уже пришли. Видимо, бабка из моего кошмара проживает в одном доме с абсолютным злом. Наверное, у них нет проблем с ЖКХ — добавил я и ухмыльнулся.

-Вполне возможно. Видимо кошмар спрятался поближе к реальному ужасу, чтобы вызывать у тебя повышенное чувство страха.

Мы подошли к подъезду. Одна лестница вела наверх, другая в подвал. Я уже собирался начать подниматься, но что-то остановило меня. В подвале определенно был кто-то или что-то. Такое ощущение могло бы возникнуть у вас при обнаружении у себя в спальне грязных следов от тяжелых армейских ботинков. Смесь тревоги и отвращения. Вглядываться в мрак подъезда не хотелось, а от перспективы спускаться туда кровь стыла в жилах. Но другого пути видимо не было, мы же пришли сюда не в поисках места, где можно душевно выпить бутылочку водки и пописать в лифте, не боясь при этом кары со стороны правоохранительных органов. Я указал Ольге на вход в подвал и сказал: "там оно".

-Ну тогда вперед. Будь осторожным — я не представляю, с чем мы можем там столкнуться.

Сделал два нерешительных шага вниз по лестнице, готовясь в любой момент дать деру. Остановился. Решил еще раз присмотреться к темноте. Обычный мрак русского подвала — зловеще конечно, но не до обморока. Пока ничего особенного.

Только я успел об этом подумать, как взгляд со всего размаха влепился в то, зачем мы пришли! Густой мрак, мрак поглощающий не только свет, но даже обычную темноту. В общем, зрелище не особенно впечатляющее. Но не только зрение регистрировало присутствие чего-то ужасного, все органы чувств одновременно истерично завизжали. Злость. Запредельная. Живая. Густая, как пакля. От нее разом заныли нервы. Всепроникающая обреченность в купе с ужасом залезли в глаза, уши, сердце. Все это было уже знакомым. Но легче, увы, не стало.

Я встал как вкопаный. Воли, чтобы сбежать или, наоборот, нападать не осталось вообще. В это время Ольга подбежала и влепила мне сильнейшую пощечину. На секунду сознание вернулось. Я успел увидеть искаженное ужасом лицо моей напарницы, ей видимо сейчас было тоже не сладко. Дальше мрак снова завладел моим вниманием и я опять оцепенел. Мучительное разрывание моей души казалось, продолжалось целую вечность. Мрак не пытался заманить меня в свое логово, но и не отпускал. Никакой развязки не планировалось. И это было самым ужасным. Ольги не было слышно. Видимо она сейчас находилась в том же состоянии.

Пролетела одна ужасающая бесконечность, за ней еще одна. Ужас и злоба рвались внутрь меня, отбирая вою и истощая сила. Казалось, еще немного и я просто умру от переутомления.

В какой-то момент земля за спиной задрожала. Послышался утробный рык и быстрые тяжелые шаги. Я не мог и не хотел обернуться посмотреть, что происходит. Даже если бы за моей спиной возник маньяк с чемоданом хирургических инструментов и впечатляющими планами на сегодняшний вечер, я бы все равно не удостоил его никаким вниманием. Тьма, засевшая в подвале, была в десятки раз ужаснее.

Тем временем, шаги слышались уже в метре от моей спины. Еще секунда и меня сшиб с ног мощный удар. Следующая секунда и где-то в темноте послышался крик Ольги. Боль, хлынувшая в голову как вода в пробоину тонущего корабля, подействовала отрезвляюще. Я наконец-то смог осознать, где нахожусь и что происходит. В голову пробралась мысль, озвученная голосом Ольги: "преврати мрак в что-то материальное. Это твой сон. Ты можешь". "Но я цепенею в первую же секунду, как вижу его", возразил я мысленной собеседнице. " Прикуси язык до крови, когда будешь смотреть на него. Это даст тебе несколько секунд осознания".

Пошатываясь, я встал на ноги и... увидел перед собой знакомого скорпиона-переростка. Видимо, это он меня и сшиб с ног. Но сейчас от существа не исходило никакой угрозы. У меня не было времени задуматься — почему скорпион находится здесь и почему не пытается на меня напасть снова. Главное, путь к мраку никто не перекрывал. Я ворвался в подъезд снова закусив язык до крови. На глазах выступили слезы, но зато я получил необходимые секунды, чтобы успеть изменить мрак. Сначала я сделал его материальным, собрав в тугой черный шар, а потом превратил в ту самую, уже известную мне старуху. В следующее мгновенье скорпион ринулся в подъезд. Срывая с петель двери и круша кирпичную кладку он ворвался в подвал и, оттолкнув меня, молниеносным движением клешни, срезал голову ведьме. После этого я, поминуя прошлый опыт сражений, сжег агонизирующее тело старухи. Теперь темнота в подвале стала обычной. Кроме нас здесь больше никого не было.

Я уселся на холодный пол, опершись спиной на полуразрушенную стенку и попытался унять дрожь и перевести дыхание. Ковыляя, ко мне подошла Ольга. Она выглядела, как Рембо в конце фильма — вся в ссадинах и кровоподтеках, на лице копоть, штаны порваны.

Какое-то время мы просто сидели молча, не в силах произнести и слова. Потом я, спохватившись огляделся, но скорпиона, штурмовавшего подъезд, нигде не было видно.

-Откуда появилась эта тварь? -спросил я Ольгу.

-Это твой защитник. Лёха создал его тебе на случай непредвиденных ситуаций. Сегодня он оказался как нельзя кстати.

-А что произошло бы, если скорпион вдруг не оказался рядом и мы с тобой продолжали бы зависать в этом подъезде? -спросил я передернувшись.

-Мы схлопотали бы качественный невроз. Но не более.

-Понятно. И что, теперь той дряни, которой нашинковала меня старая ведьма, больше нет?

Ольга достала сигарету, закурила, и устало улыбнувшись сообщила: "Это только один сгусток мрака. Нам же предстоит уничтожить их все. Сколько их точно — неизвестно".

-Боже, простонал я, мне и одного хватило на всю жизнь. Это какой-то кошмар.

-Это хуже, вздохнув сказала Ольга. Но следующие разы будут попроще. Теперь мы знаем, как это убивать. И если не терять бдительности, то все будет хорошо.

-Я так весь язык сжую.

-Ну ничего страшного, отрастишь новый.

-А мы не можем сделать это завтра?

-Нет. Слишком опасно оставлять мрак внутри тебя. Тем более, ты избран проводником. Мы сделаем все сегодня. Я замедлила время твоего сна. Сейчас ты перестанешь осознавать происходящее и немного отдохнешь в обычном сне. Потом я верну тебя и мы продолжим.

В следующий миг сон подхватил меня и понес в глубины подсознания. Единственное, что я успел запомнить, это приближающуюся фигуру в черном балахоне.

Эта ночь стала для меня настоящим кошмаром. Хорошо еще, что Ольга стерла из памяти большую часть наших похождений, сославшись на то, что стоит беречь мою психику и не перегружать ее без надобности. Но кое-какие подробности я все же запомнил и не забуду теперь наверное всю жизнь.

К примеру, та большеглазая тварь, которую я видел из окна кухни в хрущевки, оказывается, тоже успела сменить место жительства, облюбовав какой-то старый особняк в центре моего сознания. И, уверен, если бы я тогда встретился с ней не на своей территории, а в той проклятой преисподнии, то сейчас бы уже валялся в дурочке, капая слюнкой на кровать. Мерзкое существо умело гасить мраком целые кварталы моего сознания, но, поднабравшись опыта, мы с Ольгой все таки отправили ее в никуда.

В целом же, Ольга оказалась права. Остальные сражения с мраком были не столь драматичны, и побеждать в них стало значительно легче. К помощи скорпиона мы больше не прибегали.

Тем не менее, проснулся я разбитым, усталым и злым. В довесок к этому сильно саднил язык. Видимо, я прикусывал его не только во сне. Пошел умываться и, оказавшись перед зеркалом, вздрогнул не узнав собственного отражения. На меня смотрел мужик, у которого на лице и в глазах жирным шрифтом было выбито: "бывалый".

Проморгался. Не, мужик так и не исчез. Различие между мной и им было еще и в том, что этот "Брюс Уиллис" на вид был старше меня лет на семь. Но, увидев удивленный взгляд супергероя и собственную пижаму на нем, я все таки решил признать в чужаке себя.

-Хм. Сколько же времени я провел в боях с этими тварями? Ладно, теперь буду нравиться девочкам еще больше, — криво улыбнулся я своему отражению.

Все утро кочевал от дивана к балкону, где усиленно курил, и обратно. Ни о каком активном проживании дня не могло быть и речи. Изменения оказалось были не только в моем облике, но и во внутреннем мире. Стал смотреть на все как-то по-другому. Глубже что ли. Да и некоторые, приходившие мысли, удивляли безмерно. Кое-какие из них были вообще оформлены, как чужие голоса, постоянно что-то нашептывающие. Да уж, где та грань между мудростью и безумием? Нет ее.

Ближе к обеду, я как настоящий Брюс Уиллис, решил все таки совершить очередной подвиг и выбраться в магазин за фруктовым кефиром.

Свежий воздух, и весна, осуществляющая затяжное наступление на погодном фронте, немного подняли мое настроение. Я шел, вглядываясь в лица прохожих и даже улыбался некоторым из этих лиц. Одна милая девушка, шедшая мне навстречу, стрельнула глазками и в сердце зажегся озорной огонек. Я уже было хотел ненавящиво познакомиться, как вдруг резко отпрянул, не мало возмутив при этом качнувшуюся серую массу спешащих людей. У девушки из уха вылезла какая-та дрянь, похожая на полупрозрачную черную креветку с тараканьими лапками. Пробежавшись до плеча неопознанное насекомое спрыгнуло на землю и скрылось из глаз. Тем временем прохожие снова перестали меня замечать, а я стоял с зависшим процессором силясь осмыслить увиденное. Вдруг мое внимание привлекло еще одно аналогичное существо, взбирающееся по серому пальто лысоватого мужика, явно обремененного высоким положением. Я огляделся и с ужасом обнаружил, что этих насекомых на улице десятки. Боже, да что же это за чертовщина! Бред какой-то. Неужто я все еще сплю?