Квантовая лоботомия (книга 4)

Не успела завершиться мысль, как резкий солнечный луч, ознаменовавший восход, неприятно полоснул по глазам, заставив зажмуриться. Бурлившие эмоции лишь частично отражали вскипающее негодование. Каким-то непостижимым образом сиюминутно наступило утро. Купе распахнулось, выглянул заспанный Ризул.

— Ого! Впервые вижу, что бы ты встал раньше. Или не спится?

— На самом деле, я планировал встретить прелестный восход солнца.

— Неужто?! — старик вытянул из кармана мантии золотые часы, сверив время. — Тебе несказанно повезло, так как мы приезжаем через пятнадцать минут. Не забудь нашу поклажу и переоденься в подмастерье, сейчас ты больше похож на деревенского простофилю, — он нагло занял место у окна, загнав меня в купе.

Платье помощника мага не шибко подходило для затяжных пеших путешествий. Оно было пепельно-серого цвета. Пришлось слегка закатать рукава и подобрать полы, запутывающиеся в ногах. Я едва не упал с подножки вагона, когда вылезал из поезда. Похмельная проводница уронила на меня чемодан, больно ударив острым углом лоб. На нём тотчас же вскочила здоровенная шишка.

Ответный удар кулаком в живот отрезвил нерадивую работницу. Ризул как всегда неодобрительно покачивал головой, но всё же не отвертелся от сунутой ему купюры в качестве компенсации за ущерб, причинённый его ученику.

Уйдя с шумного вокзала, мы очутились на красочных улицах столицы Фриджидена — Фетарии. Местная архитектура блистала высокими каменными зданиями, венчающимися позолоченными шпилями, устрёмлёнными ввысь. Здешние магазинчики, кафе и прочее ломились от количества выставленного товара.

Гордые горожане расхаживали, задрав подбородки. Это кардинально отличало их от приезжих. Грозные стражники в гравированных сверкающих доспехах патрулировали город. Мостовые чистились с помощью магии. Мусор, падающий мимо урн, взлетал и сам опускался в них. Повсюду разместили светильники, красивые статуи воинов, фонтаны.

Глаза разбегались от пышного пафосного великолепия. Благо Ризул отвесил мне добротную затрещину, погнав вперёд как грузового осла. Пышные переулки плавно перетекли в обыденные кварталы, где уже не использовалась магия. Дворники упорно подметали мостовую, сгребая весь мусор в канализационные каналы.

Спустя какое-то время мы подошли к неприметному двухэтажному деревянному домику, идеально втиснувшемуся между огромных пятиэтажных гигантов. Формировалось ложное предчувствие, что ещё немного и каменные стены раздавят слабого соседа, превратив того в лепёшку.

Ризул громко постучался в пожелтелую дубовую дверь. За ней послышалось копошение, зычно щёлкнул замок, отворяя её внутрь. На пороге возник сухой низенький старичок с седой козлиной бородкой. На его непропорционально широкой голове был надет белый остроконечный колпак. Кончик незаурядной шляпы уткнулся в подбородок высокому Ризулу.

— Сколько лет, сколько зим! — весёлым мальчишеским голоском пропел старец. — Я уж было посчитал, что ты помер. Ну, проходи и подмастерью своего заводи. Негоже дорогих гостей в прихожей томить.

— И тебе не хворать, Мелерон! — мы спешно протиснулись внутрь.

Убранство жилища Мелерона было воистину загадочным. Все стены завешаны картинами цветов на фоне гниющих человеческих черепов. Вместо кошки или собаки он держал маленького кенгуренка, поспешившего упрыгать на второй этаж. Пол прихожей пестрил разнообразными дырами, просверленными нарочно, так как доски не успели сгнить.

Скинув лишний багаж, мы вежливо проследовали на кухню, сплошь усеянную вяленой говядиной. Все чашки пестрили разномастной окраской, но имели одинаковый сколотый край. Мне достался самый низкий стул, и я удручённо положил подбородок на стол.

Хозяин необычного жилища церемониально налил нам кофе из золотого чайника, затем предложил сахара, предварительно насыпав себе десять ложек. Мы не захотели подсластить напиток.

— Предполагаю, ты не просто так зашёл в гости? — Мелерон протянул Ризулу бублик.

— Совершенно верно! Время отдавать старые долги, — тот охотно откусил от предложенного лакомства.

— Ну, загадывай желание. Поглядим, смогу ли выполнить его.

— Мне и моему ученику необходимо поехать в Виторрию. В общем-то, это всё.

— Надо же... — хозяин дома задумался, попутно теребя козлиную бородку правой рукой.

— Сумеешь организовать, прощу все твои долги, возможно, накину что-нибудь сверху.

— Вот как... Хм... Отдашь ту редкую книгу?!

— Да, но исключительно по доброте душевной и только по возвращению. Ты согласен на сделку?

— Да! — не раздумывая, выпалил Мелерон.

— Чудненько! Совсем запамятовал, познакомься с моим подмастерьем, — Ризул неприятно похлопал меня по плечу, из-за чего я чуть не подавился. — Звать его Пхён, необычное имя, но я привык.

— Рад встречи с вами, господин Мелерон.

— Я тоже, приятно увидеть последователя столь эксцентричного человека, как Ризул. Интересно, чему же он научил тебя?

— К примеру... — я вытянул ладонь и вилка, лежащая на подоконнике, плавно перелетала в неё. Попутно стекло с дребезгом выпало на улицу, разлетевшись на тысячи осколков, усеявших мостовую.

Оба волшебника недоумённо застыли. На их морщинистых лицах читались разные эмоции, от удивления до раздражения. Правое веко Ризула задёргалось, а на лбу проступила пульсирующая вена. Мелерон переводил взгляд с ложки на разбитое окно, не уставая вертеть головой. Обстановку разрядили недовольные крики с улицы. Дворник жутко ругался, так как его щёдро осыпало битым стеклом, и он вытряхивал острые крошки из-за шиворота.

— Так ты настоящий маг?! — возмущению Ризула не было предела. — Обманывать плохо! Особенно, когда попадаешься на лжи. Неужели ты с самого начала удумал использовать меня?!

— Ты полагал, что он не обладал силой и взял его в ученики?! С какой целью?

— Правда, я облапошил всех, но не с определённым умыслом. Просто мне так захотелось, вот и всё. Вскрывшаяся правда нисколечко не отменяет чьих-либо обязанностей. Ко всему прочему, из меня отвратный колдун. Сами видели.

— Да уж... — Ризул указательным пальцем очертил в воздухе круг, сломанное стекло собралось обратно.

— Вернёмся к изначальной теме беседы? — я невинно пожал плечами.

— Ладненько. Как раз спустя три часа в зале совета пройдёт собрание, на котором каждый член совета представит по три кандидатуры. Этим счастливчикам достанутся места среди собирающейся сотни делегатов. Честно говоря, я уже продал свои голоса, но, учитывая обстоятельства, выгодно отменить сделку. Вам остаётся пойти со мной на голосование, где вы будете представлены лично королевской семье.

— Интересненько... — Ризул залпом осушил чашку. — Нам повезло, что я уже знаком с королём. Он тоже отправится в Виторрию?

— Вряд ли. У него и без того дел по горло. Учитывая недавний инцидент во Френе, весомая часть войск погибла. Сейчас армия ослаблена и нуждается в твёрдой руке. Не пристало монарху разъезжать с дипломатическими миссиями. Полагаю, поедет его старшая дочь, ей наскучило круглыми днями торчать в замке.

— Ясно, ясно. Безусловно, трагичную гибель солдат не забудут. Ну, надеюсь, ты не полезешь с излишними вопросами, ибо твоё любопытство иногда мешает.

— Не волнуйся, ситуация простая, посему мне всё ясно. Ты задолжал данному юноше, да и сам не прочь убраться восвояси. Переждать грядущие волнения и беспорядки. Ничего не имею против этого, ведь я составлю вам компанию.

— Решил увязаться следом? Для чего?

— Предусмотрительно заручаюсь гарантией на случай непредвиденных обстоятельств. Ты же пообещал отдать книгу по возвращению. Вдруг ты не вернёшься или задержишься на обратной дороге, — Мелерон мило оскалился.

— Безупречно! Твоя деловая хватка всё так же крепка, как раньше. Раз уж мы всё согласовали, предпочту просто поболтать в ожидании собрания.

Посиделки за чашечкой кофе продолжились. Странный хозяин дома успел рассказать кучу различных историй. Но, меня они не волновали, посему все пролетели мимо ушей. Я едва не порезал губу об острый край чашки, поэтому пить не хотелось. Ожидание нужного часа растянулось, неприятно угнетая.

Наконец, покинув странное жилище члена совета, мы выдвинулись к королевскому дворцу. Сие громадное сооружение разместилось на обширном холме. Холм этот находился ровно в центре столицы, что своеобразно выделяло с виду невзрачное обиталище королевской семьи.

Зал совета располагался чуть левее у подножия холма и ничем не выделялся. Невзрачное, едва приметное серое здание. Вокруг я не заметил ни одного патруля, ни единого намёка на важность персон, работающих там. С первого взгляда все это не увязывалось с властным образом волшебников, но лишь для тех, кто не разгадал скрытого намёка.

Значимую роль играло местоположение совета, под боком у короля. Внешняя красота испортила бы впечатление, противопоставляя совет и семью монарха. Насчёт внутреннего убранства имелись некие догадки.

Встав перед обычной с виду деревянной дверью, Мелерон приложил к ней палец. На высохшем дереве проступили огненные круги. Щёлкнувший засов отъехал, разрешая пройти.

Сразу за порогом была узкая лестница, ступеньки которой уходили глубоко вниз. По бокам висели золотые магические светильники, позолоченные перила, да портреты неизвестных стариков. Когда ступеньки закончились, перед нами очутилась гигантская зала с высоченными колоннами из белого мрамора. Пол был выложен несколько скромным обыкновенным мрамором. Потолки же искрились колючими хрустальными люстрами.

Внутреннее содержание буквально кричало о горделивой напыщенности магов, прикормившихся у власти. Прискорбно, что они тщательно скрывали свои намерения. Так как королевская семья волшебной крови не имела, при дворцовом перевороте их мог ждать весьма неприятный сюрприз. Здешние колдуны не мучились от добросердечности.

Посередине зала в воздухе зависла обширная трибуна с шикарными креслами. Ровно десять сидений отображали количество действующих членов совета. Перед ними находился длинный стол из красного дерева. Взобраться на возвышение можно было по стеклянной винтовой лестнице с ребристыми ступенями.

Все советники-волшебники собрались на своих креслах, не хватало исключительно Мелерона. Тот, кряхтя, взошёл по опасной лестнице, велев мне с Ризулом отойти к другим кандидатам, уютно рассевшимся возле стены. Разодетые богачи надменно игнорировали друг друга, тем не менее, судорожно потирали вспотевшие ладони.

Неприметная обслуга в серых мантиях, кланяясь на все четыре стороны, отлевитировала три пышных трона наверх. Вероятно, для королевских наследников. Я успел заволноваться, так как Ризул всучил мне костюм прислуги, иронично намекая на трудности исполнения будущей роли.

Не успели подмастерья ретироваться, как в зале протрубили невидимые музыканты. В церемониальное помещение в сопровождении здоровенных рыцарей, нацепивших золотые доспехи, прошествовал низенький, но весьма довольный собой король. Он широко улыбался заметно выступающими передними зубами, тем самым походя на крысу— переростка, случайно надевшую корону.

За ним семенила высокая толстая дочка, лихо виляющая покачивающимися бёдрами. Её распухшие ступни обтягивали маленькие белые туфельки, готовые лопнуть от натуги в любой момент. Зелёное платье колыхалось в такт волне жира, распространяющейся по телу.

Следом маршировал твердолобый мускулистый сынуля. Лысая маленькая голова отпрыска отличалась злобными поросячьими глазками. Его чёрные доспехи громко бренчали.

Солдаты чётко рассредоточились по бокам, образовав проход. Вся великолепная троица с горем пополам взобралась на свои места, под пренебрежительные взгляды совета. Встав, король громко обратился к присутствующим:

— Приветствую вас, мои верные подданные! Сегодня мы собрались здесь, дабы назначить часть делегации по праву совета. К великому сожалению, недавняя трагедия в городе Френ поставила меня перед затруднительным выбором. Как вам всем известно, в тот день погибли не только невинные горожане, но и одна шестая всех войск. Королевская армия потерпела значительный ущерб. Посему любая война в ближайшие два года выльется в катастрофу! Но! — он прервал картавую речь, вознеся указательный палец правой руки к потолку. — Почти одновременно с этим свершилось иное событие. Давно забытая страна Виторрия неожиданно для всех открыла свои границы. Важнее всего то, что виторрианцы не жаждут войны, а стремятся наладить со всеми мирные отношения. В ближайшие пару лет все будут отвлечены. Нам первыми нужно заключить торговые договоры, установив таможенные пошлины для соседних стран! Таким образом, казна быстро пополнится. Ко всему прочему необходимо составить пакт о военной поддержке и взаимном ненападении. Именно для этого мы пошлём лучших магов, дабы продемонстрировать военную мощь. Вот ваша основная задача! Что ж, пожалуй, обсудим представленные кандидатуры, — завершив нудную, бесполезную, тираду уродливый монарх сел на трон.

Ознаменовавшийся отбор аристократического дерьма шёл вяло. Члены совета поочерёдно вставали, называли имя своего кандидата. Счастливчик, под вялые аплодисменты, взбирался к достопочтенным господам. Король задавал ему пару ничего незначащих вопросов, следом все дружно соглашались с правильным выбором.

Спустя пару изнурительных часов настал черёд Мелерона. Сначала он порекомендовал Ризула. Старик горделиво поднялся к совету. Король перекинулся с ним несколькими фривольными фразами. Затем, все, нарочито хлопая, подтвердили правильность кандидатуры.

— Пхён Ли Квон, молодой подмастерье мастера Ризула, — настороженные взгляды сопровождали меня во время подъёма. Мгновениями позже я уже жал королевскую руку.

— Приятно видеть среди кандидатов достойного ученика. Чем же ты так отличился? — правитель расслаблено уселся обратно.

— Гори.

— В смысле? — истинное недоумение исказило и без того безобразную крысиную морду.

— Гори, жалкое ничтожество! — струя огненного заклинания объяла худенькое тельце. Монарх успел жалобно пискнуть, перед тем как развеялся пеплом.

Застывшие гости отреагировали, когда тупоголового наследника трона расплющило о потолок. Стража, попытавшаяся вмешаться, провалилась под взбесившийся пол. Пухлая королевская дочка сиганула вниз, взвизгнув подобно рожающей свиноматке. Вдогонку ей полетело замораживающее заклятие. На пол рухнула заледенелая мясная статуя, разбившись на тысячи кусочков.

Полетевшие в меня молнии потухли. Сопротивление прекратилось, царствующее молчание убивало не хуже острого клинка. Советники не верили в случившееся из-за стремительности событий. Сильным пинком скинув покорёженный трон, я заговорил с выжившими гостями:

— Маги! Как вы опустились до прислуживания этому отребью?! Вы, владельцы безграничной силы, поклонялись простому человеку! Чем это он заслужил право на трон? Ничем! Вы, мудрейшие, позволили надеть на себя ошейники, живя в этой позолоченной будке! Весь мир держится лишь на нас, волшебниках и чародеях! Пора взглянуть в глаза правде! Мы обязаны взять в руки бразды правления, негоже позволять людям помыкать нами! Выжившие члены королевской четы находятся в паре шагов от нас. Прикончим их, тем самым вернув себе законную власть! Всё обойдётся малым кровопролитием! Сейчас или никогда! — встряхнув серые полы мантии, я с повелительным видом направился к выходу из зала.