— Прекрасно! Тогда я хочу вам напомнить, что Уложение о Святой Инквизиции, пункт пятнадцатый, параграф третий, указывает, что обвиняемый может сам выбрать себе Защитника на процессе, — Что, съели? Не только вы законы знаете!

— В замке присутствует кто-то с юридическим образованием и адвокатской лицензией? — скептически улыбнулся Глава Трибунала.

— Напомню вам также, что Защитник, в отличие от адвоката, не обязан иметь ни лицензии, ни юридического образования. Могу выбрать в Защитники хоть самого тупого из своих крестьян, хоть случайного прохожего.

— Ваше право, — склонил голову Инквизитор. — И кого же вы выбрали?

— К сожалению, моего Защитника сейчас нет в замке. Я его сейчас вызову по магосвязи, и, чтобы добраться сюда, ему потребуется некоторое время.

— Вызывайте! — неожиданно легко согласился Иэт Тэнг. — Надеюсь, он будет добираться не месяц?

— Нет, что вы! — усмехнулся я. — Сегодня будет здесь. И ещё: для того, чтобы с ним связаться, мне придётся выключить на время 'глушилку', которая, как вы, наверное, заметили, работает с момента вашего появления в этих стенах. Настоятельно не рекомендую пользоваться этим для вызова штурмовиков. Тем более, вам они всё равно не помогут.

— Я понял вас, — глухо отозвался помрачневший 'Бывалый'.

— Вот и чудненько. Подождите минутку. Я мысленно 'потянулся' к серебристой 'жемчужине' из кангрорта.

И почти сразу в моей голове раздался голос.

'Я уж думал, что ты никогда этого не сделаешь'.

'Клятву помнишь?' — не отвлекаясь на посторонние темы, я сразу перешёл к делу.

'Помню', — мрачно отозвался голос. — 'Но я сейчас далеко. Как скоро нужна помощь?'

'Вчера', — отозвался я. — 'А если серьёзно, два — три часа время потерпит'.

'Хорошо. Жди' — и связь прервалась.

— Прошу всех присаживаться, — гостеприимно указал я на расставленные вокруг стола стулья рукой с зажатой в ней смертью. Чувствуйте себя, как дома. Финдис! Прикажи принести гостям чего-нибудь перекусить. Проголодались, наверное, с дороги... Да и остальным подкрепиться не помешает.

'Бывалый' на мгновенье замер, очевидно, взвешивая все 'за' и 'против' относительно моего предложения, а потом решительно подошёл к столу и грузно опустился на ближайший стул. Его примеру последовали остальные.

— Как-то не очень уютно сидеть вот так, зная, что от смерти тебя отделяет одно движение пальца, — негромко заметил Иэт Тэнг, вроде как ни к кому не обращаясь.

— У вас есть уникальная возможность испытать на себе обычные ощущения ваших подсудимых, — улыбнулся я. — Что касается 'движения пальца', не переживайте. Эликсир бодрости. Ещё часиков шесть я смогу удерживать эту штуку без проблем. К тому времени ситуация должна так или иначе разрешиться. А потом... Потом посмотрим. Вы же знаете, что, будучи активированной, 'улыбка Лоар' обязательно должна быть применена. Обратного хода нет. Если я не буду оправдан судом — тут недалеко от замка имеется подходящая расселина в скалах... А вас я предварительно отпущу. Слово дворянина!

Если буду оправдан — то же самое. Только мне не надо будет спускаться в расселину, а достаточно бросить туда 'улыбку' сверху.

Если же вы начнёте делать глупости — отправимся к богам вместе. Так, говорят, веселее. А сейчас я бы хотел помолчать, а вы можете помолиться Ксарту за благополучный исход вашего приключения.

Мою шутку юмора, похоже, оценил только Целитель, искрививший губы в подобии улыбки. Жрец тоже понял тонкий намёк, но у него предложение обратиться в такой ситуации с молитвой к Безполезному Богу особого энтузиазма не вызвало. По лицу Финдиса ничего понять нельзя, Хрофф тоже сидит, словно каменное изваяние. Физиономии Инквизиторов скрыты капюшонами. Эмоций не прочтёшь. Так и подмывает сказать: 'Гюльчатай, открой личико!', но удерживаюсь. Не стоит пока без нужды нервировать этих ребят. Для них капюшоны — всё равно что шапочки с прорезями для глаз для наших служб, любящих устраивать 'маски-шоу'. Без них — очень неуютно. Так что пусть уж сидят, как сидят...

Им сейчас и так неуютно. Кроме того, что рядом, говоря образно — обезьяна с гранатой, ещё и неизвестно, кого эта обезъяна вызвала на помощь. Может — самого Падшего?

Да нет, не похоже, чтобы они меня в качестве исчадия Тьмы воспринимали настолько всерьёз, как говорят. Иначе те же братцы-кролики не пришли бы на задержание с мечами в ножнах. Да и Инквизиторы — сами маги. Не самые крутые, но в случае, если бы я представлял такую уж опасность, швырнули б в меня прямо с порога тем же файерболом. Чем не 'Всеочищающее пламя'?..

Но нет — они были уверены, что я не представляю опасности. Тогда о чём думали, вынося приговор без суда? Да. У них есть такое право. Даже в отношении дворян. Но ведь потом специальная комиссия проведёт расследование... И если приговор признают необоснованным... Я им не завидую.

Обычно дворянина нельзя казнить без личного разрешения короля. Знать следит за исполнением этого правила очень ревниво. И Инквизиторы не могли об этом не знать. Значит, если считать, что веских доказательств моей виновности у них нет, то они по каким-то причинам рассчитывают, что комиссия спустит расследование 'на тормозах'.

'По каким-то'... Понятно по каким. Барон ди Эррис не в фаворе у нынешнего короля и его приближенных. Те и сами не прочь найти повод, чтобы оного барона сковырнуть, а освободившийся домен передать кому-нибудь из фаворитов.

Может ли это означать, что меня, то есть старого барона, подставили с вызовом этой мифической Тёмной Сущности, потом пытались убить, а потом натравили Инквизицию именно по поручению нынешнего королька или кого-то из его приближённых? Может, конечно. Но наверняка утверждать ничего нельзя. Вот если бы Его Святость Иэта Тэнга бросить в застенки папаши Мюллера... То есть — в мои подвалы. Да хорошенько с ним поработать...

Но, увы — нельзя. Тут бы самому выпутаться...

Люди Финдиса наконец принесли блюда с фруктами и, скажем так, кондитерскими изделиями, и поставили их перед гостями. Плюс кувшины с вином. Вот только алкоголя мне тут не хватало! У всех душа в пятках, будут заливать свой страх вином. А как нажрутся, обязательно кого-нибудь потянет на подвиги...

С другой стороны — без вина нельзя. Дворяне воду не пьют. Да и винцо здесь слабенькое — почти компот. Ладно, пусть лакают, если что — охрана с буянами, забывшими, в чьих руках сейчас их жизнь, справится.

Я покосился на смертельную игрушку, которую держу в руке. 'Улыбка Лоар'... Какой шутник, интересно, так назвал это чудо, фактически магическую гранату, способную не только испарить всех находящихся в этом помещении, но и попутно разнести полдонжона? У богини Лоар, конечно, характер ещё тот, и если вот так выглядит её улыбка, то страшно представить разрушительную силу оружия под названием 'Гнев Лоар', если бы оно существовало.

Пока я вот так размышлял (кстати, ни я ни инквизиторы к еде не притронулись), мои 'домашние' (или 'замковые'?) оторвались по полной. Целитель превзошёл самого себя и через два часа уже находился в состоянии, близком к отключке. А ещё через полчаса вырубился полностью, уткнувшись фэйсом в тэйбл, то есть в блюдо с огрызками яблок и косточками винограда.

Это он зря. Я думал, он будет всех остальных из состояния транса выводить, а он меня так подвёл...

И что теперь делать?

В кабинет быстро вошёл один из моих СБшников и что-то прошептал на ухо Финдису, сидевшему не за столом, как все, а в гордом одиночестве у стеночки. Это понятно — оттуда лучше наблюдать за порядком. Тот изменился в лице, и, поднявшись со своего места, направился ко мне.

'На подлёте штурмовики' — прошептал он, склонившись к моему уху.

Так. Почему-то сегодня реализуются самые худшие сценарии. Я кивнул Финдису на захмелевших гостей, 'Следи, мол', и дословно передал полученное сообщение Инквизиторам.

Глава Трибунала переглянулся со своим 'Правой рукой', а вот 'Левая рука' гордо выпрямился. На его губах — единственной части лица, видимой под капюшоном, заиграла торжествующая улыбка. Фанатик? Или?..

— Я же просил не делать глупостей и не отправлять сообщений своим, — обратился я к 'Бывалому'.

— Клянусь, я ничего не сообщал! — в голосе господина Тэнга читалась растерянность.

— Верю, — кивнул я, — Не знаю, почему, но верю. Я вообще из себя весь такой наивный и доверчивый, если вы заметили... — Я бросил быстрый взгляд на Солка Виддо. Ладно, пока не будем... — Ну что ж, раз дело обернулось таким образом, приглашаю господ Инквизиторов на крышу донжона встречать дорогих гостей! — и не забыть изобразить улыбку кровожадного маньяка. — Финдис! Передай! Всем гражданским укрыться в подземелье! Быстрее!

А что ещё делать? Воздушный штурмовой отряд Инквизиии — это вам не шутки. Развалят нафиг замок — восстанавливай его потом по камешку. Да и люди, его населяющие, мне ещё пригодятся. Я надеюсь...

Жрец с помощником, сотник и целитель остались в моём кабинете под присмотром бдительной охраны. А я вместе с тремя Инквизиторами, и, естественно, всё с той же бдительной охраной направился на уже знакомую лестницу, ведущую на крышу моего скромного жилища.

Вот что хорошего в данной ситуации, так это то, что сейчас я поднимаюсь по ступенькам сам, без посторонней помощи. Причём не особо напрягаясь. Хорошая всё-таки штука — этот эликсир бодрости! Жаль, что дико дорогая, и при частом использовании вызывает нечто вроде наркотической зависимости.

Да... На крыше сегодня всё не так, как было в моё прошлое посещение. Вместо двух раздолбаев, играющих в кости, у 'рубки' валяются трое связанных 'серых' с кляпами во ртах. Ребята Финдиса знают своё дело туго. В таком состоянии сейчас находятся обе Девятки братьев-воинов.

Дует холодный пронизывающий ветер. 'Надо было одеться потеплее...', — мелькнула запоздалая мысль. Да что уж теперь.

Солнца не видно. Оно спряталось за низко летящими тёмными косматыми тучами. И, то исчезая в этих тучах, то вываливаясь из них, над замком кружат странные и страшные крылатые созданья, наподобие милых птичек, занимавшихся авиаперевозками Назгулов во 'Властелине Колец'. Один... Три... Пять... Шесть. Шесть летающих монстров. И у каждого на спине — всадник. По идее, их должно быть девять, но жизнь вносит свои коррективы. Каждый такой 'летающий танк' создаётся искусственно при помощи магии и алхимии и стоит ну очень дорого. Даже не все короли могут себе позволить иметь 'авиацию', и сама Инквизиция не может (или не хочет) наскрести денег на полную Девятку.

Монстры (не драконы, кстати, а теплокровные) и сами не подарок, а уж их наездники — боевые маги из числа самых лучших. Вот поэтому я и поспешил на крышу. Пусть видят цель, и то, что она находится в окружении 'своих'.

— Эгэгээээй! — заорал я, вздымая в небо руку с 'улыбкой Лоар'. Рука, кстати, почти не ощущается уже до локтя. Так скоро не замечу, как отпущу палец. Но сейчас не до того...

Плащи замерших вокруг меня Инквизиторов хлопают на ветру, словно оранжевые знамёна. Сверху, наверное, красивая картинка получается.

Ага! Заметили! Местные заменители 'Юнкерсов' начали по очереди пикировать в нашем направлении, оглашая окрестности истошными криками, очевидно, призванными деморализовать противника. Эх, долбануть бы по ним сейчас, чтобы не наглели! Но, кроме того, что этого делать нельзя по тактическим соображениям, пульнуть ещё и просто не из чего.

Баллисты, именно для того, чтобы исключить их использование в подобной ситуации, по указу короля разобраны и лежат опечатанные на складе, как и в большинстве остальных замков и крепостей по всей стране. А 'уколов' арбалетных болтов эти летающие Франкенштейны даже не заметят.

Наконец 'птички' перестали испытывать наши нервы и выстроились в круг над крепостью. Сейчас всё решится. Или начнут переговоры, или плюнут на заложников...

Парящие над нами монстры окутались тонкой ртутной плёнкой защитного поля. Будут атаковать!

А это ещё что такое? На северо-западе, чуть в стороне от круга штурмовиков из туч вывалилась маленькая чёрная точка. И начала быстро увеличиваться в размерах. Сильно, правда, не выросла. До размеров обычного человека, видимого с расстояния метров в двести.

То есть, разглядеть, что это именно человек летит, а не, к примеру, корова, можно, но вот кто, зачем, почему?... Непонятно.

Плюс виденные мною до этих пор летающие без каких-либо приспособлений люди летели все без исключения строго сверху вниз. А этот порхает, как птичка божья. Руки раскинул, и кувыркается в воздухе с видимым удовольствием.

Собравшиеся уже атаковать штурмовики, похоже, отложили боевые действия до выяснения вновь возникших обстоятельств. И это правильно. Обычные люди, как известно, не летают, как птицы. Значит, человек летит необычный. И чего от него ожидать — неясно. А вдруг долбанёт чем-нибудь со всей дури?

Подлетев поближе, незнакомец перешёл в вертикальное положение, сбросил скорость, завис на пару секунд почти у меня над головой, после чего плавно опустился на крышу донжона.

Ага, вот кто у нас этот суперпупермен!

Мужчина выше среднего роста, как у нас принято говорить — 'спортивного телосложения', возраст... на вид лет тридцать пять. Одежда и причёска... Наверное, модные. Я в местной моде ни бум-бум, старый барон тоже, гм... мягко говоря, отстал от жизни, так что из его памяти информацию по этому поводу почерпнуть невозможно. Причёска, кстати, в идеальном состоянии, словно данный субъект только что и не передвигался с громадной скоростью. Что ещё? Волосы каштановые, небольшая бородка аккуратно подстрижена, глаза карие, нос с горбинкой... В общем, с портретом в памяти барона совпадает.

— А ты совсем не изменился! — в моих устах это прозвучало, как упрёк.

— Чего, увы, нельзя сказать о тебе, — грустно улыбнулся летун, разведя руками.

— Где тебя носило? Чуть-чуть не опоздал! — я покосился на кружащихся над замком штурмовиков.

— Но не опоздал же! — ещё раз улыбнулся мой собеседник. — Ты назвал срок, и я в него уложился. Не стану скрывать, мог бы телепортироваться, но это скучно. А летать я люблю. Вот и совместил приятное с полезным.

Я начал медленно закипать. Пока я тут, понимаешь, хожу по лезвию, он, видите ли, наслаждается полётом! Но и я хорош! Мог бы потребовать, чтобы прибыл немедленно! Я просто не знал, что этот тип уже освоил самостоятельную телепортацию. Да что там! Я не знал, что он и летать умеет! Думал — время ему нужно, чтобы добраться до стационарного телепорта и пройти через сеть порталов до замка моего соседа. А оттуда уже долететь сюда, используя какой-нибудь из специальных магических артефактов.

— Ну, что тут у тебя происходит? Какая помощь требуется? — вновьприбывший сразу взял быка за рога.

— Ваши Святости, прибыл мой Защитник, — обратился я к троице застывших рядом ни живых, ни мёртвых оранжевых Инквизиторов. Они так же, как и я, прекрасно поняли, что их только чуть не угробили свои же. И ещё не отошли от шока, усугубившегося, кстати, от понимания того, кто именно прибыл меня защищать.