Цветы на могилу императора

— Живучие они, но слегка тормознутые, как мне показалось. Побочные эффекты?

— Я тоже фиксирую у них некоторую, общую заторможенность реакции. Иди вперед. Наблюдаю приближение человека. Третий поворот направо. Лабораторный блок номер семь.

Стив сменил двойной барабанный магазин и послушно прошагал вперед ещё три поворота, сверяясь с картой, выведенной на визир шлема. На встречу ему выскочил молодой астронавт, одетый в полетный комбинезон поисковика.

— Не стреляйте! Произошла страшная ошибка! Я вам все сейчас объясню!

— Давно пора. — Стив опустил ствол пулемета вниз. — Что тут у вас, черт возьми, происходит? Довольно странное отношение к представителю власти на этом звездолете! Кто эти коммандос? Что за подразделение?

— Он вооружен. Здоровенный такой виброножичек под курткой. Немного странно, верно? — прогудел в ухо Кровавый Ветер.

— Меня зовут Хейсаку Омигато, я судовой врач. У нас на борту эпидемия. Новый, неизвестный вирус. Подцепили во время исследований. Большинство из членов экипажа погибли. Многих, включая тех, что стреляли по вам, охватило безумие. У болезни очень быстрый инкубационный период. Вот, срочно примите!!! — доктор протянул Стиву заряженный инъектор. — Всем, кто поднимется к нам на борт, надо будет заранее сделать такие прививки. Извините, что не смогли предупредить сразу — они устроили засаду в ангаре. Наш встречающий погиб напрасно. Антидот универсален, но мы получили его слишком дорогой ценой.

Стив кивнул, и приложил инъектор к вене. Пулемет внезапно стал очень тяжелым, и выскользнул из потерявших чувствительность рук. Вот так вакцинка! Возможно, что у неё имелись противопоказания.... Затем палуба внезапно поднялась и мягко ударила Стива по лицу. Черная воронка засасывала его все глубже, глубже...

ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ.

Наташа устало повернула голову. Сэм больше не метался. А Николс прекратил кричать уже два дня назад. Первое время Наташа пыталась ухаживать за ним. Приносила воды из-под крана, которую Николс все больше не пил, а разливал. Вытирала быстро ставшим грязным полотенцем пену и слизь, обильно вытекавшие из носа, горла и глаз парнишки. И отчаянно барабанила в дверь каюты, в которой их троих бесцеремонно заперли. Но поисковики с ними совершенно не разговаривали, только изредка приносили и кидали на пол коробки полетных саморазогревающихся рационов. Словно разом превратились в роботов. Счет времени ребята потеряли быстро, а все наручные компы, включая трофейный, Блейка, у них сразу же, довольно грубо отобрали.

Несколько первых дней, когда спасенные поняли, что дверь из каюты закрыта, они по очереди устраивали шум, требуя капитана Вальдеса и прочих новых друзей объяснить, в чем дело. Карантин карантином, но на человеческое обращение они имели право! Потом один из астронавтов вошел, и молча, держа всех на прицеле парализатора, поманил за собой Николса. Тот успел крикнуть, что сейчас во всем разберется.

Принесли его назад двое незнакомых поисковиков, и совершенно бесцеремонно бросили на кушетку. Сэм с Наташей терялись в догадках. Если состояние Николса — результат воздействия лекарства от вируса, то почему с ними столь свинское отношение? А если наоборот, если это и есть симптомы болезни... мысли в голову приходили самые нехорошие. Однажды их вывели, а Николса вынесли, и, все так же молча, словно они были не живыми людьми, а рабочим скотом, идущим на бойню, заставили занять места в саркофагах. Стало ясно, что 'Зевс' приближаться к какой-то точке своего назначения, хотелось верить — обитаемой нормальными людьми планете. А затем, почти сразу, увели Сэма. Болезнь проявилась еще быстрее, и теперь Наташа с ужасом ожидала своей очереди. Поэтому, когда с шипением открылась дверь, она со страхом вздрогнула, вскочив со своего ложа, с намерением забиться в какой-нибудь дальний угол.

Но в каюту, к её немалому удивлению, внесли новенького — довольно молодого парня, облаченного в форму с нашивками карантинной службы Гренделя, и пустой кобурой на поясе. Незнакомец был без сознания. Его привычным движением кинули прямо у порога и ушли. Впрочем, не успела дверь за астронавтами закрыться, новый пленник немедленно поднял голову.

— Привет, — сказал он, садясь прямо на пол. — Полагаю, что немного времени у нас есть, так что давай знакомиться. Меня зовут Стив.

— Наташа. А вы врач? — девушка кивнула на его наплечный шеврон. — Откуда вы здесь, с другого звездолета?

— Санитарная зачистка и карантин. Добро пожаловать в систему Гренделя. Давно это с ними? — кивнул Стив в сторону коек.

— С Николсом, тот, что слева, уже неделю или дней пять, наверное. С Сэмом — пару дней. Как ты сюда попал? Тебя схватили? Твой корабль поднял тревогу? Здесь что-то страшное твориться! Возможно, что все они чокнутые?!! Одни меньше, другие больше, а никакого лекарства от их болезни нет? — принялась засыпать неразговорчивого карантинщика своими вопросами Наташа.

Стив упруго поднялся, внимательно осмотрел обоих парней. Затем, едва заметно покачал головой и сел на Наташину койку.

— Странно. Вас сразу, как подняли вместе с яхтой на борт, заперли сюда?

— Ну да... почти. А откуда...

— Их куда-нибудь уводили? Или это само началось?

— Уводили. Капитан сказал, что на борту свирепствует вирус, но нам всем дадут лекарство. Потом нас заперли здесь. Николса увели первым, с ним первым и началось. Потом тоже самое с Сэмом. А ещё у них трупы по всему кораблю. А вас капитан сюда вызвал?

— Да в том то и странность, что нет. Скорее — наоборот. Не хочет он ни с кем делиться своими напастями. Даже если дело ну очень секретное, то в вашей системе Паука у него был шанс связаться и с военными, и с гражданскими, и с Орденом. Главная база поисковиков на Аркторне, это вообще в другую сторону. А он взял и привел звездолет на Грендель...

— Они сказали, что главный компьютер не исправен. Из-за этого двое наших погибли — Антон и Настя. И связи нет. И что у них стерта навигационная база данных. Просили её вернуть — тут один сумасшедший бегает, Блейк. У него эти данные были. Мы и вернули...

— Бред. Враньё и бред. Все у них сейчас в порядке. И связь налажена, и компьютеры работают. Без навигационной системы эта махина и с места никогда не сдвинется — тут предохранительных блоков полно, от всех случайностей... Навигатор у них, конечно, любитель, но все это в пределах нормы. А этот капитан, он сам на психически здорового хоть немного тянет? Глаза не бегают, на пророчества не ссылается?

В этот момент, резким рывком, на своей койке сел Николс. Глаза его по прежнему были задернуты белой пеленой, но он все равно безошибочно развернул голову в их сторону.

— Наконец-то! — вскричала Наташа. — Ему легче! Лекарство подействовало. Милый, ты как?

Наташа вскочила и бросилась к парню. Стив успел оттолкнуть её в последнюю секунду. Зубы 'милого' клацнули в миллиметрах от лица девушки. Стив и не устоявшая на ногах Наташа кувырком полетели на пол. Николс, словно дикий зверь зарычал, собрался и прыгнул, оттолкнувшись от стены каюты, прямо на них. Его оскаленный рот был совсем рядом с плечом девушки, когда ладонь Стива, неуловимым для простого человека движением, сломала ему шею. Труп упал Наташе на грудь.

— Что это с ним? — спросила девушка. Стив осторожно помог Наташе подняться. Ее била медленная дрожь. — Это и есть вирус, да? Он снова без сознания?

Стив ничего не ответил, повернувшись в сторону двери. Через мгновение она открылась.

— Странно! — На пороге стоял сам капитан Диего де Вальдес, целясь в них из бластера. — У вас, господин таможенник, или кто вы там, загадочный иммунитет к наркотикам. Обычно, от такой дозы не встают на ноги не менее суток. И вы говорите интересные вещи. Впрочем, скоро все, что знаете вы, будем знать и мы.

Стив дернулся, но ему мешала прижавшаяся, и вцепившаяся в него изо всех сил девушка. И он, естественно, никуда не успел. Капитан нажал на спуск, и подствольный станнер мгновенно парализовал их обоих. Стив осел по стене, не в силах пошевелить не единым мускулом, Наташа сползла на пол сбоку от него. Де Вальдес вошел в каюту и осторожно положил возле ног Стива небольшое яйцо.

— Женщины для нас не подходят, — на пороге капитан обернулся. — Какая-то мелочь на хромосомном уровне. Как, к сожалению, и тот полоумный навигатор с его опухолью мозга. Из-за его дурацкой небрежности со здоровьем мы ползем, как слепые мухи. Попробуем теперь твои возможности. Когда мой сын обретет себе новое тело, он будет чертовски голоден — обычно ваш мозг сопротивляется обращению около недели. Для пищи подходит любая органика, но живая — лучше всего. Поэтому девушку я вам оставлю. Прощайте, приятного аппетита.

Дверь закрылась. Стив скосил глаза в сторону яйца. Оно лежало неподвижно. Затем по мраморной поверхности побежала небольшая трещинка. Вторая. Проломилась верхушка. На свет выбиралась непонятная тварь. Прозрачное, словно стеклянное, тельце. Присоски, какие-то иголки, мелкое мельтешение не то щупалец, не то усиков. Не насекомое, и не осьминог, но все равно противно. Тварь осторожно поползла в сторону ноги Стива. Пробежала мокрыми усиками по его щиколотке, и недовольно отпрянула назад.

— Правильно. Я невкусный. Тоже мелочь на хромосомном уровне.— Стив осторожно встал и каблуком раздавил гадину. — У тебя, похоже, своих мозгов совсем нет, потому и любишь чужие.

Он поднял на руки Наташу. Девушка была без сознания — последствие действия парализатора, да и общая измотанность психики. Он бережно положил хрупкое тельце на дальнюю от двери койку, прислушался. По коридору бухали хорошо различимые для его обостренного слуха шаги — капитан с товарищами, почувствовав смерть собрата, торопились разобраться.

Больше всего Cтиву не хотелось, что бы в открывшийся проем кинули гранату. Но его противники, видимо, переживали за паразита, пытавшегося сейчас, без сомнения, захватить тело и разум Сэма. Поэтому первым в каюту влетел очередной, тяжело вооруженный солдат в черном. Стив молниеносно ринулся к нему, ушел из под ствола и произвел подсечку. Штурмовой автомат загрохотал, очередь вырвала кровавые куски из тела того, кто недавно называл себя Сэмом. И пройдя в опасной близости с головой Наташи. Коря себя за плохую расчетливость, Стив распрямился и ударил сжатыми пальцами в горло стоявшего позади солдата, растерявшегося 'поисковика'. Тот захрипел и безропотно позволил забрать у себя бластер. Капитан, стоявший в коридоре последним, чуть поодаль, бросился бежать. Не вовремя завозился в каюте сбитый с ног солдат, которому тяжелая броня сейчас только мешала. Пришлось обернуться, что бы всадить ему "дабл тап" в голову. Последствия полученного в упор заряда парализатора сказывались даже на Стиве — накатила дурнота, подкосились ноги. Все силы ушли на первоначальный рывок. За поворотом раздался щелчок запираемой перегородки. Де Вальдес ушел.

Стив наклонился над скрюченным телом в летной форме. В его карманах нашлось сразу два компа — один дорогой по воспоминаниям и апгрейдам — непосредственно Стива, второй, флотского образца — при попытке подключения оказался принадлежащим некому Джонотану Блейку, судовому навигатору. Третий комп был надет на руке покойного.

— Просто коллекционер, мать его, — пробормотал Стив, включая на своей машинке функцию шифровальщика — коммуникатора. Остальные компы он распихал по карманам.

— А я уже волноваться начал, — прогнусавил знакомый голос. — Колешь всякую дрянь, паразитов собою подкармливаешь, под станнер лезешь! Совсем форму потерял. Этот капитан сохатый от тебя ушел...

— Наркотик — это был самый быстрый способ встретиться с их старшим. Я слишком стар и слишком устал, чтобы целыми днями с пулеметом по палубам бегать. И чихать мне на их снадобья. Лучше рассказывай, что у нас нового.

— Много чего. Я, понятное дело, подключился к их системе видеонаблюдения и связи. Глушу, кстати, практически все переговоры экипажа. На счет видео — извини, ты ведь наверняка рассчитывал, что за тобой смотрят. Так вот: все перегородки, что были целы, отныне заблокированы с мостика в аварийном режиме. На главный реактор звездолета капитаном вручную введена команда на самоуничтожение. Активирован и взрыватель той бомбочки, что лежала в ангаре. Отменить всё это, кстати, невозможно — реакция распада началась. К старту, тоже вручную, готовятся один из 'Альбатросов' и тот самый, военный катер. С разблокированием наружных шлюзов они, благодаря мне, провозятся. Так что время рвануть назад я тебе выиграл. К нам спешным порядком движутся два патруля — от планеты идут три скоростных корвета типа 'Неустрашимый', с базы 'Грет Гарри' выслали легкий крейсер и три эсминца.

— Время подхода на дистанцию перехвата?

— Только — только. Хватай самочку и бегом!

Стив так и сделал. Бесконечный бег по коридорам запомнился смутно, впрочем, были и плюсы — в него никто больше не стрелял. Кровавый Ветер сам провел предстартовую проверку челнока и услужливо открыл перед ними шлюз, так что полет к кораблю занял минимальное количество времени. Только на борту звездолета Наташа устало открыла глаза. То, что она увидела, её явно поразило.

— Это — не патрульный корабль, — решительно заявила она.

— Видимо, её добил твой аквариум, — довольно подал голос Кровавый Ветер, — какие будут указания, босс?

— Это твой пилот? А где остальные члены экипажа? И кто вы, черт возьми, такие? — немедленно потребовала объяснений девушка, как только её поставили на ноги.

— Чуть позже я тебе все объясню, — начал было Стив.

— Ну нет, хватит с меня неизвестности, — Наташа решительно скрестила руки на груди, — с места не тронусь, пока мне все не объяснят. На тебе форма имперского служащего. Но то, что я вижу: картины, скульптуры, аквариум этот здоровенный, это больше напоминает частный музей. Мама меня немного научила разбираться в искусстве. Даже если все это — хорошие подделки, то вы все равно непрелично богаты, даже для губернатора звездной системы. На таких кораблях летают только отпетые снобы. И на таких кораблях никак не воюют, и не патрулируют.

— Еще как воюют, девочка, — с ехидцей промолвил Кровавый Ветер. — Вот как раз скоро и начнем.

— Ты хоть разгоняешь наш музей? — простонал Стив.

— Давно на боевом.

— А нам разве не надо забраться в антиперегрузочные кресла, пристегнуться и все такое? — сухо поинтересовалась Наташа.

— Надо.

— Ну так я слушаю, часики тикают. И постарайся хотя бы ТЫ меня не обманывать.

— А она мне нравиться, — заметил Кровавый Ветер.

— Я... друг Мэри, твоей матери, — начал объяснять Стив.

— Ладно, не надо сказок. Я уже большая девочка, и прекрасно знаю, что у мамы были любовники. Снобы — это как раз из её круга. Так это она вас прислала?

— Да. Мы проследили прыжок "Зевса" из вашей системы на Грендель. Что там у вас стряслось на "Розе"? — спросил Стив, решительно увлекая девушку на мостик.

— Думаю, один козел решил за мной поухаживать. Хотя о покойниках так, наверное, нельзя говорить. — Наташа вздохнула. — Но поступок вполне в его вкусе. Он, мне кажется, сам на яхте все сломал или отключил, чтобы потом показать, какой крутой. Хотя, конечно, я бы очень хотела ошибаться.