Кроме данной, весьма неприятной информации, подполковник выделил из рассказа гнома следующее: первое — куратор лабиринта Айнзатерах и у них предположительно есть небольшая отсрочка. И это плохо, ведь Айнзатерах самый могущественный и безжалостный из тёмных богов, отчего, когда нежить из лабиринта вылезет, всем будет сильно нехорошо.
Второе, если верить словам гнома, его поздние гости утверждали, что Лабиринт открыли люди Ордена. Подробностей, к большому сожалению присутствующих, Дрима не знал.
Допрос тем временем явно подходил к завершению.
— Да так и сказал, — явно изображая дурачка, пожал плечами гном. — Я, говорит, всему этому имперскому мудачью глаза на жопу натяну. Все они, говорит, говно у меня жрать будут. Да не смотрите вы на меня так, сами же сказали, говорить дословно, вот я и говорю, память у меня хорошая, — глядя в налившиеся кровью глаза имперского чиновника, испуганно заморгал через стёкла очков Дрима.
— И это, скажите, а вы правда живым человеком артефакты магические заряжали? Это, как я знаю, такие муки, что не передать... — наивно хлопая глазами, поинтересовался у чиновника гном.
Чиновник в свою очередь уставился на подполковника с немым требованием бросить гнома за решётку сразу после допроса. А ещё лучше, чтобы он далее тихо пропал без вести.
'Вот в этом и заключается наша главная проблема, с этим гномом мы можем только договариваться', — подумал про себя Евгений, изобразив на лице непонимание отчего это ему бросают столь гневные взгляды.
— Да вы ребята вообще обалдели, пятнадцать лет Главу культа светлых богов за решёткой держать, — продолжая извергать запредельную наивность, охал гном.
— Ну ладно, я вам вроде всё рассказал... Я пойду, хорошо? Дел, знаете ли, невпроворот, — закончив на ноте, что всё это не по-божески и что так жить нельзя, произнёс Дрима.
— Как я понимаю, озвученной здесь информации лучше не покидать стен данного кабинета... — сочувственно глядя на гнома, произнёс высокий, до противного зализанный представитель Ассамблеи.
Немало из того, что он здесь услышал, оказалось для представителя знати открытием, частично неприятным.
— Конечно, конечно, — закивал гном головой так, что чуть очки не слетели, — я буду нем как рыба, могу и расписку какую дать... — заявил он.
Чиновник и представитель Ассамблеи переглянулись, после чего посмотрели на подполковника: охрана подчинялась Евгению.
— Вы уполномочены говорить со мной от лица Белых пиков? — тяжело вздохнув, серьёзным тоном обратился к гному Евгений.
— Вполне... — совершенно по-новому произнёс допрашиваемый.
Как-то сразу изменившись, одним только этим словом гном разом дал понять присутствующим, что он их за людей не держит и ни капли не боится.
— Что? Что он себе позволяет? Евгений, вы о чём? — вскипел чиновник.
— К-хм, к-хм, пятнадцать тысяч через сутки... — сняв очки, гном достал платочек и принялся бережно протирать им линзы своих очков.
— Что? — обернулся к гному чиновник.
Став кем-то другим и уж точно не тем охающим дурачком, рассказывающим о пережитом им 'ограблении', Дрима заговорил:
— Если со мной или моей семьёй что-то случится, через сутки под стенами Аркагана будет стоять армия в пятнадцать тысяч гномьих топоров, — ледяным голосом произнёс гном. — И повежливее молодой человек, — презрительно кинул он чиновнику. — А ещё лучше поинтересуйтесь прежде у него, — кивнул Дрима на подполковника, — через кого посольство эльфов в столице получает депеши из Белых пиков.
Шокируя присутствующих и подтверждая худшие догадки подполковника, гном продолжил:
— То, что я вам сейчас рассказал, уже знает наш король — Дармандир 'Каменная голова'. А что это вы побледнели, уважаемые? Думаете я блефую? Так и быть, раскрою вам карты. Стоило лишь ясной картине происходящего сформироваться в моей голове, как я немедленно отправил одного из своих сыновей в посольство Эльгарда. То, что информация ими получена и уже отправлена в Эльгард и Белые пики, мне только что передали по сеансу магической связи. И я, так, между делом, являюсь лицом официальным, пусть и в связи с некоторым напряжением между нашими народами, не явным. Вы подумайте, подумайте пока над сказанным, а я с умным человеком пообщаюсь, — встретившись взглядом с Евгением, подытожил Дрима.
Грустно посмотрев на обалдевшего чиновника и крепко задумавшегося представителя Ассамблеи, подполковник произнёс:
— Есть что-то ещё, что нам следует знать?
— Всем нам очень желательно, чтобы Грома сын Драма не добрался до Белых пиков. Очень многие среди моего народа не прочь сделать его Королём. И вы, я подозреваю, отлично об этом знали, когда запирали его в своём подземелье. И если он станет королём, война неизбежна. А я, так между делом, принадлежу к группировке, которая хотела бы видеть мир между нашими народами, пусть мне порой кажется, что вы — люди, делаете всё, чтобы этого мира не случилось, — обвёл он присутствующих презрительным взглядом.
Подполковник на сказанное кивнул. Поймав этот кивок, Дрима уже более спокойно и с какой-то хитринкой заговорил:
— Строго говоря, от меня сейчас зависит очень немногое, но, если вам необходимо лично моё расположение, у меня есть две маленькие просьбы...
Ответил, к внутренней радости Евгения, имперский чиновник, чем показал, что соображает он быстро:
— Конечно, мы вас внимательно слушаем... — официальным, с нотками уважения голосом, произнёс он.
'Однозначно выгодная сделка...' — широко улыбнувшись внутри себя, мысленно обратился к иномирцу гном.
* * *
С лесом я знаком хорошо, по крайне мере, в моей прореженной памяти осталось достаточно воспоминаний, что с лесным туризмом в прошлой жизни я был исключительно на 'ты'.
Увы, сейчас данный факт помогает мне мало, точнее, не помогает совсем. И дело здесь не в покалеченных воспоминаниях, а в том, что имеет место быть такая штука как навык.
Вот сходили вы в лес десять раз, все эти десять раз развели костёр, поставили палатку, сделали не превратившийся в угли шашлык. Очень сомневаюсь, что в одиннадцатый раз что-то у вас не получится, ибо наработан он — навык.
Как обстоят дела с навыком у меня?
Отвратительно и замечательно...
И нет, я ничего не напутал.
Отвратительно по причине того, что все мои знания и навыки на данный момент сильно поверхностны. Как у ребёнка, который вроде и ходить умеет, и бегать и даже шнурки завязывает сам, но всё перечисленное делает очень так себе.
А отчего замечательно?
Я поразительно быстро схватываю и учусь. Словно от всех моих прошлых тел мне достались необходимые кусочки задатков, которые по первому требованию складываются в нужную ситуации мозаику.
Начал мою спецподготовку Грома:
— Влад, да не 'подпрыгивай' ты так при каждом шаге, ты же силы зря переводишь. Ты не отталкивайся от земли, а скользи. Да нет, дурень, не загребай ты ногами словно инвалид, но и не поднимай их так высоко. Выталкивай себя не вверх, а вперёд. И к почве адаптируйся, не на костылях же ходишь, чувствуй поверхность.
И знаете, а ведь получается. Идти стало легче. Точнее не так, я начал тратить ощутимо меньше сил.
Продолжил ненавязчивое обучение Тихон:
— Влад, при всём моём уважении, но нести мы тебя не будем...
— Это ещё почему меня придётся нести? — возмутился я.
Силы пока имеются.
— Дышишь ты сильно неправильно, силу не восстанавливаешь толком. Свалишься же часов через двенадцать...
Так, ладно, дабы не выглядеть наивным чукотским юношей, вопрос сколько будет длиться наш переход я пока придержу.
— Дыхательным техникам я тебя после обучу, сейчас же, просто старайся дышать слегка реже и слегка глубже, а не как загнанный пёс. Вот, правильно, понимаешь вроде что требуется. Ритм сам подбери. И носом вдыхай и выдыхай, так сейчас правильнее, особенно для мага, коим ты, кстати, являешься.
А ведь и правда, при рекомендованном ритме дыхания, текущий, весьма бодрый темп, держать стало легче.
Дав мне слегка адаптироваться, дело продолжил Грома:
— Мелкий! Ты своими сапогами хворост собираешь или лесных хищников распугиваешь? Что за хруст вокруг тебя стоит? Смотри под ноги. Да не пялься ты под них, головой по сторонам крути, а под ноги лишь короткие взгляды бросай. Запоминай, так сказать, на несколько шагов вперёд...
Как итог, всего за несколько часов товарищи обучили меня не только тратить при ходьбе минимум сил, но и двигаться по лесу относительно тихо.
И самое для меня поразительное, что к полудню, то есть где-то часов через шесть, я и помыслить не мог, что по лесу можно передвигаться как-то по-другому.
Идем мы бодро, думаю, не менее шести — семи километров в час, что для передвижения по лесу довольно хороший темп. Уверен, можно идти и быстрее, однако спутники разумно держат оптимальную по расходу сил скорость.
И это разумно, ведь почва под ногами мягкая — забирающая силы, переходящая в перегной лиственная подстилка, побегай по такой час, в неё же потом и закопают.
Лес вокруг чистый, словно парк какой. Сушняка на земле мало, кустарника или бурелома вроде зарослей ежевики вообще нет и даже не от того, что время года ранняя весна.
Пусть растут деревья неплотно: порой расстояние между ближайшими стволами двадцать — тридцать метров, деревья эти очень большие, по впечатлению где-то вдвое больше привычных земных. Их раскидистые кроны сейчас голые, но, когда из набухших почек появится листва, она наверняка поглотит весь льющийся с неба свет.
Несмотря на размер, общее впечатление лес производит вполне обычное. Как бы сказать, какого-либо диссонанса с земными шаблонами он не создаёт. Да, деревья большие, но не пили их на земле лет двести, гляди такими же вырастут. Строго говоря, самое фэнтезийное в происходящем — это шагающий впереди меня гном. Даже замеченные мной мелкие животные разительно напоминают земных куниц, мышей и белок. Пару раз я издалека видел удирающих от нас косуль и оленя.
И нет, я не жалуюсь, наоборот, я категорически против чрезмерной концентрации приключений. Интересно, знаете ли, читать книжку, где через каждые сто метров на героя кто-то нападает, пытаясь либо убить, либо выдать занимательный квест на спасение местной принцессы. А вот когда за главного героя лично твоя пятая точка, немедленно начинаешь ценить спокойствие. Да пусть хоть весь путь таким будет! Желательно до самого Севера.
Но вообще-то, я подустал. Точнее не столько устал, сколько организм требует провести инвентаризацию сил что ли.
Грома, почувствовав вероятно нечто подобное, метров через триста кивнул в сторону небольшого, в обхват взрослого человека поваленного дерева, после чего произнёс:
— Двадцать минут на лёгкий перекус и собраться с мыслями.
Подойдя к частично вросшему в землю упавшему стволу, мы, сняв рюкзаки, сразу на него уселись.
Первым делом Тихон достал из своей магической сумки свёрток, из которого извлёк шесть похожих на пастилу батончиков. Выдав мне и гному по два, Глава принялся с аппетитом жевать оставшиеся. Я и Грома поспешили его примеру последовать.
Стоило сделанной из мёда, сушёных фруктов и чего-то ещё сладости осесть в наших животах, как по рукам пошла фляга с водой. И лишь после началось упомянутое гномом 'собирание с мыслями'.
Грома, который без всякого обсуждения был назначен лидером нашего скромного отряда, заговорил:
— Так как один из нас 'не местный', а другой имеет опыт общения с иномирцами, отчего знает, какие глупые вопросы рождаются в их голове, начну слегка издалека. Лежащий сейчас в сумке Тихона замечательный элирум, которого, я надеюсь, нам хватит до самого Севера, добывают из магического кварца. Строго говоря, никакой это не кварц, в смысле не минерал, а нечто похожее на коралл. Ты знаешь, что такое коралл, а Влад?
Дождавшись моего кивка, гном продолжил:
— Ну вот и замечательно, что знаешь. Значит что-то в твоей пустой голове да осталось. Так вот, живут в этом мире малюсенькие такие земляные моллюски, способные накапливать в себе магическую энергию. Она им как-бы для жизни требуется. Живут они не везде, пусть и много где, например вокруг, — обвёл Грома взглядом лес, — их нет совсем. Среда, так сказать, не та. Главным образом энергетически, но в разные заумности нам лезть сейчас некогда.
Так вот, рождается эта маленькая 'улиточка', живёт, и живёт, кстати, для этакой крохи довольно долго, двадцать лет вроде, после чего умирает. Нам же сейчас интересно то, что раковина её накопленную магическую энергию после смерти хозяина не теряет. Кто-то даже считает, что она продолжает таким образом жить дальше, но уже как нечто другое. Недаром же эти раковинки, если друг с другом встречаются, медленно сливаются.
Когда таких раковин, а то уже и откровенных самородков магического кварца на метр квадратный набирается некоторое количество, в местах их скопления повышается концентрация свободной магической энергии, далее же начинают расти разные магические растения. Ну, может не совсем магические, однако в других местах они не растут. Далее же всё это привлекает магических тварей, многие из которых предпочитают, а то и просто могут жить лишь там, где магического кварца много.
В общем, получается, что в определённых местах магическая энергия постоянно концентрируется, а в других, вроде этого леса, её не особо то и много. Хотя магам, строго говоря, и там и там её хватает.
В особо древних местах концентрации магического кварца образуется нечто похожее на самородки, добыть которые масса желающих. Но так как в подобных местах живёт и множится вякая магическая хренатень, занятие это обычно не самое безопасное.
— Понятно? — закончив объяснение, поинтересовался гном.
Я кивнул, после чего прокомментировал:
— Вроде бы всё просто. Там, где магического кварца много, местность довольно сильно отличается и в таких местах обычно вотчина монстров и разных магических тварей. Вот только много его далеко не везде. Мне ещё Виго рассказывал, что около трети территории Империи людям не принадлежит. Я ещё тогда подивился, откуда такая неоднородность берётся. Теперь вот понимаю с чем это связано.
— Тихон, скажи ему главное... — обратился к Главе гном.
— Главное, пожалуй, в том, — задумавшись на секунду, начал старик, — что магический кварц не подвержен действию находящейся в тебе 'чёрной дыры'. Если бы это было так, мы бы насыщенные им места старательно обходили.
— Ага, — кивнул гном. — Магической энергии там столько, что кто-то бы от неё мигом лопнул.
— Да не грузись ты, — видя, как я мрачнею на глазах, похлопал меня по плечу Грома. — Перебрать магической энергии тебе ещё постараться надо. Как по мне, помрёшь ты скорее всего от другого... — хмыкнул гном, после чего продолжил:
— Всё это я тебе рассказываю по двум причинам. Первая — чтобы ты примерно понимал, что вокруг происходит. А вторая — наша прогулка по 'лесопарку' вот-вот закончится, и уже мили через две мы в описанную мной зону войдём. Будь моя воля, обошёл бы её по касательной, но сейчас нам необходимо скинуть с себя хвост.
