Любимчик Богини

Ковыряние чужих мозгов затянулось с короткими перерывами на пару суток. Отвлекаясь от пересмотра чужой памяти, я стащил всё более-менее ценное из хозяйства торговца, ибо оставлять его существование после всего того, что удалось узнать, как-то неприлично. Подобные твари подлежат немедленному уничтожению сразу после ментального допроса. И он щедро одарил меня всякими редкостями. Весьма занятный модуль с венца назывался 'Разврат А', заставлял испытывать других людей сильное половое влечение к его владельцу, а также усиливать сексуальные переживания. Официально запрещённая штука, кстати. Оказавшись на моём венце, модуль сразу же выставил объёмный пакет для срочного врастания в духовное тело. Опомнившийся уже встроенный туда 'целитель' всецело одобрил это предложение. Просмотрев, что оно даёт, я тоже с ним согласился. Там и детектор нетипичных внешних посягательств, контролирующий половую сферу фоновый анализ, особая защита и то самое почти незримое влияние на окружающих или целенаправленно выбранную жертву.

На венце больше ничего заслуживавшего внимания. Зато на поясе богато. Заслуживал особое внимание ещё один стотысячный накопитель силы. Пустой. Богиня выпила его досуха. Вытащил его из кармашка пояса торговца вместе с комплектом других модулей, среди которых попался и уже знакомый мне оранжевый кружок с названием 'Последний шанс'. Крайне полезный модуль, позволявший сохранять целостность духовного тела при разрушении тела физического. К нему в комплекте шел ещё один новый для меня модуль 'Воскрешение', способный быстро восстановить фатально повреждённое физическое тело при наличии запаса силы в подключённом к магической системе накопителе. Я уже наблюдал, как Раса восстанавливала разбитую голову городского целителя, из которой едва не вытряхнули наружу все мозги. Пара минут, и она целая. Этот модуль, как оказалось, способен совершать аналогичные чудеса. Следующим трофеем оказался серый 'Модуль ближней обороны 0 класса', куда лучше, чем мой, однако. Мой позволял поддерживать лишь однослойные защитные пологи силы, а для этого предел вообще не указан. Впрочем, расход силы ограничит и его возможности. Неожиданно моя магическая система предложила перенести и его функционал в духовное тело, теперь для него нашлось подходящее место в 'Арке'. Как я понял — модули для венца легко встраивались в каналы духовного тела обычного хорошо развитого человека, а вот для модулей с пояса уже требовалась произведённая магическая Инициация. Сам пояс торговца тоже весьма интересный, какая-то незнакомая модель вообще без маркировки и успешно сопротивляющаяся любым попыткам его подчинить путём отправки кода высшего приоритета. Если не смогу вытянуть из мозгов информацию о сбросе пользовательских настроек, позже сломаю авторизацию через тело-марионетку. Венец же вполне рядовой 'городской стражник'. Форма класса 'высший престиж' — самая лучшая одежда для богатого горожанина.

Содержимое же лавки оказалось вполне рядовым дешевым ширпотребом для продажи законопослушным обывателям. Я оставил его нетронутым. Ничего редкого из товара торговец при себе не держал, так как входил в гильдию хранителей благ. Из его памяти я узнал о том, что эта гильдия использует очередные божественные артефакты. Сохраняемые вещи и ценности мгновенно переносятся телепортом на удалённый хорошо защищённый склад, а затем по мере необходимости достаются оттуда. К сожалению, этот склад для меня оставался совершенно недоступным. Даже полностью подчинив тело и разум торговца, я крупно обломаюсь при попытке туда влезть. Авторизация и управление переносом ценностей как-то работало через душу и требовало свободной воли, а это уже совсем иной уровень сложности, для меня пока недоступный. Более того — хранители благ именно через душу определяли и обратившихся к ним вкладчиков, благодаря чему предлагали им надёжность сохранения ценностей и простую возможность получения их в любом месте, где есть гильдейское представительство, даже при смене ими физического тела. Существенным недостатком выступала лишь высокая цена услуг. Перенос в хранилище и обратно требовал слишком большого расхода силы, иначе обычная перевозка грузов между городами давно бы прекратилась. Да и последние контрабандисты перевелись. Но когда требуется реальная надёжность — о цене думают в последнюю очередь.

Естественно, далеко не всегда вкладчики получают спрятанное добро обратно. Многие просто до этого счастливого момента банально не доживают. И гильдия пользуется их добром без зазрения совести, как-то получая сигнал о том, что грешная душа очередного вкладчика окончательно покинула этот мир. Как это работает, Лашан и сам не представлял. Он вообще оказался далеко не самой важной шишкой в гильдии. К тому же одновременно работал и на её главного конкурента — имперский банк. С чего бы тогда ему захотеть так хитро расправиться со мной. Кроме имперского банка сливал секретную информацию и третьим лицам, если те могли за неё хорошо заплатить. За долгую тысячу с хвостиком прожитых лет, он скопил немало финансовых средств, теперь выводимых в наличную форму через мой мобильный банковский терминал. Кроме его личных счетов я постараюсь опустошить и все ему доступные, коих тоже хватает. Вот и он — столь заветный миллион с небольшим хвостиком. Теперь точно хватит на все тридцать лет заочного обучения и финансирование начала работ по созданию игровой астральной системы. К сожалению, на все работы даже таких средств будет маловато.

Продолжая копаться в его мозгах, докопался и до смертного ужаса, изрядно перепугавшись. До того самого оружия, появления которого устрашились даже боги. И оказалось оно... самым настоящим демоном-пожирателем душ. Как и когда старшие семьи смогли найти и подчинить живущих в межмирье разумных тварей — информация у торговца отсутствовала. Его, как и многих других, просто инициировали личным демоном через сложнейший ритуал с человеческими жертвоприношениями. А по сути — банально скормили тому демону его душу, только хитро растянув этот процесс, казалось бы, до самой бесконечности. Демон питался силой его души, но её ему было всегда мало. Он старательно вытягивал все крохи и из его источника, если там что-то случайно появлялась. Потому для продолжения существования и магических воздействий, таким как он, требовалось постоянно вливать заёмную силу в источник извне. Зато теперь Лашан, как и другие 'Вершители' — так они здесь назывались, мог легко убивать врагов, просто скармливая ручному демону их души. Чуток приоткрыл клетку души и указал на жертву — дальше вечно голодный демон и сам прекрасно справится.

Против богов, впрочем, и этого оказалось мало. Чтобы победить бога, а затем и его душу, демона сначала требовалось хорошенько откормить душами обычных людей, а ещё лучше душами магов. И старшие семьи планировали скормить демонам большую часть населения бывшей империи богов, лишь бы взять над богами верх. Боги прекрасно видели, куда быстро катится этот мир, потому решили просто самоустраниться из него. Так кошка и бросила глупых котят, наконец-то дорвавшихся до власти. Все спешно подготовленные тогда 'убийцы богов' к настоящему времени уже стали жертвами своих же демонов, и сейчас Вершителей осталось крайне мало. Для того чтобы им стать, нужно было обладать множеством редких способностей — изначально крупная душа, чтобы демон мог в ней поместиться, большая производительность души по вырабатываемой ей силе, иначе демон быстро сожрёт её от голода, развитый источник, плюс кое-что ещё, о чём допрашиваемый не имел и малейшего понятия. Его выделили из общей массы поступавших в Академию абитуриентов, сразу предложив именно то, о чём он так сильно мечтал — богатство и власть при очень длинном поводке к накинутому на шею рабскому ошейнику. Из него сделали оружие стратегического значения, старательно приберегаемое нынешними властителями на случай возвращения богов. Теперь стали понятны направленные на сохранение его жизни огромные усилия. Не удивлюсь, если бы и ко мне подкатили с аналогичным предложением, поступай я в Академию вместе со всеми прочими абитуриентами. Ведь по многим признакам я вполне подхожу. И ректор тут уже вряд ли чем-то поможет.

Расстраивало и пугало то, что я предстал перед этим Вершителем совершенно беззащитным, даже не осознавая сего печального факта. Богиня в очередной раз спасла мне даже не жизнь, а саму душу. И как вообще справляться с такими монстрами, как их уничтожать своими силами? Вместо ответа на злободневный вопрос, от амулета Богини пришла эмоция-усмешка, с предложением хорошенько покопаться в своей голове. И вправду — все произведённые ею через меня магические воздействия оказались благополучно записаны в 'Арке', именно там, где и положено хранить полезные магические конструкты для мгновенного применения, а в памяти появилось интуитивное знание о том, что они делают. Теперь шанс успешно отбиться от следующего Вершителя определённо появился. Но лучше всего с ним лишний раз не пересекаться, ибо даже эта победа по большей части результат фатальной недооценки меня излишне самонадеянным противником. Окажись он чуть дальше или опоздай Богиня на долю мгновенья — быть моей душе сожранной. 'А ведь теперь я и сам могу этого демона сожрать', — неожиданно возникшая шальная мысль заставила меня плотоядно ухмыльнуться, и прикинуть, как умертвить лежащее передо мной бесчувственное тело, чтобы оторвать от его души и сидящего в ней демона как можно больше жирных кусков.

Описывать и вообще вспоминать последовавшее за ментальным допросом умерщвление и пожирание чужой души вместе с демоном, я, пожалуй, воздержусь. Гадко, противно, но крайне полезно и питательно. Вспомнилось — 'скушай заячий помёт — он едрёный, он проймёт!' Меня действительно крепко проняло до самой глубины души, перекрутило и выплюнуло обратно, как несъедобную гадость. В результате же мой источник резко вырос, рывком перейдя за десятитысячный предел, до отказа заполнились все наличные накопители силы, да и Богине через амулет изрядно перетекло. Судя по проскочившим во время процесса ощущениям — демон действительно окончательно и безвозвратно утратился, а от души бывшего Вершителя осталась только сбежавшая искать себе новое воплощение изрядно потускневшая изначальная искра. Сработал как та самая душерезка, куда сам боюсь снова попасть.

Но всё это, к сожалению, не отменяло необходимости выполнить предложенное мне задание, дабы попытаться отвести всякие подозрения и обрезать концы. Хоть Лашан и взял на себя контракт со мной, но информация ушла от него сразу в две исключительно могущественные организации. Гильдия хранителей благ обязательно начнёт расследование, едва обнаружив его пропажу. Мёртвое тело-то я тоже за собой приберу и припрячу так, что его больше никто и никогда не найдёт. Разве только речные раки или кто здесь вместо них. Он редко отлучался из города и пока шел ментальный допрос его много раз вызывали различные абоненты через астрал. За него я отвечал на вызовы, оставляя в коротких разговорах впечатление неприятного отвлечения от какой-то крайне важной занятости. Работал через модуль 'секретарь' на его венце, к которому благополучно подключился, создавая у удалённого астрального абонента впечатление разговора с живым собеседником. Но после окончательной смерти торговца астральный контакт пропал, и его отсутствие быстро заметят. Лашан периодически исчезал из астрального поля по своим тёмным делам, потому активно искать пропажу начнут только через пару-тройку дней.

Другое дело — имперский банк. Его лучшие ищейки уже получили информацию о важном курьере, которого сначала нужно сопроводить без привлечения слежкой внимания. Встречаясь с указанными контрактом контрагентами, скомпрометированный курьер позволит ищейкам имперского банка собрать актуальный компромат для последующего торга с гильдией хранителей благ. Подобные интриги для них вполне обыденны. То гильдия отожмёт активы банкиров, то банкиры поквитаются с гильдией. Но теперь у имперского банка появлялась реальная возможность засветить и после уничтожить тайную сеть гильдии хранителей благ в самом ядре, которая, пожалуй, гораздо более значимая, чем сеть официальная. Ибо тайная сеть обслуживает серьёзный криминал и наиболее богатых, а потому осторожных граждан. И перетащить жирных клиентов к себе станет действительно великим достижением. В конце пути больше не нужного курьера ждёт засада, где он должен гарантированно погибнуть, окончательно скрыв следы предательства Лашана. Вот как всё просто и хитро, и для меня сейчас главное не вспугнуть тех ищеек раньше срока. А уж там посмотрю, кто кого в итоге закопает. Ищейки, кстати, действуют далеко за рамками законов ядра бывшей империи богов. Потому их неожиданное исчезновение сильно заинтересует разве только руководство имперского банка. И на кого в этом случае падёт подозрение? На курьера-одиночку, вышедшего драться сразу против четверых боевых магов с группой поддержки? Сомнительно. Вот пропавший организатор этой хитрой операции его явно заинтересует. И если в результате гильдия и банк сцепятся как кошка с собакой — я пожелаю успеха обоим сторонам конфликта.

Прыгнув обратно в столицу, провёл целый день в постели с девушками, ибо явственно почувствовал то самое подспудное давление благодаря новому 'развратному' модулю. Опьянённое гормонами физическое тело желало непременно доминировать над телом духовным. Больше всего гормоны влияли на нервную деятельность и подавляли сознание, которое металось между физиологией и духом. 'Вручную' тлетворный эффект ожидаемо не снимался и даже новый модуль тут оказался бессилен, позволяя только своевременно отслеживать физиологические и духовные процессы. Лишь активная и полноценная половая близость со сбросом семени и излишков силы в партнёрш позволяла взаимно гармонизировать тела во время пубертатного периода адепта силы. На концентраторе Академии я быстро нашел рекомендации, как адепту пройти этап полового созревания без половой жизни, вдруг кто захочет пострадать таким изощрённым мазохизмом. Главная их суть заключалась в необходимости проводить большую часть времени с критическим истощением источника. В редких случаях это ещё приводило к увеличению скорости его заполнения, но остальная часть тех рекомендаций сводилась к компенсации возникавших негативных факторов. Разумным магам же настоятельно советовали обзавестись выносливыми половыми партнёрами, меньше заниматься всякой ерундой и больше наслаждаться жизнью. Половая активность рекомендовалась адептам даже после завершения этапа телесного взросления, как самый простой и эффективный способ личностной гармонизации. И только для тех, чей возраст благополучно перевалил за пару веков, советовали придерживаться умеренности, иначе возникал риск переутомления. Мне бы до того возраста ещё просто дожить.

Разобравшись с контрольным браслетом, нацепил его на правую руку, отправляясь в дальнюю дорогу. Главным секретом браслета оказалось хранилище для душ с функцией извлечения из них вырабатываемой силы. Особый защищённый контейнер со свёрнутым пространством межмирья, куда влезало несколько крупных душ сильных магов. Удачно дополнял хранилище механизм насильственного извлечения души во время смерти физического и разрушения духовного тела человека. Наверняка к появлению сего артефакта приложили шаловливые ручки сами демоны или какой-то бог от большой обиды на безмерную глупость человечества постарался. Мерзкая, но весьма полезная в хозяйстве штуковина. Разобраться с ней помогли оставленные Богиней конструкты. И всё равно полного доверия та конструкция у меня пока не вызывала. Магия в ней была какая-то странная, чужая, сильно отличавшаяся от всего знакомого. Вернее — именно та часть, связанная с извлекателем и хранилищем душ, остальное вполне типично. Кроме контейнера для душ в браслете присутствовал объёмный накопитель примерно на сто двадцать три тысячи колец и специальные исполнительные блоки, куда записывались пользовательские программы и модули.