кто здесь только не сражался...

К слову, работать в команде Сатр так и не научился.

Мерно потрескивал огонь, а Адам продолжал рассказывать о своих безумных любовных похождениях. Из-за чего Сатру очень некстати вспомнилась Агата.

На протяжении всей своей наемничей карьеры, Сатр, отдыхая после заданий, очень часто находился в ее обществе.

Ему нравилось гулять с ней, проводить время, нравилось учить имперский язык, когда учителем выступает такая красавица, нравилось спать с ней, наконец. Вот только было одно 'но'.

Как бы она не показывала свое хорошее отношение и как бы не улыбалась ему, молодой наемник чувствовал, что что-то не так.

Вот только давно уже прошли времена, когда Сатр рубил с плеча не разобравшись в ситуации. Слишком уж много зла нес этот путь. Поэтому он просто ждал и не собирался ничего менять в их отношениях, изображая из себя недалекого человека, что не понимает прямых намеков. Агата, конечно же, злилась и иногда даже подолгу не разговаривала с ним, но каждый раз 'прощала' его.

Мысли о Стальном вихре сразу же всколыхнули пласт воспоминаний о Делире, и конечно же, обо всем, что он сумел тогда натворить. Думать об этом не хотелось, но мысли постоянно возвращались и спрашивали пустоту: 'как она? все ли у нее хорошо?', ведь последние новости из королевства крольчих были довольно страшными. Там во всю разгорелась гражданская война, причем по рассказам некоторых купцов, крольчихи с остервенением резали не только друг дружку, но и своих же детей. Подчистую вырезались целые области и зверства, что устраивали крольчихи на своих собственных землях не укладывались ни у кого в голове. Так даже с имперцами не поступали, как со своим собственным народом!

Сатр устало вздохнул. Сколь сильным он бы не был, но все равно, до сих пор, до дрожи в коленях, боится найти свою крольчиху и посмотреть ей в глаза. Впрочем, вполне возможно смотреть в глаза уже некому...

— Сатр, дружище, о чем задумался? — обратился к нему Адам.

Сатр недоуменно огляделся и обнаружил, что уже практически все, кроме пары дозорных, разбрелись спать.

— Да так, мелочи, — вздохнул он.

— Ну, ладно, не хочешь говорить, не надо. Я не буду настаивать, — улыбнулся вечно неунывающий друг.

— Давай что ли спать ложится, ночью еще дежурить, к тому же рано утром я вас покину, — кивнул на лежанки Сатр.

— Ага, — плюхнулся Адам на плащ, — вот, скажи мне, друг, нафига ты взял это самоубийственное задание? — внезапно спросил он, — оно висит во всех магистратах, боги знают, сколько лет, и пока никто не сумел выполнить его.

— Золото, — коротко бросил Сатр и плюхнулся на свой плащ рядом.

— Надеюсь ты не погибнешь, — тихо прошептал Адам, отвернувшись в сторону.

Завтра с утра их пути разойдутся, Адам с двумя десятками пойдут гонять банду гоблинов, что завелась на северном тракте, а Сатр направится на северо-запад в равнинную часть Империи, которую каждые сто лет навещает злая черная ящерица, дышащая огнем.

В тот момент, когда он увидел рисунок, что изображал его будущую цель, в голове что-то щелкнуло, как будто старые воспоминания хотели пробиться сквозь барьер, что окутал его разум. Вот только чуда не свершилось.

Взяв рисунок со стены молодой наемник еще раз внимательно всмотрелся в оскаленную морду. Черный крылатый змей хищно смотрел на него с картинки, а я языки пламени, что вырывались из его ноздрей, создавали впечатление, что змей вот-вот оживет и будет сеять вокруг смерть и разрушение.

Внизу на рисунке был приписан текст, в котором за голову змея была назначена астрономическая награда.

— Так ты хочешь взяться за это дело? — удивленно спросила Беатрис, к которой молодого наемника, направил Дакий, не желающий брать ответственность за смерть парня на себя.

— Да, — коротко кивнул тот в ответ.

— А зачем? — неожиданно спросила командир.

Сатр немного замялся, но очевидно решившись выложил все, как на духу, сказал:

— Это каким-то образом связанно со мной, не знаю, как это лучше объяснить.

— Занятно, — пробормотала девушка и задумалась.

— Запретить я тебе не могу, ты свободный человек и волен делать все, что считаешь нужным, — продолжила она, — вот только я могу и выгнать тебя из Крылатого меча, если ты все же пойдешь туда.

— Я знаю, но решение свое менять не собираюсь, — угрюмо проговорил Сатр, ведь ему не улыбалось расставаться со своим другом и многими хорошими знакомыми вот так.

— Не понимаю я тебя, — честно призналась командир, — у тебя есть все о чем многие могут только мечтать, сила, золото, красавица крылан, — Беатрис подмигнула ему, намекая на Агату, — а ты рвешься не понятно куда и скорее всего там и погибнешь.

— Схватка с драконом это не шутки, даже империя с ними не связывается, считая их чем-то, вроде, стихийного бедствия, биться с которым просто верх идиотизма.

Сатр сверлил взглядом Беатрис и мучительно размышлял. На одной чаше весов находился Крылатый меч, а на другой только возможность, что-то узнать о себе, о своем прошлом. Не известно, видела ли командир его внутреннюю борьбу, но, как только он уже был готов отказаться от наемного отряда, она заговорила:

— Я не стану исключать тебе из отряда и даже дам разрешение на эту миссию, — устало проговорила она. Но ты обязан вернуться живым, я ясно выражаюсь?! — резко закончила девушка.

Сатр поначалу непонимающе посмотрел на командира, но как только ее слова дошли до его разума, не раздумывая бросился вперед и крепко обнял ее.

— Задушишь, болван! — донеслись до него приглушенные слова, и молодой наемник нехотя отстранился от красивой крылатой женщины.

— Расскажешь кому-то, что ты сейчас сделал, прибью, — то ли в шутку, то ли всерьез, Командир погрозила ему кулачком.

* * *

— Сделай все, чтобы остановить его. Я знаю, что он упертый баран, но попытаться ты должна, доча, как ты понимаешь, он нам еще очень сильно нужен.

— Да, мам, я постараюсь.

* * *

Чтобы не создавать какого-либо ажиотажа, Сатр не рассказал о своей затее никому, кроме Адама. И хоть его друг и возмущался, но отговаривать не стал, ограничившись одной единственной фразой в конце:

— Если это ты, то дракону точно не поздоровится.

А вот откуда об этом узнала Агата, у Сатра были всего лишь предположения. Наверняка одна крылан поделилась информацией со второй крылатой девушкой. Вот только в этот раз Агата практически съела весь его мозг. Тысячи доводов, что приводила она, разбивались о глухую стену, что возвел молодой человек, чтобы уберечь остатки своего сознания. Как только девушка поняла, что слова не помогают и Сатр уже готов был просто-напросто сбежать, девушка пустила в ход свое самое совершенное оружие.

В итоге, она ездила на нем всю ночь и даже утром не пожелала успокоиться. А Сатр с удивлением осознал, что оказывается было множество мест, что до этого вечера он не удосуживался 'посетить', потому что просто не знал, что туда тоже можно.

Кое-как отодрав от себя совсем выбившуюся из сил Агату, Сатр схватил свои пожитки и ломанулся к своему десятку. В голове сидела только одна мысль: 'если эта бестия проснется раньше, чем он убежит, то о походе к дракону можно будет забыть'.

Сатр с интересом рассматривал высокие горы, что распростерлись на севере равнинной части империи. Было в них, что-то завораживающее, что позволяло подолгу наблюдать за величественным видом.

Позади был огромный путь, что проделал юноша до своей цели. Осталось только эту цель найти...

Окинув взглядом горы еще раз, молодой человек тяжело вздохнул. Даже с его выносливостью и скоростью, обойти их все займет слишком много времени.

Прежде чем направиться к подножью, Сатр бродил по ближайшим селениям в попытке выяснить, где искать дракона. Вот только последний раз его видели лет семьдесят назад некоторые из доживших до этих дней стариков. Впрочем, это особо не помогло, потому что, единственное, что они знали, выражалось фразой: 'он улетел к тем горам'.

Еще раз тяжело вздохнув, молодой наемник поправил котомку с припасами и направил свои стопы вперед.

— Бе-е-е-е, — угрожающе проблеял на вершине соседней кручи горный баран. Скотина совершенно не боялась присутствия двуногого животного рядом, привыкшая быть единовластным хозяином этих мест. К тому же отсутствие каких-либо рогов у противника, вселяло уверенность в свои силы у местного парнокопытного.

Подобрав камень, Сатр хмыкнул. Сколько он здесь торчит, местные бараны продолжают с упорством баранов, находить неприятности на свои мохнатые зады. Хорошенько прицелившись, молодой наемник с силой метнул камень в лоб еще одного неудачника, что вскоре станет его ужином. Меткий бросок с огромной силой вошел с голову животного, подбрасывая тушку на добрых полметра и впечатывая в камень. Сатр уже собрался идти к своему будущему обеду, как рядом раздались хлопки.

С очумелым выражением лица, парень повернул голову в сторону звука, где на каменном карнизе стоял дядька и хлопал в ладоши. Кожаная одежка и лук прикрепленный сзади, выдавали в нем охотника, а умелая маскировка, что даже Сатр, с своей школой выживания в прошлом, не заметил его присутствия, говорили об огромном опыте.

Встряхнув головой, чтобы прогнать наваждение, юноша попытался привести мысли в порядок. Тем временем мужчина осторожно, но в тоже время довольно быстро, спустился с карниза к Сатру.

— Привет, — без всяких расшаркивание проговорил мужчина.

— Э-э, добрый день, — немного замешкался молодой наемник, но быстро пришел в себя.

— Здорово ты его, — кивнув на барана, охотник огладил бороду.

— Да, совсем обнаглели, скоты, — улыбнулся парень.

Охотник тоже усмехнулся.

— Горные бараны серьезные противники для большинства охотников, даже 'срезни' не всегда их шкуру берут. А из-за сурового нрава иногда и охотник может стать добычей, если не будет достаточно осторожен, — покивал он.

Оглядев юношу внимательно, мужчина спросил:

— Ты, как я понимаю, не для охоты сюда забрался?

Сатр же, пожав плечами, сказал:

— Да, вроде, для охоты, вот только зверя своего найти никак не могу.

Охотник задумался на секунду, но, как будто, что-то для себя решив, быстро продолжил:

— Давай помогу добычу разделать, посидим, поедим и поговорим, — хитрым образом напросился на бесплатный обед мужчина.

— Кстати, я Босмер, — протянул он руку.

Босмер оказался приятным собеседником, причем, не только знатоком в охотничей стезе, но и на любую другую тему мог легко поддерживать разговор. Явно мужик не всегда сидел в горах, и видать жизнь его покидала знатно.

— Дракона говоришь? — задумчиво повторил охотник и перевел взгляд на огонь.

У костра, рядом с которым они находились, установилась тишина.

— Твою силу я видел, — немного подумав, сказал Босмер, — если ловкость на уровне, то шансы может какие и есть, — кивнул он своим мыслям.

— Вот только думал ли ты, что будет, если ты не преуспеешь? — неожиданно спросил мужчина.

Сатр уже хотел было ответить, но задумался. Действительно ли у него хватит сил победить дракона? Раньше он бы не задумываясь, ответил бы 'да', но те времена давно прошли. Босмер же увидев, что молодой человек задумался, продолжил:

— Допустим, что у тебя ничего не получилось. Разъяренная ящерица, насильно разбуженная тобой, захочет мести, и целью этой мести станут все окрестные земли.

— Ящерица убьет всех, и людей, и нелюдей, а потом пойдет досыпать, как ни в чем не бывало. Хочешь ли ты быть причиной гибели стольких разумных? — закончил охотник и испытывающе посмотрел на молодого человека.

Сатр не проронил ни слова, обдумывая сказанное. Как ни посмотри, быть причиной смерти кого бы то ни было, даже имперцев, не причинивших тебе абсолютно никакого зла, совершенно не хотелось. Да, когда-то была сильная ненависть, но люди меняются, так и Сатр изменился благодаря новому окружению и новым взглядам на мир, что демонстрировали его друг и соратники. Можно сказать, что мир для него перестал делиться только на черное и белое.

Вот только отступить от своей затеи было слишком уж тяжело. К тому же шансы против дракона были, о чем охотник, конечно же, знать не мог. Глубоко вздохнув, и наконец-то взвесив все 'за' и 'против', Сатр сказал:

— Босмер, ты меня неправильно понял, я не хочу охотится за драконом и тем более драться с ним, если тот сам на меня не нападет. Мне его нужно просто увидеть.

— Я, в принципе, понимаю, как это все бредово звучит, но мне это действительно нужно, — грустно улыбнулся парень.

— К тому же, мне совершенно нет нужды его будить и подходить близко, — продолжил он.

— Гм, да, ты прав, звучит бредово, — согласился Босмер и задумался.

Мерно потрескивал огонь, а каждый из собеседников думал о своем. Неожиданно хлопнув рукой по коленке, как будто бы на что-то решившись, охотник сказал:

— Как не странно, я тебе верю и даже помогу.

Сатр заинтересованно посмотрел на Босмера. Помощь бы ему не помешала, а то уже пошел второй месяц с тех пор, как он бродит по этим горам.

— Знаю я, где спит дракон, забрел туда раз случайно. Но, — предостерег охотник, — первое, подходить близко мы не будет ни в коем случае, второе, ты слушаешься меня беспрекословно, — закончил он.

Сатр кивнул, но не поинтересоваться не смог:

— Почему ты мне помогаешь? — спросил он.

Почесав затылок Босмер пояснил:

— Ну, парень ты упертый раз торчишь тут второй месяц, и когда, — поднял тот вверх палец, — именно, когда ты найдешь дракона, можешь наделать дел, — сказал охотник и немного смущенно добавил, — к тому же, хочется хоть кому-то похвалиться, что я нашел настоящего дракона, и показать его, легендарная тварь же!

До позднего вечера Босмер и Сатр общались на драконью тематику, о которой охотник знал довольно много. Оказывается драконы довольно редко появляются в обжитых разумными землях, примерно раз в сто лет, уничтожая все, что можно сожрать. Как поговаривают ученые мужи, связанно это с тем, что драконы впадает в особую спячку, для того чтобы количество пищи хоть как-то восстановилось. Правда это или нет, сам охотник был без понятия, но, если учесть, что ящерица абсолютно не реагировала на Босмера, когда тот ее нашел, смысл в этом был.

— Тсс, — приложил палец к губам Босмер.

Они с Сатром находились в узком проходе, который заканчивался выходом в огромный зал природного происхождения. На потолке огромного помещения было несколько отверстий, через которые рассеянный свет проникал внутрь, освещая огромную тушу монстра. Дракон крепко спал и его черные бока равномерно двигались в такт его шумному дыханию.

Весь пол огромной пещеры, куда не кинь взгляд, был устелен костями. Большие, маленькие и огромные, они, словно магнит притянули взгляд Сатра. Похоже драконы жрали действительно все, на что мог упасть их взгляд.

Босмер взглянул на Сатра и, дождавшись пока молодой человек посмотрит в ответ, жестом указал на выход. Сатр же спокойно кивнул и выдвинулся на выход, никаких озарений от того, что он увидел эту ящерицу, не было.

Путь до пещер и лазанье по подземельям заняло практически весь день, поэтому Сатр и Босмер решили переночевать недалеко от них, а утром их пути должны были разойтись.