Заря над Домом

— Есть идеи? — спросил он Хильду.

— Ждём подхода "большой мамочки", — только и ответила она, выпуская пламя во тьму. — Наша задача — продержаться, пока она освободиться от своих важных дел. Этого врага не уничтожить простыми атаками.

— Давай щит, — выдохнул Марк, в четвёртый раз атакую стратегическим вооружением. Нет, этот бой явно не войдёт в учебники. Слишком беспорядочное сражение, слишком странный враг. А жаль, как жаль...

— И как мне через это пробраться? — задумчиво молвила Радана.

Непросто, — кивок со стороны Андры-Яалша — она продублировала мысленно? — Акнис дал этой своей нежити малый интеллект Стражей.

Стражей?

Не важно. Надеюсь, настоящих Стражей уже никто не увидит... но этот кризис развивается очень непредсказуемо, а Акнис слишком предусмотрителен. Даже в этом я не уверен.

Стражи — это не для моего допуска?

Да. Твой допуск и так выше положенного по должности. Я дал тебе третий, тогда как Младшим Помощникам положен четвёртый.

Младшим Смотрителям — второй?

Да. Первый — Главный Библиотекарь и Дежурный Младший Смотритель. Высший — я, Главный Ключник и Технический Директор, возглавляющий Технический Персонал.

А Творец? Она имела какой-то допуск или...

Как ни странно, имела, — молвил Яалш. — Если высший допуск можно назвать нулевым, то у неё — минус первый. Даже я не совсем представляю, что открывается на том уровне и что Она может делать с Механизмом Дома одним только приказом, без могущества Творца.

...она жива? О Основательница, что случилось? Дядя! Дядя... перешёл на сторону Акниса и...

Темно. Не в глазах — она ещё не открыла их. Темно — внутри. Она потянулась к свету Родовой Силы, всюду поддерживающей, пусть порой и назойливой, но привычной — ничего. Темнота и пустота. Никакой связи вообще — только тонкое дрожание связующих нитей, не пропускающих ни сигнала с её стороны, не передающих ничего к ней. Сосущая, болезненная пустота внутри.

Она вдохнула полную грудь воздуха, точно заполняя пустоту. Медленно выдохнула — и раскрыла глаза. Единственный светильник над головой — тускло-оранжевый. Она лежит в кресле — неудобно, очень неудобно. Привстала... дядя в кресле напротив. Помещение — каменная каморка. Страшно.

— ...дядя?

— Наследница, — в глаза бросился его усталый взгляд — пусть голос и был спокойно-равнодушным. — Ты сделала всё правильно.

— Что? — не сдержалась она.

— Правильно, — повторил дядя. — Правильно для наследницы рода, преданного Пророчице. Но наш род идёт иным путём. Мне не хочется делать то, что я делаю, Эви, совсем не хочется. У меня нет выбора. Или я... устраняю вас с Виссо. Или я делаю вас лояльными. Я... не умею работать с разумом на таком уровне — и Кристалл запрещает мне. Я позвал мастера. Вы будете жить. Так или иначе, — паузы между фразами. Лёгкая морщинка. Казалось, спокойный тон давался ему с трудом. — Мне не хотелось до этого доводить, Эви.

— Почему? — не особо надеясь на ответ.

— Это уже не имеет значения, — покачал он головой. — Ты всё поймёшь позже. Сейчас я хочу знать, что ты передала Радане.

— Нет уж! — воскликнула она.

— Она уже ищет тебя, — молвил дядя — и Эвита воспряла духом. — Тебя не найдёт, только сгинет в процессе. Мы на захваченной мастером планете, — только теперь она осознала, кто таков мастер — это Акнис, Акнис Дораго! — Сюда пробьётся только целый флот или кто-то из Смотрителей — им незачем рисковать ради вас с Виссо. Если будет необходимо — я перемещу вас дальше. Итак, что ты послала Радане? Как мне отговорить её от самоубийства?

Что делать? Ответить ему честно? Но это ничем ему не поможет. Подсказать, как отговорить Радану? А надо ли да и сможет ли он? С одной стороны, как маг Радана, наверное, сильнее Элтара, как боевой маг... кто ж её знает! Но она наверняка попросит Андру-Яалша о помощи... он ответит? У него должок перед ней за нежданное наследничество — помнит ли?

— Я ничего не скажу, — наконец, решила она.

— Очень жаль, — снова покачал головой — на миг ей захотелось повиниться во всём и всё рассказать, настолько это было похоже на прежнего дядюшку, заменившего ей отца... Помотала головой, отогнала мимолётное впечатление. — Что же, пошли, — он встал. — И не заставляй меня тащить тебя силком.

Из каменной каморки — сквозь полумрак узенького коридора. Дядя Элтар подвесил над собой светлячок — сама Эвита не рискнула колдовать при нём. Да и вообще обращаться к своей магии было... страшно. Идти же по коридорчику было холодно. Казалось, со всех сторон сквозит ветерок — хотя внешне никаких щелей, цельный камень.

После пары поворотов вышли на белый свет — светлячок развеялся, а она поняла, что "зябко" коридора — ничто. Штормовой ветер и дождевой поток едва не сбили с ног. Узкая ровная скальная площадка — и пропасть внизу, в которой бушевало море. Хмурый небосвод озарялся вспышками молний, изредка до них долетал гром, едва различимый сквозь стихию.

— Щит! — крикнула она.

— ...льзя! — донеслось от дяди. Он лишь схватил её за руку и буквально потащил по дорожке меж скал под громыхание дождя, ветра и молний. Путь под буйством стихий растянулся на вечность — ей хотелось уж остановиться и пусть уж смывает вниз — но дядя неумолимо тащил и тащил за собой. Мелькнула мысль, что он делает это специально, вроде пытки какой...

— Всё, Эви, уже всё, — она не сразу осознала, что непогода осталась позади, они вновь в каменном коридорчике. Дядя отпустил её — бессильно прислонилась к стене. Дядя молча ждал, пока она придёт в себя.

— По... — попыталась прохрипеть она. Откашлялась и спросила. — Почему не поставил щит?

— Магия работает только внутри, — извиняюще развёл он руками. — Да и то... Заметила, сколько раз я возобновлял светлячка? Мастер поставил здесь глушилки и "нарушил равновесие стихий", уж не знаю, что это значит. Ох, чуть не забыл! — согревающе-сушащее заклятье показалось благодатью Основательницы. — Пойдём, Эви, — к нему вновь вернулся спокойно-равнодушный тон. — Мастер пока занят, тебе придётся подождать его здесь.

"Здесь" оказалось двумя маленькими комнатками с санузлом. В одной мирно спал Виссо — не стала его трогать — другая предназначалась ей. Было даже тепло и уютно — особенно по сравнению с тем, что творилось снаружи.

— Минимум магии, — пояснил дядя, когда она осмотрелась. — Было непросто здесь обустроиться. Двери не закрываю — всё равно из крепости вам не уйти. Отсюда нет выхода, портал открывается только Силой Куидэ. Надеюсь на твоё благоразумие — никаких страховочных чар, сдует вниз — умрёшь.

Он прикрыл дверь, и Эвита осталась одна — ждать своей судьбы. Впрочем, скоро усталость от пережитого взяла верх, и она уснула — не раздеваясь, снова в кресле.

Что ты будешь делать теперь? — требовательно вопросил Яалш-Андра, мысленно указав на далёкую звёздочку планеты, к которой вела нить.

Как ты решишь эту задачу, дитя? — шепнула Родовая Сила.

— Не одновременно! — воскликнула она вслух.

Как интересно, — хмыкнул Яалш. — Кристалл? Подключи меня к нему. Вот так, — объяснил, как, одним мыслеобразом.

Моя голова — не проходной двор! — возмутилась она, всё же выполнив распоряжение Яалша.

Ты должна была смириться с этим, дитя, как только согласилась стать наследницей Архиссо.

Или тогда, когда вступила в Персонал, — улыбнулся Яалш. — Смириться — и расширить сознание достаточно, чтобы тебя не отвлекала всяческая болтовня, будь она хоть трижды важная.

Старший, — как-то тихо и странно шепнула Сила Рода. — Я-мы знали-ждали встречи-общения с тобой.

Как мне следует звать тебя-вас? — поинтересовался Яалш.

Архиссо, Старший. Называй нас просто Архиссо. Мы благодарны за то, что ты сделал для нашей девочки. Мы благодарны за знания, которые она передала нам. Мы не воспользуемся им без нужды, мы не раскроем их другим родам.

Это разумно. Возможно, у вас есть нечто, что может заинтересовать Персонал?

Хватит общаться в моей голове! — не выдержала она.

Хватит, так хватит, — лёгкий смешок со стороны Яалша. — Итак, Архиссо?

Такие знания имеются. Мы не можем раскрывать всего, но кое-что заинтересует тебя, Старший. Можем ли мы открыть по этой нити скоростной канал связи?

Вот так, — и мыслеобраз, который она едва смогла уложить в голове.

Приступаем к обмену, — и Сила Рода замолкла, а она ощутила, как набухла информацией на ходу формирующаяся нить, касающаяся связи с Яалшем.

А ты не виси камнем, — наконец, обратил он на неё внимание. — Что должна сделать, прежде чем приближаться к планете?

Сенсосети? — и тут же поняла, что ответ неверный. — Как можно узнать что-то о защите, не потревожив армии Акниса?

Тебе — никак. Некоторые абстрактные ритуалы познания практически невозможно засечь, но тебе их пока что не осилить — слишком узкое поле сознания-внимания, слишком мал контроль над ним. Следовательно...

Здесь проходили сражения? — сориентировалась она.

Да, — мысленный эквивалент одобрительного кивка.

Персонал или иилги участвовали в них?

Да.

На миг она задумалась, откуда проще получить сведения. Персонал или Лиодор? Лиодор или Персонал? Лиодор — долго, зато надёжно. Персонал — так она не представляет штатных способов связи. Яалш, конечно, объяснит, но это тоже будет долго. Что случится с Эви за это время?

Кто из иилгов и кто из Персонала конкретно? — с Яалша бы сталось послать искать ответ самой, но она всё же надеялась...

Хороший вопрос. Я бы мог долго перечислять тебе иилгов, а также долго перечислять имена капитана, операторов и прочих Служащих Меченосца...

А есть ли одновременно и иилги, и Служащие? — озарило её.

Единственный человек, только что вступивший в наши ряды. Думаю, она знакома тебе: Младшая Помощница Эмина то'э Аллос.

Удача! Эмина наверняка была в самой гуще сражения — и прекрасно изучила следилки, защиту, возможности и тактику этой... нежити.

Как я могу связаться с кем-то из Персонала?

Штатный способ — мысленная связь с ретранслятором-Аской. Есть и более приземлённые методы, вроде обычных духовных нитей, в том числе через минипорталы, спаренных ритуалов-резонаторов, волн изменения межмировой метрики... но одни тебе слишком сложны, другие легко перехватываются и расшифровываются, третьи — требуют предварительной синхронизации. Ненадёжно. Более экзотические методы — тот же АСК-диалог или специальные чаты Большой Библиотеки — имеют свои проблемы... или у тебя нет к ним допуска. В частности, Большую Библиотеку я открыл лишь удалённо... Итого, самый лучший метод — стандартный.

А Истинный Вестник? — не замедлила спросить она.

Интересный способ, — отозвался Яалш. — Не без изящества, но имеет небольшую проблему, как и все ритуалы-посланники такого типа, — и выжидающе замолчал.

Ей потребовалась ровно секунда, чтобы понять:

Может отвлечь от важного дела?

Или даже демаскировать в разгар операции по проникновению, — кивнул Яалш. — А уж если прибудет в разгар боя или сложного ритуала...

Хорошо, а стандартный способ — не отвлекает?

Даёт предварительный запрос о готовности, причём он проходит через Аску сразу на границу сознания собеседника — не заметить извне. Уверен, Хильда уже рассказала Эмине всё необходимое. А этот пакет — тебе, — Радана уложила в пси-пассив посланный Яалшем архив, уже привычно распаковала в память, вычленила главное, поставила ссылки из памяти-актива в память-пассив — и поинтересовалась, не удержавшись. — Хильда?

Власть Хранящая связана с Эминой. Предполагаю, Эмина будет её правой рукой, когда Хильда получит собственную властную иерархию.

Ясно, — ничего, на самом деле, ясно не было, но она решила оставить расспросы на потом. Сначала — дело.

— И где эта ваша леба? — раздражённо вопросил Марк, когда очередной истребитель попал под рывок щупальца тьмы прежде, чем его срезал поток Огня от союзницы.

— Леба? — ему так и привиделась приподнятая бровь. — Нет, мы ждём кое-что посильнее одной лебы — да и не помогла бы она здесь.

— И что же это? — крейсер на секунду разминулся с наступающей тьмой.

— Я не могу быть тут во всех силах, — соизволила пояснить Симфония. — Работаю в нескольких местах одновременно. Но она... она — нет.

— Кто — она? — это определённо выводит его из себя!

— Я, — тихий шёпот-шелест, не тревожащий, привлекающий внимание ровно настолько, насколько необходимо. — Я уже здесь, адмирал, Хильда, и я распустила Симфонию полностью.

— Она ждёт тебя, Илла, — словно наяву увидел он солнечно-яркую улыбку Хильды — и ответную, лунно-мягкую улыбку той, кого она назвала Иллой:

— Вижу, Хранящая Всевластье. Она ждёт — и я... — мгновение, которое Марк наблюдал невероятную картину: в пустоте появилась девочка в белом платье... размером раз в десять выше чёрной тучи их врага, — иду.

Что-то непредставимо влекущее и непредставимо отталкивающее было в этой девочке. С трудом Марк продолжил контролировать бой, дав очередной залп стратегическими болванками. А девочка — девочка подняла обе ладони, сложила лодочкой, направив на тьму, и подула. Одна за другой слетали с лодочки звёздочки, сначала немного, затем ощутимый поток радиусом с его крейсер и, наконец, целый серебряный ветер. Он не сразу заметил, когда Илла как-то плавно, естественно вся, от рук до ног, обратилась звёздным ветром — и окутала тьму своим светом. А потом внутри тьмы полыхнул взрыв от его залпа и Хильда велела:

— Ждём. Это не наш бой. Я не совсем понимаю, что она делает...

Свет вокруг тьмы точно отразился в мириадах зеркал — и разгорелся нестерпимым сиянием. Сработали фильтры.

— ...и, верно, нескоро смогу понять. Это слишком тонко-масштабные манипуляции для меня.

Минута — и свет погас. Открывшаяся на его месте картина потрясала воображение. Переплетения веретён, потоков, вспышек и пятен свечения и темноты, непрерывно пульсирующие, скользящие в каком-то хаотически-упорядоченном ритме... Марк поймал себя на том, что не может оторвать от этой картины глаз — физически не может.

— Сплетённая инверсия печали-в-огне-звёзд, — тихо прокомментировала Хильда. — Кажется, она использует тонкие переходы высокой скорби в тихую надежду, чтобы изменить акцент и спектр Сил в сторону Зовущей Мечты. А это... я не совсем понимаю...

Некоторые из вихрей света обратились белыми полосами, точно змеи, набросившимися на тьму — и переплётшимися с ней воедино.

— Она разбавляет отчаяние верой, — молвила Хильда. — Если я не ошибаюсь, сейчас будет...