Дар во имя спасения

Гвардеец посреди зала воткнул свой меч в песок и встал на одно колено, признавая своё поражение. Восторженные хлопки ладоней разнеслись по залу.

Но Гнат резким голосом скомандовал — тихо! — и добавил, негромко — господа... Плохо, очень плохо. Но на то я и учитель, чтобы обучить вас, держать меч. А теперь первое. Так как вы одеты сейчас, это не для тренировок. На вас должны быть тренировочные костюмы. Свободные брюки и рубашки, на ногах легкая, но прочная обувь. Будем много бегать. И поставьте, пожалуйста, здесь с десяток полных воды бочек. А то после тренировок от нас так вонять будет, что уморим весь замок — улыбнулся Гнат — и прихватите с собой каждый полотенце. После завтрака жду вас здесь.

Гнат слегка поклонился, прижав правую руку к груди. В левой, он всё еще держал тренировочный меч. Но спохватившись вновь заговорил.

— И ещё господа, прошу немного внимания... У меня есть и мои прямые обязанности, как и у вас. И если я буду занят, то тренировки будут проводить мои лучшие ученики, это император и королева, или мои учителя — его и её светлости. Вот теперь всё.

— Королева владеет мячом? — Удивился кто-то из гвардейцев...

— Владеет — рассмеялся Василий — недавно, на тренировке и меня отделала знатно и учителя своего.

Гнат непроизвольно потёр грудь — да, уж, было дело.

— Если так, то впору императору и королеве нас охранять, а не нам их — посмеялся кто-то.

— Наверное, так и будет первое время — серьёзно высказался граф — пока мы не научимся... Всё господа, все свободные от службы собираются здесь после завтрака. Разойдись. И не забудьте рекомендации учителя. Танан займись бочками.

Плотно позавтракав, Бестан, Тилиана и Василий с Василисой направились в учебные залы, где их ждали хранители-наставники.

А Гнат вернулся в тренировочный. На этот раз он был в своей земной одежде. Там уже стояли огромные бочки с водой, ровно десять. Но никого еще не было.

Он собрал все мечи со стойки и побросал в кучу. И встал, раздумывая, что с ними делать. Таким и застал его граф, начальник гвардии.

— Господин барон?

Гнат поднял на него глаза.

— Милорд... — Слегка поклонился Гнат.

Граф посмотрел на груду железа.

— Здесь есть кузнец, или любой другой оружейник? — опередил его с вопросом Гнат.

— Да, конюх, он же кузнец. Так по мелочи, подковы... Заточить что-нибудь. А оружейники только в городе.

— Подойдёт и этот... А почему мечи не сбалансированы? Пусть учебные, но ведь так можно повредить, выкрутить руки в запястьях.

— Считается, что чем больше дисбаланс учебного оружия, тем лучше. Нарабатывается сила рук, кисти.

— Чушь... Даже учебное оружие, должно быть, нет, не так, а именно учебное оружие, должно быть сбалансировано. Силу можно наработать и другими упражнениями, не с мячом. Меч должен стать продолжением руки, а не кувалдой молотобойца. И этим мы сегодня займёмся. У нас мало времени, на полноценное обучение. И оно занимает ни один год. Я буду показывать основные приёмы и выпады. Начну с основ защиты.

Вокруг них уже собрались почти все свободные гвардейцы.

Гнат оглядел их и скомандовал — за мной... Кто отстанет, мячом по заднице с оттягом, три раза.

Обучение магов в учебных залах замка, на радость хранителей проходило более чем плодотворно. Книги-то прочитаны, выучены, чуть ли не наизусть. Потому и формирование магических составляющих по просьбе учителей, не вызывало больших нареканий. Поправляли, учили экономии маны. Показывали приемы, которых нет в книгах. Объясняли некоторые тонкости, при работе с магической энергией.

В общем, до полудня все были заняты.

После обеда уставший граф постучал в двери кабинета Василия.

— Входите граф — весело отозвался Медволап.

Граф вошёл и просто рухнул в кресло у стола герцога.

— Всю душу вынул, твой барон — пожаловался он — придётся пересматривать график дежурств. Мои сейчас никакие. А им в ночь заступать. Но, чёрт возьми, интересно. Хоть и стар я стал, но через день приходить буду. Особенно работает этот его стимул, кто отстает, тому три раза по заднему месту плашмя мечом. Молодые-то, что ржут как кони, а мне каково. Вот и старался не отстать. Мне моя задница дорога как память.

Василий во весь голос расхохотался.

В дверь вновь постучали и приоткрыли...

— Ваша светлость, можно?

— Входи графиня.

Вошла внучка графа.

— Привела? — Обернулся Лестан на её голос.

— Да, деда, ой, простите, милорд.

— Ладно, зови — и, повернувшись к Василию, спросил — вы не против Ваша светлость, целитель меня немного в чувство приведёт, а то я в седле сейчас не удержусь. А нам в город еще.

— Конечно не против, давайте.

Целитель долго водил руками над головой, спиной и грудью графа. Замирал изредка на одном месте, то торопливо отдёргивал руки.

Но вот закончил и отошёл.

— Спасибо Пасталь... Ты настоящий маг... И я подумаю, может и отдам за твоего сына Лилию. Хватит им, уже, по тёмным коридорам обжиматься.

Девушка покраснела и выскочила из кабинета, а целитель улыбнулся — так, что милорд? К свадьбе уже можно готовиться?

— Рано, после победы, слово даю.

Целитель всё с той же улыбкой откланялся и ушел.

А граф вновь повернулся к Василию — не время сейчас для свадеб.

— Ну, это вы зря Лестан. Для любви не бывает, время или не время. Она просто приходит. Бывает, уходит, а бывает, остаётся. Навсегда.

— Может вы и правы Василий, я подумаю. Но тут еще одно. Внучку графа, за барона...

— Да, что вы говорите? — удивлённо воскликнул Василий, посмотрел внимательно на графа — У вас сейчас Лестан, как и у меня, нет ни владений, ни подданных, даже денег своих нет. Какие уж тут сословия? Еще неизвестно выживем ли?

— Да,да, вы безусловно правы, Василий. Отдам я девчонку за сына целителя. Кстати он тоже целительствует. И посильнее Пасталя будет. Ну да ладно, это дела семейные. В город?

— Поехали, только хранителя позовём и переоденемся. И лошадей бы попроще, и сбрую.

— Всё уже приготовлено, вам сейчас Лилия принесёт, а я у себя переоденусь. И гвардейца за стариком отправлю.

Лестан ушёл, но вновь появилась графиня с кучей темной одежды.

— Это одежда наёмника — объясняла она, раскладывая её перед ним на широком диване — У нас их сейчас много по дорогам шатается. Работы нет. Так они, больше разбойничают. Да крестьян обирают.

Василий внимательно её слушал, разглядывая кожаные штаны, рубашку из толстой ткани, всякие пояса, пояски, кошели и грубой кожи сапоги.

— Спасибо Лилия, а теперь, брысь, я сам переоденусь.

Девушка выскочила за дверь.

Бестан с Тилианой и Василисой в это время опять принимали выражающих свою преданность дворян.

Выбрались за пределы замка по сигналу хранителя времени, одетого, как и Василий с графом. На убогоньких лошадках. Но сытых, ухоженных и послушных. И ко всему этому довольно резвых.

Объезжая немногочисленные крестьянские телеги, грустно тарахтящие колёсами по ухабам основного тракта, в обоих направлениях, припустили в сторону города.

Василий во все глаза глядел по сторонам. Чудные деревья с длинными листьями, торчащими прямо из дерева, чудная трава, сине-зелёная. Высокое солнце, тёплое, но не обжигающее. Редкие облака. И не голубое, а синее, до темноты, небо. Чудные птицы, раскрашенные во все возможные, яркие цвета, с толстыми клювами. И ни одного воробья или вороны. Ни одной, такой родной берёзки.

До ворот города добрались довольно быстро. Проехали, кинув ленивой страже три медяка, и Василий скомандовал, давайте на базар.

Город его тоже не впечатлил. Камень, уныние и нищета. Вот базар немного оживлял общую картину. Несколько десятков торговцев в центре собрали вокруг себя говорливую толпу. Кто-то что-то покупал, кто-то, что-то менял, кто-то продавал.

Василий спешился, повесил на длинном шнурке позвякивающий кошель и походкой подвыпившего человека направился в сторону торговцев. Потолкался у прилавков, прошёл туда-сюда, и поймал за руку первого воришку, пытавшегося стянуть с лотка лотошника мелкий пирожок. Загородил его от продавца своей широкой спиной.

Присел перед ним, пацану лет восемь, девять, и посмотрел на его готовое к рыданиям лицо.

— Не надо парень, разжалобить меня не получится, лучше давай отойдём и поговорим. Я дам тебе медяк. А если исполнишь мою просьбу, получишь и серебряную монетку.

Мальчишке расхотелось плакать, и он заинтересованно посмотрел на огромного наёмника, разговаривающего с ним как со взрослым. Даже ни одной оплеухи не отвесил.

— Я тебя отпущу, если убежишь, беги, тогда медяка у тебя не будет. А уж тем более серебрушки.

И он отпустил руку мальчика.

— Пошли, что ли — поднялся на ноги Василий и пошёл вперёд.

Нерешительно, но ребёнок побрёл следом. Василий, выбравшись на свободное от народа место, вновь присел перед ним.

— Мать, отец, у тебя есть?

— Мама и сестра, отца в прошлом году на площади запороли. За то, что плюнул в сторону нового управляющего. Мамка стирает, а сестрёнка еще совсем маленькая.

— Вот тебе медяк, как и обещал, тебя звать-то как?

— Сержем мамка зовёт. А ребята "колом", почему, не знаю.

— Значит так Серж, приведёшь своих друзей, только самых лучших, девочек тоже можно. В какое-нибудь место, сам укажешь и получишь серебрушку. Человек пять. Считать умеешь?

— Умею, мамка научила — вдруг воодушевился мальчишка — до ста могу. Хочешь, посчитаю?

— А, хочу, давай...

Мальчик, набрав в грудь побольше воздуха, самозабвенно начал счёт.

Терпеливо дослушав мальца до конца, протянул ему ещё один медяк.

— Это тебе за грамоту. Ну, всё беги. Я тебя у ворот базара буду ждать. Потом к друзьям твоим пойдём. Деньги-то спрячь подальше, или сразу матери отнеси. Я подожду, только не долго. У меня ещё дела есть.

И ребёнок со всех ног кинулся бежать.

Очень скоро мальчишка привел своих друзей, троих таких же тощих и невысоких, как и сам, но немного постарше и девочку, лет десяти. Они не стали искать укромное место и чисто по-детски, бегом, принеслись прямо к воротам и окружили Василия.

Василий вновь присел перед ними.

— Молодец Серж, вот твоя серебрушка и ты теперь главный среди своих друзей, я тебя назначаю. И всех вас беру на работу. Только это будет секретная работа и взрослая. Если кто-то проболтается, больше работы не получит, а значит и монет. И вот первое задание. Нужно бродить по городу и слушать все разговоры, замечать всё необычное. Потом пересказывать мне. Я через два дня появлюсь снова на этом месте, и вы всё мне расскажите. Вот вам по медяку. Еще по одному получите потом. А если будет что-то интересное, то по два. На этом всё. Пойдём, я тебя Серж провожу с твоим богатством до дома. Матери отдашь, при мне. А то потеряешь еще.

Знания денежных отношений в этом и соседнем королевстве Василию влил хранитель еще дома и потому он знал, что на медяк можно купить булку хлеба или бутыль молока, или большую рыбину в порту. А серебряная монета, это сто медяков. Сто серебряных, один золотой.

И окруженный ребятишками Василий, прошествовал к маленькому, но опрятному домику, совсем рядом с базаром, за невысоким крашеным заборчиком.

Серж сбегал, отдал матери деньги. Как и предполагал Василий. Она не поверила сыну, что он заработал эти деньги и с влажным полотенцем выскочила из дома вслед за убегавшим от полотенца Сержем — воровать вздумал, убью гада. Отец честно всю жизнь прожил, а ты....

Серж, выскочив из калитки и, спрятался за огромного Василия.

Женщина тоже остановилась и опустила руку с полотенцем.

— Здравствуйте, уважаемая — поздоровался Василий — меня Василием зовут. А серебрушку Серж честно заработал. Зря вы так. Я попросил сделать его одно дело, он исполнил. Я, как и обещал, заплатил. И намерен, и впредь, давать вашему сыну работу. Хороший у вас парень. Но извините уважаемая, мне пора. И прошу вас, не говорите никому и ничего. Иначе я найду других работников.

— Вы... Не зайдёте? — спросила робко женщина.

— В следующий раз, уважаемая — ответил мягко Василий.

Откланялся и пошел навстречу своим друзьям, которые медленно ехали по улице, ведя в поводу его лошадь.

4

Василий, Лестан и хранитель, не торопясь, ехали обратно.

— Как здорово, у вас получилось Василий — восхищался Лестан.

— Да, бросьте Лестан. Надо было еще в порт завернуть. Только сейчас подумал. А что, кстати, с тайной стражой. Вы не узнавали?

— Узнавал. Гонца отправили. Вслед за нами, пока щит был опущен. Должен завтра быть. Смотрите, кажется, нас хотят ограбить.

На дорогу из небольшого куцего леска выезжало человек десять, в такой же, как и на них, одежде.

— Смотрите-ка, мечи вынимают — развеселился граф, вынимая из ножен и свой.

— Не надо граф — попробуем договориться — не стоит усыпать свой путь трупами, тем более своих же людей.

Граф удивлённо посмотрел на Василия, но меч, всё же вложил обратно.

— Стоять — выкрикнул один из десятка, спрятавшись за спинами товарищей — мечи на землю, кошели тоже. И коней отпустите.

— А ты кто такой, чтобы приказывать тут — ответил ему лениво Василий.

Наёмник растерялся.

— Так это... больше нас ...

— А ты сам-то чего стоишь, за товарищей вот прячешься. Так только трусы поступают.

— Да я, да я тебя... — Заорал тот, спрыгнув с коня. Коренастый, не высокого роста, с хитрым, вытянутым к низу лицом и маленькими бегающими глазками на нём — а ну давай...

— Давай — не торопясь спустился с коня Василий и, не трогая меча, пошёл на бандита.

Тот подскочил и замахнулся, высоко задрав свою железяку. И наверное, даже не понял как оказался на земле, а на горле у него стоял сапог Василия. Он, всё с той же ленцой рассматривал железку, называемую в этом мире мечом.

-Какая дрянь — отбросил Василий её в сторону — оружие должно быт вот таким — и, вытащив свой меч, направил острием бандиту в глаз — видишь?

Товарищи поверженного, что были на конях, впали в ступор.

Но понемногу приходили в себя и медленно стали подъезжать, подкрадываясь к Василию.

Тот только усмехнулся. Приложил плашмя, по голове своим мечом говорливого. И сам направился к ним. Отразил один удар сверху и росчерком меча срезал подпругу седла, но видимо немного задел и лошадь. Та встала на дыбы, и бандит кувырком полетел на землю. Затем уклонился еще от одного удара, и вновь лошадь осталась без седока. О пешем и конном строе бандиты и понятия не имели. А мечами махали, что пацаны палками в деревне Василия.

Пока Василий танцевал в пыли дороги. Граф спешился и стал стаскивать поверженных бандитов в одну кучу, угощая оплеухами.

Хранитель сидел на коне и громко считал — шесть, семь, восемь... Ещё двое осталось.

— Так не подходят же, я что, бегать за ними должен, не пацан уж, и так упарился. Эх, Гната бы сюда, вот бы повеселился парень.

— И что нам с ними делать? — спросил граф, собрав в кучу поверженных — убить?

Последнее слово он произнёс с некоторым испугом.

— Какой вы кровожадный Лестан — вытирая пот с лица, подошёл Василий — надо же поговорить, расспросить, узнать от чего они бандитствовать взялись...