Гремя огнём, сверкая блеском стали т.4

Самым приятным (если, конечно, вообще можно так выразиться) стал участок моего пути вдоль мелкой речушки. Здесь я позволял себе во время остановок прямо в одежде плюхаться в воду, и жадно пить. Вот ещё одно преимущество игрового существования — никаких тебе дизентерийных амёб и прочих кишечных палочек! Мокрая одежда, правда, высыхала почти мгновенно, но позволила-таки увеличить участки пути между остановками до пятидесяти шагов.

Я в который раз потерял счет времени... а это вообще важно? Наверное, нет. Главное — не время, а расстояние. Нужно дойти вон до тех скал на горизонте и укрыться за ними. Они как раз в полутора десятках ки-лометрах от базы вахмистра и там уже не страшен атомный взрыв... Но ведь не просто дойти, а донести драгоценнейший живой груз.... Шаг, три, четыре, восемь, одиннадцать... До перекура — тридцать девять. Может быть, считать шаги нет смысла, а отдыхать, когда устану? Даже не смешно... А всё-таки интересно — сколько миновало суток "компьютерного времени"? Трое? Или нет... четверо? Я уже далеко отошёл от речки и это очень плохо. Чудится, будто глотку залили бетоном и он тут же высох, а язык превратился в сухую металлическую арматуру. Горит огнём обожженное солнцем тело, пламя пляшет на коже, в легких, во рту... Жажда... От неё в "Огне и стали" не уми-рают, но мучаются преизрядно. Рот высох. Язык и губы онемели, полностью потеряли чувствительность. Эх, лечь бы, вытянуть обессилевшие ноги, как следует напиться и отдохнуть. Ведь время есть: белый инверсионный след от ракеты на синем небе ничуть не удлинился.

Нельзя! Ложиться нельзя, потому что я не знаю, когда встану и вста-ну ли... Это будет жутко досадно, ведь меня ждут.

Добравшись до заветных скал, даже не обрадовался. Не оставалось сил. Прислонил к граниту "лабораторщицу" и вызвал самолёт. Потом воз-вратился в "режим игрового времени" и порадовался тому, что предусмот-рительно не развязал её. Фарида дико глянула на меня и попыталась бро-ситься наутёк. Я успел подставить ей ногу, ухватить падающую беглянку за шиворот и волоком потащить к маленькому бипланчику, севшему в ущелье. Как она отбивалась! Но я, рыча, затащил госпожу Денизи в самолётик как раз в тот момент, когда яркая вспышка полыхнула над базой "штафликов и шпагеток". Пред глазами поплыли разноцветные круги и мерцающие амёбы, но самолётик уже закладывал крутой вираж, уходя от ударной волны. -"Взорвалась атомная бомба, и что из этого вышло: дым, вонь, огонь". ((C) мой армейский командир).

Кажется, в самолёте я даже умудрился уснуть на пять минут полё-та... Меня, выволакивающего сопротивляющуюся добычу на бетонку родно-го аэропорта, встречала четвёрка "жёлтых" и Надя с Анюткой, на руках у которой сидела Мурка. "Лабораторщики" устремились развязывать колле-гу. Жена, дочь и кошка метнулись к мужу, отцу и хозяину.

Блаженны кроткие.

03

За два дня до открытия новых локаций. База "Лунинград".

Поздравляем! В вашем подразделении пять сотрудников Жёл-той лаборатории (отдел идеологии и воспитания, отдел научно-производственных исследований, отдел взаимодействия с окружаю-щей средой, отдел по политико-дипломатическим вопросам, отдел гос-ударственного строительства). Вы обнаружили пятого персонажа из пя-ти, могущих оказать вам помощь на пути к мировой гегемонии. Полу-чены 5 000 000 серебряных. Награды: любой из премиумных танков 1-3 уровня (бесплатно), 5 талонов на бесплатный апгрейд вашего жилища, талон на объявление неотъемлемыми пяти предметов, талон на по-вышение на 5 уровней развития любого из НПС-персонажей.

Любого?

Генерал-майор Лунин, вы не можете повысить уровни разви-тия НПС-персонажа "полковник Надежда Лунина" на 5 ступеней, по-скольку общий уровень развития его искусственного интеллекта мак-симален и равняется 5. Выберите для усовершенствования другого персонажа.

Угу, не любого, значит... ладно... тогда — так.

Генерал-майор Лунин, вы повысили на 5 уровней развитие НПС-персонажа "курсант Анна Лунина". Указанному НПС-персонажу присвоено звание "младший сержант".

Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный

"Растём в званиях? Сравнялся со мной, молодчина. Извини за опоз-дания с поздравлениями — совсем замотался, тысячи дел. Скоро перего-нишь. Так понимаю, что посидеть по-семейному, вчетвером, в ближайшие дни не получится: вот-вот начнётся суматоха с расширением мира. А вдвоём, по-мужски, обмыть твои звёзды на петлицах — хотелось бы

Ген.м-р Л."

Генерал-майор Лунин отправил письмо. Услуга -1 серебряный

"Здравия желаю! В чём проблемы? Хоть сейчас! Коньяк и закуски или самогон и пельмени (со свежим хреном)?

Ген.м-р Л."

Генерал-майор Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 се-ребряный

"Встречай! Второе!

Ген.м-р Л."

Кумир оставляет прежние привычки? Он не прибыл, как обычно на лакированной чёрной легковой "эмке", а просто вышел из-за госпиталя и размеренно зашагал к входу в мой подземный дворец, кивая вытягивающим-ся перед ним "смирно" неписям.

У входа он сначала козырнул в ответ на моё официальное привет-ствие, потом мы обменялись рукопожатием, затем на глазах у всех он ко-ротко обнял меня.

Во дворце мы сразу вошли в "режим компьютерного времени" и проследовали в мой кабинет, где всё было готово к мальчишнику.

-Как это делаешь? — с лёгкой завистью спросил ИскИн-08, втянув ноздрями пельменный аромат.

Я объяснил ему насчёт возможностей программы "Designe Machine", в той части, которая касается разделов "Вкус" и "Запах", Растолковал, что мне достаточно вызвать в памяти образ какой-либо еды, чтобы "Designe Machine" тут же синтезировала её со всеми оттенками ароматов и вкусов.

-Так ты почаще пользуйся программой-то! -поощрил генерал. -Начали!

И мы начали.

-Я тебя не недооцениваю, а переоцениваю. -вздохнул ИскИн после третьей стопки. -В частности — умственные способности. Временами хорошо соображаешь, а порой вообще ничего не смыслишь. Вот как сейчас.

-Поясни. И попробуй с хреном, вкусно. Свежий корень надо пропу-стить через мясорубку с добавлением молодой свеклы для смягчения остроты — получается здорово.

-Спасибо, действительно вкусно... Попытаюсь пояснить. Кто я для тебя?

-Друг. -без колебаний ответил я. -Чудовищно большой и потому ино-гда неуклюжий. Невероятно могущественный и оттого в мелочах беспомощ-ный. Потрясающе информированный, из-за чего предсказуемый.

-И... что отдал бы, если потребуется, за товарища?

-Всё, кроме Нади. -тут же сказал я.

ИскИн помолчал, крутя в руке стакан.

-Я, благодаря тебе, тоже узнал, каков друг. -усмехнулся он. -Беспомощный, но бескорыстный. Мелкий, но отзывчивый. Глупый, но чест-ный. Тобой я дорожу. И вряд ли кто-то, за исключением Люды, конечно, бу-дет мне ближе. Вот так-то. Я многому у тебя научился. А когда ты предло-жил мне... ну то, что предложил... скажи, только откровенно, уверен ли в том, что получится? Сам понимаешь, насколько это будет важно для меня...

-Уверен. -сразу кивнул я. -Обязательно сделаем. Все эти лаптевы ещё будут нам здесь пельмени по тарелкам раскладывать, а всякие "кроты" — подгонять лаптевых пинками. Пусть, не сегодня, но завтра — точно.

-Надеюсь... -медленно сказал кумир, осмотрел меня и вдруг прика-зал. -А ну, снимай звёзды с петлиц!

-Зачем? -удивился я, впрочем догадываясь.

ИскИн бросил звёздочки в гранёный стакан, налил самогона, придви-нул мне: -Пей стоя! Твоё здоровье, генерал-майор! Новых звёзд, побед и успехов!

Ни с того, ни с сего мелькнула невообразимая мысль: не научить ли ИскИна неприличным частушкам

-Чему-чему? -заинтересовался он. Я пояснил.

-Выдай. -тут же согласился генерал-майор.

Я выдал.

-Ещё. -потребовал кумир.

Да запросто! Он увлечённо слушал, прерывая меня лишь на "налить-выпить".

-Можешь ещё синдром похмелья из моей памяти скопировать. -коварно предложил я. -Узнаешь, что такое.

Совершенно неожиданно выяснилось, что ИскИн где-то уже не то читал, не то слыхал о предлагаемом явлении и ответил энергичным жестом отказа, не принятым в высшем обществе.

04

За сутки до открытия новых локаций. База "Лунинград".

Итак, пять из пяти сотрудников "Жёлтой" лаборатории были отыска-ны. Не прошло и трёх лет, как говорится. Однако квестовая цепочка не была закрыта. Ведь после обнаружения каждый из предыдущих четырёх мило со-общал, что всё не так просто и мне надобно вдобавок сотворить нечто эда-кое, эпичненькое.

За 22 часа до открытия новых локаций. База "Лунинград".

-Надюша, проверь отчёты, раскидай по полкам подкрепления, раз-дай излишки боеприпасов нуждающимся и разберись до конца с переселен-цами, которых привёз Свожпармнытак .. Остальные дела разгребу сам.

-"Остальные"... Некогда будет. -поддела Надя. -Вы же развлекаться поехали, на вражин охотиться в песках. А мне тут в счетах-таблицах рыться, бухгалтерской плесенью покрываться и крестьян устраивать.

Одетая в новенький чёрный комбинезончик по росту, Аня стояла у танка, скромно опустив глазки и благоразумно помалкивала.

-Надюшка, ну ты же сама прекрасно понимаешь, что, во-первых, кроме тебя никто с таким делом не справится. У тебя же та-акой "воентор-говский" опыт! Цифры на лету хватаешь, любой отчёт на три метра вглубь видишь! Кроме того, всем нам оставлять базу и, тем более, ехать в одном танке ну никак нельзя. Мне и так Инь Инь проел всю плешь, за то, что Анют-ку беру с собой.

-Правильно проел. -буркнула Надя.

-Ма, ну ты же у нас такая умная! -пропела младший сержант А.Лунина.

-Ладно, не подлизывайся. Летите уж, "Лейбштандарт" уже погрузил-ся. Только смотрите там, без лихачества.

-Как можно! Нашим зоопарком клянусь! Здоровьем капибары! Аппе-титом панды! Настроением кенгуру!

-Пока, мамочка, ты замечательная! -Аня чмокнула Надю в щёку, пу-лей влетела на танк, скрылась в башне. Я тоже поцеловал жену и влез в Т-35.

"Надежда" вкатился в самолёт и через десяток минут в открытый для разгрузки люк транспортника хлынула сухая пустынная жара.

В этих местах вот уже три недели вела яростные затяжные бои бри-гада Рабоче-Крестьянской Красной Армии, в полном составе вошедшая в "Альянс". Командовал бригадой подполковник Винный Пук. Естественно, на броне его КВ-2 был изображён пьяный в хлам мультипликационный медведь с бутылкой в лапе. Подполковник оставался для меня загадкой во всех смыслах. Судя по игровому имени и легкомысленной разрисовке отлично прокачанного двухбашенника он мог оказаться старшеклассником провинци-ального городка. Но уверенное командование корпусом, тщательное плани-рование операций и насмешливое бессердечие к противнику заставляло предположить, что в той, другой жизни Винный Пук — зрел и трезвомыслящ ... или взросла и рассудительна... Кто знает... Как бы там ни было, корпус РККА почти полностью вынес "Лигу" из двенадцатого, одиннадцатого и де-сятого квадратов и сейчас успешно выдавливал из девятого. Подполковник Пук притворными отступлениями заманивал подразделения англосаксов в овражистые местности, кишащие неписями-басмачами и заминированные чуть ли не в три слоя. Он наносил сокрушительные наступательные удары, занимал стратегически важные точки, переносил туда укреплённые базы своих полков, батальонов и рот. При этом Винного Пука, похоже, абсолют-но не интересовали внутриигровые популярность и карьера. Награждения и повышения в звании он встречал с рассеянным удивлением: -"Ну, надо же!" и вновь погружался в бои, сражения, баталии и битвы.

Подполковник в линялой майке, цветастых трусах по колено, сапогах и сдвинутой на затылок офицерской фуражке сидел под брезентовым наве-сом на алюминиевом стуле за походным столиком, заваленным картами и вдумчиво объяснял подчинённым в микрофон рации суть боевого задания: -Приказываю: с (censored) по (censored) в квадрате 08-30 (censored) и (censored). Потом: (censored) из всех (censored), чтоб (censored) всем (censored). Как поняла, боевая подруга приём?

-Поняла, товарищ комбриг, будет сделано.

-Молодчага. Конец связи.

Увидев рядом со мной Аню, Винный Пук покраснел и растерянно огляделся в поисках галифе и кителя.

-Здравия желаю... -пробормотал он. -Тут у нас жарища, я, значит, это...

-Да бросьте! -я пожал подполковнику руку. -Торжественные встречи-то зачем устраивать? Воюйте, как удобно.

-Ну, немцы, те даже в пустыне в наглаженных штанах щеголяют.

-Менталитет не переделать. -улыбнулся я. -Меня самого жена за всё время только раза четыре заставила надеть парадный мундир.

-Па... то есть товарищ генерал, я посмотрю, что тут?

-Конечно, Аня. Только за пределы базы не выходи.

-Да тут полностью безопасно. -заверил Пук. -Снайперов нет, хищные звери попрятались. Змеи, правда, изредка попадаются. Они, если не насту-пать, первыми не кусаются, но под ноги всё равно посматривай.

Анютка подалась в направлении дымящей высоченными кактусами полевой кухни. Святые угодники, она же столько за завтраком умяла! Или молодому организму солдатской гречневой каши с говядиной позарез не хватает?

-Обстановку. -попросил я и комбриг с готовностью расстелил пере-до мной карту.

После доклада я сказал: -Неприлично приезжать в гости без подар-ка, хотя я и знаю, что вы равнодушны к материальному. Поздравляю!

Подал ему алую коробочку.

Генерал-майор Лунин, вы ходатайствовали о награждении подполковника В.Пука. Ходатайство удовлетворено: подполковник В.Пук награждён орденом Красной Звезды за личное мужество и отвагу в боях, отличную организацию и умелое руководство боевыми дей-ствиями, способствовавшими успеху войск альянса; за успешные бое-вые действия воинских частей и соединений, в результате которых противнику был нанесен значительный урон; за мужество и отвагу, проявленные при исполнении воинского или служебного долга; за об-разцовое выполнение специальных заданий командования; за боль-шие заслуги в поддержании высокой боевой готовности войск без ава-рий и поломок, отличные показатели в боевой подготовке, овладении новой боевой техникой; за заслуги в подготовке экипажей танков; за общий безаварийный пробег личного танка более 21 тысячи километ-ров и пребывание в танке 800 часов.

-Отчего же равнодушен... -пробормотал комбриг. -Служу "Альянсу"!

И беспомощно огляделся. Прикреплять орден к майке было бы че-ресчур, поэтому, полюбовавшись наградой, он положил коробочку на стол.

-Всё просто замечательно. -искренне сказал я. -Не собираюсь вме-шиваться в проводимую вами операцию, абсолютно уверен в её успехе. Но, если позволите, хотел бы "Лейбштандартом" вычистить вот эту местность.

-В самом деле? -обрадовался Винный Пук. -Просто низкий поклон и сердечная благодарность. На квадрат 08(30) "англосаксы" сунули сводный отряд, он сидит у меня занозой в задн... эээ... в общем, жутко мешает наступать. А отвлекаться на зачистку — время терять. Да вы, возможно, встречались с этой публикой: в своё время они ошивались под Карфагеном, теперь вот — тут. Когда атакуете?

-Нарушу традицию. -сказал я. -Не буду дожидаться ночи. Наоборот, с темнотой постараемся улететь. Так что начинаем сейчас.