Под сенью Черной Луны

Татуировка ли это была?!

Мысль оказалась запоздалой....

— Один против двоих, — небрежно бросил Морган, развернувшись к поджидавшей его парочке.

Тина справа напряженно вздохнула, Лукас слева витиевато выругался. Остальные, исключая Дарка, на выходку яра отреагировали одобрительным гулом.

Зрелища в секторе Темных любили... особо выделяя те, что обещали обильную кровь.

— Эр яр, — резко поднялась я, подошла я Моргану, — это — безрассудство!

Говорила тихо, но, не скрывая своего недовольства.

Судя по взгляду, мое беспокойство его только раззадорило:

— Милость победителю, прекраснейшая Натали, — склонился он. Волосы ершиком 'стояли' воинственно.... — Двойная, если победа будет одержана сразу над двумя!

Его требование выглядело закономерным....

— Поцелуй и право находиться рядом с вами, пока вы будете гостьей принца Дарка Си Рай, — вновь поклонился он.

— Ваше высочество? — обернулась я к Темному.

— Два поцелуя, — ухмыльнулся он, — и право находиться рядом с вами, пока вы будете моей гостьей, а также... — пауза тянулась, заманивая меня в паутину возможных последствий.... Липкая, обманчиво сладостная... — право сразиться за вашу честь, для одержавшего победу! — рявкнул он, со всей дури ударив себя кулаком в грудь.

Возразить я не успела, если только сглотнуть вставший в горле ком. Без разрешения деда назвать победителя претендентом на статус моего жениха....

При всей безудержной наглости, Дарк на это был не способен.

Выходил на площадку для боя Морган под яростные крики....

Кхар! Джарред! Морган! Среди пожеланий победы ясно выделялись три имени.

— Какому роду принадлежит Кхар? — точно зная, что Дарк меня услышит, поинтересовалась я.

Очень хотелось вернуться к креслу, упасть в него, закрыть уши ладонями....

Я сама позволила загнать себя в ловушку, винить было некого.

— Кхар Си Рай — мой младший брат, седьмой принц Темной стражи, — приобнял меня за плечи Дарк. Когда я дернулась, указать ему на место, сдвинулся, увеличивая расстояние между нами. — Я выиграю в любом случае.

— В двух из трех, — поправила я его, намекая на вероятность победы Моргана.

— Эрваргардец?! — довольно скептически вскинулся Дарк. — Вы можете продолжать тешить себя иллюзиями....

Если бы мне не надо было добраться до его библиотеки....

— Вы не желаете дать сигнал к началу боя? — поинтересовался принц, когда вокруг установилась тишина. На его поднятую руку отреагировали едва ли не мгновенно.

— Не хотите лишний раз себя утруждать? — прошипела я, умудряясь при этом скалиться в восторженной улыбке.

— Как же вы прелестны, когда злитесь! — довольно протянул Дарк, глядя на меня с умилением. — Достойное приобретение для нашего рода!

— А не слишком ли вы торопитесь?! — резко выдохнула я, делая шаг вперед. — Готовность! — прокричала, стараясь не смотреть на Моргана.

Двое Темных были бронзовыми, литыми... этот даже в своей неподвижности напоминал расплавленное золото.

— Хэй! — разнеслась над площадкой моя команда, начиная бой.

— Здесь все сошли с ума! — оказалась за моей спиной Тина, когда я сделала шаг назад. — Ты уверена, что оно того стоит?

В подробности плана я свою телохранительницу не посвящала, но зная мое отношение к супругу тети Эвелин, о многом несложно и догадаться.

— Уверена, — хрипло выдавила я из себя, когда Морган едва не пропустил точно такой же удар, которым я на базе вывела его из строя.

На этот раз он лишь легко ушел с линии атаки Джеррада, тут же вбив ребро ладони в горло Кхару.

— А он — ничего, — хмыкнула Тина, чтобы спустя мгновение ойкнуть, переживая за Моргана, пропустившего удар в печень.

— Если он проиграет, я его сама убью! — выдохнула я, надеясь, что мне удается сохранять отстраненное выражение лица.

За взгляд беспокоиться оказалось поздно, он был... голодным.

Правом завести себе официального любовника, полученным после признания меня совершеннолетней, я до сих пор не воспользовалась, о чем в такие моменты искренне сожалела.

— Убьешь... — тихо повторила Тина....

Я — застыла, едва сдержав крик, когда Морган, напоровшись на блок Джарреда и отлетев, растекся по покрытию плаца.

— Десять! — тут же поднял руку Дарк, с ухмылкой посмотрев на меня. — Девять. Восемь. Семь....

Морган поднялся, когда принц произнес: 'Два!'

Не торопясь поднялся, бросив взгляд в мою сторону....

— Я тебе помогу, — зловеще протянула Тина, сообразив, что нас только что неплохо провели. — И еще раз помогу, если тебе покажется мало!

Я ее ярость полностью разделяла. Моргану хватило двадцати секунд, чтобы возобновившийся бой вновь был остановлен. Но теперь уже из-за полной победы эрваргардца.

— Я могу спросить? — подошла я к Дарку, пока Морган на площадке подставлял себя двум юным барышням, которые смоченной в травяных настоях тканью вытирали его тело.

Убила бы....

— Я весь внимание, моя дороговозлюбленная племянница, — мгновенно откликнулся принц.

Поражением своих сына и брата, он ничуть не был расстроен.

— Вы случайно с Морганом не друзья? — воспользовалась я предоставленной возможностью.

— С Морганом? — несколько удивленно посмотрел он на меня, избавляя от возникших подозрений.

Вот только.... Во взгляде Дарка твари Бездны играли в дарш!

— А с Ивом? — краем глаза наблюдая за тем, как эрваргардец натягивает рубашку, продолжила я.

— С Ивом?! — вновь повторил за мной Дарк. — Нет, — резко мотнул он головой, — мы с ними были просто приятелями, — добавил он с улыбкой. — Учились на одном курсе.

Все происходящее вокруг меня все яснее приобретало черты заговора.

Единственным, что не вписывалось в него, оставался драккар мамы....

-Шэйхи Натали Элана Кари Рашид, — остановился напротив меня Морган. Лицо малость... помято, но за удовлетворением вся эта 'красота' была едва заметна.

— Яр Морган Даррей... — вроде как смущенно отозвалась я.

Признаться, поцеловать его я была совсем не прочь. И даже не один раз, но не тогда, когда вокруг застыла восторженная толпа, ожидая продолжения зрелища.

— Милость победителю... — многозначительно хмыкнул Дарк. — Яр Морган в честном бою заслужил поцелуй прелестной шэйхи.

Я это и сама понимала.... Но ведь....

— Два поцелуя, — поправила я, приблизившись к Моргану.

Нежно, словно опасаясь причинить боль его 'израненному' телу, положила руки на плечи, приподнялась на носочки....

Коснулась губами одной щеки, выбрав место почище, 'поймав' взбудораженный весельем взгляд, повторила тоже самое, но уже с другой стороны....

— Два поцелуя, — продолжая держаться за Моргана, оглянулась я на Дарка.

Толпа вокруг улюлюкала и смеялась....

— Подтверждаю! — сохранив бесстрастное выражение лица, кивнул он. Дождался, когда я, опустившись и 'скромно' потупив взор, подойду к нему, добавил... торжественно: — Яр Морган Даррей, с этого мгновения волей тамира Кари Рашида я передаю тебе право сразиться за честь его шэйхи и объявляю тебя женихом Натали Эланы Кари Рашид. По закону Клана бой состоится не позднее, чем через девять циклов с момента появления первого претендента.

— Кажется, ты попала, — буркнула Тина.

Как я ни старалась, но сочувствия в ее интонациях не услышала.

— Кажется, — вздохнула я, точно зная, что это, может быть, и начало, но....

До конца была еще ох, как далеко!

* * *

Когда дед предупредил, что Эвелин ждет ребенка, забыл сказать, что произойти это может со дня на день.

Впрочем, уже опустившийся живот ничуть не мешал ей как-то... легко, грациозно стоять у окна, наблюдая за происходящим внизу с многозначительной улыбкой.

Так что удивил меня отнюдь не этот факт, а глубокая, 'оглушительная' тишина в огромной зале, в которую я вошла в сопровождении Тины. Ни шепотков — было довольно многолюдно, ни шелеста платьев — не менее десятка барышень разных возрастов и комплекций стояли, сидели... замерев и не отводя глаз, смотрели на свою госпожу, ни даже гула голосов, который просто обязан был доноситься с улицы.

Ничего! Словно все вокруг было окутано защитными заклинаниями.

— Мы готовим план свержения законной власти или так... просто размышляем о сути бытия? — насмешливо поинтересовалась я, не сдвинувшись с места.

Беременность в Клане не считалась поводом впадать в меланхолию, запираться на женской половине дома, прятать оружие в дальний угол или еще каким-либо образом демонстрировать свою немощность.

Да, ограничения для будущих мам существовали, но, скорее, прямо противоположные. Считалось, что жизнь в эти месяцы должна быть яркой, насыщенной, чтобы ребенок с радостью приходил в новый для него мир.

Насколько мне было известно, у Темных взгляд на данный период жизни женщины был аналогичным.

— Натали! — бодренько развернулась ко мне Эвелин, тут же бросившись навстречу.

Выглядело, как если бы мое появление тетушка считала своим спасением.

— Госпожа! — наперерез ей, едва ли не сбивая друг друга с ног, кинулись все, кроме меня, но тут же были вынуждены резко остановиться, замерев в довольно нелепых позах.

Тина оказалась быстрее, а уж ее окрик: 'Стоять!', был способен вразумить и врага посерьезнее.

— Что здесь происходит? — я, не торопясь, подошла к застывшей вместе со всеми тетушке.

Что порадовало, ее взгляд не отдавал испугом, как у остальных, а воспринимался скорее уж лукавым.

— Дарк сдвинулся на моей безопасности, — даже не пытаясь подобрать более приличествующие ее положению слова, грубо заявила Эвелин. — Я его убью! Вот только рожу и сразу же убью!

Это я уже слышала. В разных интерпретациях!

— И за что он тебя так? — предложила я опереться на свою руку. Когда тетушка с радостью ухватилась за меня, повела к тому же окну, у которого она стояла до моего появления.

— А вот как стало известно, что будет девочка, так и началось. Эвелин, Эвелин, Эвелин.... Мои желания исполняются практически мгновенно, вокруг меня постоянно вьются вот эти, — она резко дернула головой в сторону продолживших стоять в центре залы барышень. — Не дай Бездна я чихну, тут будут толпы лекарей. А если у меня нет аппетита, то повара готовятся отправиться к предкам.

Звучало смешно, но я чувствовала, что Эвелин едва ли не плакала.

Да.... На шестого принца Темных Дарка Си Рай это было совершенно не похоже.

— Он так хочет девочку? — несколько удивленно уточнила я, пытаясь понять причины его помешательства.

Будь этот ребенок первым....

— Я боюсь представить, что будет, когда она родится, — подтвердила мою догадку Эвелин. — Восемь братьев, у пяти есть дети, и ни одной девочки! Его отец, король Рай, прислал своих магов, которые наложили на дворец дополнительную защиту. На орбите усиленный дозор....

— Хочешь, чтобы я тебя пожалела? — усмехнулась я, встретившись взглядом с Дарком, который вместе с Морганом и Лукасом стояли внизу.

Смотрели они на нас.... Выглядели при этом весьма похоже. То ли священный экстаз, то ли... тоже священный, но ужас.

— Хочу, чтобы ты что-нибудь придумала! — категорично заявила она, взглянув на меня с надежной.

Что ж... придумать я могла. И не только для нее, но и для себя.

— Сколько осталось до родов? — уточнила я, невинно улыбнувшись в ответ на вопросительно приподнявшуюся бровь Дарка, продолжавшего наблюдать за мной с таким видом, словно это именно я была средоточием всех его возможных неприятностей.

Что ж... разочаровывать дядюшку я не собиралась

— Восемь дней, — хмыкнула она, уловив в моем голосе обещание проблем.

Не ей, естественно, каждому, кто посмеет помешать нам развлекаться.

— Успеем! — твердо заверила я тетушку. Обернулась к... эрам, для которых мое появление здесь стало... в некотором роде не самым радостным сюрпризом. — Соблаговолите пригласить сюда его Высочество принца Дарка Си Рай.

— Я могу узнать... — 'отмерев', выступила вперед одна из особ. На лице — явное нежелание лишаться того положения, которое она занимала последнее время.

— Дарка или его отца? — негромко поинтересовалась я у Эвелин.

На самом деле, дерзости в моем поведении было немного — все та же путаница с моим положением относительно статуса принца, плюсом к которой шла определенная официальность визита, с которым я прибыла на земли Темных. Причем, о последнем Дарк догадался раньше, соотнеся сроки родов, мое появление и количество сопровождавших воинов. Иди речь лишь о безопасности любимой шэйхи тамира Рашида, хватило и половины, а тут....

Дедушка просто хотел напомнить кое-кому, чьей именно дочерью является его жена и, судя по тому, что я уже видела, преуспел.

— Его отца, — как-то... едва ли не обреченно, вздохнула тетушка.

Что ж... в чем-то была права. Это несколько осложняло мою работу.

— Можете, — ободряя, коснулась я руки Эвелин. — Мое имя, достопочтимая эра, Натали Элана Кари Рашид.

— Мне оно известно, — довольно высокомерно произнесла... эра. — Но это не дает вам никакого права....

— Мне?! — удивленно протянула я, отходя от тетушки. — А вам известно, что кроме того, что я — шэйхи тамира Рашида, я являюсь еще и носительницей крови рода! — жестко закончила я.

Одна из причин, по которой моим отцом стал Хранитель Гордени. Магия храмовников не разбавляла нашу, а усиливала ее.

Были и еще, но эта стала главной, определив выбор. Моя мама была предназначена кланнику, чтобы сохранить чистоту рода, но не успела. На тот момент, когда я... появилась, у деда больше не было 'идеальных' с точки зрения сохранения магии внуков. Я стала первой....

К счастью, не последней.

— Эра Натали... — сделала она еще одну попытку восстановиться... справедливость.

— Мне сразу сообщить тамиру Рашиду каким... издевательствам, — я специально употребила именно это слово, давая понять, что в дальнейшем на любые провокации буду отвечать жестко, — подвергается его дочь во время беременности или я все-таки дам шанс его Высочеству исправить положение?

Чем дольше я говорила, тем сильнее бледнели эры.... После такого обвинения дед вполне мог потребовать вернуть ему дочь... вместе со всеми рожденными и ожидаемыми ею детьми.

Еще одна особенность законов Клана, с которыми были вынуждены мириться все остальные. Мы первыми принимали на себя удар тварей Бездны! И мы чаще других выходили из этих битв победителями.

— Я немедленно приглашу его высочество Дарка Си Рай, — не изменив своей надменности, процедила сквозь зубы эра и, излишне (на мой взгляд) резко развернувшись, направилась к выходу из зала.

— Вы тоже можете быть свободны, — обвела я тяжелым взглядом остальных особ, которые весьма внимательно наблюдали за нашей перепалкой. — Кого-нибудь стоит оставить? — не оборачиваясь, шепотом поинтересовалась я у тетушки.

— Лесса... — так же, чуть слышно, отозвалась она.

— Эра Лесса, — пытаясь угадать, какой именно из спин принадлежало это имя, окликнула я. Надо признать, не ошиблась. Столь же великолепная осанка, как и у остальных, однако... плечи немного, но опущены. С грустью.... — Эра Лесса, — повторила я, когда совсем еще молоденькая девушка остановилась и повернулась ко мне, — я попрошу вас остаться, чтобы помочь мне обеспечить тетушке Эвелин надлежащий уход.