Поглощение

Краем глаза я замечал, как Дитч метко посылает арбалетные болты один за другим в крылья аликанто и тут же начинала действовать начинка болтов. В основном монстров парализовало на короткий промежуток времени, но Нейро успевал оказаться рядом и убить их. Кин же в это время защищала меня от близко подошедших к нам монстров.

Еще имея остатки энергии от Кин, я чувствовал, что остальные монстры разбежались и остались только эти. Ну, хоть с этим нам повезло, а то неизвестно, что могло к нам прибежать.

— Кин, ты можешь их утихомирить, а то ресурс ловушки скоро кончится, — энергии уже не хватало, чтобы сдержать двух аликанто, и я не видел другого выхода.

— Хорошо, — девушка кивнула и подошла поближе к ловушке.

Парни заканчивали добивать монстров, а я смотрел за действиями Кин. Девушка вытянула одну руку в направлении ловушки и выдохнула. Я с помощью своего ядра почувствовал, как от нее устремилась волна энергии, и в ней я ощущал приказ. Да, именно приказ двум монстрам, и на удивление они замерли и больше не пытались вырваться. Кин развернулась и устало подошла ко мне.

— Все, — еле слышно сказала она мне. Девушка и так говорила тихо, а сейчас я смог ее услышать, только напрягая слух.

— Спасибо, — теперь я мог завершить все процедуры и обездвижить монстров. — А почему ты сразу не успокоила всех аликанто?

— Это... тяжело и не всегда получается, — Кин опустилась на землю и закрыла глаза.

Сильный у нее дар, раз она может сотворить такое. Интересно будет, что Кин сможет сделать, если ей удастся развить его. Чувствовать монстров — уже очень удобная способность, жаль, ее у меня нет.

Пока я завершал все манипуляции, Нейро и Дитч закончили добивать монстров. Сначала мне казалось, что они легко справляются с аликанто, но присмотревшись, я увидел следы от огня на экипировке у обоих парней и что Нейро хромает, опираясь на свой меч.

— Славная была охота, — улыбаясь, он присел рядом с Кин. — Элрен, молодец. Смог справиться в такой сложной ситуации. Теперь мы еще и неплохо заработаем.

— Спасибо, — от слов похвалы я немного смутился, но быстро справился с собой.

— Эх, опять все болты кончились, — вздохнул меньше всех потрепанный Дитч.

— Не страшно, мы смогли поймать трех аликанто живыми, так что сможешь обновить свои запасы.

— Отлично, — Дитч явно обрадовался этому разрешению и со знанием дела стал подходить к убитым монстрам и потрошить их на предмет полезных ингредиентов.

— Я помогу, — вновь, я почувствовал ядро монстра недалеко от себя и под видом помощи решил добраться до него.

Дитч лишь кивнул на мой порыв и бросил мне один из ножей, которые были удобны в разделке туш.

Для вида я подошел к паре ближайших монстров и стал их разделывать так же, как делал Дитч, стараясь при этом ничего не испортить. Пускай часть из этого испортится, но то, что сохранится, можно будет продать за неплохие деньги.

Собрав все с двух мертвых аликанто, я пошел к следующему, откуда чувствовал ядро монстра. Хм, а монстр-то оказался еще жив, но на последнем издыхании. Тяжело вздохнув, я понял, что это все равно неизбежно и вонзил нож в монстра, прерывая его жизнь. На несколько секунд меня помутило, но судорожно вздохнув, я смог избежать подкатившуюся тошноту.

Пока не стало хуже, запустил руку вглубь тела и почти сразу нащупал ядро монстра. Но в этот раз ощущалась какая-то неправильность, как будто из него выходила энергия. Может, из-за этого и находят так мало ядер монстров, что они распадаются до того момента, как его найдут? А как же тогда тот ящер в зоопарке, который точно был мертв, но ядро его было целым?

Я отбросил размышления и, как и в прошлые разы, отдал мысленный посыл, и ядро окончательно рассыпалось, втянувшись в меня. Что же я получу от аликанто? Но не стоит забывать и об остальных ингредиентах.

Так мы довольно быстро разделали все тушки и достали драгоценные металлы из их желудков. Это были довольно увесистые булыжники из разного рода металлов, так что не удивительно, что аликанто не могли взлететь — с таким-то весом они еще очень быстро передвигались.

— Эх, жаль, что нельзя было поймать их больше живьем. Ловушки, что у нас есть, не рассчитаны на удержание больше одного монстра, а другие стоят слишком уж дорого. Да и, пытаясь вырваться, они часто убивают себя — так что одни от них расстройства, — огорченно вздохнул Дитч, провожая глазами недополученную прибыль.

— Благодаря Элрену мы поймали троих монстров, а это уже перевыполнение плана. Мы еще стрясем денег с нанимателей за дополнительную тушку, — приободрил его лидер команды. — Ладно, все дела мы сделали, так что в путь.

Собрав все трофеи в контейнеры и почистив свое оружие, команда отправилась обратно. Я же шел и старался при этом медитировать. Чем чаще я это делал, тем лучше у меня это получалось. Удивительно, но я даже не спотыкался и обходил опасные места вслед за командой.

В моем ядре снова произошли небольшие изменения. Огонь, что раньше вырывался из ядра, теперь приобрел более теплые золотистые оттенки. Точно, аликанто как раз и полыхали таким огнем! Я чувствовал, что мой огонь стал сильнее и, пока никто не видит, решил проверить это. В моей руке заплясало пламя внутреннего огня, и в этот раз оно было крупнее. Я даже почувствовал жар от него.

Удовлетворившись экспериментом, я быстро погасил огонь и увидел, что за мной наблюдает Кин, но девушка почти сразу отвернулась. На это мог только пожать плечами — все же хорошо, что я представился как эспер, а то мои действия могли вызвать вопросы, на которые я не хотел бы отвечать.

Спустя несколько часов мы были на базе охотников. Я все это время следил за ловушками, но монстры были надежно зафиксированы, и можно было не опасаться, что они вырвутся.

— Нейро, вы вернулись, — поприветствовала нас наш куратор. — Даже быстрее, чем я ожидала.

Риала закрыла все свои документы и направилась к нам.

— Нам повезло, да и новичок помог, — радостно улыбнувшись, поделился с ней Нейро.

— Вот, значит, как, — ее оценивающий взгляд смутил меня, но куратор быстро переключила свое внимание на лидера команды. — Пройдем в зону приема. Заодно посмотрим, что вам удалось добыть.

Примерно через час все подсчеты были закончены. На удивление нам дали деньги даже за уже частично испорченные ингредиенты. Заказчик очень обрадовался трем аликанто и без возражений увеличил сумму за выполнение заказа. Помимо этого мы закрыли несколько миссий на сбор трав и органов монстров.

В итоге в моем профиле охотника было закрыто порядка десяти миссий. Часть из них была серебряного уровня, что очень даже неплохо для первого раза и бронзового уровня. Жаль только, что мне совсем немного не хватило до повышения уровня, но думаю, на следующей миссии я смогу это сделать. Меня также радовала сумма, поступившая на счет. В который раз убедился, что быть охотником дело выгодное, но опасное.

Довольные мы, получив все причитающиеся нам деньги, отправились на выход.

— Вы как хотите, а мне надо выпить, — Дитч сразу же заспешил в увеселительные заведения.

— Только не увлекайся слишком, тебе еще снаряжение покупать, — напомнил ему Нейро.

— Да знаю я, — парень лишь отмахнулся от слов лидера, сейчас он думал о совершенно другом.

— Опять все спустит, — тихо прокомментировала это Кин.

— Поэтому ему начислили только двадцать процентов от всей положенной суммы, — Нейро спокойно смотрел на то, что его товарищ побежал развлекаться. — Остальную сумму Риала переведет уже ближе к нашему отправлению на новое задание.

— Нейро, — пока они тоже не ушли по делам, я решил задать интересующий меня вопрос. — Я заметил, что у каждого из вас есть какое-то оружие для ближнего боя. Можешь мне подсказать, что выбрать. Не хочу, чтобы меня снова пришлось защищать.

— Это правильно, порой только клинок может спасти от твари из аномалии, — одобрил он мои действия. — А вот что бы тебе подобрать?..

— Я могу его научить, — неожиданно прервала раздумья Нейро Кин.

— Вот как? — было видно, что парень удивлен самым фактом того, что девушка вызвалась это сделать. — Ну, раз ты так думаешь, то ладно. Сегодня отдохни, а завтра за тебя возьмется Кин.

— Хорошо, — мне было без разницы, кто меня будет учить, так что я не понимал реакции Нейро.

Услышав это, девушка слегка улыбнулась и пошла по своим делам. Когда и я собирался уже уйти, меня остановил лидер команды.

— Кин училась у мастера своего дела, так что она, скорее всего, будет тебе лучшим учителем, чем кто-либо другой. Просто не забывай о том, что она решила тебе довериться, — последние слова были произнесены уж как-то угрожающе.

Ничего не скажешь, повезло мне с командой. Я поспешил уйти, пока еще ничего не приключилось. Сегодня надо обязательно выспаться, а то неизвестно, что мне устроит завтра Кин. Ох, чувствую, что эта тихая девушка еще выжмет из меня все соки.

Нейро Фрид, некоторое время спустя, за кружкой алкогольного напитка неизвестного названия

Нашей команде уже давно нужно было взять к себе новичка. К сожалению, смертность среди охотников высока, а нас всего трое — это и так самый минимум для команды. Желательно конечно было бы собрать больше людей, но не было подходящих кандидатов.

На этом фоне несколько удивляет, как Элрен вообще решил стать охотником. Ведь большинство новичков либо умудренные жизнью люди не по наслышки знакомые с боевыми действиями, либо отморозки, которых становиться все больше. Одно радует, обычно такие не выживают долго в этой профессии или не поднимаются выше медного ранга.

Я отпил из своего стакана и откинулся на спинку стула. Хорошо, когда не надо никуда торопиться, жаль, что только деньги за это не дают. А деньги нужны.

От мрачных размышлений меня отвлекла Кин. Давно хотел у нее спросить, почему она согласилась обучать новичка, да все времени не было.

Мда, не было времени... и это я себя так оправдываю. Эх, стоит признаться хотя бы самому себе, что просто не хочется лишний раз трогать девушку. У всех нас была тяжелая жизнь, и мы разными путями пришли в это место.

Я, когда еще учился в школе, обожал истории об охотниках и как они справляются с монстрами, не давая им добраться до населенных пунктов. Еще в те годы я себе поставил целью обязательно стать охотником. Ведь это же было так классно! Но мечты есть мечты, и реальность оказалась несколько не такой как я себе ее тогда представлял.

Родился я в Феране, а у нас все дороги открыты только для эсперов. Не передать словами каково было мое разочарование, когда после тестов я узнал, что у меня магический дар. Нет, это конечно все равно лучше, чем быть обычным, но все равно не то о чем мечталось.

Мне повезло, что в то время нашлись учителя, которые смогли объяснить, что в том, что я маг нет ничего страшного и из этого можно извлечь пользу. Да уж, если бы не они я даже не знаю, где сейчас оказался.

Сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы развить свои способности до приемлемого уровня даже вспоминать не хочется. В те года я зачитывал до дыр любые учебники по магии, а что не спалил родной дом — вообще чудом можно назвать. Все же в чем-то да мне повезло, так как я был больше всего предрасположен к огненной магии, а она считается одной из самых опасных и в то же время самой удобной для сражений.

Несколько лет спустя мне удалось вырваться из своей страны и перебраться в Рийскую конфедерацию. Жаль только, что родные не приняли мой выбор и не поддержали меня в этом решении, но и я не собираюсь возвращаться домой.

Спустя некоторое время удалось завоевать репутацию нормального бойца и поучаствовать в некоторых крупных заварушках. Как я там выжил можно назвать только чудом. Итогом всего этого стало то, что я запросто устроился к охотникам.

Здесь я встретил Дитча. Парень на первый взгляд веселый и беззаботный, который не задумывается о будущем. Думал я так до того момента пока не узнал немного о его прошлом и это заставило пересмотреть свои взгляды на его поведение. Не вдаваясь в подробности можно точно сказать, что парня потрепала жизнь и нынешнее его поведение лишь итог всего этого.

Самой же странной в нашей компании была Кин. Девушка прибилась к нам по воле обстоятельств, когда мы с еще одной группой охотников попали в крупную передрягу.

Был прорыв монстров и нас послали затыкать бреши в обороне, чтобы твари не смогли добраться до населенных пунктов. Командир отряда, в котором я состоял, и командир Кин были хорошими знакомыми и решили объединить усилия, посчитав, что риска будет меньше.

В итоге из той миссии мы вернулись втроем.

Кин была несколько потерянной. И ее можно понять — в той группе был ее отец и наставник. А так же там погибли все ее знакомые и друзья. После тех событий девушка стала немногословной. Ее эмоции проявлялись лишь в тренировках и сражениях, где она билась словно воплощение ярости и огня.

Поэтому так и удивило меня ее решение тренировать Элрена, ведь до этого она никого не подпускала к себе.

Вот Кин проходит мимо, и я в который раз не решаюсь задать ей вопрос. Эх, как же все проще в боевой обстановке.

А Элрену с одной стороны повезло, что Кин решила стать его наставника, а с другой... как бы она его там не убила на тренировке.

Допиваю свой напиток и выхожу на улицу. Пора и делами заняться.

* * *

Проснувшись с утра, я в приподнятом настроении поел в гостинице и вышел на улицу. Там меня уже ждали.

— Пошли, — только увидев меня, бросила Кин, и мне пришлось с трудом поспевать за быстро идущей девушкой.

Мы быстро прошли мимо других охотников и оставили позади основное скопление народа. Я не решался спросить у девушки, куда мы идем, так как еще не знал, как она может на это отреагировать. На мой взгляд, она самая странная в этой команде.

В конце концов, мы дошли до пункта назначения. Это оказался пустырь, огороженный со всех сторон высоким забором. Рядом не было ни одной живой души, и это начало меня напрягать.

— Держи, — Кин что-то достала из своей сумки и бросила мне. Я еле смог поймать, как оказалось, два деревянных кинжала. — Я смотрела, как ты двигаешься, и кинжалы больше всего подойдут тебе.

— Понятно, — ответила на это я, но на самом деле мне было ничего не понятно. В принципе, мне было без разницы на чем учиться драться, но раз девушка говорит, что мне нужны кинжалы, то ладно. Да и так будет удобнее добираться до ядра монстров.

— Защищайся, — снова чуть слышно произнесла Кин.

— Чего?

Я не успел ничего понять, как девушка исчезла, и в следующий миг мне прилетел удар ногой в грудь. Согнувшись пополам, я пытался протолкнуть воздух внутрь, но получалось с трудом.

— Вставай. — И как только я принял более-менее устойчивое положение: — Защищайся.

В этот раз я был готов и перекатом ушел в сторону. Грудь еще отдавала болью, но снова получить я не хотел. Еще несколько прямолинейных атак, и я вновь не успеваю среагировать, за что поплатился болью в боку, куда мне попали ногой.

— В твоих руках кинжалы — используй их, — подсказала мне Кин и снова пошла на сближение.