Волшебник

Но и нельзя было не признать действенности его методов, хотя в неделю мы и не уложились, мы даже в месяц не уложились!

Полностью надевать личину недалекого варвара, я научился лишь к исходу третьей недели. Зато научился практически идеально! Порой, смотря в зеркало, я и сам начинал сомневаться в своей способности мыслить. Однако даже на фоне этого, я не могу не вспомнить некоторые объяснения учителя, раскаленным железом врезавшиеся мне в память. Заодно, слушая эти объяснения, я невольно подтвердил свои мысли относительно столь долгого нежелания учителя, рассказывать мне о нравах и обычаях других рас. Если бы он это все рассказал мне еще в детстве, боюсь, нормально относиться к другим расам, — в особенности людям! — я бы просто не смог... или, по крайней мере, очень и очень долго не смог.

А первое потрясение учитель устроил мне уже на следующий день.

— Помнишь, вчера я тебе говорил, про убийства, подкуп и предательство? — спросил учитель, стоило мне оказаться в поле его зрения.

В тот день он был одет в странную, темно-синюю, рубашку, с обрезанными по предплечья рукавами, которую он всегда именовал футболкой, и черные, просторные штаны. Неизменными, как и всегда, остались лишь белые тапочки-собачки.

— Помню, — кивнул я, устраиваясь за кухонным столом.

— Тогда настала пора объяснить тебе, что же конкретно подразумевается под этими словами, — нарезая лук ровными кольцами, усмехнулся он. — И для начала, что ты вообще понимаешь под словом убийство?

— Ммм... случайное убийство? Убийство нежити? Преднамеренное убийство?

— Надо же, — как я понял, совершенно искренне удивился учитель, — ты знаешь даже больше, чем я рассчитывал. Вот только действительно ли ты понимаешь словосочетание "преднамеренное убийство"?

— Ну... хочешь кого-то убить, обдумываешь, а затем идешь и убиваешь.

— Ага, — наставил он на меня нож, — то есть ты готов убить своего сородича?

— Чего?!!

— Зачем так удивляться? Ты же сам только что мне сказал? — явно получая удовольствия от всей этой ситуации, издевательски спросил учитель.

— Нет, я, конечно, сказал, но зачем сородича? Я ведь про нежить говорил!

— Да ну ее! — наигранно поморщился он. — До Некрополя далеко, давай лучше убьем кого-нибудь из наших, а? — широко улыбнулся он. — Вот тебе же нравится Сина? — снова указал он на меня ножом.

Я осторожно кивнул. Да, мол, нравится.

— Ну, так давай убьем всех парней, что ходят вокруг нее, и тогда она будет твоей, — снова начал он шинковать лук. — Сделаем так, чтобы никто не узнал, а потом ты с ней недельку или две покувыркаешься в кровати, да и свалишь к людям. Никто даже не узнает! Слово Арт-Нака!

Я мог лишь сидеть и хлопать глазами. Честно говоря, я просто не знал, то ли он это все в серьез говорил, то ли опять шутил? Вот только, если он действительно шутил, то это была его самая не смешная шутка из всех, которые я когда-либо слышал.

— Я тебе не понял, — в конце концов, честно признался я.

— А что тут не понятно? — отложив нож, оперся он руками на стол и слегка поддался вперед, наклоняясь ко мне. — Я тебе описал вполне типичную ситуацию для людей.

— Эээ... в смысле?

— Да что тут непонятно? — опять повторил учитель. — Вот, например, понравится какому-нибудь богатому парню бедная девчонка, так он может сначала просто уговорить, но если не получится, может пригрозить ей расправой. Или вообще нанять кого-нибудь и ее выкрадут. А если у нее есть жених, жениха можно будет убить, да еще пригрозить, что перебьют всю ее семью, если она не ляжет с ним в постель. Вот это и есть типичный пример, из-за чего и как совершаются преднамеренные убийства.

В ответ на его объяснения я тогда смог лишь промычать нечто невразумительное. А ведь это было только самое начало! Так что к концу дня я уже даже и не знал, что мне думать. Люди, оказывается, убивали своих, причем специально! Хладнокровно и расчетливо... у нас и случайностей таких на моей памяти не случалось. Максимум, кто-нибудь кого-нибудь ранит на тренировке, но этим все и ограничивалось. Ну, правда, еще были дети, с их любимой игрой в "загони".

Скажем, если детей собралось шестеро, пять из них брали по метательному ножу, ставили ограничения по времени, и один из них, шестой, начинал убегать. Цели игры: вонзить метательный нож, скажем в ногу. Причем, еще оговаривали, что ногу правую и, попасть надо под колено... или в голень, или в ляжку, или в пятку. Адреналина в такой игре целое море, тем более еще был и обратный вариант. Когда один, вооружившись двумя десятками ножей, гонялся за остальными. Но даже с такими играми, на моей памяти, у нас еще не случилось ни одного случайного убийства. И это случайного! А как можно убить специально я просто не понимал... да у меня даже мозги в такую сторону не хотели выворачиваться!

И ведь это только про убийства, а сколько там еще всего было? Я, даже прекрасно понимая, что учитель лишь знакомит меня с психологией людей, причем ее отрицательной стороной, просто не в силах был отделаться от странного ощущения. И это ощущение заключалось в том, что Город Мертвых мне показался более привлекательным местом, чем земли людей. По крайней мере, там мне все было понятно.

Вот только, одной психологией дело не ограничилось.

Буквально еще через день, меня ожидало новое... нет, пожалуй, слово потрясение здесь будет не совсем уместным. Удивление? Да, пожалуй, я действительно удивился, и довольно сильно, но зато по какому поводу!

— Чтобы прочитал! — под конец второго дня, уже на самом пороге, учитель всучил мне в руки внушительных размеров книгу.

— Искусство Любви, — прочитал я в слух, тесненную золотом надпись на монотонной, белой обложке. — Это что? — озадачился я, поднимая взгляд на учителя.

— А ты открой, — ласково улыбнулся он мне... определенно, последние дни я видел это улыбку слишком часто.

Не ожидая ничего хорошо, — да, не ожидая даже от книги, ведь учитель мне ее дал именно с этой своей улыбочкой, — я раскрыл книгу и сначала просто ничего не понял. Вернее, она мне показалась обычной книгой. Однако стоило мне пролистнуть пару страничек, и наткнуться на картинку... первые секунды две я лишь недоуменно всматривался в нее, однако на третью секунду я все-таки понял, что же на ней такое изображено. И к нескрываемой радости учителя, мои глаза полезли на лоб, а я сам забыл сделать очередной вдох.

Захлопнув книгу, я едва не откинул ее в сторону. Казалось, она не только потяжелела, но еще и стала жечь мне пальцы. Учитель, естественно, пребывал на седьмом небе от счастья, поэтому от его хохота у меня уже звенело в ушах.

— Сегодня прочитаешь, — чуть погодя, явно с трудом удерживая серьезное выражение лица, напутствовал он меня, — а завтра я у тебя поспрашиваю о книге и отвечу на возникшие вопросы.

Прорычав нечто маловразумительное я молнией рванул от учителя по улице, но даже так, я еще долго слышал его незатихающий хохот... да и какой он нахрен учитель?! Придурок чертов!

Вот только книжку читать я все равно начал.

Во-первых, пусть старый хрен и был полным придурком, которому нельзя было доверять даже дрессировку собак не говоря уже о человеке-эльфе-гноме-амарийце, но просто так он никогда и ничего не делал. Раз дал книгу, значит, это действительно было важным. А, во-вторых, я точно знал, что он начнет меня спрашивать и если не буду знать ответов, придумает какую-нибудь очередную гадость. Ну и, в-третьих, уже придя домой, мне и самому стало интересно, "как там и что". Из учебников по анатомии я почерпнул только специфическую информацию, а вот, так сказать, о практической части знал... да ничего я не знал. Я ведь ребенок "блуждающей крови", поэтому друзей у меня никогда и не было, особенно старших, а учитель... а учитель он козел каких еще свет не видывал. Я как-то имел неосторожность, будучи маленьким и глупым, спросить у него: "Учитель, а откуда берутся дети?". Он естественно с радостью мне ответил, после чего я полгода ходил на стену, чтобы увидеть, как воины принесут детей из Некрополя.

И лишь только на следующей день, учитель соизволил объяснить, — относительно! — зачем же он мне дал такую книжку. К слову, которую я, даже потратив всю ночь, не смог осилить и на треть. Чтение превратилось в своеобразную, изощренную пытку. Мало того, что все подробно описывалось, и в эти подробности надо было вникать, так еще и зачастую текст сопровождался соответствующей картинкой хорошего качества. Причем, сделанную явно магическим путем и с живых людей. Мне учитель как-то уже показывал такие, только там были запечатлены разнообразные пейзажи, и называл он их энергографиями. И, на мой неискушенный взгляд, они были слишком хороши, из-за чего уровень детализации превышал все приличия. Вот не могли они сделать эти энергографии хоть немного смазанными? Или затемненными? А то ведь совершенно невозможно читать!

А еще это "объяснение" учителя.

— Поверь, с помощью вот этого, — говорил он на следующей день, стуча пальцем по обложке прихваченной мною книге, — порой можно решить такие проблемы, на решение которых никаких бы денег и воинов не хватило.

Такие проблемы представлялись мне с трудом, но я счел за лучшее промолчать, тем более учитель и не собирался останавливаться.

— Помимо решения проблем, — продолжал он, — это может позволить завести хорошие связи везде, где тебе понадобится. Вдобавок, — довольно улыбнулся он, — среди благородных особ всегда найдется с десяток, а то и два, любительниц экзотики. А ты у нас будешь представлять собой варвара, о которых все знают, но которых никто не видел, так что хоть разок, но они до тебя доберутся. Найдутся и те, кто соблазнится твой внешностью, серебряные волосы, высокий рост и тело воина, не пройдет мимо таких охотниц, — замолчав, он окинул меня насмешливым взглядом, после чего, как говорится, добил: — А некоторые просто решат проверить, что у тебя в штанах и каких оно размеров.

И это было лишь третий день, то есть стало самым началом более чем месячной, ни на один день непрекращающейся, "пытки" моего мозга.

В течение целых пяти недель учитель раз за разом "съедал" мой мозг при любом удобном случаи. Единственная тема, в которой он почти не издевался над моей психикой, была магия. А еще несколько продолжительных и информативных лекций позволили мне лучше понять, кто же такие маги? Какова их роль в мире? И что же за "браслет" я ношу на правой руке? В свою очередь, ответ на последний вопрос меня особенно впечатлил, заодно мне, наконец, стала понятна настоящая ценность "браслета".

— Во-первых, — хлопком ладони по столу, отвлек меня учитель от разглядывания своей, наполовину скрытой металлом, руки, — Стратум это единственный магический артефакт, полностью нейтрализующий эффект криита.

После этой фразы я даже не знал, чему мне надо больше удивляться. Тому, что Стратум это, оказывается, артефакт или тому, что воздействие криита можно нейтрализовать?

— Ты рот-то закрой, — усмехнулся учитель и продолжил: — А, во-вторых, полностью сформированный Стратум становится для мага броней, надежнее который, наверное, больше ничего и нет.

— А как вообще должен выглядеть законченный Стратум? — снова переведя взгляд на свою руку, поинтересовался я, не слишком уделив внимания его последним словам.

— Цельным металлом покрывается спина, живот, бока и плечи, — на удивление покладисто стал отвечать учитель. — Руки покрываются точно так же, как у тебя, а вот защита ног, физически никак не отображается, но, тем не менее, они защищаются Стратумом ничуть ни меньше всего остального тела. С помощью вирдана твоя магия получает физическое воплощение, и криит становится бесполезным. Видишь ли, — добавил он, немного подумав, — криит излучает особую энергию, которая и разрушает магию, и не просто разрушает, а еще и пожирает, усиливая себя. Отсюда и такое название — пожиратель магии.

— То есть, с каждым разом криит становится сильнее? — уточнил я.

— Нет, — покачал головой учитель, — поглощенная энергия довольно быстро рассевается, но при постоянном соприкосновении с магической энергией он начинает усиливаться, хотя и не сказать, чтобы слишком быстро.

— И каким тогда образом вирдан нейтрализует воздействие криита?

— Криит — это дестабилизирующая энергия, а вирдан наоборот — стабилизирующая, отсюда, кстати, отчасти и идет усиленнее магов. Вот поэтому, полностью сформированный Стратум, максимально полно стабилизирует энергию мага и ее становится просто невозможно дестабилизировать.

— Но, как я понимаю, все это относится лишь к Стратуму, так? — снова уточнил я. — Значит, любые установленные поверх сформированного Стратума щиты, все равно будут поддаваться удару криитового меча, верно?

— Да. Почти. Но при полном активировании Стратума щиты будут в два, а то и три раза сильнее, поэтому сходу пробить их вряд ли получится, потребуется секунды три-четыре постоянного давления меча.

— Ну, пусть даже так, но тогда ведь все равно остается обычный удар? Пусть даже он, пробив установленные щиты, не будет разрушать сформированный Стратум, атакующий все равно убьет мага, так?

— Не так, — покачал головой учитель.

— Почему?

— Полностью сформированный Стратум практически невозможно пробить обычным ударом.

— В смысле? — я удивленно посмотрел на охватывающую мою руку цепочки, надежными они мне не показались.

— Ты меня опять не слушал, — притворно вздохнув, покачал головой учитель. — Я ведь уже сказал: "Полностью сформированный Стратум становится для мага броней, надежнее который, наверное, больше ничего и нет".

— Ммм... — протянул я нечто невразумительное.

Не мог же я сказать, что сомневаюсь в его словах? И "сомневаюсь" это еще, мягко говоря, на самом деле я вообще им не верил. Вот только если ему об этом сказать, потом он мне такое хрен когда простит! Да еще и в отместку целую кучу проблем обеспечит.

— Дело в полной стабилизации энергии, — так и не дождавшись никакого вопроса, наставительно приподнял палец учитель, тем самым, спасая меня от возникшей дилеммы. — Любая кинетически энергия будет отражаться магической энергией.

— В смысле? — радостный от разрешения "дилеммы", я не совсем уловил его мысль.

— Говорю, ударишь ты в лоб Архимагистра кулаком, а его магия вывернет силу твоего удара и в итоге получится, будто ты ударишь сам себя. Я же говорю — полное отражение кинетической энергии, то есть энергии движения.

— Совсем полное?! — вытаращился я.

— Да нет, почему же? — слегка пожал плечами учитель. — Если ты уронишь на такого мага средних размеров дом, то он вполне умрет... правда не сразу, а лишь после того, как исчерпает свои магические силы до самого дна. Повторяю тебе, идиоту, уже в третий раз, законченный Стратум — это идеальная броня для мага. Она держит не только физические удары, но и первые пять ступеней магических.

— Ступеней?

— Это уже в Академии разберешься, — отмахнулся он.

— Так... — я напряженно принялся тереть лоб, перебирая в уме состоявшийся разговор. — Ага, — спустя пару минут, сообразил я. — У меня есть вопрос. Если, как ты сказал, криит излучает дестабилизирующую энергию, а вирдан наоборот... а что будет если мага атаковать сразу с нескольких сторон?