— Да-да, просто удивлён не меньше вашего, — кое— как сбросив с себя оцепенение, спокойно ответил я.
— Может уже вернёшь её обратно? — спросила у меня Ши и тут же неуверенно пояснила, — а то мне кажется будто мы над ней издеваемся... и этот голос меня немного пугает.
— Хорошо, сейчас, — продолжая взирать на белую фигуру, я приказал ей вернутся обратно в камень. Прямо на моих глазах призрак распался на клочки тумана, которые тут же устремились в камень на моей перчатке. На поляне вновь повисла тишина, лишь изредка разрываемая потрескивающим костром.
От посыпавшихся на меня спустя всего пару мгновений вопросов я лишь чудом смог отвертеться, сославшись на то, что и сам ничего не знаю. Пока обе мои спутницы обсуждали появление призрака, я пытался немного прийти в себя.
Ясное дело, что всякие сомнения насчёт личности призрака после произошедшего у меня отпали сами собой. Как бы это не было удивительно, но эта действительно оказалась Даша. Та самая, ради воскрешения которой Артур и согласился на всю эту хрень со спасением мира.
Вот только что мне теперь делать с этим знанием? Как будто у меня и до этого проблем не имелось. Тяжело вздохнув я вновь бросил краткий взгляд на молочно-белый камень.
Остаётся только надеяться на то, что там девушке лучше, чем снаружи, потому что её поведение в реальном мире было... действительно жутким. После всего пережитого меня вообще мало что способно тронуть, но это... Дело ведь даже не в том, что она говорила. Важно то, как она это делала.
Такой "пустоты" я не чувствовал даже от пожирателя. У того хоть какая-то личность была, чтоб ему гореть в аду, кстати, или куда там попадают такие твари, после окончательной смерти. Девушка же вела себя словно её... и нет вообще. Такое чувство как будто на какой-то старый и сильно испорченный магнитофон записали синтезированный голос, а потом принялись крутить полученный "продукт" раз за разом.
Понятное дело, что ничего хорошего для девушки это не значило. Я конечно понимал, что от пережитого её личность серьёзно пострадала, но чтоб настолько... Если уж говорить начистоту, то мне вообще показалось, что как таковой личности уже не осталось.
Впрочем, пока делать поспешные выводы не стоит. Учитывая то, что изначально она вообще никак не реагировала ни на что — некий шанс на то, что её личность ещё можно попробовать вернуть всё-таки есть. Правда, не знаю, как именно. Можно к примеру, попробовать поговорить с ней на родном языке, когда рядом никого не будет. Мало ли это вызовет какую-то реакцию.
Не знаю, что из этого выйдет, но оставлять всё так как есть мне точно не хочется. Хотя бы попробовать помочь я обязан.
...Вскоре обе мои спутницы прекратили своё обсуждение. После этого расстелив два лежака, все стали готовиться ко сну. Маловероятно конечно, что посреди обычного леса, да ещё и так близко к дороге, нашёлся бы кто-то способный нам навредить, но мы всё равно распределили смены для караула. Не ошибусь если скажу, что это становилось словно привычка для людей хоть раз побывавших в глубинах Бездны. Сомневаюсь, что избавиться от ней будет так уж просто... да и надо ли?
Несмотря на то, что по идее Шана спокойно смогла бы продежурить хоть всю ночь, общим голосованием было решено распределить вахты по-честному. Так что каждому досталось по трети от общего времени сна.
Ночь ожидаемо прошла спокойно. Хотя после Бездны мне впору называть это неожиданностью.
На утро так толком и не выспавшись из-за кучи нерешённых вопросов, грозящих разорвать мне в скором времени мозг, я был разбужен Ши. Её вахта закончилась и пришло время заступать мне в предрассветный, последний караул.
Поднявшись в лёгких сумерках с лежака, я аккуратно пропустил на своё место ящерку. И только потом понял, что чувствую себя несколько странно. С равновесием творилась какая-то хрень. Я отчётливо чувствовал, как моё тело слегка клонит вправо.
— Что это? — в это время устраивающаяся на лежанке Ши, тихонько возмутилась, — у тебя тут что-то лежит.
Удивлённо повернувшись к ней, я узрел, как девушка протягивает мне какой-то непонятный кусок металла. Озадаченно взяв его в руки, я с удивлением опознал в нём... наплечник доспехов повелителя. Неверяще повернув голову, я окончательно убедился в реальности происходящего: плащ слетел с плеча, так что смог во всех подробностях разглядеть покрывающие его ожоги. Каким-то образом наплечник, ещё вчера намертво соединённый с моим телом, всего за одну ночь... попросту отвалился.
Глава 6
Раз за разом окидывая окрестности внимательным взглядом, я даже не сразу заметил, как предрассветная мгла вокруг нашего лагеря рассеялась. День постепенно вступил в свои права. Вскоре после этого проснулись обе девушки. Сен, который составлял мне компанию на посту последние пару часов, тут же полез к Ши за утренней порцией ласк.
Быстро перекусив и перекинувшись парой ничего не значащих фраз, мы двинулись дальше. С утра разговоры не особо клеились, поэтому шли мы в молчании.
В который раз задумчиво покосившись на плечо, лишь слегка прикрытое плащом, я вернул свой взгляд на дорогу. Пока все спали я успел вдоль и поперёк обдумать произошедшее. Выстроил немало теории и предположений насчёт того, почему вдруг наплечник решил отвалится. Правда, без практического подтверждения пользы от этих умозаключений не было.
Ну и естественно я был рад тому, что избавился от ещё одной железяки со своего тела. Я ведь только-только начал смиряться с тем, что мне придётся провести остаток жизни со всем этим металлоломом вместе, как вдруг одна из его частей отвалилась. Определённые выводы делать конечно рановато, но хотелось бы надеяться, что это только начало. Если остальные части доспеха со временем отвалятся, то моей радости не будет предела... хотя конечно хорошо бы, чтобы это произошло побыстрее. Тяжело чувствовать себя комфортно, когда одна сторона твоего тела перевешивает другую.
Сам наплечник, кстати, я выбросил ещё в самом начале дежурства в какие-то заросли рядом с нашей стоянкой. Держать при себе, а уж тем более пытаться приставить эту хрень обратно, я даже и не помышлял.
...За всеми этими размышлениями я и не заметил, как мы приблизились к городу.
Картар ожидаемо встретил наш квартет с "распростёртыми объятиями". Троица не очень бравых стражей, отметила нашу компанию особым вниманием ещё издалека. Особенно их порадовало наличие среди нас Сена, так что я почти не удивился, когда с нас стали стребовали на два с половиной золотых больше стандартной платы за проход. Как я узнал, что она выше стандартной платы? Так стражники даже не стали скрывать этого, прямо сказав, что за проход в город с монстром придётся доплатить.
Разбухающую внутри ярость мне удалось сдержать, хоть это было и не так просто. Думаю, дай я ей волю, это наверняка принесло бы мне куда больше удовольствия, но боюсь после этого о спокойном пребывании в Картаре, да и во всём королевстве Фарри, можно было бы забыть.
В итоге нам всё-таки пришлось заплатить требуемую плату. Правда, в добавок к ней мне пришлось ещё и доказывать стражам, что Сен меня слушается. Паучонок хоть и выразил лёгкое недовольство таким обращением, но несколько команд, отданных мной всё же, исполнил. Так или иначе, но мы наконец попали в пределы городских стен.
После общения со стражей ворот, наши и так довольно скромные средства, можно было пересчитать особо не напрягаясь. Всего у нас осталось что-то около трёх золотых с мелочью. На то чтобы прожить недельку в средненькой гостинице конечно хватит, но о чём-то более затратном остаётся только мечтать. Правда мне бы сначала определиться со своими целями, а уж потом необходимые для их исполнения финансы.
Не особо заморачиваясь с выбором, мы остановились в первой же попавшейся на нашем пути гостинице... естественно предварительно уточнив у хозяина ценовую политику и согласив наши финансы с ней.
Расположившись в небольшой комнатке с двумя кроватями (Шана настояла на экономии), мы крепко призадумались над тем, что делать дальше. Мне особо не хотелось, вновь прокручивать в голове уже порядком поднадоевшую шарманку, поэтому я первым нарушил повисшее в комнате молчание.
— Может пройдёмся по городу? — оглядев девушек, произнёс я.
— Зачем? — тут же спросила Шана.
— Мне надо зайти к лекарю, за свежими повязками и лечебной мазью, — сходу придумал я предлог и только потом понял, что это действительно хорошая идея, — Заодно помоюсь и осмотрю свои ожоги, а то до этого момента постоянно забывал про это.
— А денег то нам хватит на эти покупки? — скептически откликнулась Шантири.
— Я же не собираюсь брать самое дорогое, что будет у лекаря. Возьму простые повязки и обычную травяную мазь, без магических зачарований, — пояснил я.
— Ну тогда ладно, — пошла на попетую девушка, после чего задумчиво посмотрела на Сена, который в данный момент пытался влезть под кровать. Не удивлюсь если, и он сам не знал, зачем ему это, но его энтузиазма это не убавляло. К сожалению, паучонка, его размер и свободное пространство под кроватью находились в совершенно разных величинах, так что дело было заранее обречено на провал.
— Что? — я тоже в свою очередь воззрел на паучонка.
— Я думаю стоит ли нам его брать? Всё-таки гигантский паук будет вызывать нездоровый ажиотаж, если мы заявимся с ним на местные торговые ряды, — пояснила девушка, — не хотелось бы, чтобы нас обобрали ещё какие-нибудь "служители закона".
И вот тут я тоже призадумался. Довольно здравая ведь мысль, если прикинуть.
— Я могла бы с ним посидеть здесь, чтобы он ничего не натворил, — несмело подала голос Ши.
Переведя взгляд с Сена на неё и обратно, я быстро поставил точку в своих размышлениях.
— Не надо. Пойдём все вместе. Будете вы тут сидеть, пока мы гуляем на улице, — произнёс я, поднимаясь с кровати, после чего добавил, — к тому же мы ведь заплатили за присутствие Сена в городе? Так что предъявить нам ничего не могут.
— Как скажешь, — скептически протянула Шантири.
Закрыв за собой дверь, мы всей компанией отправились на улицу. С тем чтобы найти местный рынок проблем не возникло. Стоило лишь немного углубиться в город, как с одной стороны стал раздаваться хорошо различимый шум толпы. Следуя за ним, мы очень скоро вышли к цели.
Вопреки моим ожиданиям народу здесь было хоть и много, но всё же не чрезмерно. По крайней мере мы могли пройти по торговым рядам, не опасаясь, что кто-то из прохожих ненароком налетит на Сена. И кстати, что удивительно, на паучонка почти не косились.
Причины этого мне были неизвестны ровно до тех пор, пока я не заметил несколько торговцев живым "товаром". Оказывается, не всех пойманных тварей Бездны продают в городе искателей. То, что местные продают именно живность из Бездны сомнениям, не подлежало. Десяток зубастиков разных размеров и даже один маленький замученный локрак упакованный под завязку в специальную банку, тому доказательство. Правда, в отличии от Сена эти звери здоровыми не выглядели. Было ли тому причиной плохое обращение их нынешних хозяев или ещё что я не знал.
На ещё одну странность в их поведении я усиленно старался не обращать внимания, но получалось не очень. Стоило мне появиться рядом с их клетками и даже самые неугомонные из монстров тут же замирали, устремив свои взгляды на меня. Провожаемый их странными взглядами я "слышал", как они пытаются дозваться до меня. В голове буквально калейдоскопом крутилось уйма еле различимых образов и туманных видений. Терзаемый этим, я дал себе зарок впредь держаться от торговцев монстрами подальше.
Продвигаясь по торговым рядам дальше, я обшаривал глазами окружающее пространство в попытке отыскать нужную мне лавку. Провожая очередную трудно читаемую вывеску взглядом, я слегка отстал от девушек и паучонка.
Этим тут же попробовал воспользоваться мальчишка-карманник. Я уже некоторое время следил за тем, как он двигается за нами, ожидая подходящего момента.
Небольшой кожаный мешочек у меня на поясе был практически пуст и нёс на себе чисто декоративные функции. Трудно понять, чем именно привлёк малолетнего преступника этот тощий кусок кожи. Так или иначе отдавать даже такую крохотную сумму в руки какому-то хулиганью меня совершенно не прельщало.
Прежде чем рука мальчишки, в стремительном, как ему казалось рывке, коснётся кошеля, я успел перехватить её латной рукавицей. Сжав кисть мальчишки покрепче, я медленно приподнял его над землёй.
Худосочный мальчуган, даже скорее уже подросток, взирал на меня с неприкрытой злобой. Словно рыба, попавшаяся на крючок, он изо всех сил извивался и пытался освободиться.
"Отлично. Я его поймал... но что делать дальше?" — молча глядя на то, как отчаянно вырывается мальчишка, я находился в лёгкой растерянности.
Хотя с того момента, как я поймал неудачливого воришку прошло всего несколько секунд, обе девушки уже заметили неладное и возвращались ко мне. Да и люди вокруг тоже не стали игнорировать происходящее. Осознав, что вокруг нас собирается всё больше людей, карманник стал извиваться ещё яростнее.
— Отпусти, ублюдок! Отпусти меня, вонючая тварь! ... — совершенно не стесняясь в выражениях парень принялся меня поносить. Этого меня мало задевало, да и хватку я ослаблять не собирался, но как оказалось ограничиваться только словами парнишка не собирался. Много ли надо времени подростку, чтобы собрать слюну для плевка? Я вот, например, и не думал, что настолько мало.
К своему несчастью, парень постарался на славу. Плевок у него вышел смачный, да и прицелился он тоже весьма неплохо. Ещё бы чуть-чуть и прямо в глаз.
Чувствуя, как чужая слюна медленно стекает по моему забинтованному лицу, я начал медленно сжимать пальцы в стальной рукавице. Воришка не сразу понял, что во мне что-то изменилось. Вот только стоило ему в очередной попытке вырваться, взглянуть мне в глаза, как он сразу же перестал извиваться. В его зрачках вместе с пониманием стал зарождаться страх, но для него было уже поздно.
Резко сжав кулак, я превратил кисть мальчишки в кровавое месиво. Дико взвыв парень чуть не потерял сознание. По перчатке обильно потекла кровь, и покалеченная конечность стала выскальзывать у меня из руки, но давать мальчишки упасть я не собирался. Подхватив падающее тело за шею другой рукой, я вновь поднял его на прежнюю высоту. Находясь в полубессознательном состоянии, парень даже не сразу понял, что задыхается.
Отчаянно захрипев, он пытался бороться за свою жизнь. Его руки то и дело бились об мою, пытаясь ослабить хватку, но я не чувствовал этого. Боль и ужас, застывшие в глазах мальчишки заставляли меня вглядываться в них вновь и вновь. Звуки вокруг доносились до меня словно через толщу воды. Сейчас для меня существовали только я и моя жертва. Лицо само собой скривилось в жестокой усмешке.
— ...Тисмор, Тисмор! Стой! — резкий и сильный рывок за плечо, вернул меня в реальный мир. Я тут же услышал гул испуганных голосов вокруг себя. Шана тем временем продолжила, — ...Тисмор, отпусти его! Ты ведь его убьёшь сейчас!
