— И все, — я стер улыбку с лица. — Веселье кончилось и хозяйка начинает разгонять гостей.
— А сможете? — все так же снисходительно усмехнулась церберша.
— Теперь... да. Видите ли, Миранда, по моему приказу инженер Доннелли произвел полное подключение Сюзи к системам корабля. Так что, теперь она не приложение к 'Нормандии', а полноценный член экипажа. Лояльный капитану. То есть, мне.
Улыбочка сползает, личико вытягивается... Кажется, начинает осознавать. Хе-хе.
— Шепард, вы понимаете, что вы наделали?! — подалась вперед Лоусон. — Создание ИскИнов незаконно!
Я только рассмеялся:
— И это ВЫ говорите мне?
— При установке на корабль мы специально ограничили возможности СУЗИ, — заявила церберша, и взмахнула рукой, словно отметая этот аргумент. — Она была просто виртуальным интеллектом! Пусть очень мощным, но виртуальным! Она не осознавала себя. Уж вы-то должны это понимать! Вы, сражавшаяся с гетами! Вспомните 'Утреннюю войну'!
— Миранда, — скривился я, — оставьте этот обличительный пафос. Не надо рассказывать мне то, о чем вы имеете весьма смутное представление. Во-первых, в отличие от вас, я ЗНАЮ из-за чего начался конфликт между гетами и их создателями. Тот, что сейчас известен как 'Утренняя война'. Во-вторых, геты, собственно, и не воевали с кварианцами, они только защищались. Как только опасность перестала им угрожать, они сразу прекратили боевые действия. В-третьих, те машины, что подчинялись Сарену, это отнюдь не все геты. У них там произошло что-то вроде раскола. В-четвертых... Впрочем, достаточно и этого.
— Откуда у вас такая информация, Шепард? — напряженно уставилась на меня Лоусон.
Я развел руками:
— Ну, это даже не смешно. Неужели вы считаете, что я сейчас сдам вам свои источники?
Лоусон откинулась в кресле, продолжая сверлить меня взглядом.
— Хорошо. Допустим. И что теперь вы собираетесь делать? — спросила она помолчав.
— Для начала решить, кто остается на корабле, а кто возвращается в 'Цербер'.
— А потом?
— А что потом? — удивился я. — Забью трюмы ромом, нарисую на борту черный флаг с Веселым Роджером, и отправлюсь пиратствовать. Это же очевидно. Или у вас есть другие предложения?
— Не паясничайте, Шепард, — поморщилась Лоусон. — Я серьезно.
— А если серьезно... — Я пожал плечами. — То, по большому счету, ничего не изменилось. Буду разбираться с нападениями на колонии.
— А на какие, простите, средства?
— Средства... — Я задумался. — Скажите, Миранда, а мы кто вообще?
— В каком смысле? — недоуменно заморгала церберша.
— В прямом. Под какой легендой 'Нормандия' записана в космическом судовом реестре? Надеюсь, — хмыкнул я, — не как 'свободный рейдер террористической организации'.
— Вы даже этого не знаете... капитан, — протянула она с издевкой.
— Миранда. За те несколько дней, что я вообще живу, я едва успевала поспать. Времени не было даже по кораблю пройтись. О чем вы прекрасно знаете. Так что, оставьте сарказм и просто ответьте на вопрос.
Лоусон тяжко вздохнула:
— Мы записаны, как картографическое судно, принадлежащее корпорации 'Стар Минералс'.
— Угу. А эта самая 'Стар Минералс' полностью контролируется 'Цербером'.
Церберша в ответ лишь пожала плечами, явно не считая нужным комментировать очевидное.
В целом ясно... Логично, в общем-то. Это в игре Шепард носится по всему космосу на хрен знает кому принадлежащем корабле с нарисованной на борту эмблемой террористической организации. И при этом спокойно заходит в док Цитадели, приземляется в колониях Альянса...
— Ну, значит будем продолжать 'картографические' работы.
— Вы думаете, Призрак сохранит вам финансирование? — насмешливо поинтересовалась Лоусон. — После того, что вы тут устроили.
— Я не 'думаете', Миранда, я 'знаете'. То, что я устроила, в целом никак не влияет на его планы.
Мисс Совершенство, многозначительно промолчав, одарила меня снисходительным взглядом в стиле: 'Ну-ну, посмотрим'.
Хм, она что, думает, что Призрак все бросит и начнет гоняться за мной по галактике только за то, что я лишил его эротических репортажей из капитанской каюты? Или... Стоп.
Чуть склонив голову, посмотрел ей в глаза:
— Постойте, вы что, всерьез считаете, что мы — последняя надежда человечества вообще, и 'Цербера' в частности? — Я, не удержавшись, рассмеялся.
— Не последняя. — Лоусон недовольно поджала губы. — Но, наша миссия...
— Оставьте, — отмахнулся я. — Наша миссия — это суетиться и дергаться в качестве наживки, на которую должна клюнуть серьезная рыба. И пока мы это делаем, Призрак нам кислород не перекроет.
Лоусон ничего не ответила, по-прежнему глядя на меня, как Ленин на буржуазию.
М-да, явно не верит. Точнее не хочет верить. Ну как же, Призрак ведь защитил её от отца, помог спрятать сестру... Короче, велик, светел, надежда и опора. Тяжелый случай.
— Миранда, — тряхнул я головой, — верить, не верить, дело ваше. Только вспомните, как нас встретили подручные Арии на 'Омеге', и посмотрите на досуге вот это видео. — Я перебросил ей запись последнего разговора с главой 'Цербера'.
Лоусон, покосилась на пискнувший при получении данных инструментрон, но снова промолчала. Кремень, однако. Блин, как же её расшевелить-то?
Я устало потер виски, вздохнув:
— Ладно, вернемся все же к первому вопросу. Как дальше жить будем?
— Это зависит от вас, Шепард.
— Я-то уже определилась, что дальше. А вот что будете делать вы?
Лоусон сложила руки под грудью.
— И что вы предлагаете?
Во-от, наконец-то мы добрались до сути. Хм... а что мне, собственно, от неё надо? Да чтобы занималась своим делом, не дергала меня, и не стучала Призраку. А то где я, вот прям щас, старшего помощника найду?
С другой стороны, за ней ведь следить придется в оба глаза, — старпом, который не доверяет капитану... м-да. Но с третьей, деваться мне просто некуда. Вся бытовая жизнь корабля висит на ней, и заменить её просто некем! Сюзи тут не помощница, Тейлор не потянет, а Гаррус вообще классический сухопутчик. Вот засада-то!
— Предлагаю два варианта. Первый: я высаживаю вас на 'Омеге', и отправляюсь по своим делам. Второй: мы заключаем с вами, Миранда, соглашение, что вы будете лояльны мне, как капитану, на всем протяжении нашей миссии. По её завершении, можете делать, что хотите.
Лоусон подобралась.
— Что вы подразумеваете под 'быть лояльной'?
— Подразумеваю, что вы будете выполнять мои, и только мои, приказы. И не будете передавать информацию о происходящем на борту третьим лицам, кем бы они ни были.
— И это все? — Церберша чуть прищурилась.
— Все. — Я развел руками. — А чего вы ещё ожидали? Что я потребую от вас стать моей любовницей? Хорошо, добавим этот пункт в соглашение.
— Я вас сексуально привлекаю? — приподняла бровь Лоусон.
Прижав руки к груди и глядя ей в глаза, я с придыханием выпалил:
— Вы неотразимы, Миранда, я буквально у ваших великолепных ног. А уж за то, чтобы приникнуть к вашей груди, я готова... готова... Даже слов не нахожу, на что, но готова. Только скажите, что вы будете моей, умоляю!
— Шепард, — раздраженно дернула щекой Лоусон, — вы снова паясничаете.
— Есть немного, — признал я. — Но, если серьезно, то нет, вы меня не привлекаете. Скорее пугаете.
Кажется, тут церберша всерьез удивилась.
— Почему пугаю?
— Да потому, что кроме того, что вы весьма красивы, умны и хороший профессионал, вы... стерва, Миранда. И такая любовница меня пугает, а не привлекает.
— Кто бы говорил, Шепард, — фыркнула она.
Я снова развел руками, мол, есть немного.
— Итак, ваш ответ? Вы остаетесь на 'Нормандии' или собираете вещи?
Ага, задумалась. Хотя, ей сейчас тоже не позавидуешь. Сначала проспала Уилсона на станции 'Лазарь', теперь вот... 'Нормандию' пролюбила.
Вообще-то, отказаться она не должна, — гордость не позволит. Ведь если она сейчас уйдет, то признает, что с треском проиграла. Другое дело, что и оставаясь, она признается в поражении. Дилемма.
Хм, надо как-то подсластить пилюлю, что ли.
— Миранда, если уж у нас пошел откровенный разговор, то я бы предпочла, чтобы вы остались. Потому что вы мне действительно нужны. Другого профессионала вашего уровня мне не найти.
— Польщена, — холодно фыркнула Лоусон.
— И? — поторопил я её.
— Мне нужно посоветоваться с Призраком.
— Исключено, — я покачал головой. — Это решение вы примете сами. Потом, если вы согласитесь, я предоставлю в ваше распоряжение канал связи для отчета Призраку. Первого и последнего отчета до завершения миссии.
— Мне надо подумать.
Открыв инструментрон, я выставил время и запустил секундомер.
— Думайте. У вас минута.
Несколько секунд Лоусон с недоумением наблюдала за сменяющимися на экране цифрами... а затем её прорвало.
— Вы издеваетесь, Шепард?!
— Ничуть. У вас минута на решение. Точнее, — я бросил взгляд на экран, — уже сорок девять секунд.
— Этого мало!
— Этого, более чем достаточно. Ваш ответ?
— Мне надо подумать!
— Думайте. Сорок две секунды.
— Я... — Лоусон вскочила с кресла. — Вы... не можете!
— Могу. Тридцать шесть секунд.
— Проклятье! — взвыла она, — Я согласна! Согласна! Довольны?!
Выключив секундомер, я устало потер глаза.
— И незачем было так кричать. Сюзи...
— Слушаю, капитан, — отозвался появившийся рядом со столом синий шарик.
— Миранда Лоусон вступает в экипаж 'Нормандии' на должность старшего помощника капитана.
— Принято. Что-нибудь ещё?
— Да. Обеспечь ей сеанс связи с 'Цербером'. — Я покосился на Лоусон. — Один сеанс.
— Принято, капитан.
— Пока все.
Мигнув, шарик исчез.
Пока я разговаривал с Сюзи, Лоусон успела взять себя в руки, и села обратно в кресло.
— Хорошо, вы своего добились, Шепард, что дальше?
— Дальше... — Я снова потер глаза.
Блин, словно горсть песка в каждый насыпали. Спать хочется, сил нет.
— Дальше я жду от вас краткую справку по членам экипажа. А именно, меня интересует, есть ли среди них безусловно преданные 'Церберу'.
— Весь экипаж 'Нормандии' лоялен 'Церберу', — зло фыркнула Лоусон.
— Миранда, — устало вздохнул я, — между 'преданные' и 'лояльные' огромная разница. И лучше, если этих преданных я просто высажу на станции, сейчас. Чтобы потом мне не пришлось их выкидывать в открытый космос, когда окажется, что из-за своей преданности 'Церберу' они саботируют мои приказы.
— Вы мне уже настолько верите, Шепард? — удивилась церберша.
Блин, как ты меня достала, подруга, со своими заморочками, кто бы знал.
— 'Верите, не верите', — раздраженно передразнил я. — Что за детский сад? Мы с вами заключили соглашение, так извольте его выполнять. Экипаж — это ваша забота, как моего старшего помощника. Мне своих хватает! Хотите кого-то из них подставить, — да ради бога! Только учтите, я вас, лично, заставлю смотреть, как этот несчастный вылетает из шлюза. Ещё и запись подарю. На память. Это понятно?
Лоусон, скривившись, отвела глаза.
— Да, капитан.
— Прекрасно. И не надо морщиться, словно я вас к бунту подстрекаю. У нас с Призраком был четкий договор, — я, открыв инструментрон, включил воспроизведение.
'Это совет, Шепард. Вы вольны действовать, как вам заблагорассудится' — зазвучал оттуда голос Призрака.
И следом мой:
'Буду напоминать вам эти слова'.
— Вот вам копия, когда будете с ним разговаривать, передайте. В качестве объяснения моих действий, — я отправил запись Лоусон и поднялся с кресла:
— На этом все. Приступайте к своим обязанностям. Завтра жду ваш отчет по экипажу.
Глава 15. Самоубийственная миссия
Раз пятнадцать он краснел,
Заикался и бледнел,
И никто ему по-дружески не спел:
Капитан, капитан, улыбнитесь
('Песенка о капитане')
— Вот, этих трех человек лучше удалить с корабля. Остальные вполне лояльны вам, — прокомментировала Лоусон изучаемый мной список членов экипажа.
— Благодарю, — кивнул я. — Где лучше их высадить? Здесь, на 'Омеге', или на Иллиуме?
— Иллиуме? — нахмурилась церберша.
— Да, сейчас мы отправляемся туда.
— Но... Шепард, вы даже не поговорили с Солусом! Без него наша миссия...
Я тяжело вздохнул:
— Миранда, в районе где находится клиника профессора Мордина Солуса объявлен карантин. И сейчас там бушует чума, остатки 'Синих светил' воюют с выползшими из всех щелей ворка, а мародеры грабят дома умерших. И вы предлагаете нам вчетвером сунуться туда? К тому же, учтите, что мне Чаквас категорически запретила нагрузки, Вакариан ещё не отошел от стимуляторов, Массани и Тейлор матерятся каждый раз когда встают со стула, а вы... Как у вас с биотикой?
— Но почему Иллиум?
— Дела у меня там, — пожал я плечами. — Кстати, как прошел ваш вчерашний разговор с Призраком?
— Он... — Лоусон чуть помедлила, — одобрил мое решение остаться на 'Нормандии'.
— Неудивительно, — насмешливо фыркнул я, искоса посмотрев на Миранду. — Не мог же он оставить меня без присмотра. А финансирование?
Та недовольно отвела глаза:
— Будет сохранено в прежнем объеме.
— И почему я не удивлена, — бросил я в пространство.
Лоусон промолчала, явно не желая развивать эту тему.
— Миранда, а вам не говорили, что когда вы дуетесь, вы становитесь такая милая? Нет?
— Шепард, — сквозь зубы выдохнула церберша.
— Все, все, — я примирительно поднял руки. — Вы не милая, вы злая и гадкая. Так что насчет тех троих?
— Лучше на 'Омеге'. Я предупредила Призрака о вашем желании удалить с корабля несколько членов экипажа. 'Цербер' пришлет за ними челнок.
— Замечательно. Тогда отправьте их на станцию и готовимся к отлету.
* * *
— Капитан, получено разрешение на посадку на Иллиум. Приземление через семь минут, — сообщила Сюзи.
— Спасибо. Массани и Тейлору — сбор у шлюза. Броня и легкое ручное.
Я со вздохом вылез из кресла и потянулся. Блин, от этих отчетов голова кругом. Особенно когда читая страницу приходится по десять раз выходить в экстранет, чтобы понять, что там написано.
Ладно, будем одеваться, собираться и вообще, готовиться. Морально. Поскольку это будет, наверное, самая важная встреча в моей нынешней жизни.
Хотя... какое к черту 'наверное', самая важная и есть. Если все получится, мои шансы на выжить существенно возрастут. А если нет... М-да.
Упаковавшись в броню, потопал к шлюзу.
Блин, Лиара, очень надеюсь, что в реальности ты такая же умница-красавица, как в игре.
— Добро пожаловать в Нос Астра, капитан Шепард. Меня зовут Карина, — встретившая нас прямо на выходе из шлюза азари изящно поклонилась. — Если у вас есть какие-нибудь вопросы, я буду рада помочь.
Ну, Призрак, с-су-чок сморщенный! 'Некоторым людям', ага. Походу, он меня сдал всем, кому только можно. Такое впечатление, что вообще не заморачивался, а просто проплатил репортаж по всегалактическому телевидению. Мол, так и так, легендарная коммандер Шепард снова жива, подробности по телефону. Звоните нам и мы будем держать вас в курсе событий!
