Сказать, что я был ошарашен вопросом, это не сказать ничего. Наверное, у меня в тот момент было глупое выражение лица. В нашу сторону оглянулся Крас, по всей видимости, он услышал вопрос, так от него послышался смешок, и он отвернулся в сторону от нас. Я посмотрел на нее и серьезно ответил.

— Нет, Лия. Я не сын императора, и не имею никакого отношения к императорской семье. И вообще, с чего такой вопрос?

— Ну, понимаешь Влад, вокруг тебя столько тайн. По академии ходят слухи, что ты внебрачный сын императора. А последнее награждение за соревнования, когда тебе вручили баронство, это подтверждает. До этого еще никто не получал титул за соревнования между студентами.

Она посмотрела на меня задумчиво, а потом продолжила.

— Может, ты сам не знаешь, что ты сын императора, может тебя вырастили опекуны, или мать скрыла кто отец, как ты попал в академию, откуда ты?

— Лия, у тебя столько вопросов, что я даже теряюсь. Я тебе уже говорил, что я с периферии. А своих родителей я знаю. Я похож на отца. Знаю своего деда, прадеда по отцовской линии. Родителей матери, других родственников. Еще чуть не сказал, что есть мои фотографии с раннего детства, но вовремя сдержался. Я тебе еще раз говорю, никакого отношения к императору я не имею. А почему мне дали баронство, то, когда вернемся, спроси у императора сама.

Я, отвечал сначала тоже шепотом, но по мере разговора перешел на нормальный голос. Со стороны Краса уже послышался смех, хотя он и стоял к нам спиной. Лия, посмотрев в его сторону, надулась и отвернулась. Так мы постояли еще некоторое время, а потом к нам вышли охранники эльфы и предложили следовать за ними.

Нас подвели к величественному зданию, оно было каменное, но камень был резной, как будто окаменевшие растения. Само каменное здание переплеталось с растениями и казалось, что оно тоже растет, что оно живое, как и все вокруг. У нас у всех троих вырвался возглас восхищения. Сопровождающие нас воины с ухмылкой смотрели на нас. Нас подвели к крыльцу, где стоял одинокий эльф, один из сопровождающих нас воинов сказал ему, что нас ждет великий маг Вечного Леса Вермиэль. Тот кивнул воину, а нам сказал, чтоб мы двигались за ним. Идущий пред нами распахнул дверь, и мы вошли в зал. В зале находился мужчина лет сорока, который, когда посмотрел на меня, сначала отшатнулся, как мне показалось с испугом, а затем успокоился. Он несколько минут молча нас рассматривал, а потом заговорил.

— Я, старший маг Вечного Леса Вермиэль, мы с вашим ректором договорились, что ты Лия и ты Влад, при этом он посмотрел на меня, пройдете здесь практику. А господин Крас, при этом он посмотрел в сторону Краса, будет наблюдателем за прохождением вами практики. Что вам надо будет сделать, я скажу позже, до этого мне самому необходимо посмотреть ваш уровень. Поэтому Влад и Лия вы подключитесь к занятиям, которые проводят наши наставники для нашей молодежи, а я понаблюдаю, и определюсь со сложностью вашего задания для прохождения практики. А сейчас Виктиэль, и он указал рукой на нашего сопровождающего, проводит вас в комнаты, в которых вы будете проживать, пока находитесь в лесу. Завтра, он вас представит наставникам.

Утром к нам зашел Виктиэль и предложил пройти с ним. Нас подвели к площадке, где занимались фехтованием молодые эльфы. Руководил занятиями, судя по движениям и фигуре воин. Виктиэль подведя нас к нему, представил нас по именам, а потом представил его нам.

— Познакомьтесь это Никадиэль, наш инструктор по фехтованию, он должен оценить ваши умения, чтоб светлый Вермиэль знал ваши возможности.

После чего откланялся и ушел. После ухода Виктиэля, Никадиэль некоторое время рассматривал нас с интересом, а затем заговорил.

— Мне сообщили, что вы участвовали в соревнованиях между академий торгового союза и один из вас стал победителем фехтовального турнира. Если не ошибаюсь, то это Вы Влад Русских. Вы студент первого курса академии победили на фехтовальном турнире. Так, я не в чем, не ошибаюсь?

— Да, вы правы, я заменял Краса на турнире. Так как он получил травму, что не дало ему возможности участвовать, и я победил.

— Хорошо, сейчас проведем несколько схваток. Сначала нам покажет, что может Лия, затем Крас, а потом уже ты Влад. Только биться будете тренировочными мечами, выбирайте на стенде.

После этого он подозвал одного из тренирующихся и предложил ему сразиться с Лией. Сватка длилась около пяти минут, потом Лия взвинтила темп, провела насколько связок и выбила меч из рук своего противника.

— Очень хорошо, сказал Никадиэль, хороший темп и великолепные связки.

Потом он поклонился Красу и указал ему на площадку. Так же указал на площадку более старшему эльфу, чем участвовавший в схватке с Лией. Схватка Краса со своим партнером закончилась быстро, Крас провел серию финтов, в результате которых эльф получился к нему в полуоборота, и изобразил удар мечем по шее. Никадиэль хмыкнул и вызвал следующего эльфа. Бой с новым противником у Краса занял не на много больше времени, чем с предыдущим.

— Я вижу у вас очень хорошая подготовка. А потом, повернувшись к противнику, Краса сказал.

— Позови Лакиниэля, мне указал на площадку, Влад, сейчас подойдет твой соперник.

На площадку вышел эльф на вид лет двадцати, движения его были плавные и легкие, он поклонился мне и занял стойку. Стоял на полусогнутых ногах, левая нога выступала немного вперед, меч в правой руке, кисть чуть повернута наружу, кончик меча смотрел мне в колени. Я, поклонившись в ответ, остался стоять прямо с опущенным к земле мечом. Эльф напал на меня резко. Но с моим нынешним восприятием его движения были медленными. Я, захватил своим мечом, кончик его меча, плоскостью меча провел по плоскости его меча, при этом проворачивая руку, и с импульсом стукнул в перекрестье. Меч вылетел из рук моего противника. Вся схватка длилась около секунды. На лице моего противника было глубокое удивление. На площадке не было слышно даже дыхания, находящихся на ней людей.

— Лакиниэль, соберись, сказал Никадиэль, Влад еще одна схватка.

Я снова стоял с опущенным мечом. Лакиниэль, стал обходить меня по кругу, я не двигался. Когда он находился со стороны левой, безоружной руки он напал. Мне чтоб выбить меч понадобился снова только один удар.

— Влад, сказал Никадиэль, ты не будешь против если у тебя будет два противника.

— Нет, ответил я.

На площадку к Лакиниэлю вышел второй противник Краса. Они стали очень медленно обходить меня по кругу, я стоял с опущенным мечом и не двигался. Напали на меня одновременно. Чтоб выбить мечи мне хватило по одному удару каждому.

— Влад, а если мы еще удвоим противников, спросил Никадиэль.

— Добавляйте, только можно мне взять второй меч?

— Бери.

Я, взял второй меч и стал в центр площадки. Замер, опустив мечи к земле. Четверо эльфов распределились равномерно вокруг меня и стали кружить. Их атака, наверное, со стороны смотрелась стремительной и одновременной, но для меня, на моем уровне восприятия, она была медленной и плавной. Поэтому я не только выбил мечи из рук у нападавших, но и используя их скорость движения развернул их так, что можно было нанести удар по шеям всем четверым. Мои противники стояли с обиженными лицами, а за площадкой послышался шепот и смешки.

— Влад, как ты смотришь на схватку между нами.

Я просто пожал плечами и остался стоять в центре площадки. Никадиэль взял два меча со стойки и встал напротив меня, встал без всякой стойки. Мы стояли несколько минут, не двигаясь, что ждал Никадиэль, я не знаю, а я ждал его атаки. Он напал внезапно, без всякой подготовки. Скорость его, превосходила нападавших до этого на меня, в несколько раз. Но все равно, его движения воспринимались мной как замедленные. Я не стал выбивать меч, не стал атаковать его, я просто отводил его удары. Для этого я отклонял кончик его меча в сторону, в результате чего все его атаки проваливались. Темп был сумасшедший, сомнительно, чтоб кто-то мог видеть все атаки Никадиэля. Так продолжалось около пяти минут. Потом он отскочил от меня, остановился и поклонился мне. Я поклонился в ответ и этот момент увидел, что от площадки уходит Вермиэль, который до этого стоял за спинами эльфов, окружающих площадку. Никадиэль, поставив мечи в стойку, повернулся к нам.

— Что, я могу сказать, Лия может поучиться у нас, пока вы будете здесь. Крас может тоже поднять свое мастерство. А Влад, я бы считал за честь, если бы ты преподал мне несколько уроков, я не знаю техники, применяемой тобой.

Когда они отошли от площадки, к ним подошел Лакиниэль.

— Влад, я слышал ваш разговор с Никадиэлем, позволь представиться. Я сын владыки Вечного Леса, старший принц Лакиниэль. Я тоже хотел бы получить у тебя несколько уроков, если это возможно.

— Возможно. Если будет у нас свободное время, ведь мы прибыли на практику, и как мы будем заняты, и что будем делать, зависит от Вермиэля.

— О, вами руководит сам верховный маг Вечного Леса. Слушай, я тут краем уха слышал, что к нам в лес должен прибыть принц Эраста, это ты?

— Нет, не я.

— Чего ты злишься?

— Та, что вы меня все принцем делаете.

— Ладно, ладно, успокойся, значит договорились. В свободное время ты мне дашь пару уроков.

— Договорились.

Ведя разговор с Лакиниэлем, Влад не обратил внимания, что этот разговор внимательно слушает Лия. А по окончании разговора у нее появился задумчивый вид.

— Еще Влад, у нас сегодня у Первого Смаранга будет проходить песенный турнир, приходите. Если есть, какие-то, музыкальные инструменты, берите с собой.

— А, что значит песенный турнир?

— Соревнования среди молодежи, кто лучше споет, чью песню признают лучшей.

— Договорились, если мои друзья будут не против, то мы прейдем.

Вечером этого же дня, Вермиэль вел разговор. Он сидел в кресле, а на против него сидели в кресла Лоран Кэран и Лер Парс.

— Интересный молодой человек, вел разговор Вермиэль, я сомневался в том, что вы мне сообщили о нем. Первое впечатление, когда я его увидел, было то, что вернулись темные. Артефакт древних полыхнул черным, но потом он засиял белым. Что это может означать, я не могу сказать. Как говорят легенды, вспышка черного возвещала приход мансуров, белого приход драконов. Может быть, в нем ожили семена кого-то из древних, не могу сказать. Но могу точно сказать, что магических изменений его организма не проводилось. Он фехтовал сегодня с Никадиэлем. Никадиэль выложился на полную, и ничего не смог ему сделать, а он считается лучшим фехтовальщиком известного нам мира. При этом, когда Никадиэль перешел на ускорение, это было заметно, все-таки магическую подпитку организма видно. А вот Влад, отбивал его атаки с легкостью, и при этом никаких изменений в организме и магическом поле не произошло. Еще могу добавить, что он по меркам людей выглядит на лет восемнадцать, двадцать, и слой ауры отражающий возраст это показывает, но все равно впечатление такое, что он старше чем выглядит. И это меня беспокоит.

— Что собираешься делать, спросил Лоран.

— Направлю в лабиринт первых. Их всех.

— А это не опасно, ладно Влад, а принц, да и Лия.

— Нет, не думаю, что опасно. Ты знаешь, что там Зов. Лабиринт был возведен древними, для отсеивания зла. Кто не имеет темноты в душе, тот не подастся темному зову. Все, кто проходит лабиринт или получает новые возможности или выходит ни с чем, на моей памяти, а это больше пяти тысяч лет, там еще никто не пропал. Только срок нахождения варьировал. Хотя в хрониках написано, что если в него зайдет темный, то он там и останется.

— Как им подашь, необходимость похода.

— Как и нашей молодежи. В писании написано — каждый вошедший в лабиринт Первых, пройдя испытания обретет то чего достоин, а тот, кто будет достоин получит Душу Леса.

— Если не ошибаюсь, это относится только к эльфам, сказал Лер Парс, а Душа Леса, это вообще легенда.

— Ну почему легенда, у Вечного Леса есть душа. Артефакт, полученный от первых, как следует из хроник, он покоится в корнях первого Смаранга. И именно этот артефакт дает защиту лесу и продолжительность его жизни. Без такого артефакта, сколько не пытались, нового Вечного леса взрастить не получилось. А поход за легендой, чем не повод. Притом в лабиринте будут испытания и воли и силы духа, и ее чистоты. И я думаю, что Ваш император, потому и направил сюда принца, что предполагал прохождение лабиринта, он сам в свое время его прошел. А допуск, к прохождению лабиринта, для не эльфов, это очень редкое явление.

— Если, ты уже определился, чего не направляешь их в лабиринт, спросил Лоран.

— Они должны проникнуться серьезностью похода в лабиринт, это первое. А второе то, что я хочу рассмотреть все грани и возможности Влада, кстати сказать, Лия и принц, тоже очень любопытные экземпляры. Возможности принца можно объяснить наследственностью. А вот Лия уже на уровне возможностей своей семьи, а ведь это только первый курс. Она еще будет развиваться. Когда пройдет лабиринт, ее возможности могут возрасти. Очень редко, когда прохождение лабиринта не дает ничего. Обычно, те, кто его прошел, получают дар, в виде повышения своих возможностей. Прошедшие повышают свои возможности до трех балов, от имеющихся, если их принять за десятку, но обычно это около единицы.

— То есть, если у тебя тройка, то станет четверка, спросил Парс.

— Да, но это в лучшем случае.

— Ладно, господа, давайте на сегодня заканчивать, произнес Лоран, Вермиэль, если появится что-то новое или интересное свяжись.

— Хорошо, Лоран. Знаешь, я даже не знаю, тебе или очень повезло, или очень не повезло с этим Владом. Одно могу сказать загадка интересная, я уже и забыл, когда у меня просыпался такой азарт. Прощайте.

После слов Вермиэля, фигуры Лорана и Лера с креслами растаяли. А Вермиэль пробормотал вполголоса — хороша все-таки эта связь, полное ощущение присутствия.

Вечером, на центральной поляне у смаранга, собралась молодежь эльфов. Когда подошли Влад, Лия и Крас их уже ждал Лакиниэль.

— Я уже думал, вы не прейдете. Влад, а можно посмотреть, что у тебя за инструмент.

Получив, в руки гитару, Лакиниэль стал ее рассматривать, пробовать струны, корпус.

— Интересный инструмент, сказал Лакиниэль, я такого раньше никогда не видел, и самое интересное, что я не чувствую в нем ни капли магии. Как будто, он был изготовлен вообще без применения магии.

— Ты правильно, чувствуешь, ответил Влад, при изготовлении инструмента не использовалась магия.

— А как он тогда был изготовлен. И почему так мало струн, как можно передать различное звучание с таким количеством струн?

— Этот инструмент называется гитара. Корпус изготовлен из особых пород дерева, они подобраны таким образом, чтоб было лучшее звучание, струны из металла. Видишь, гриф разделен на участки, гриф это вот эта выступающая часть. Струны зажимаются пальцами на определенной длине, и струна меняет тембр звучания, поэтому с этим количеством струн можно передать большой диапазон звука.