Исходя из имеющихся данных, в поведение эткорпов прослеживался элемент спешки. Солдаты просто сняли с тел волшебника и его ученицы запасы жезлов и ушли.
Безымянный не стал их преследовать. Предполагаемый маршрут паучьей дюжины уходил вниз, к Срединному Плану, густо усеянному светящимися деревьями и актиниями, а также наводящимися по их сигналам порождениям враждебных богов. Бессмысленный риск при том, что в задачах Безымянного не было тотальной войны со всеми гуманоидами, не относящимися к нежити (справедливости ради, такие юниты в составе расы были).
Прихватив раздетое догола тело волшебника и верхнюю половину тела его ученицы, Безымянный, констатируя лёгкую перегрузку, бесшумно двинулся к ближайшему подходящему убежищу. Следовало торопиться, прежде чем процесс деградации аурных элементов понизит ценность тел как источников строительного материала.
Условия были соблюдены. Опыт накоплен, материал и энергия предоставлены.
Скрытые контроллеры в теле и разуме Безымянного разрешили связь с элементами ЦУП.
От свернувшегося клубком, накрытого телами волшебника, его ученицы и двух наиболее раздетых после мародёрства победителями ополченцев, представителя нежити хлынула расширяющаяся аура, переваривающая предоставленный материал, запуская процесс перестройки.
Аватара управляющей программы Безымянного находилась в другом месте.
Оглядев изображение зала с белыми пластиковыми плитами, светло-серыми колоннами и тёмно-серой плиткой стен, он поднял голову, чтобы увидеть отштукатуренный сводчатый потолок. Закончив оценку окружающего ландшафта быстрым взглядом себе за спину — торцевые стены прямоугольного зала были глухими, закрытыми всё той же плиткой — он замер в позе ожидания.
— Тактический разведчик.
Безжизненный голос раздавался отовсюду, пронзая голову насквозь, не оставляя ни эха, ни боли.
Стоящая перед Безымянным фигура не была живой.
Внешне, это было похоже на девушку из Третьей Волны, полукровку с одним из ампиров. Красные глаза, чуть светящиеся изнутри, светло-серые волосы, уходящие за спину.
Слишком правильные черты лица, слишком ровная кожа, слишком слабая мимика. Первые две черты могут быть у эльфов и ампиров, но расовые метки не совпадают. К тому же, богатая мимика стандартна для большинства живых рас.
Наконец, одежда. Чёрное закрытое платье с пышной юбкой, обильно украшенное ярко-белыми, чуть светящимися кружевами. Если бы не носки военных ботинок с регулируемым коэффициентом трения, её можно было бы принять за нежить призрачного типа, маскирующую свои миниатюрные тела под слоями плотных голограмм. В пользу этой версии говорил тот факт, что лицо её не шевелилось, когда звучал голос.
Из-за плеч существа показались дополнительные конечности из матового чёрного, с небольшим синим оттенком, металла. Длинные рычаги, механические шарниры, оставляющие при движении крошечные струйки и облачка графитовой пыли — твёрдой смазки — вся конструкция заканчивалась полуметровыми клинками, незначительно изогнутыми, заточенными с внутренней стороны.
Внешне нелепый наряд, не подходящий для боя и скрывающий движения тела. Кукольное неподвижное лицо, безжизненный голос. Ноги — для быстрого движения и маневрирования на любых поверхностях. Руки — для активации чар. Косы — для ближней обороны. Тело — чтобы выдержать удар тел, кто прорвётся к нему. Процессоры — чтобы эффективно управлять всем этим.
— Испытание способности — продолжил голос, звучащий отовсюду — Скажи, кто я, Тактический Разведчик?
— Кукла — голос, принадлежащий ему, тоже звучал отовсюду, шелестя, точно примитивный датчик движения воздуха, плёночная турбина на палочке — Богомол-тян, первый номер Души Молчания.
Лезвие косы, мелькнув в коротком, ослепляющем быстром движении, замерло в ближайшем касании с шеей Безымянного.
— Логические цепи на уровне лича — констатировала посланница одного из благих богов, покровительствующих нежити — Сможешь убить меня?
— Маловероятно — ответил он.
Вторая коса нежно раздвинула потоки воздуха, фиксируя его спину, перекрывая пути отхода.
— Варианты при наличии ресурсов?
Вопрос был слишком общим.
— Любая сила, достаточная для убийства бога.
Богомол исчезла.
— Стратегический разведчик должен уметь маскироваться под живых, Безымянный. Эмуляция эмоций на своих ресурсах, схожесть вида тела. Лишь высшие личи владеют такими умениями. Интересно?
— Да.
Мир исчез, оставив напоследок файл с заданием.
Безымянный встал, выпрямляясь и стряхивая с себя остатки материала, не пошедшего на его модернизацию.
— Раз-два — тихо прошептал он, шевеля ригидной серой плотью губ и щёк — голосовой модуль встроен успешно.
Равнодушно осмотрев кучку частично растворённых костей и плоти, он развернулся к выходу, оставляя зародыши нежити дозревать.
Мир таков, что мёртвое тело не становиться бесполезным. Падальщики, наномашины яда нежити, актинии Среднего Плана или иные существа — все найдут им применение.
Выйдя в зал, где лежащие в беспорядке тела ополченцев низкого уровня развития тел и ауры медленно преобразовывались в нежить, Безымянный, подставив серое, словно высохшее, лицо слабому току холодного ветра, активировал свою систему тактической маскировки и продолжил путь в темноте и тишине.
Душа Молчания ясно обозначил условия устами одной из своих кукол. Добыча реликвии, одной из семи частей одного из чародеев-генералов нежити, фоновое излучение изотопной метки которого, было обнаружено неподалёку от выхода из Верхних Планов в Ад.
Оставалось неизвестным, что делал один из банков данных командующего группы армий 'Лёд' так высоко, вдали от большинства сенсорных полей Пантеона. Однако странствия прототипа Тактического Разведчика дали ЦУП достаточно информации для принятия нескольких важных решений.
Безымянный в виде бесплотной тени уже стоял на краю покрытого белой плёнкой кристаллизованного водного конденсата тоннеля, ведущего вверх, когда в оставленном им тупике, сбрасывая маскировочную плёнку на куче биоматериала, поднялись новые фигуры.
Глава 1.8. Найт и гонка со смертью.
Присев перед жрицей, эльф тихо проговорил её в правое ухо:
— Я сейчас выну кляп и развяжу тебя. Постарайся не шуметь. Мы в охранном лабиринте низкого класса.
Дождавшись, когда Анна медленно кивнёт, Найт приступил к выполнению обещания.
— Что ты помнишь?
— Всё — равнодушно ответила она.
Ни тон, ни слова, не заставили Найта остановиться. Развязав узлы, он начал споро сматывать верёвку, чтобы упаковать её в подсумку.
— Тебя инициировало на алтаре, в момент одержимости богиней, любящей жриц-блондинок. Её зовут Спл...
— Я знаю — почти крикнула жрица и дёрнула головой, обращая внимание за заалевшие скулы — И... я помню о вашем квесте.
— Ты согласна?
— У меня есть выбор? — тихо спросила жрица, не оборачиваясь. Краснота с её лица уходила, отдавая место бледности.
— Если ты откажешься сама, я буду свободен от всех обязательств. Хотя с клириком Знания всё было бы проще. Какие у тебя ещё домены?
Жрица молча ждала, пока Найт перепрыгнет с разбега кольцо воды. Несколько раз качнувшись с носков на пятки, она повторила за ним.
— Если я скажу, что больше нет, это что-то изменит?
Найт вспомнил их первую встречу. Абсолютное равнодушие к грядущему и кровь, притягиваемая аурой.
Существовало множество объяснений такому феномену. Редкий домен, аномальная личная способность, специфика происхождения. Умело проведённая шутка с использованием иллюзий, наконец.
И всё же, был ещё один вариант, который объяснял, почему воспитывавшаяся в монастыре девица спокойно отнеслась к тому, что её взяли в плен, и после нескольких смен владельцев по итогам кровопролитных схваток, примитивно попытались подвергнуть групповому изнасилованию.
Есть раса Пятой Волны, отличающаяся пониженным эмоциональным фоном и особыми отношениями с кровью. Ненавидимая большинством жрецов, стоит заметить — так что чистокровную в монастыре бы не потерпели. Она бы сама рассыпалась пеплом, когда множественные Изгнания Нежити привели бы к поражению её тела электрическим током по всему объёму и на всю глубину.
— Ты — полукровка с ампиром? У тебя нет ничего, кроме бонусного Знания?
Мимика жрицы поплыла, затвердевая в своеобразной маске. Затем она чуть дёрганным движением взлохматила волосы, словно пытаясь сбросить берет, оставшейся в покинутом храме.
— Да на оба вопроса. Это проблема?
'Ага'
— Уточняю тактику. Я — либо ухожу в отрыв на разведку, либо прикрываю тебя. Ты идёшь следом и анализируешь что можешь. Мне нужны данные по лучшим путям. Постарайся не свалиться.
Анна прикрыла глаза. Кивнула. Чуть шевельнула головой справа налево.
— Я скажу, когда почувствую предел. Можно вопрос?
Найт пожал плечами.
— Кто ты? Я не могу прочитать тебя.
— Честно?
— Ага — жрица чуть улыбнулась. Нет, дрогнула уголками губ, обозначая улыбку.
Найт поднял правую руку. Чуть вытянул указательный палец, выделяя его среди прочих. Поводил им из стороны в сторону — глаза жрицы озадаченно следили за ним.
Коснулся кончика носа жрицы.
— Секрет. Честно. Идём?
Он сделал два шага, прежде чем жрица последовала за ним.
— Я вижу его маскировку, я вижу потёртости на этой грёбанной имитации настоящего известняка, но я даже ничего не узнала, когда он коснулся меня. Это что, какой-то маскировочный эффект? Может, он дефлорировал ещё жрицу и получил такой пассивный эффект? Но это бред. Нужно отдоминировать Сталкера или совершить ещё что-то настолько глупое, чтобы получить такой эффект. Нет, это в принципе, в корне, невоз...
Найт отметил некоторую дисциплину у жрицы — её тихий шёпот был тише, чем звук шагов человека, совершенно не обученного ходить без шума.
А затем отошёл в сторону и приподнял голову, подтолкнув снизу подбородок.
— О-о — тихо выдохнула Анна, рассматривая зал, залитый останками Стрекательного Паука, лужи, заполненный непонятной субстанцией, начавшей истекать почти прозрачным дымком, и спинку трона — какое...
Найт с сомнением посмотрел на её полностью покрасневшее лицо. Прислушался к прерывистому и частому дыханию. Скосил взгляд на задрожавшие — даже под рясой видно — ноги.
'Знание...' — философски подумал он, когда жрицу отпустило.
Чуть покачнувшись на явно ослабевших ногах, жрица подошла к трону сзади и присела на корточки.
— Ха — ехидная улыбка украсила лицо — такая слабая маскировка? Вы бы ещё в уголке сундук поставили. Понабрали по объявлению.
Её руки — точнее, лишь кончики пальцев — засветились паразитным излучением голубого спектра.
— Так, дата основания храма по эльфийскому календарю и проверка по ауре просто на принадлежность к фракции? — тихо проборомотала она, нажимая на участки основания трона в каком-то ведомом только ей порядке — Нет, визуальная маскировка чудесная, нашла только на косвенных из-за разлёта микрокапель этой жижи, но такой простой пароль — это просто издевательство какое-то.
Найт рывком за шиворот выдернул жрицы назад и вбок, пропуская пересекающиеся очереди из длинных, с предплечье, игл.
— Ловушка? — для проформы уточнил он.
— А-ага. Иглы из напряженных кристаллов. При попадании в плоть заражают рану стеклянной пылью. Не заметила.
Найт тихо вздохнул.
— Будь осторожнее. У тебя ведь даже доспеха нет.
— Так потому я сюда и полезла — ответила Анна, быстро нажимая на ничем не отличающиеся от прочих места горящими активированной аурой пальцами — ведь что за потайной ход без злобной собачки, сторожащей эвакуационный комплект, а?
Дверцу сейфа резко открыл хлынувший изнутри поток пламени.
Найт озадаченно моргнул, но тут же бесшумно подошёл к временной — несомненно — напарнице и приготовился в случае появления вспышки немедленно выдёргивать обоих из-под траектории вероятной угрозы.
— Ты хоть лечить-то умеешь, жрица — тихо вздохнул Найт спустя три секунды, наполненные рёвом пламени, оглушающем в окружающей тишине, глядя на частично сгоревшую одежду Анны — я уж молчу о ремонте этой твоей... ночнушки.
Анна подозрительно спокойным взглядом осмотрела то, во что превратилась её одежда и обратила взор внутрь закопчённого пространства сейфа, на вид, имевшего объём чуть меньше кубометра.
В дыру в одежде жрицы ему было отчётливо видно кожу, покрасневшую и явно обожжённую, а также явные свидетельства жесточайшей экономии храмом Прядильщицы на нижнем белье по меньшей мере одной послушницы. Справедливости ради, вся её одежда состояла из прогоревшей насквозь в районе живота и груди мантии и пары гибридов сапог с носками, заменявших беднейшим слоям населения Топей тапочки
— Ну, эту ловушку я тоже не заметила. Так что все свитки в утиль. Зато нашла шлем и кирасу.
'Какая-то у неё улыбка странная. Болезненная... или безумная?'
Найт молча посмотрел, как Анна с заметным усилием вытаскивает запечатанные, почерневшие ящики изнутри сейфа.
— Если бы не выдернул тебя вовремя, но тебя бы прожгло нахрен.
— И тебя заодно, эльф — согласилась жрица, после чего закрыла глаза и начала тихо пропевать что-то вроде песни без слов.
Посмотрев на характерное свечение ладоней, направленных на рану, Найт отошёл в сторону, прикрывая жрицу, пока она колдует на себя одну из разновидностей Лечения.
'Клерик, сочетающей в себе функции аптечки и взломщика-неудачника. Кажется, я немного недооценил риски'
— М-м, насколько я могу судить, нам налево — заметила жрица, осмотрев следы, ведущие из зала — то есть, на второй проход слева, что пандусом наверх уходит.
— Это не тот путь, которым пришёл Алчущий? — уточнил Найт, вспоминая несколько подозрительных следов на полу, словно бы камни чуть просели под тяжестью кого-то массивного и двуногого.
— В точку. Это выведет нас на верхний уровень лабиринта, а там обычно живут более низкие ступени пищевой пирамиды. К тому же, бычок, должно быть, всех распугал. Сидят себе по норам и трясутся.
— Тогда погнали, пока они не начали королевскую битву. Сквозь порванные паутины, да?
— Ага — жрица поправила рясу, чтобы не мешала бежать — смотри, не брось меня, следопыт.
Через полчаса Найт, остановив бег возле узкой вертикальной трещины, рывком забросил внутрь жрицу и встретил удар копья огненного жука.
Большая тварь, оторвавшаяся далеко вперёд от остальной стаи, кувырнулась, вставая с панциря на шесть похожих на клинки ног. Напряглась, явно готовясь выпустить смесь горючего клея и перекиси водорода.
— Не сегодня — выдохнул Найт, пинком ноги по морде отшвыривая животное в тоннель, ведущий из глубин лабиринта к выходу, в сторону догоняющих вожака товарок.
В двух метрах перед эльфом вспыхнул костёр, обдавший его жаром.
— Перевернул встречным ударом и возвратным движением копья пропорол газовые мешки — из узкой трещины доносилось бормотание жрицы, всё ещё наблюдающей за входом — в результате попытка огненной атаки привела к самовозгоранию.
— Вали, пока трещину не залили — бросил Найт, оглядываясь по сторонам.
