В любом случае, ко мне пришло половое созревание. Но, куда хуже — оно пришло и к моим сверстникам. Повышенная агрессивность, попытки проверить мир на прочность. Школа провоняла людскими запахами — пот, гормоны, духи и дезодоранты, перемешанные в жутких пропорциях.

А, ещё в наш класс перевели Хатори Тисэ. Жалкое зрелище. Душераздирающее, будь я человеком в кольце того вечного доказательства собственной сострадательности, что зовут эмпатией.

Вкратце: девушка была магнитом для всякого-разного. И это не приносило ей ни капли радости, потому что обычные люди это всякое-разное не замечали, а в сети чародеев она не попадала.

Ещё она была в створе смыкающихся тисков своей Истории. Точнее, её пролога. Не то, чтобы я был пророком, или там оракулом, но нечто похожее с теми тисками, что иногда пытались странными путями загнать меня в дом семьи Арима, членов клана Тоно, его наиболее человеческой части, наблюдалось.

Любопытно. Редкий случай наблюдать вопросы Судьбы с относительно невеликими рисками. Пожалуй, даже стоит пойти на контакт, глядишь, найду методики раскачивать свои собственные Путы.

Но сначала...

Что такое История? Что такое Роль? В чём отличие первой от Судьбы, а второй от Маски? Проклятая терминология, даже среди публики смотрящих в возможно-грядущее, регулярно случаются конфликты просто по причине различий в профессиональном жаргоне.

Не то, чтобы я был пророком, но моя, с позволения сказать, магическая специализация, была достаточно универсальной, чтобы касаться через Связи таких концепций, как Путь, Судьба, Фатум, Предзназначение, Предначертание, Пророчество, и им подобные.

Что такое Путь? Это нить, по которой идёшь, и ветер толкает тебя в спину, но если ты видишь, куда всё идёт, то эти порывы попутны, и не сбрасывают в бездну. А ещё, всегда есть шанс сойти с этой Пути. Но сам по себе он прочен, и ходьба по нему дело добровольное, это не скольжение между скал и валунов Тропы, и не проламывающая вероятности Дорога.

Что такое История? Это коридор, который держит Оковами, это Судьба, что ведёт жёстко, дрессируя ведомого, ведь каждая попытка зазеваться или вырваться, карается "ударом о стены". Это отличается от жёстко заданных, но кратких и таящих множество скрытых возможностей, граней Предначертания. И тем более, не так свободно во всём, кроме одной-единственной сцены, образа, изложенного в Предназначении.

Ну, как-то так. Хотя, конечно же, в действительности всё не так, как на самом деле. В конце-то концов, в жизни большие буквы расставлены совсем не так, как в её текстовом изложении.

Новеллизации — зло. Я так сказал. Возможно.

В любом случае, мне хватило пары дней, чтобы поймать её на улице.

Сцена, полагаю, была достойна аниме-адаптации. Итак, залитая жарким ярким солнцем улица, скорее даже бульвар. Плитка на дороге, равномерно установленные деревья, скамеечки, прогуливающиеся люди всех возрастов, одиночками, парами и компаниями.

В щели между домами, в густой тени, пахнущей сухой прохладой и чем-то гадким, дрожала ссутулившаяся девочка. В свободных шортах, сандалиях, футболке и расстёгнутой рубашке с подвёрнутыми рукавами. Синяки и морщины под тускло-зелёными глазами.

Тёмно-рыжие волосы, для меня, как для существа со своеобразным восприятием, выглядели именно красными, но не демонического или кроваво-алого. Нет, это походило на природный оттенок какого-то дерева.

В целом, учитывая худобу, синяки на коленях и содранные локти, а также общий забитый вид, было удивительно, что её родственников уже не посетили какие-нибудь социальные службы... подумал бы человек, не знающий, в каком мире живёт. Ах, ещё, с учётом довольно коротко подстриженных волос и возраста, по виду было не слишком понятно, какого ребёнок пола.

Может, дело в пафосе, или в банальной лени. Мотивы не важны, только действия и то, как их воспринимают те окружающие, чьё мнение почему-то важно.

В общем, я наступил на нечто странное, изображающее ползущее к Хатори существо наверняка фантасмагорического вида. Защищённой до середины бедра Барьером ногой, одновременно воздействуя на рисунок Связей этого существа.

Словом, я вошёл в этот проулок, наступил и уничтожил аномалию на Шестом Вымышленном Элементе (он же человеческие кошмары, если не сказать хуже), и тут же наложил окружающие нас Барьеры. Наследие Кайнета Арчибальда, высококлассного специалиста в работе с духовными сущностями.

— Привет.

Молчание.

Не то, чтобы было неожиданным, учитывая её вид. Но и не то, чтобы я был крутым детским психологом, умеющим налаживать контакт с детьми, имеющими нечто вроде своего собственного ПТСР. Хронического. Синдром выученной беспомощности и прочие умные слова наверняка прилагаются.

— Донимают? Эти штуки.

Полагаю, это был кивок. Очень маленький и недоверчивый.

И было очень странно наблюдать, как История каким-то образом рушиться, напоследок оставляя мне фантасмагорические картины несбывшего будущего. Какой-то чародей ведьмаческого типа, с трансформированным телом, такая местами знакомая по воспоминаниям Арчибальда Англия, обилие странных мифических существ.

Как. Странно.

— Сейчас нет смысла говорить о делах. Пойдём, поедим?

Конечно, я не сказал, что уже замкнул вокруг себя специализированный Барьер, который дорабатывал целых два вечера, с помощью знаний из своей Метки и информации об увиденных вокруг новой одноклассницы аномалиях.

Пока всё просто. Будет рядом со мной — всякое-разное будет плющиться и сгорать о невидимую стенку вокруг меня. Заодно, соберу ещё информации об этих странных тварюшках.

Медленно, неуверенно, с чувством почти что боли, или глубинного неустройства, как при искривлении посторонним предметом носовое перегородки где-то ближе к костному носу, между нами начала наводиться многоканальная, плетёная Связь. Как странно.

Словно бы она скользил меж похожих миров, и вдруг прицелилась бросить якорь.

Не в "землю", да.

Легко ли приручить человека? Как и с любым существом, всё зависит от обстоятельств: уровень прошлых привязанностей, стремление бывшего окружения возобновить общение, характер предшествующих социальных взаимодействий и многое другое — вот что описывает позицию человека на старте. Дальше в ход вступают ещё и новые факторы, создавая коктейль, внешний вид которого зачастую очень слабо соотноситься с содержимым. Дрессировщики-неудачники и супруги, неожиданно убитые и расчленённые (не обязательно в такой последовательности) своей "второй половинкой" — чем не пример?

В общем, на четвёртый день от нашего прошлого разговора, я обернулся на повороте улицы, выводящем меня к дому.

— Раз уж ты всё равно ходишь за мной, пошли в дом.

Так и перешли к следующему этапу этих странных на взгляд иных людей, отношений. Сидение у меня дома, наблюдение за призванным её силой всяким-разным, сгорающим о предупредительные линии первых слоёв защиты дома семьи Патан.

Затем прошли выходные, и в понедельник я предложил ей остаться, чтобы не идти в квартиру её опекунов поздним летним вечером. Так она у меня и осталась.

Никто не поднял тревоги, не выразил беспокойства. Человек просто стал тихо уходить из школы и приходить в неё из другого места, вместе с одноклассником. Просто очередной "ненужный" ребёнок. Слабые социальные связи, и, как одно из следствий (впрочем, не только этого явления), слабые Связи с аспектом "её будут искать". Удивительно, как много таких людей есть в любом обществе, если задаться целью их хоть немного поискать.

А ещё немного времени спустя, благодаря небольшому количеству гипноза для экономии денег на взяточников и времени на бюрократов, я обзавёлся сестрой.

Патан-средний вообще, если разобраться, довольно приличный и социально ответственный человек. Вы только посмотрите, как расцвела Тисэ под его опекой! Запуганный худой ребёнок исчез, осталась задумчивая девочка с неплохим привесом!

А то, что в физической реальности его не существует — что же, у каждого свои даже не недостатки, особенности. В чём-то даже достоинства.

Конечно — и это типично для магов, чародеев и им подобных — вся эта бюрократия шла фоном и средством обеспечения неторопливых, деликатных исследований аномалии.

В какой-то мере, Хатори Тисэ была генератором магической энергии. В то же время, её тело являлось одновременно плохоньким проводником и аккумулятором со скверной привычкой взрываться при переполнении или чрезмерно быстром опустошении. И постоянные повреждения в ходе эксплуатации, а также паразитные потери, привлекающие, призывающие или лепящие из доступных в округе материалов, довольно фантасмагорических созданий, прямиком из японских сказок (куда там не подвергнутой цензуре Золушке, или Гансу с Гретель) и страшилок начальной школы.

В какой-то мере она была живым пробоем на "ту сторону", более "широким", чем Магические Цепи. Скорее даже, её аналог Цепи не был скрыт где-то внутри тела, всё оно было приёмником и накопителем энергии, непрерывно изливавшейся "с той стороны". Характер Связей отличался от Цепей таким образом, что речь шла почти исключительно о генерации энергии, но не об управлении. Живой, мобильный, молчаливый колодец маны, калачиком свернувшийся на ковре в обнимку с подушкой. Надо бы накрыть пледом, кстати.

Итак, приёмник работал, энергия поступала, и вот тут начинались проблемы. Отсутствие своих Цепей или их аналогов, как оказалось, заставляет для дальнейшего проведения использовать такие немагические материалы, как смертную плоть. Эффект напоминал попытку, под видом нервного сигнала, передать электрический импульс по кровеносным сосудам. Напоминал, в том числе, и последствиями.

Не вдаваясь в бесконечные отсылки на Связи, Узоры, или ещё более труднопонимаемую специфику из наследия покойного Кайнета Арчибальда: энергия поступала в тело, проходила по тканям, частично повреждая их, частично аккумулируясь. То же, что, профильтровавшись через смертную плоть, вырывалось в окружающую среду, подпадало по второй талант Тисэ. И ближе всего по своим характеристикам ( пусть и с кучей оговорок, ибо сходство и тождественность не означают полной идентичности), это было к старым добрым Мнимым Числам. Недоброй памяти их, сродство с тем, что называли Пустотой, было вещью в себе. По крайней мере, даже в Метке Кайнета Арчибальда Эль-Меллоя, таившей, помимо его собственных исследований, архив довольно известного и могущественного семейства, не говоря уже об осколках памяти его невесты, информации было мало.

На выходе, с точки зрения местных чародеев, Тисэ являлась довольно забавным существом: могучий генератор энергии, отчасти пригодной для некоторых колдовских практик (сказывался другой характер её условного "пробоя"), неспособный сам применять её хоть немного продуктивно, обречённый на самоуничтожение при попытке могущественного колдовства или просто переполнении, и — ирония судьбы — оснащённый опасным, многогранным и неисследованным, но несомненно могущественным, Чародейским Даром.

В памяти Кайнета содержалось несколько готовых рецептов, как такой исходный материал превратить в ту или иную заготовку под могущественного фамилиара. Банальная логика говорила, что если фамилиар имеет форму меча, копья или иного орудия, и при этом может вырабатывать энергию и по команде совершать определённые чары — это называется артефактом. Ах, простите — Мистическим Сигналом, Тайным Знаком, или как там полагается говорить?

Не то, чтобы я видел причины переделывать спящего на другой стороне комнаты человека во что-то подобное. Не та у меня ситуация, чтобы требовались такие методы. А значит, имеет смысл рационализмом ради морали... пренебречь. Это будет рационально с позиции сохранения остатков нравственных ориентиров. Такой вот парадокс.

В любом случае, оставлять Тисэ так жить, с прикрытием только из рефлекторно колдуемой на Мнимых Числах скрытности, это даже не преступно, а архиглупо. Стоит ей выйти из существующего психологического состояния прячущейся жерты, не важно, в смирение отчаявшегося или довольство выскочившего из кошмара, как начнётся. Набегут какие-нибудь чародеи, станут утверждать, что она их добыча. Конечно, трупы "оцеплённых" всегда найдётся куда пристроить, но они же в процессе перевода на экспериментальный материал мне город и Мастерскую порушат. Да и, что греха таить, известность, толпы посторонних и "нагибание" всяких заезжих как-то не входит в мой modus operandi.

Идея заблокировать способности Тисэ была расценена как мера отчаяния и глупости сходу. Простейшие исследования в Связях и доступной информации в Метке (в том числе части, доставшейся от Эмия) единогласно показывали практически гарантированный исход: мертвец или калека в роли пациентки. Участь горе-ритуалиста была более вариативной. Чего-то лучшего о ней, к слову, сказать было нельзя.

А значит, надо было придумать, как повысить проводимость тела Тисэ, чтобы увеличить ожидаемую продолжительность жизни и дать инструменты для самозащиты. А ещё, обвешать различными ... фенечками. По крайней мере, пока не научиться поддерживать своё сокрытие постоянно.

Как хорошо, что она женского пола. Серьги, браслеты, кольца, заколки и кулоны — это сколько же всякого защитно-скрывающего барахла на неё можно навешать, не прибегая к пирсингу и имплантации!

Надо только для начала прикинуть, как весь этот поток сознания ей изложить. Подумать, ещё раз переделать черновик речи, мысленно проговорить, наметить наиболее вероятные вопросы и ответы по ним.

Ах, да.

Безымянные якудза, наркоторговец и просто подвернувшийся уличный грабитель: я не забуду ваших жертв. Память об именах ваших останется во тьме, но жизни ваши послужили делу благому.

Аминь, что ли.

Существует много способов породниться с мифическими существами, такими как демоны и феи. Все они несут риски и с определённой точки зрения, являются кристаллизованным жизненным примером такого понятия, как "идиотизм".

Не спорю, у моей точки зрения найдутся оппоненты, и я готов признать за ними долю правды. В конце концов, мало ли как повернётся ситуация в будущем, может, и придётся пойти на сделку с какой-то из Великих Сил, став носителем частицы воли Этой Планеты или Духа Человечества.

Но даже если грядущее так повернётся, и я стану кем-то подобным, хоть Мёртвым Апостолом, хоть феей, хоть демоном, Стражем Противодействия или иным подобным существом, надеюсь, мне хватит самокритики чтобы принять тот факт, что я феерически облажался. Увы, другого слова в такой феерической и гипотетической ситуации, не подобрать.

Всё это я медленно, по каплям осознавал, проводя медленную и вдумчивую разведку клана Тоно с его побочными семьями, союзниками и товарищами по несчастью. А также, ковыряя более яркую и сильную из-за сменившегося пространственного положения и расстояния, Связь с кем-то из них.

Его звали Тоно Шики, он был полудемоном ( с тенденцией к снижению доли "полу" в сторону искусственного чистокровного) и одержимым (частично активированным, методом "протайки" духа сквозь сознание носителя, смешение через последующее растворение исходного субстрата).