Ведьма для императора драконов

— Если не найду того, кто освободит, то просто буду за ним присматривать! — резко поднялась на ноги.

За судьбу Пикса чувствовала свою ответственность и не собиралась так просто отдавать мальчишку в жернова имперского правосудия.

— Ты не сможешь, — мягко произнес лорд Нияс, — магическая метка всегда будет заставлять подчиняться главарю банды.

— Я поговорю с ним, кто может помочь! Пикс наверняка знает! — подскочила на ноги и направилась к выходу.

— Вполне возможно, что он знает, кто сейчас руководит бандой. У них часто называется преемник заранее, чтобы потом не было передела территорий, — спокойно говорил император.

Только я ничего не слышала. На полпути к дверям обернулась, едва начал говорить благородный дракон и замерла на месте. Император повернулся ко мне лицом, и я его узнала.

Это был он!

Знакомый взгляд синих, холодных глаз скользил по мне. А перед моим внутренним взором вспыхивали картинки из прошлого.

"Ты кто?" — жесткий вопрос мужчины.

"Ты позвал — я пришла" — протягиваю к нему руки.

"Ты не спросишь, кто я и как мое имя?" — его улыбка на губах и крепкие объятия.

"Янина, позови меня по имени, и я приду" — говорю ему.

"Только не вздумай влюбиться!" — весело предупредила мужчину.

"Уже" — легко отозвался он.

"Янина!" — эхо вновь донеслось до меня.

На красивом лице была властность, которая сейчас была к месту. Это его свойство так удивило меня в ту ночь. Еще зажиточным барином его посчитала. Уродливые шрамы, благодаря моему лечению расправлялись и волосы, которые росли всклочено, перекручено, не правильно, стали отрастать. Теперь на месте жуткой раны топорщился коротенький ежик из белокурых волос.

Губы, что так страстно целовали той ночью, будто выпивая любовь, которую дарила всей открытой душой, сейчас были поджаты в тонкую, жесткую линию. Щеки впали и под глазами залегли тени. А глаза... Если я видела раньше в них боль, отчаяние и мольбу о любви, то сейчас они излучали власть, превосходство.

Как же ты изменился!

И все же это был он, тот самый мужчина, чья печальная песнь души иногда слышится во сне. Сегодня тоже, потому было так тревожно с утра. Теперь понятно, почему настолько сильно переживала еще ночью, откуда появилась эта тревога.

— Ты! — выдохнула я.

— Мы знакомы? — удивился император.

— Простите, вы император? — тряхнула головой, отгоняя от себя наваждение той ночи.

— Первый раз в столице? — понял по-своему мое замешательство император.

— Да, — кивнула ему.

Руки стиснула за спиной и стала сжимать пальцы, чтобы отогнать наваждение и прийти в себя. Мне ни в коем случае нельзя раскрывать себя. Пусть лучше думают, что молодой дракон-провинциал смущается императора.

— Ничего привыкнешь, — мягко проговорил лорд Нияс.

Император сел на тот стул, где до этого во время разговора сидела я. Они оказались со своим отцом через стол.

— Так я пойду к Пиксу? — вежливо спросила, не решаясь самовольно покинуть таких высоких лордов.

Из кабинета хотелось убежать, чтобы прийти в себя окончательно и понять, как же теперь быть дальше.

— Иди, — отпустил меня император.

— Ян, задержись, — остановил меня лорд Нияс, — есть у меня к тебе еще одно дело.

Замерла на том же месте, где остановили слова мудрого дракона, не решаясь вернуться к столу. Теперь вообще хотелось держаться на расстоянии от императора. Если до этого благородный дракон внушал мне уважение и симпатию, то сейчас хотелось сбежать если не на другой конец столицы, то хотя бы в свою комнату.

— Подойти сюда, — мягко позвал лорд Нияс.

Пришлось переступать ногами и возвращаться к опасному месту. Император видел мою нерешительность и улыбнулся, стараясь поддержать неуверенного провинциала. Только от этой доброй улыбки, так хорошо мне знакомой, мурашки пробежались. Сжала кулаки и решительно направилась обратно к столу. Неужели я сдамся, едва только столкнувшись с трудностями? Конечно, не ожидала, что мужчина, которому вылечила душу, окажется императором драконов, но ведь трудности лишь закаляют. Никто не говорил, что будет легко. Наоборот, все предупреждали, что придется хорошенечко потрудиться, чтобы пробиться к своей мечте. Сейчас турнир закончится, император будет занят своими делами, а лорд Нияс обещал найти мне службу при дворе. Так что мы если и будем видеться с императором, то редко и издалека.

— Пока мы все вместе сейчас, вот о чем хотел поговорить, — начал лорд Нияс.

Мы с императором посмотрели на мудрого дракона. Я стояла с другого края стола, стараясь максимально тактично быть в удалении от мужчины.

— Кирхан, Яна ко мне отправил старый друг с рекомендациями. Мальчик хочет попасть на военную службу, — при этих словах лорда Нияса император внимательно еще раз осмотрел мою худую фигуру.

Сама знаю, что мощи не хватает. В его взгляде не было ничего обидного, но все равно поежилась от разглядывания.

— Слишком молод еще для стрелков, — спокойно произнес император, будто догадался о моей мечте.

Нахмурилась. Упертости мне не занимать. Все равно буду служить стрелком!

— Я тоже так думаю, — улыбнулся на мое нахмуренное выражение лица лорд Нияс, — Но сам видишь, мальчишка — огонь! Он не успокоится пока ему не найдем достойную службу.

— Вижу, — еще раз по-доброму улыбнулся император.

А вот этот разговор уже начинал тревожить. Сейчас пристроят меня в экскорт к драконицам и скажут, что это тоже служба. Не хочу! Не для того сбегала из дома, чтобы за чужими женами присматривать.

— Яну нужна хорошая подготовка. Мы с ним проводили спарринг, у него есть прекрасная основа, обучали его достойные бойцы, но этого не достаточно. Пока шел турнир, Ян за два дня успел один вызов бросить и второй вызов принять, — рассказывал лорд Нияс, — Сам понимаешь, определим его к стрелкам, и мальчишка за неделю убьется на поединках.

Император весело рассмеялся.

— Мне нравиться этот задиристый парень! — хлопнул себя по колену довольный мужчина.

— Мне тоже, — тоже улыбаясь, сказал лорд Нияс, — но в тоже время хотелось, чтобы он остался живой.

— Я могу за себя постоять, — недовольно вклинилась в их веселье.

— Вот об этом и говорю, — широким жестом показал на меня лорд Нияс.

— И что же ты придумал? — заинтересовано спросил император.

Я же молча и с любопытством уставилась на мудрого дракона. Вид у него был загадочный и очень довольный. Но почему-то именно это внушало опасения.

— Кирхан, предлагаю тебе взять Яна к себе в телохранители, — произнес лорд Нияс и откинулся на спинку своего стула.

— Что? — переспросили мы оба с императором.

— Ян, служба военная, ответственная, а Кирхан займется твоим обучением лично. Он лучший боец в империи, так что тебя будет тренировать самый достойный, — пояснил мне свою мысль мудрый дракон.

Шок!

Идея у мудрого дракона была правильная, это я понимала. Он все-таки нашел такую военную службу, где за мной будут присматривать, обучать, и в то же время мало кто будет кидать вызовы телохранителю императора. Но ведь тогда буду все время рядом с этим мужчиной! Этого нельзя допустить!

— Отец, ты действительно считаешь, что мне нужен телохранитель? — насмешливо вскинул бровь император.

— Тебе напомнить кто утром спас от предательского удара Вальера? — совершенно серьезно спросил лорд Нияс.

Мы с императором в первый раз за все время посмотрели внимательно друг на друга. Мне стало ясно только одно — на службе у стрелков было бы лучше. О чем подумал император, не могу сказать.

— Значит, договорились, — весело вынес свой собственный вывод из нашего молчания лорд Нияс.

— Я не согласен, — проскрипела пересохшим голосом.

— Кирхан тебя подучит, а потом, если возникнет желание, перейдешь на службу стрелком, — отмахнулся от моих слов мудрый дракон. — Я слишком стар чтобы каждый день тренировать, а тебя нужно хорошо обучать.

— У меня нет на это времени, — возразил император.

— На свои тренировки есть время, значит, будете вместе заниматься, — похоже лорда Нияса было невозможно переубедить.

— Мне не нужна охрана, — так же упрямо, как и я до этого, проговорил император.

— Кирхан, я поручаю тебе молодого дракона. Ведь ты должен заботиться обо всех своих подданных, так что если Ян погибнет на поединке во время службы у стрелков, это будет на твоей совести, — лорд Нияс уже не уговаривал. Губы были сжаты в такую же жесткую полоску, как у его сына, когда он проговорил последние слова.

Я видела, что император не хочет брать меня в телохранители, но ослушаться отца тоже не может. На лице мужчины боролись сразу же несколько чувств. Победила сыновья почтительность, и это несмотря на всю властность, которая исходила от мужчины.

— Хорошо, лорд Ян Астани, беру тебя в свои телохранители, — повернулся ко мне грозный мужчина, — Но предупреждаю, никаких поблажек не будет. Отговорки, что я устал, молод, чего-то не знаю, меня не интересуют. Ты должен быть на равных со мной во всем! Идет?

Я озадаченно посмотрела на своего покровителя, который с довольным видом наблюдал эту сцену, лорд Нияс закрыл глаза, подсказывая ответ для императора.

— Я согласен, — твердо произнесла.

Что-то мне подсказывало, что о таком своем решении сильно пожалею, причем очень даже скоро. Взгляд императора бросал мне вызов, причем был абсолютно немилосердным. Даже мелькнула мысль, что лучше бы осталась у лорда Нияса во дворце, чтобы обучаться у него. Но принять вызов и бороться, идти к своей мечте всегда лучше, чем сидеть в скромной комнате и вздыхать о том, что я бы могла бы ... и так ничего не сделать в итоге.

Это других мы оцениваем по результату, а себя лишь за потенциал.

Заниматься шапкозакидательством не собиралась, а потому вызов от дракона приняла и собиралась быть лучшей в том, что мне предложили.

— Вот и славно. Именно это я хотел обсудить с вами, пока вы тут оба. Ян, ты хотел идти к Пиксу поговорить. Кирхан, завтра последний день турнира, будь на нем. Что-то я себя неважно чувствую, — начал кашлять по-стариковски хитрый и мудрый дракон.

— Ты же меня у морских эльфов достал, — улыбнулся император, — Возвращаться нет смысла. Уже все обговорено. Конечно, останусь.

— Ян, можешь теперь иди, — ласково отпустил меня бывший император. Кивком попрощалась с обоими драконами и направилась к дверям. Было ощущение, что провожает меня тяжелый взгляд синих глаз, но оборачиваться и проверять, не было желания ... или смелости. Мне еще нужно привыкнуть к этой мысли, что теперь буду все время находиться с тем самым мужчиной, чью душу вылечила, думая, что эта была наша единственная встреча на жизненном пути обоих. А он оказался императором драконов. Это как же закрутила нити нашей судьбы Мать природа, что вновь столкнула.

— Пикс! — негромко позвала мальчишку, спускаясь в подвал.

— Я здесь, господин, — отозвался бывший воришка и подошел к решетчатой двери.

— Тебя кормили? — первым делом поинтересовалась.

— Да, господин, — кивнул парнишка, — а еще допрашивали.

— Удалось выхватить из рук лорда Вальера цеп, как основную улику подлога, — ответила ему.

— Понятно, — задумчиво протянул Пикс.

— Слугу задержали, а вот сам лорд исчез стихийным порталом. Пока неизвестно, куда он переместился, — присела на тот же колченогий стул, что и вчера, и рассказала последние новости.

— Меня выпустят? — с тревогой спросил парнишка.

— Нет, Пикс. У тебя метка принадлежности к банде, — постаралась, как можно мягче сказать об этом.

Мальчишка не ответил, лишь понурился и кивнул на мои слова. Вид был у него покорный, он прекрасно знал, чем ему грозит эта метка.

— Пикс, как ты вообще попал в банду? Сколько тебе лет? — сочувственно спросила мальчишку.

— Десять. Меня отчим продал темному эльфу, когда на выпивку не хватало, — невесело ответил парнишка.

— А мама? — ахнула я.

— У нее много детей. От моего отца, потом от отчима, — отмахнулся Пикс, — да, она не знает, наверное. Никто ей не говорил.

— Ты домой вернуться хочешь? — мягко спросила его.

— Нет, — мотнул головой мальчишка.

— А чего ты хочешь? — спросила парня. Наверняка его об этом никто не спрашивал.

— Хочу остаться с вами, господин. Вы хороший и добрый, — поднял на меня свои просящие глаза бывший воришка.

— Нам надо освободить тебя от метки банды. Как же это сделать? — задумчиво потерла подбородок и уставилась в маленькое оконце в стене комнаты, где был закрыт Пикс.

Мальчишка мне не ответил, лишь вздохнул.

— Император сказал, что от этой метки тебя может освободить только преемник темного эльфа. Ты случайно не знаешь, кто он? Может быть, слышал разговор, кому темный эльф в случае своей смерти передаст свою власть? — начала расспрашивать Пикса.

— Как же, господин...? — захлопал на меня в недоумении глазами бывший воришка.

— Так ты знаешь, кто теперь глава банды? — задала уже конкретный вопрос парню.

— Знаю, — недоуменно протянул Пикс, все так же хлопая на меня глазами.

— И кто? — в тот же момент воодушевилась я.

— Вы, господин, — так же хлопая удивленными глазами, сообщил мальчишка.

— Кто? Как это? — поразилась я.

— Когда вы его убили, метка главаря банды упала вам на плечи, — несколько удивленно на мою непонятливость, ответил Пикс.

— Что упало? — спросила, все еще не веря в то, что сейчас услышала.

— Та темная тень — это метка главаря банды. Говорят эта метка тоже магическая, поэтому она заставляет выполнять все приказы, — спокойно начал рассказывать воришка.

— Но ведь на мне нет никаких знаков! — возразила ему.

— Вот этого я не знаю, — задумчиво произнес Пикс. — Но может быть это специально?

— Чтобы главаря не могли вычислить по метке, — сделала предположение.

Мальчишка закивал, соглашаясь.

— В банде рассказывали, что темный эльф убил прежнего главаря несколько лет назад и забрал себе его власть. А тот прежний был из лордов, — закончил шепотом Пикс, оглядываясь.

— Ты уверен? — строго спросила его.

— Я не знаю, господин. Мне так старый Верес рассказывал, — мальчишка смотрел на меня с такой надеждой во взгляде.

В душе все переворачивалось. Ведь ни за что пропасть может. Всего лишь нужно снять с него магическую метку, и он будет жить нормальной жизнью, я его не брошу.

Может быть, Пикс прав, что прежний главарь банды был лордом-драконом. Я же тоже лорд и теперь главарь. Можно еще вспомнить про Вальера с его подлостями на турнире. Чтобы случилось, получи он метку главаря, позволившую ему полностью управлять всем преступным миром в столице? Кстати, а как члены банды сейчас живут и что делают? Ведь темного эльфа уже несколько дней нет, а про меня никому не известно.

— Пикс, скажи, это только ты знаешь, кто сейчас главарь банды? Или остальным это так же известно? — спросила мальчишку.

— Вам надо представиться, господин. Если уже знают, что темный эльф умер, то сейчас все ждут, когда новый господин придет, — пояснил мне бывший воришка.

— А я могу как-то избавиться от такой почетной должности? — этот вопрос меня очень интересовал.