Я из рода камышовых рысей2

Задумчиво осматривала окна особняка, которые были скрыты охранной магией. В доме все по-прежнему, сквозь магию ничего невозможно рассмотреть, даже штора ни на одном окне не шелохнется. Слуга вел себя, как обычно, ничего особенного. Единственное, что изменилось — меня не принял Вашеус, хотя мы с ним самые близкие друг другу создания, оборотни, нашедшие свою пару. Так что же произошло?

Я задумчиво побрела обратно в гостиницу. Произошло только одно — Вашеус отравился газом в зале заседания. Но мы его спасли, и он стался жить. Он не хотел, чтобы мы его спасали? Бред! Тогда что? Буду рассуждать логически, иначе совсем пропаду в своих эмоциях.

Мы с Вашеусом поняли, что мы пара. Оба из рода рысей, пусть он из северной линии, это не настолько важно, если наши звери, и мы сами выбрали друг друга. На балу все было прекрасно, он подарил тонкий, красивый шарф, подходящий по цвету к моему платью, чтобы его подарок мог прикрыть свежий рубец на шее. В зале заседаний Вашеус вел себя очень достойно, аргументировал и уговаривал магов на обмен знаниями между Академиями, но в конце сорвался и стал их обвинять в недальновидности. Впрочем, я могу его понять, сама сорвалась и обозвала их тупыми.

Когда мы выходили, шарф соскользнул и Ритар его подхватил, чтобы не упал на пол. Я была уверена, что встретимся буквально через несколько минут, а потому не попросила шарф обратно. Когда пошел газ, почему Вашеус не воспользовался моим шарфом, чтобы спастись от отравления? Ведь шарф оставался в его руке. Или он как раз им воспользовался? Рука лежала на груди. Тревожная мысль стала биться в голове, но я боялась ее сформулировать. Только не это!

"Вашеус знал, что будет газ? Поэтому забрал мой шарф?" — все же спросила сама себя. От этой мысли похолодели руки, хотя на улице был жаркий полдень, не смотря на северную страну. Озноб пробежался по телу, а голова постаралась сделать вид, что она вообще предмет темный и пригодна лишь к употреблению пищи.

— Ванильного морожено? — услышала рядом с собой радостный голос веселого кондитера.

— Да, — машинально ответила.

Как я здесь оказалась и почему сижу за столом, даже не представляю. Путь от особняка Вашеуса до кондитерской стерся из моей памяти. Кондитер быстро принес ванильное мороженое и поставил передо мной, стала растеряно ковыряться в нем.

Вашеус забрал мой шарф перед тем как пошел газ. Но ведь он сам почти погиб в зале заседаний. Ведь если бы мы его не откачали совместными усилиями, на один труп было больше. Выдохнула. Значит, не все так страшно. Это могло быть просто совпадением. Возможно, что шарф помог Вашеусу продержаться дольше остальных, именно поэтому нам удалось его откачать. Возможно, что он был мертвым лишь несколько минут или секунд, поэтому нам удалось привести его в чувства. Вывод получается однозначным: шарф, подаренный Вашеусом мне, спас ему жизнь.

Но остаются вопросы: маг это сделал специально? Он знал, что в зале заседаний будет газ? Он знал, кто это спланировал, или это сам Вашеус сделал? В любом случае прочитал заклинание слуга из холла, вот его надо найти в первую очередь. Думаю, Ледан скоро найдет его.

— Вам не понравилось мороженое? — чуть обижено спросил кондитер.

— Что вы! Просто задумалась, — не хотелось обижать добряка.

— Да, есть о чем подумать, — тут же поддакнул кондитер.

Это он о чем? Вроде бы о событиях в зале заседания не распространялись, или шило в мешке не утаишь?

— А что случилось? — с интересом посмотрела на кондитера.

— Поговаривают, что Костолом собирается покинуть Бурун. Снова начнется передел между бандами. Как честным гражданам жить? — пригорюнившись, присел рядом со мной кондитер.

— С чего это он? — спросила мужчину.

— Кто ж его знает. Может денег достаточно награбил и решил уйти на покой, — сделал предположение кондитер.

— Может быть, — задумалась я.

Ведь всего сутки назад Костолом никуда не собирался, а это вдруг куда-то засобирался. Это так повлияла наша встреча с ним? Или ... или Вашеус с ним поговорил после нашего визита. Ведь маг собирался использовать банду Костолома для побега принцессы из тюрьмы, не это ли заставило бандита улететь с насиженного места?

— А где проживает Костолом, вы знаете? — спокойно спросила кондитера.

— Все знают. На западе города, там есть квартал, куда ни один дознаватель не решит сунуться без разрешения Костолома, — словоохотливо отозвался кондитер.

Теперь понятно почему Люк прибежал именно в дом к Костолому, там его никто бы не нашел, кроме меня, не знающей эти порядки. Вашеус там появился следом и защитил от бандитов. А с Костоломом нужно поговорить. Очень мне интересно, о чем договорился с ним Вашеус. Король настаивает на том, чтобы принцессу из тюрьмы забрать, помочь, по словам Вашеуса, может Костолом, а сам маг никого не принимает. Получается, что мне нужно встретиться с Костоломом и поговорить напрямую, чтобы все выяснить. Тем более у меня вопросов накопилось очень много. Нужно торопиться, если Костолом собрался покинуть город, значит, может это сделать в любую минуту, если уже не сделал.

— Спасибо вам большое! — поблагодарила кондитера, расплатилась и вышла на улицу.

Запад определялся легко, еще раз посмотрела в сторону молчаливого особняка Вашеуса, и направилась на поиски дома Костолома. Все те же вопросы носились в голове по кругу: знал — не знал? А если знал, то что? И самый главный вопрос: почему меня к себе не пускает? Ведь можно было поговорить, объяснить. И вообще, только после того, как он не пустил меня к себе, стали задаваться эти вопросы. Если раньше Вашеус был для меня пострадавшим, то сейчас он выглядел если не организатор убийства, то как свидетель минимум. И все эти выводы основывались лишь на подарке мне шарфа. Не далеко ли я зашла в своих предположениях? Может быть, все не так страшно, как я себе сейчас накрутила?

Может быть, это просто подарок и он по счастливой случайности спас магу жизнь. Не понятен вопрос, почему меня не пустили к нему в дом, но вполне может быть, нерасторопность слуг, которые не доложили хозяину о моем визите. Все так зря я подозреваю Вашеуса. Он действительно был мертв, когда мы вошли. Лишь мое упрямство и сильное желание спасти свою пару заставило ди Рива и ди Сомерса мне помочь. А если бы они махнули рукой, то сейчас с этим шарфом я бы хоронила мага, а не подозревала его в убийстве Союза магов.

Додумав до этого места, остановилась и развернулась обратно. Я верю Вашеусу, даже если он сам распорядился меня не пускать в дом, у него наверняка был весомый довод! Прошла несколько шагов и снова встала, повернула обратно на запад.

Король настаивал на продолжении нашего задания. Раз не получилось поговорить с Ритаром, буду разговаривать с Костоломом. На сердце было тяжело, но все же я решила считать Вашеуса невиновным.

Западная часть города впечатляла своей контрастностью. Бедный район, где хибары и лачуги жались к одиночным каменным домам, был грязным, неприглядным. Но на многих домах были видны магические фонари, что было совсем не дешево. Во дворах видны были породистые лошади, которые стоили целое состояние. Этот контраст вызывал изумление у меня. Не лучше ли заплатить за ремонт крыши, чем покупать дорогого скакуна? Или за него вообще не платили?

На меня оборачивались, поглядывали, но не останавливали. Одета была гораздо богаче местных жителей, бедная одежда которых была почти у всех залатана. Разговоры среди соседок стихали, когда приближалась и даже своих слухом не могла уловить никаких слов. Они тоже оборотни или привыкли, что любой прохожий может им быть? Понятно, что живущие в этом районе, зарабатывают разбоем или иным незаконным способом. Однако, чувствовала себя очень уверенно. Мне нужно было попасть в дом к Костолому, и какое-то внутреннее чутье подсказывало в какую сторону мне идти, потому не спрашивала дороги, уверенно шагая вперед.

Знакомый запах почувствовала издалека и направилась туда. Как пах тот дом мне запомнилось очень хорошо — смесь волка и сушеной травы. А особые обстоятельства, при которых в него попала, так вообще закрепили навсегда в памяти этот запах. Теперь я шла осторожно, хотя по-прежнему уверенно. Я предполагала, что охрана должна стоять у логова Костолома.

Как оказалось, я была права. Сначала откуда-то из-под ног выскочил маленький, грязный пацаненок и быстро побежал, а затем, через несколько шагов мне загородил дорогу высоченный мужик, за поясом у него было несколько метательных ножей и два пистолета.

— Что такой чистенькой дамочке здесь нужно? Ищет неприятности? — оскалился он довольно.

— Я Ева Линс из рода камышовых рысей, мне нужен Костолом, — гордо вздернула свой носик.

Наглая ухмылка медленно сползала с лица, видимо, о моем ночном визите уже было известно в округе. Вполне возможно, что Костолом мог дать указания на счет моего визита. Но все казалось намного хуже, чем я предполагала.

— Значит, сама пришла? Что ж не нужно будет за тобой по городу бегать, — произнес амбал и, перехватив меня за талию, закинул себе на плечо, как мешок с мукой.

Рыська попыталась прыгнуть, но я решила посмотреть, зачем понадобилась бандитскому братству. Меня несли по улице в тот самый дом, куда я собиралась попасть. Пусть вид моего передвижения отличался от привычного мне, но, в общем, цель была практически достигнута.

Пинок ногой в дверь, наклонился, чтобы войти в проем и вот мы уже в знакомой комнате. Меня поставили на пол, здесь сумрачно, дневной свет почти не заходит через маленькое окно-бойницу, видимо, дом строился с расчетом выдерживать атаку с улицы.

— Костолом, смотри, кто к нам пришел! — громко заорал амбал а весь дом.

"Значит, Костолом еще в городе" — тут же отметила про себя. "Ну, что ж доставлена по адресу, полуоборотень на месте, все складывается просто замечательно" — приободрила себя.

— Сама пришла! — так же громко еще раз крикнул амбал.

Это вопрос спорный, скорее донесли, но уточнять не стала. Звуки быстрых шагов, спускающихся по деревянной лестнице, заставили обернуться и приготовиться к встречи, надеюсь плодотворной.

Костолом при виде меня сверкнул зеленью глаз и зарычал. Слегка опешив от такого приема, стояла молча, пытаясь сообразить, что могло вызвать такую реакцию полуоборотня на меня.

— Ты пришла, — теперь Костолом не скрывал своего рыка.

— Пришла, — осторожно согласилась с разгневанным полуоборотнем.

В голове мелькал мысль: "Обернется или не обернется?". Внимательно оценивала мужчину, готовая в любой момент выпустить свою рыську. Торопиться не собиралась, при обращении обратно как-то неудобно будет вести допрос в голом виде. А так все же есть шанс узнать все, что меня так интересует.

В этот момент полуоротень кинулся на меня и ухватил двумя ручищами за шею. В его полыхающих зеленью глазах было столько ненависти, что не сомневалась, меня решили придушить. В тот самый момент, когда я решила, что лучше выпустить рыську и лишиться еще одного платья, на полуоборотня кинулся волк. Он повис на руки, пережав зубами запястье и заставив отпустить захват.

— Люк! Прекрати! — пытался снять захват волчьих зубов с себя Костолом.

Я схватилась за горло и закашлялась. Все произошло настолько быстро, что обернуться не успела, а рыська рычала внутри, требуя свободы.

— Вы что с ума сошли? Что я вам сделала? — сквозь кашель спрашивала полуоборотня.

— Что сделала? Ты со своим магом! — ревел Костолом, пытаясь отцепить зубы Люка.

— Объясните толком! Люк, отпусти отца, он больше не будет меня душить, — попросила волка.

Люк выдохнул и разжал челюсти. Костолом попытался сделать еще один шаг ко мне, но волк тут же зарычал.

— Оборачивайся, — сказала парню.

Вот тут раздался волчий вой уже от Костолома, он почти обернулся. Волчья морда мелькнула, но человек удержал оборот.

— Он больше не может стать человеком, — ответил мне вместо Костолома амбал.

— Как это? — повернулась к нему я. — Он принимал эликсир из Растума?

— Он принял эликсир, который принес твой маг, — ответил амбал, потому что Костолом едва держался, чтобы не обернуться.

— Это был эликсир из Растума? — уточнила я, повернувшись к Костолому.

— Маг сказал, что это твой эликсир. Люк его выпел и с тех пор больше не может быть человеком, — просветил меня амбал.

— Значит, он принес вам другой эликсир. Но он не мог перепутать, — задумалась я.

Не нравится мне все это, очень не нравится. Зачем Вашеусу говорить, что это мой эликсир, а давать совершенно другой, тот, который заставляет принимать ипостась зверя? Перед глазами мелькнули мои камышовые рыси, которых Дантей опоила таким зельем и теперь они остались навсегда рысями.

— Он сказал, чтобы мы выполнили то, что он скажет, тогда вернет Люку его человеческий вид, — сквозь зубы произнес Костолом.

Сердце упало. Не может быть, чтобы Вашеус был настолько жестокосердным.

— Что он хотел, чтобы вы сделали? — спросила Костолома, предполагая самое худшее.

— Мы должны убить принцессу в тюрьме, — так же сквозь зубы произнес Костолом.

— А почему бы и нет? Подумаешь убить принцессу, — презрительно произнес амбал.

— Вы уверены, что убить, а не выкрасть ее из тюрьмы? — на всякий случай решила уточнить, уже понимая, что здесь нет ошибки.

Вашеус задумал свой план. Хотелось бы только знать какой и зачем? Убить принцессу, чтобы не дать нам ее спасти? Или ему нужно это было для каких-то других планов? Для каких планов? Самому захватить власть в стране, как предположил Трисс? Но кто он, чтобы претендовать на престол? Если бы женился на Олесии, еще можно было предположить, что будет законное право, но ведь он ее хочет убить!

— Убить! — эхом на мои суматошные мысли, которые, как белые кролики, скакали перед моими глазами, отозвался Костолом.

— Теперь будем разбираться! — строго произнесла я и направилась к столу, — Садитесь! — приказала Костолому и амбалу.

Они переглянулись и присели на стулья. Моя закалка вести допросы здесь сделала свое дело. сейчас мне было необходимо найти истину в разных и очень противоречивых фактах. Я задумалась и постаралась сосредоточиться, чтобы понять с чего начать. А нужно было начинать с главного для Костолома. Протянула руки к Люку, волк понял мой молчаливый призыв и подошел. Он положил свою серую голову мне на колени, я стала гладить ладонью. Жесткая шерсть под пальцами послушно укладывалась в полосочки. Надо помочь парню, ведь он хотел учиться и работать в городе среди людей.

Костолом со слезами на глазах смотрел на сына, волк чуть жмурился от ласковой ладошки и вздыхал.

— Начнем с главного. Маг принес вам не тот эликсир, о котором я говорила. Эликсир из Растума помогает сдерживать звериную ипостась. Покажите, что он принес вам, — посмотрела на Костолома.

— Он дал выпить Люку и бутылочку забрал с собой, — ответил несчастный отец.

Что ж их понять можно. Я помогла в ту ночь им, они доверяли Вашеусу, потому Люк выпил то, что дал ему маг. То, что Ритар забрал с собой бутылочку, очень плохо. Теперь у меня нет информации, что там было. Но эликсир из Растума все же надо будет попробовать.