Царица львов-оборотней

— Меня твоя личная жизнь вообще не интересует! Гарда моя подруга и если ты ее обидишь — загрызу! РРРрау! — выдала ему напоследок.

Он накрыл мой рот ладонью, подойдя ко мне, и стал прислушиваться. Мы стояли рядом, и я очень отчетливо чувствовала запах тревоги, исходящий от него.

— Тише, только не рычи, — попросил Акар.

Он отнял руку от моего рта и прислушивался дальше. Вдалеке раздался рев двух самцов.

— Началось, — с досадой произнес Акар. — Я тебя прошу, не открывай никому дверь, только Гарде. Она сейчас в безопасности, но скоро я ее приведу. Очень тебя прошу!

— Очень? — вздернула бровь.

— Очень прошу, — он неожиданно упал передо мной на одно колено.

Причем оказался лицом напротив моего живота и всего остального, что не было в данный момент абсолютно ничем прикрыто. Вот тут я неожиданно вспомнила, что раздета.

— Уйди! — толкнула его в плечи.

Он поднял голову и случайно коснулся моей груди.

— Ухожу, — сказал Акар и выдохнул.

Отвернулась, чтобы больше не смущать его. На плечи мне легла ткань — Акар нашел, чем меня прикрыть.

— Только Гарде или мне, — у выхода напомнил Акар.

Дверь закрылась, и я повернула щеколду. Гарда постучала через пятнадцать минут, ее сопровождал Акар.

— Девочки, свободные самцы в стае решили претендовать на вас. Я понимаю, что ни одна из вас не согласиться остаться у нас, даже ты Гарда. За ночь я постараюсь успокоить их. Утром вернусь с новостями. Сейчас дом заприте. И очень прошу, никого не впускайте, — Акар приложил ладонь на сердце.

Мы, поняв всю трудность его задачи, пошли закрывать все что можно — от дверей до окон.

— А пробежка? — выдала Гарда на прощание.

— Если получиться успокоить всех ночью, то пробежка будет, — улыбнулся нам на прощание Акар.

— Спокойно ночи, — вежливо сказала Гарда.

— Спасибо, — неожиданно метнулась к Акару и обняла его.

— Не за что. Парни совсем одичали, — улыбнулся он мне. — Куртан не плохой, но ты же не согласишься выйти за него замуж?

— Нет, — откровенно ответила ему, глядя в глаза.

— Я тоже так подумал, — он ласково и ободряюще провел по моей спине, и захотелось замурчать от его движения. — Спокойной ночи. Отдыхайте.

— Мар, — меня толкала в бок Гарда.

— Отстань, — замахнулась на нее подушкой.

— Мар, на пробежку, — ну вот она опять с утра.

— Не побегу, — буркнула ей и залезла под одеяло.

— Мар, а я думал, побежишь, — раздался голос Акара.

— Что? — раскрыла сонные глаза.

— Вставай соня. Утро уже вовсю, пробежка. А то ты своими бедрами вчера ветерок нехилый поднимала на танцполе, вентилятора не нужно было, — задорный голос Гарды раздражал.

— Сама все мясо вчера сожрала, — буркнула ей и села на кровати.

Потягиваясь, вышла из комнаты и пошла в ванную.

— Мар, хоть дверь закрой. У нас мужчина в доме, — раздался голос Гарды.

— Где? — сонно отозвалась из-под душа.

— Я тут, — честно отозвался Акар.

— Зубы гризли! — ругнулась и вышла из-под душа, чтобы закрыть дверь.

Мокрыми ногами подскользнулась на полу и стала по балетному падать, то есть махая руками во все стороны. Меня подхватили мужские руки и прижали к себе.

— Ну, что, теперь все ощупал? — с усмешкой спросила Гарда.

Меня аккуратно поставили на пол и закрыли передо мной дверь.

— Гарда! — рявкнули там.

От этого рыка меня пробрал озноб. Ничего ж себе смирный лев, а таким милым казался, домашним. Невольное уважение стало закрадываться в душу.

Ночью самцов в стае усмирил, сегодня на Гарду рыкнул за ее ядовитые подколки. Да уж, интересный индивид.

Пробежка, как обычно стала нравиться лишь к концу, причем именно от осознания, что заканчивается. Хотя природа вокруг была потрясающей, воздух — об этом только мечтать. Гарда с Акаром бежали впереди, я едва поспевала за ними, сон, конечно, прошел, но вот энтузиазма просто не было.

— Мар, Гарда, завтра у нас охота. Есть желание поучаствовать? — спросил Акар, перед тем как расстаться.

— Где? — тут же по-деловому спросила Гарда.

— Будет две группы. Одна пойдет в лес, вторая в горы. В горах будет маловероятно что-то найти — осень. — Ответил нам Акар.

— Я в лес, — тут же решила Гарда.

— Я в горы, — ответила, в надежде, что смогу переждать всю охоту в какой-нибудь пещере, варя похлебку для охотников.

И нас в течении дня никто не беспокоил. Приходила старая оборотниха, почти слепая, принесла поесть и несколько раз напомнила про охоту. Еще вещи теплые принесла. Мы развернули, покрутили в руках, пожали плечами и бросили до вечера.

Вечером вернулся Акар.

— Мар, Гарда, на сегодняшнюю ночь закройтесь. Парни, вроде, пришли в себя, но на всякий случай. Вещи теплые возьмите с собой. Особенно ты, Мар. Горы дело серьезное. Ладе если добычи не будет, замерзнуть и отморозить свой прекрасный носик — последнее дело. Как кстати твои синяки? — спросил Акар.

— Мазь хорошо помогает, — отозвалась тут же радостная я.

— Покажись, — позвал он меня.

Подбежала к нему подставило лицо для обозрения.

— Еще осталось. Вот тут и тут, — рассматривал мое лицо Акар. — Врач у нас хорошая.

— Спасибо ей, — радостно чмокнула в нос Акара и побежала собирать на завтра вещи.

Охота не пробежка. Там адреналин, азарт, погоня. Опять же цель ясна и понятна.

Утром нас разделили на две группы. Гарда ушла в лес со своей и вот тут я узнала, что иду в одной группе с Акаром. У меня проверили мешок на наличие теплых вещей, и лишь после этого допустили к охоте. "Заботливый какой" — фыркнула, хотя понимала, что он несет ответственность за меня. Тем более он знал, насколько я не приспособлена к природе.

Наша группа ушла в другом направлении. Я шла посередине, среди нас было половина девушек. Взгляды у низ были безразлично-настороженными. Видимо, не прошли незамеченными львиные ночные рычания.

Впрочем, решила не реагировать. Завтра-послезавтра покину эту стаю и отправлюсь к родным. А со своими львами пусть само разбираются. Сейчас я наслаждалась видами, которые простирались перед нами.

Горные хребты, одетые в белые шапки, завораживали своей первозданной, неприступной красотой. Оказалось, что до самих еще топать и топать, но мой не тяжелый рюкзак не мешал, а хорошее настроение неожиданно стало проявляться. Я запела детскую, походную песенку и ее тут же подхватили. А с песней веселей шагать, дальше байки пошли и анектоды. Особым успехом, почему-то, пользовались про оборотней-гризли, досталось же бедолагам в этот поход. Как путь прошел почти никто не заметил

Подъем начался постепенно, так что почти не заметила как поднялись на верх до перевала, здесь решили сделать привал и перекусить. Оказалось, что заботливый Акар теплые вещи проверил в моем рюкзаке, но наличие съестного не проверял. Так что кормить своими запасами пришлось ему. А ведь знал, что за неприспособленное создание брал с собой. В конце привала, он самолично запихнул колбасу мне в рюкзак, воды, спички и велел от него далеко не отходить.

Еще один проход, длинной почти в четыре часа и мы добрались до снега. Стало очень холодно. Я еще по дороге доставала теплые вещи одевалась, уже жалея о горном восхождении. "Лучше бы с Гардой в лес пошла" — ворчала себе под нос.

На кромке снега остановились на привал. Сейчас все быстро одевались. Акар заботливо проверил на мне всюду и теплую одежду, еще раз напомнив, чтобы от него никуда не удалялась.

— Мар, я тебя прошу. Никаких бабочек, палочек, снежинок, всего чего угодно. Смотри только на меня, делай, как говорю, и не спорь. — В его голосе была забота, смешанная с тревогой.

— Я что маленькая? — обиделась на него.

— Была бы маленькая оставил в стае. Говорю потому что взрослая, но не умеющая охотиться львица, — теперь он чмокнул меня в нос, а я даже возгордилась.

Меня считают взрослой львицей, просто пока охотиться не умеет. Приятное тепло растеклось в душе от таких слов.

Дальше был снег, который плотно лежал под ногами. Акар вернулся ко мне и ухватил за руку, помогая. Сначала дернулась недовольно, а потом решила поберечь силы. Как не крути, взял же неумеху на охоту, несет ответственность за меня. Тут, конечно, не поканючешь — возьми меня на ручки, но от помощи отказываться все же не следует.

Шли вместе, пока позволяла дорога, а дальше цепочкой и Акар все время страховал позади меня. Интересно, он ни разу не пожалел, что взял меня на охоту?

На очередном перевал устроили не длинный отдых. Дальше Акар велел всем обернуться. Теперь я сама была львицей, и меня окружали горные львы, которые в нетерпении поводили носом по воздуху, в ожидании охоты и добычи.

Вокруг блестел белый, нетронутый снег. День был солнечный и снежинки искрились в его свете. Следов добычи не было видно, но горные львы очень активно поводили носом. Мысли, чтобы пересидеть в пещерке, варя похлебку, больше не возникало. Хотелось размять мышцы, пробежаться по снегу.

— Только за мной, — неожиданно рыкнул рядом с моим ухом Акар, поймав мое детское настроение.

— Рррау, — потерлась о его щеку, извиняясь.

Предупреждал же, никаких игр. Мы разбились парами и тройками. Все разошлись в разные стороны, чтобы не мешать друг другу охотиться. Мы отправились с Акаром вдаль по тропинке. Я особо не надеялась на добычу, меня привлекали сами горы, снег, природа.

Горы радостно подхватывали эхом мой самый слабый рык. Воздух врывался в легкие, давая ощущение полета, все же на высоте воздух разряженный. Колке снежинки слегка похрустывали под лапами.

Узор из наших следов оставался на белом снеге, легкая поземка заметала его. Ветер был не сильным. Солнышко светило ярко и даже становилось жарко под его лучами.

Я радостно скалилась на всю эту красоту вокруг, старательно идя след в след за Акаром. Незнакомые горы, и горы вообще. Мне просто любования на полдня хватило бы, прогулки недалеко от привала, а потом можно вернуться. Но Акар шел на охоту, а отставать от него самое последнее дело для меня.

Тело горного льва было напряжено, он всматривался, принюхивался вокруг, выискивая добычу. Он был красив на фоне белого снега. Такое дикое, необузданное животное. Иногда он оборачивался на меня и внимательно смотрел, я радостно скалилась в ответ. Мне все нравилось.

— Снег стал рыхлым, осторожнее, — сказал Акар.

Мотнула головой в знак согласия. Я вообще в этом мало разбиралась, но лапы увязали в снегу, и идти было уже не так легко, как раньше.

— Там будут горные тропы. Возможно, что-то найдем, — повернулся ко Акар.

— Хорошо, — тут же отозвалась и прислушалась, как эхо подхватило мой рык и стало перекатывать между гор. Красота!

— Иди точно за мной, — строго произнес Акар.

Я вроде и так иду точно за ним. Но стала еще осторожнее. Уверена, что Акар не просто так предупреждает об этом.

Прыжок через небольшую расщелину, снег осыпается под лапами вниз. Солнце пригревает, и кое-где появляются капельки воды, с удовольствием лизнула. Еще прыжок, приземляюсь точно в то место, где отпечатки лап Акара. Он оборачивается и видно одобрение в его глазах. Я послушная ученица, весело махнула ему хвостом.

Легкий запах коз привлек наше внимание одновременно. Акар прибавил шаг, чуть припадая на лапы. Я же наоборот даже чуть привстала, чтобы рассмотреть. Никогда не видела горных козлов в естественной среде. Настоящая охота! В нетерпении стала бить себя по бокам хвостом. Азарт охватил меня, но разумности хватило, чтобы точно следовать за Акаром и не самовольничать.

Впереди был выступ. Акар потянул воздух, я тоже повела носом — запах был сильным, там добыча, не сомневалась. Лев припал на лапы, прижал уши и немного выглянул из-за выступа. Я пристроилась рядом и повторила все в точности.

Нам повезло — ветер был со стороны коз и нас еще не заметили. Три горных козы разрывали рыхлый снег в надежде найти траву. Акар чуть отошел от выступа, я тоже. В охоте не сильна, а потому инициатива с моей стороны только помеха.

Лев скинул на снег наши рюкзаки с едой и еще раз попросил не отставать от него. Кивнула со всей серьезностью, понимая, что сейчас как раз нам предстоит погоня за козами, которые здесь знают каждую тропку и кустик.

Акар еще раз осторожно выглянул из-за выступа, выбрал себе цель и легко перепрыгнул препятствие, я следом. Свою задачу уже поняла — не отставать и не мешать.

Лев почти допрыгнул до слегка обалдевшей от неожиданности козы и приземлился на все четыре лапы буквально в паре шагов от добычи. Но коза уже среагировала и припустила вверх по тропе, на которой хорошо были видны отпечатки копыт. Остальные козы кинулись в разные стороны, они нас не волновали. Наша добыча резко вскидывала тонкие ноги и взбиралась все выше.

Мы мчались за ней. Хорошо было видна лохматая спина козы на белом фоне. Серая шерсть взлетала от каждого прыжка. Я видела это все как в замедленной съемке, мое звериное зрение фиксировало каждую деталь. Адреналин подгонял нас, мне казалось, что если обойти со стороны, то настигнем свою добычу быстрее, но ослушаться не торопилась, буду ждать команды от льва, он лучше знает, что делает.

Еще прыжок вверх, дальше только пик, что придумает добыча? Она сильно отталкивается своими тонкими ногами и прыгает вниз. Мы взлетели на пик, коза в прыжке перелетала через широкую расщелину. Она легко приземлилась на снег и сделала несколько шагов от края.

— Прыгай точно за мной! — кричит мне Акар.

Мощный прыжок и лев перелетает через расщелину, еще прыжок и он накрывает своим мускулистым телом добычу. Резкий крик побежденной козы.

Я изо всех сил отталкиваюсь и лечу через расщелину. Азарт охоты подгоняет меня в нетерпении. Лапы опускаются точно в то место, где остались следы Акара. Рыхлый снег не выдерживает третий прыжок и проваливается под моим весом.

— РРРАААУУУ! — реву я и лечу в пропасть.

Сверху и вокруг только осыпающимся снег. Машу лапами, стараясь ухватиться хоть за какой-нибудь уступ, спастись, задержать свое стремительное падение в бездну, но лишь усиливаю сход снега.

— МААРР! — слышу рычание Акара сверху сквозь снег.

Оборачиваюсь и ударяюсь боком о снег, а дальше темень.

Очнулась в полной темноте, немного привыкнув, поняла, что вокруг меня один снег. Бок болел, но холод сделал доброе дело — уменьшил боль. Руки были прижаты к груди, а потому потихоньку стала разгребать от себя снег. Я не знала, сколько снега сверху меня, но оставаться под ним не собиралась. Уверена, что Акар будет меня искать, но сама не собиралась безвольно ждать.

Чтобы спастись, чтобы не замерзнуть, чтобы не сойти с ума я разгребала вокруг себя снег. Он снова осыпался сверху, но я упорно отгребала его в сторону и старалась выбраться наверх. Главное не сдаваться, главное отгребать.

Руки уже давно замерзли и не чувствовали холода, чуть привыкнув к боли в боку, решила просто ее не замечать. Со временем копать становилось все труднее. Тело почти не слушалось, но останавливаться не собиралась.

Белый снег вокруг начал бесить, он осыпался и осыпался, создавая иллюзию, что остаюсь на одном месте. Но нет, я точно знала, что откапываюсь точно вверх.