— Ты так сильно хочешь видеть меня рядом, что даже готова покинуть мир живых? — насмешливо изогнутая бровь дает понять, что Тео считает эту идею абсурдной.
— Ну а что, в богатстве и бедности, болезни и здравии... — загадочно добавляю, глядя, как вытягивается лицо блондина, и заливисто смеюсь. — Расслабься ты, триста лет одиночества никто в одно мгновение не сможет исправить. Но вот со временем... — подмигиваю, понимая, что терпение Тео тоже не безгранично. — Ладно, возвращай меня уже, раз я тебе надоела. У меня есть еще несколько дней, чтобы отдохнуть перед следующим возвращением.
— К тебе клиенты в очередь выстраиваются? — удивляется Тео.
— Просто я единственная ходящая на ближайшие несколько округов, — развожу руками в подтверждение своих слов. — Иногда банально не хватает времени на то, чтобы найти кого-то другого.
— Или просто перестраховываются, приходя к тебе как к наиболее сильному специалисту, — задумчиво ответил Тео. — Я ведь с другими душами тоже общаюсь, Рен, и твоя слава идет далеко впереди тебя.
Наверное, мои глаза сейчас напоминают два идеально круглых блюдца, но все-таки не выдерживаю и интересуюсь:
— С чего бы это вдруг?
— Ну, люди умирают, ты же знаешь это, — насмешливо произносит Тео, отводя прядь волос с моей шеи и как бы невзначай касаясь кожи.
Да, пожалуй, идея насчет встреч после того, как он снова станет живым, мне тоже нравится...
— Ты сейчас для меня открыл новую звезду на небосводе, — скептически смотрю на него.
— Кто-то из них случайно сталкивался с твоей работой, кто-то был клиентом. Но, так или иначе, мир за Гранью знает ходящую по имени Рен, — хмыкнув в ответ на мою шпильку, говорит некромант. — Души, конечно, рады твоим появлениям здесь, но все-таки намного больше хотят, чтобы ты продолжала свое дело и возвращала несправедливо ушедших на законное место под солнцем.
— Буду стараться, пока хватит сил, — тяжелый вздох словно снимает расслабленность с Тео, и он медленно тянется рукой к моему лбу — верный признак того, что собрался отправить меня в комнату с пентаграммой, внутри которой покоится моя оболочка — но тут, словно передумав, наклоняется и у самых губ шепчет:
— Не бойся. Теперь я всегда буду рядом, — и вместе с его легким поцелуем меня охватывает сияние, уносящее душу обратно навстречу телу.
Как бы я хотела, чтобы твои слова оказались правдой, Тео, как бы я этого хотела...
Сознание возвращается на удивление быстро, и первым, что я ощущаю, становится зуд в рассеченной левой ладони. Черт, заживать будет долго, мелькает мысль, и не было бы на руке трех порезов, все сложилось бы гораздо лучше. А теперь придется беречь кожу, чтобы началась регенерация тканей, иначе частые сгибы ни к чему хорошему не приведут. Интересно, что имел в виду Тео, говоря, что теперь всегда будет рядом?
Словно в ответ на мои мысли, рука отзывается ощущением теплоты. Смотрю на ладонь и изумленно ахаю: порезы прямо на глазах начинают затягиваться, оставляя вместо глубоких кровавых борозд абсолютно целую кожу, напоминающую о ранах лишь небольшим изменением цвета с обычного бледно-розового на воспаленно-красный. Словно за несколько минут промелькнули перед глазами недели заживления, и я имею возможность насладиться результатом.
У меня никогда не было такой ошеломительной быстрой регенерации. Для этого дар некроманта подкачал...зато кое-кто другой у нас имеет уровень аж Проводника и вполне смог бы заживить такую рану в считанные секунды! Так, чего я еще не подозреваю о способностях Теодора?.. А главное — почему они вдруг у меня проявились?
И понимаю — это все произошло после того, как некромант применил на мне так называемый ритуал "уздечки". Соединил сознания, физические оболочки и чувства тонкой ниточкой связи, поводок которой находится у него в руках. Нить подчинения в слабой форме. То есть, если он захочет, я буду думать только о том, что важно и нужно ему, чувствовать то, чего хотел бы он, и ощущать именно так, как это необходимо Тео... А соединенные через порезы сущности на нашей стороне Грани означают не что иное, как смешение крови, а значит, теперь и у меня есть чуточка возможностей Теодора. Интересно...
А если попробовать возвращать души, не используя дар ходящей? Хватит ли мне теперь сил, чтобы призвать сущность из-за Грани, не проходя сквозь эфир? Не уверена, но стоит попробовать... С этими мыслями, поднимаясь с пола и обнаруживая почти догоревшие свечки, понимаю, что находилась на той стороне достаточно долго, несмотря на то, что по ощущениям провела рядом с Тео от силы час. За окном еще не светает, но какие-то наметки на приближение солнца уже есть, и я понимаю, что нужно еще поспать, чтобы утром чувствовать себя в своей тарелке. Поэтому быстро убираю с пола остатки инвентаря, стираю пентаграмму и иду в ванную ополоснуться. Где-то на задворках сознания мелькает мысль, что ощущения от приема душа могут передаться и Тео, и я медленно расплываюсь в улыбке. Нужно же потихоньку начинать возвращать блондину чувствительность. Кто знает, может быть, из этого действительно что-нибудь получится. Было бы у меня его согласие — давно бы переправила в мир живых, даже минуя запрет Совета. И даже причина у меня есть, но озвучивать ее не буду, чтобы не сглазить.
Но без благословения души, Тео прав, у меня ничего не получится. Что за дурацкие аксиомы реальности? Откуда эти старые пережитки? Творец, услышав меня, наверное, поперхнется. Хотя, с другой стороны, если мое предположение верно, то я какое-никакое, а значение для него имею. Тогда, в сущности, какое мне может быть дело до его неожиданных организменных реакций? Я ведь просто хочу жить...
Покончив с вечерним умыванием и приготовившись ко сну, точнее, его остаткам, напоследок опять возвращаюсь мыслями к некроманту. Так ли чисты его намерения, как он пытается их приподнести? А еще все эти недомолвки и ссылки на выбор. Понятно только то, что ничего не понятно. Но в душе нет противоречия, то есть подсознательно я ему верю. Словно в ответ на мои мысли, по телу проходит согревающая волна мурашек, и я с удивлением понимаю, что получила ответ Тео на свои умозаключения. Благодарность за оказанное доверие?.. Сколько же в тебе еще сюрпризов, чертов некромант! Но я больше не могу думать об этом, иначе рискую сойти с ума. Я хочу спать...
Утро встречает меня недобро. Потому что из сновидений вырывает телефонный звонок, с упорством маньяка пиликающий мелодию, поставленную на Хани. Кто надоумил ее звонить в такую рань? Покажите мне этого доброго человека, и я устрою ему внеочередную экскурсию за Грань в один конец... Но часы на дисплее, который я оглядываю перед тем, как нажать кнопку вызова, показывают полдень, так что я просто поражаюсь своей способности спать после вылазки на изнанку и снимаю трубку.
— Если ты хочешь пожаловаться мне на еще один закидон Осириса, то лучше не надо: я зла и просто пошлю тебя, предупреждаю сразу.
— Прости, — виноватые нотки в уверенном голосе блондинки заставляют меня очнуться от дремы — неужели пришла в себя? — Я послала Осириса и просто хочу услышать, что у тебя все в порядке... У меня ночью было плохое предчувствие.
— Не поверишь, — ворчливо отзываюсь я, — но у меня ночью было постельное соревнование с одним небезызвестным тебе некромантом.
— И как? — смешок на том конце окончательно приводит меня в чувство. — Я определенно болела за тебя!
— На мне уздечка, — признаюсь лучшей подруге сама, все равно узнает: чары подчинения видны воинам невооруженным глазом.
— А у меня есть бутылочка превосходного игристого, — с нарастающей угрозой в голосе произносит Хани, и я понимаю, что у Теодора совсем небольшая вероятность остаться в живых, даже если я вытащу его из-за Грани.
— Нет, сегодня точно не пьем, — уверенно отзываюсь в трубку. — Меняю вечер у Джо на одну крупномасштабную консультацию о том, чем меня "наградил" Тео.
— Еду, — отзывается трубка голосом Хани, и с того конца раздаются гудки скорого "отбоя".
Она звонит в дверь спустя пятнадцать минут, и по раскрасневшемуся лицу понимаю: неслась сломя голову. Без машины. Странно.
— А что с твоим конем? — брови сами собой изгибаются, потому что я знаю, что машину Хани ни за что и никогда не бросит. Что-то определенно случилось.
— Да так, — отмахивается блонди. — Вчера в порыве чувств решила проехаться немного и попытать счастья, сиганув с обрыва, — шальная улыбка говорит о том, что предприятие удалось претворить в жизнь, но вот целая и невредимая дамочка напротив — о его явной незаконченности.
— Счастье привалило? — как бы между делом интересуюсь, пропуская Хани внутрь, и вижу ее кивок.
— Еще как...привалило, вытащило, всыпало... — она хмурится, но это больше досада на саму себя. И, скорее всего, на то, что не смогла придумать достойного ответа одному вездесущему "счастью".
— Прикопало? — невинно смотрю на Хани. Она оценивает шутку, криво улыбаясь, и кивает:
— Почти...не успело: я устроила театральную истерику и была такова.
— Машина-то где?
— Где-то...где-то на дне залива, наверное, — теперь уже мечтательно улыбается Хани и добавляет:
— Давно хотела от нее избавиться, если честно.
Это второй по счету шок за прошедшие сутки, честное слово. Воин, не расстававшийся со своей машиной, и один зарвавшийся некромант. И обоих я знаю...
— Чай, кофе? — тем не менее, вспоминаю поведение радушной хозяйки и киваю в сторону кухни.
— Клофелин. Цианистый калий, — отзывается Хани, и я уверенно шагаю к полке с коробочками, доставая оттуда будущий напиток богов:
— Не размешивая?
— Ага. Не мелочимся, — кивает Хани, задумчиво оглядывая меня. — Что я могу сказать...сработано тонко. Я даже в некотором восхищении от твоего некроманта. Не задеты никакие нервные центры. Это хорошо — напрямую указывать силенок не хватит. Есть некоторые перестройки в организме, но я тебе точно про это не скажу, это к Сури. Потенциал явно увеличен. Скорее всего, результат смешивания крови, — подводит краткий итог блондинка.
— Нехило, — я ставлю перед ней чашку с ароматным дымящимся кофе, она делает глоток и выдыхает:
— Кто бы он ни был, он выжал из ритуала по максимуму сил и по минимуму воздействия на тебя. Но... — внезапно прерывается она.
— Что? — настороженно смотрю на нее.
— Есть еще кое-что. Я надеюсь, ты в ближайшее время не собираешься обзаводиться любовником? — насмешливо интересуется Хани.
Непонимание застывает на лице, и она решает смилостивиться:
— Просто в этом случае удовольствие явно получат трое...
— Гад, — выплевываю я, понимая, что уздечка сработана качественно и на славу.
— И этот гад либо начал ревновать, либо крайне заинтересован в твоих эротических пристрастиях, — добавляет Хани, продолжая разглядывать меня рентгеновским зрением. — Чем вы там, говоришь, на кровати занимались?
— Эм-м-м...ну, как тебе сказать...
— Понятно, значит, как и у меня с Осом, — делает правильный вывод воин, и мне остается только согласиться. — Да он еще и джентльмен, оказывается!
— В какой-то степени — да, — неуверенно подтверждаю, вспоминая далеко не целомудренные поцелуи Тео и руки, успевшие попутешествовать по всему телу. Черт, почему в астральной проекции настолько яркие ощущения?!
— Хотя-а-а-а, — опять ненадолго зависает Хани. — Нет, это, конечно, дико, но все может быть...
— Что, — почти замогильным голосом требую продолжения.
— Ну, может, он сторонник menage a trois, — осторожничает блонди.
— Для этого надо хоть немножко любить женщину, — улыбаюсь я, и Хани облегченно выдыхает, понимая, какую сморозила глупость.
— В любом случае, пока я вижу только плюсы от твоего нового состояния. Бьюсь об заклад, на работе это точно скажется, — уверенно заявляет воин.
— Думаешь, смогу вызывать души без хождения? — задумчиво помешивая собственный кофе, вытаскиваю из чашки ложечку и подношу к лицу.
Для меня это всего лишь блестящая поверхность на фоне всеобщей серости...
— Это тебе точно скажет некромант, — пожимает плечами Хани. — Я тут не советчик, извини.
Я киваю и начинаю улыбаться:
— Так что там с нашим божественным мужчиной?
— Я взяла себя в руки, — грустно улыбается Хани. — Помощь после пьянки — это, безусловно, хорошо, но рассчитывать от этого на что-то большее — сущее безумие.
— А то, что он тебя от смерти спас? — резонно замечаю я, имея в виду случай с давно надоевшей, как оказалось, машиной.
— Ой, глупо вышло, — Хани как-то разом съеживается, но, тем не менее, от поступков не отказывается. — Хотелось просто до него достучаться. А потом как увидела его усталость и нежелание и дальше быть связанным с истеричкой, пусть и воином по профессии, так и отпустило, — грустно улыбнулась она. — Поздравь меня — я впервые в жизни бросила мужчину.
— Поздравляю, — как-то некстати все это произошло. Не мог Осирис в принципе допустить такого, и мне кажется, что Хани или лукавит, или надумала себе каких-то несуществующих знаков. Второе вероятнее: она все-таки женщина, пусть и с достаточно нестандартным подходом к жизни. Но вот додумывать за других — это хлебом не корми — обанкротишься... — А как ты объяснишь тот факт, что тебя допустили в ближний круг?
— Все ошибаются, — невозмутимо бросает Хани. — Стражи тоже мужчины, просто тестостерона в них больше.
Осирис бы поседел. Или облысел от такого едкого замечания. Впрочем, надо признаться, мне и самой его поведение казалось несколько странным. С самого момента нашего знакомства он вел себя вполне благоразумно. А тут вдруг такие нелогичные поступки до мозга костей, казалось бы, рационального человека. Ну, или стража, кому как удобнее.
— Машину жалко, — сокрушаюсь, переводя разговор в более мирное русло и вспоминая красненькую железную антилопу, как называла ее влюбленная в скорость блондинка. Как, ну как Хани могла позволить себе столь хладнокровное убийство почти родственной души, пусть и спрятана она была где-то внутри железного механизма?
— Да Бог с ней, — морщит нос подруга. — В лучшем случае буду ездить на гораздо более скоростной малышке, в худшем — похудею, когда перейду в разряд пешеходов.
Или все-таки первое? Неужели Хани что-то задумала?.. Тем временем женщина-воин вдруг решает продолжить оконченный еще по телефону разговор:
— Может, все-таки к Джо? Заодно бы отметили безвременную кончину моей крошки...
Хороша же была крошка, летавшая, как взбесившийся демон, стоило только подруге порвать с очередным кавалером, точнее, кавалеру покинуть ее! Мой ответ внезапно прерывается аккуратным звонком в дверь, и на правах хозяйки я иду открывать, чтобы просто ради интереса посмотреть на того самоубийцу, что решил встретиться с невыспавшейся ходящей и воином после разрыва отношений.
На пороге оказывается Осирис. И все-таки Хани что-то задумала, проносится мысль, когда я отмечаю, что общее спокойное состояние летит к чертям, стоит посмотреть на его темные глаза, метающие ежесекундные молнии. Подслушивал?.. Опять?! Я же просила! Но стражу, похоже, сейчас не до выяснения отношений со мной: он просит взглядом разрешения зайти в квартиру, что я и предоставляю еле заметным кивком. Мужчина сразу занимает собой все свободное пространство коридора, и я невольно завидую Хани, которой он по всем параметрам кажется поистине идеальной парой. Поэтому тихо семеню вслед за Осирисом в надежде попасть на бесплатное шоу, которое наверняка устроят два моих друга.
