Талисман на счастье

Эх, какие страсти! Меня бы кто так искал.

— В Свободных Землях, личную жизнь устраивал, — полушутливо ответил Марк, осмысливая услышанное. — Если все так, как ты говоришь, то еще до обеда отцу донесут о моем появлении. И это хорошо, не придется посещать отчий дом. Ладно, мы к тебе по другому вопросу пришли.

Ленни бросил на меня вопросительный взгляд. А чего меня то спрашивать? Самой интересно, что мы здесь делаем.

— Предлагаю сменить место работы.

— Кому-то понадобился личный вор? — расслабившись, Ленни перешел на деловой тон. — Мои услуги дорого стоят.

— Не угадал. Мне понадобился талантливый артефактор. — Марк начал лениво перебирать мои короткие пряди. — Хочу предложить тебе место преподавателя в частной школе.

Это заявление удивило не только оборотня, но и меня. Какое место? Какой преподаватель? Мы ничего подобного не обсуждали, но похоже этот факт никого здесь кроме меня не волновал.

— Маркус! — Оборачиваюсь к моему наглецу.

— Да, дорогая? — состроив невинную физиономию, уточнил муж. Вот сейчас в полной мере понимаю Вайесс, готовую его иногда придушить. Невыносим!

— Какого преподавателя? — Спокойствие Ванька, все хорошо! Да демоны! Ничего не хорошо! Я в бешенстве!

— А вот это мы сейчас как раз и обсудим. Как тебе название для нового предмета: "Моделирование в реальных условиях"?

— Такого не существует! — Выдвинул протест Ленни, а у самого уже глаза горят от предвкушения надвигающихся перемен.

— Введем! — Отмахнулся Марк. — Ты с нами?

Зачем спрашивать? От одного взгляда на этого энтузиаста все сразу становится ясно.

Большие мальчики нашли для себя новую игрушку, и расставаться с ней явно не планируют.

— Вань, ты чего такая надутая? Твою же идею разрабатываем, или тебе больше не хочется привить целителям полезные некромантские навыки?

Разум еще сомневается, а в душе уже созрел план лекций и совместных практик для двух специальностей. Наверное, именно в этот момент, я четко осознала простую истину: "Хочу!". Решение пришло, как волна, смывая всю неуверенность и сомнения, а в голове набатом зазвучал девиз нашей семьи: "Ты хочешь, ты можешь, у тебя получится!".

— Стоп, ребята! Ну, вы разогнались. Кто это все оплачивать будет или вы решили заняться благотворительностью?

— Ленни, а ты не хочешь наладить сбыт для учебных экспериментов артефакторов? А мы со своей стороны устроим ребят на полевую практику: будут совмещать работу с обучением и таким образом смогут обеспечивать себя и платить за обучение.

— Это все замечательно и на словах выглядит очень красиво. Но пока у нас на руках есть только идея, а вы уже обсуждаете, куда отправлять несуществующих учеников. — Меня вновь обуревал скепсис.

Марк развернул меня к себе лицом.

— У нас есть идея, у нас уже есть талантливые некромант, стихийник, артефактор и боевик, не хватает только целителя, но ведь это поправимо, а на первых порах его можешь заменить и ты? Второй этаж нашего дома послужит отличной площадкой для "гостевых комнат". А еще мы есть друг у друга. Ты мне веришь?

Когда на тебя смотрят самыми чистыми и искренними глазами, которые переполняет дикая смесь нежности и уверенности в своих силах — сопротивление бесполезно.

Все же мой муж владеет великим даром убеждения.

Месяц спустя.

Мы стояли на балконе нашего дома и наблюдали за толпой разношерстных подростков желающих поступить к нам на обучение. Если честно, все это время я слабо верила в успех нашего предприятия, ну кто решится идти к неизвестным преподавателям, без репутации и рекомендаций? Однако, как оказалось, беспокоилась я зря! Грамотно проведенная рекламная компания сделала свое дело и сегодня, в день вступительных испытаний, наш двор собрал более сотни абитуриентов. Эх, опять Вайесс будет ругаться за вытоптанный газон.

— Приветствую вас в Частной школе дома Моррэл! — Внизу одобрительно зашумели. — Сегодня с нами останутся только те, кто успешно пройдет все вступительные испытания.

— Марк, объясни мне только одну вещь, — хмуро взглянув на собравшихся ребят, попросила я. — Что в этой толпе делает наш племянник?

— Парень захотел попробовать пройти отбор. Ты же не станешь ему в этом препятствовать?

— Нет, но и потакать его желаниям тоже не собираюсь.

Когда месяц назад мы оставили Вайесс с мальчишкой, я и подумать не могла, что вернувшись к вечеру за ними на постоялый двор, нас обрадуют новостью о пополнении в семействе Ли-Гранж. Нет, я не против, но, по-моему, решение по таким вопросам нельзя принимать с горяча, хотя о чем это я? Сама такая же. Вообще тот инцидент местные власти замяли быстро: сгоревший дом списали на несчастный случай, пострадавших не обнаружили, как впрочем, и золота в домашнем хранилище. В каком направлении исчезли двое мальчишек, затрудняется ответить даже Вайесс. Одним словом — состава преступления в этом деле не нашли. Даже нам, имеющим связи среди безопасников, ничего добиться не удалось. От невеселых мыслей у меня опять заболела голова.

Ну что ж, племянничек, посмотрим, чему тебя успела обучить твоя новоиспеченная мать.

Привычным движением сбрасываю с руки десяток поисковиков — отклик приходит мгновенно. Не зря мы с ребятами потратили неделю на подготовку к этим проходным испытаниям. Весь соседний погост облазили в поиске подходящего материала, но зато теперь я могла собой гордиться! Десять великолепных зомби: дракон, гном, орк, человек, оборотень, темный эльф, светлый эльф и три ярко выраженные полукровки, двигаясь синхронно, шаг в шаг, медленно окружали собравшийся внизу народ.

Ничего сверхъестественного я от будущих учеников получить не планировала. По задумке тела зомби должны были распасться на части и смешаться в одной большой куче, а некромантам и целителям предстояло просто рассортировать "запчасти" от разных видов. Да здесь даже магия не нужна! Но что-то пошло не так.

Перетрухнувшие боевики стали безумно палить по моему тщательно подобранному материалу, часть нежных барышень вместе с ранимыми мужскими душами лишились чувств, часть поступающих пустилась в бега и лишь немногие, в числе которых был и Руллэн, остались стоять на месте. Племенник то был в курсе нашей задумки, а вот в адекватности еще четверых индивидуумов, глядя на массовую реакцию, я теперь сильно сомневаюсь, хотя может это и есть тот небольшой процент разумных?

— Вань, ты сорвала весь план, — расстроено закричала Вайесс с первого этажа.

— Почему сразу сорвала? Может просто процесс отбора ускорила, — отдавая зомби приказ, вынести бесчувственные тела за ворота, возмутилась я.

— Вы только посмотрите, за каких-то пару минут мы уже отбраковали раз, два, три... — Демонстративно загибаю пальцы. — Тридцать семь поступающих. И это только те, кто самостоятельно сошел с дистанции.

— Сорок девять, ты убежавших посчитать забыла, — с довольной улыбкой поправил меня Маркус. — Сейчас проверю наших каменных истуканов, и с набором боевиков будет покончено.

— Ты уже успел отобрать себе группу? — Наблюдая за резко сократившейся толпой, завистливо произнесла я.

— Поверь, это было не сложно. — От этих слов я только сильнее скривилась: со своей задачей сегодня я, откровенно говоря, не справилась. — Если хочешь, помогу тебе определиться с целителями.

Отказываться от помощи я не собиралась! Марк свои услуги дважды никому не предлагает. В его понимании это называется "не люблю быть навязчивым".

— Тора, рядом! — скомандовал муж, и, не дожидаясь ответной реакции от нашей девочки, схватил меня за руку и направился вниз. Несмотря на показное равнодушие, я видела, с какой внимательностью Марк следит за равномерным шлепаньем тяжелых лап по деревянному полу. Этот месяц прошел для Оторвы непросто: Маркус вплотную занялся ее воспитанием и жестко пресекал любые попытки выйти из-под контроля. Утренние пробежки, тренировки на полигоне с безопасниками и ежевечерние задания на поиск — все это принесло свои плоды, и маленькое чудовище заметно переменилось в лучшую сторону.

Двор встретил нас гнетущей тишиной, чем-то неуловимо напоминающей ту, что творилась здесь до нашего появления. Вот только тогда, не было полусотни желающих разъяснить нам, в чем мы оказались неправы.

— Пострадавшие есть? — Прямо с порога, командным голосом задал свой вопрос Марк. — Подняли руки!

Около двадцати рук взлетело вверх.

— Все кроме, боевиков, могут опустить и подойти к моему помощнику, чтобы получить необходимую первую помощь.

Робкий ручеек из шести абитуриентов неспешно потянулся в мою сторону.

— Оставшиеся — на выход!

— Почему?

— У меня мощные атаки!

— Я буду жаловаться! Это нечестно!

Эти и еще десятки других вопросов, посыпавшихся на нас, как из рога изобилия, были остановлены простым эффектом "онемения" языка.

Еще, когда они только подняли руки, я отправила в каждого по небольшому поисковику-целителю. Кто же знал, что придется ими воспользоваться таким образом.

Ненавижу тех, кто мнит себя самым-самым. Сразу хочется подойти и стукнуть таких метлой по короне.

— Еще недовольные есть? — стальным голосом спросила я.

Все, хватит, шутки закончились.

Недовольных больше не нашлось, ребята притихли и ждали дальнейших распоряжений, уходить никому не хотелось. А придется.

— Целители есть? Подойдите ко мне, — дождавшись исполнения моего распоряжения, я продолжила, — Перед вами шесть пострадавших, кому из них вы окажете помощь в первую очередь?

И начался шум: юные целители обсуждали диагнозы, спорили и, похоже, были готовы выдрать друг другу волосы, однако вмешиваться в это безобразие я не собиралась. Пусть хоть поубивают друг друга, раз им так нравится орать, когда рядом стоят те, кто нуждаются в их помощи.

— Всем: целителей десять, а выбранных пострадавших только шесть — на каждого хватит, — вклинился в мою проверку посторонний участник.

Ну и кто же у нас там такой умный?

Передо мной стоял один из каменных истуканов: щуплый юноша, на голову выше меня, толи оборотень, толи полукровка. На вид ему было лет девятнадцать, не меньше. Однако внешность была настолько невыразительна, что даже большие темно-карие глаза и крупный орлиный нос на общем фоне, как-то терялись, если специально не вглядываться, ни за что ни обратишь внимание на парня в повседневной жизни.

Одежда скрыта под черным плащом, и это летом, когда от летнего зноя хочется закопаться в склепе поглубже. Кто же ты у нас такой?

Не артефактор, те не обвесив себя своими же разработками, на улицу не выходят, не целитель, иначе бы подошел с остальными. Стихийник? Нет, ни одна из стихий не оставила здесь свой след. С боевиками сейчас работает Марк, остается только одна специальность — некромантия. Он некромант?

— А если бы ты был один, кого бы выбрал?

— У кого тяжелее раны, — как маленькому ребенку, попытался объяснить оборотень.

— Определи. — Делаю шаг в сторону, открывая обзор на шестерку побитых детей.

С легким налетом пренебрежения на лице парень отправляет стандартные поисковики. Минута, две, ничего не происходит.

— Не понимаю! Они не должны стоять, тут же у половины серьезные переломы, — шепотом, пробубнил себе под нос самоуверенный балбес.

Естественно не должны: болевой шок давно прошел, я вообще удивлена, как они ко мне доползли дружненько, но об этом остальным знать необязательно. Хмурое лицо студента стало лучшей наградой для моего потрепанного самолюбия.

Лечение Марка никак не выходило у меня из головы, нельзя же всегда подвергать своих пациентов таким страданиям. Около двух недель назад мне пришла в голову идея немного доработать поисковик для лечения, повозившись, я добавила в него заклинание для блокировки нервных окончаний, чтобы заглушить боль, а нерастраченную энергию заклинания направила на силовой каркас для поврежденной конечности.

Разработки уже были готовы, передо мной стояла только одна проблема — не было живого материала для проведения контрольных испытаний. А тут глупые дети. Упустить такую возможность было выше моих сил.

Тем временем среди начинающих целителей произошло небольшое изменение: группа разделилась на два лагеря и всеми силами старалась привлечь мое внимание.

— Семеро против трех? И к чему пришли умы юных гениев?

— Все больные — здоровы, а значит, оказание помощи не требуется никому, — уверенно отчитался за большинство обаятельный мальчишка.

Гениально! Надеюсь, никогда не попаду к ним на прием.

— Еще предложения есть? — обернувшись к притихшей компании, уточнила я.

С последнего бы начали, — неуверенно, сомневаясь в своих догадках, нестройным хором предположили мои крошки, но заметив мой одобрительный кивок, бодро закончили. — У него нога сломана!

От такого заявления у половины наших пациентов отвисла челюсть.

— А еще громче сказать можно было? — Три девушки с плохо скрываемым на лицах превосходством, одновременно пожали плечами. Ну, ничего, здесь с вас быстро собьют спесь. Вообще, брать никого не хотелось, но на безрыбье и водяного за рыбу выдать можно при острой необходимости. — Вы трое проходите. Заходите в дом, когда все соберутся, будем знакомиться.

— Некроманты есть? — без особой надежды по положительный отклик оставшейся компании, спросила я. Впрочем, мои худшие ожидания оправдались: кроме ранее обнаруженного юноши, стремящихся попасть в некроманты не нашлось.

— Ты тоже проходи в дом, если, конечно, собираешься у нас учиться, — глядя в карие глаза, произнесла я.

Ну что ж, значит, на сегодня моя работа закончена. Интересно, как продвигается отбор у остальных "коллег"?

Ленни нигде не было видно, Вайесс в обнимку с Торой давала последний инструктаж своим птичкам, Марк...

— Что за хрень! — Мой рык эхом разнесся по двору. Что случилось? Ничего! Просто Марк, никого не стесняясь, целовался с какой-то малолетней курицей прямо в нашей летней беседке! — Дарэль, отправь непрошедших отбор детей по домам.

Рванув на себя нити подчинения, безмолвно отдаю приказ об окружении и захвате чересчур инициативной девицы. Своего мужа я ни с кем делить не готова.

Хочется закричать:

— Взять! — Но вместо четкого приказа, из горла вырывается утробный рык. Голыми руками задушу неверного. Весь мой мир сузился до одной точки, куда с огромной скоростью стремилась десятка поднятых мною зомби. Совсем немного и верный в боях кулак орка насквозь пробивает цель, но не найдя сопротивления, утягивает бедолагу на землю.

Всего секунда непонимания. Одна единственная секунда перед тем, как наскоро сварганенная иллюзия развеялась по ветру белым дымом. Издеваются? У меня каждый нерв натянут до предела, сейчас либо убью кого-нибудь, либо позорно разревусь, не сходя с места.

— Нэсси, это было задание по теме отвлекающий фактор. По-моему, девушка справилась превосходно. — Посмеиваясь, ко мне неспешно подходил мой благоверный.

А у меня в голове ни одной мысли. Хотя вру. Одна все же была:

"Подходи ближе, чего же ты так медлителен, милый?"

Не дожидаясь еще какой-нибудь подлянки, молниеносным движением сокращаю расстояние между нами до минимума и без замаха наношу один единственный удар под дых, вкладывая в него всю свою злость и боль от пережитого предательства. И пусть это было всего лишь шуткой, мне от этого легче не стало. Гадко только. Не понимаю я таких глупых шуток.