Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Вот и занялась безотлагательно, но не успела. Какой-то идиот, иначе не назовёшь, разрушил активный артефакт. Чего он хотел этим добиться? Вернуть возможность пользоваться порталами? Идиот! Хотя от местных всего можно ожидать. Отключить нейтрализатор порталов пусть и не намного, но сложнее, чем активировать.

Простое разрушение тоже может дать результат. Иногда получается, но, как правило, наоборот, порталы становятся нестабильны и непредсказуемы. Совсем ненадолго, дней десять, максимум двадцать, но в это время в них лучше не соваться. И даже близко не подходить. Срок в принципе небольшой, только это в стандартных условиях. В сложившейся ситуации вообще ничего предсказать невозможно. Учитывая, сколько туда влили магической силы при активации, такое состояние с одинаковым успехом может продлиться и полгода, и год, и десять лет. Последнее, конечно, вряд ли, но всё равно долго.

К счастью, существует способ борьбы с подобными последствиями, и очень простой. Активировать ещё один нейтрализатор, а потом его правильно выключить. Есть только одна проблема, предварительно необходимо провести настройку артефакта. А это время. И при сложившихся обстоятельствах трудно сразу сказать, сколько его понадобится.

Бог без имени

Любвита в последнее время начала нечестную игру. Формально не придерёшься, жрица бывшая, и богиня за её действия никак не отвечает. Но мы-то все прекрасно знаем, как обстоят дела на самом деле. Скрилла с Любвитой наверняка думают, что начну предъявлять претензии, и они мне припомнят все случаи, когда сам пользовался подобными трюками. Не дождутся! Есть другие способы противодействия.

В прошлый раз сумел не дать компании свернуть к избушке со жрицей, в этот раз тоже что-нибудь придумаю. Есть на примете один неплохой вариант, мне даже подсовывать ничего не придётся. По городу разбросано множество древних артефактов, об истинном предназначении которых давно никто даже не догадывается. И если в нужный момент один из них сам сработает, то я-то тут причём? Пусть только Любвита попробует предъявить мне претензии, я ей сразу жрицу припомню.

Глава 12

Дим. Попаданец

Вроде бы ещё Наполеон говорил, что война никогда не идёт так, как её запланировали. Причём не только у него лично, а вообще со времён первобытного человека. Скорей всего, именно Наполеон, уж кто-кто, а он-то в провалившихся планах разбирался лучше других. В общем, в том, что на планы не стоит возлагать особых надежд, я и сам прекрасно знал. Только никогда не думал, что они могут осуществляться столь непредсказуемым образом.

А началось всё с Анжи, которая на полном серьёзе предложила убить главного вражеского архимага и таким нехитрым способом закончить войну.

— И как ты это себе представляешь? — спросил я.

— Просто, — пожала плечами хвостатая. — Выбираем удобное поле и приглашаем врага провести сражение. Учитывая их численный перевес, обязательно согласятся. Как только всё начинается, я прокрадываюсь им в тыл, нахожу нужного мага и убиваю. Победа наша.

— Гениальный план, — только и осталось ответить мне. — Даже я бы такого ни за что не придумал.

— И что не так? — спросила уловившая иронию Анжа. — То, что справлюсь с занятым сражением архимагом, гарантирую.

— В этом я как раз не сомневаюсь. Не менее важный вопрос, что будет потом?

— Как это что? Победа.

Скажу честно, никак не ожидал от Анжи такой глупости, или скорее недальновидности. Всё же попробовал объяснить:

— Сражение уже началось. У врага подавляющий численный перевес. С какой стати им вдруг сдаваться из-за гибели одного мага? Тем более что он у них далеко не один и даже не самый сильный. Будут продолжать сражение до победного конца, даже если после победы развернутся и уйдут.

Все остальные согласились именно со мной, на стороне Анжи осталась только Мирил. Но и она не очень уверенно, скорей всего, только из солидарности с коллегой. К счастью, хвостатая не стала упираться рогами, а признала, что не подумала. Однако в следующее мгновение и произошло событие, позволившее ей сказать:

— Но всё же я его убью.

Правда, все были слишком заняты, поэтому не только никто не ответил, но большинство даже не расслышали. Когда помещение, в котором ты находишься, начинает ходить ходуном, первое, что приходит на ум — землетрясение, даже если подобного опыта ранее не имел. Падающая мебель и рассыпающиеся стены могут вызвать и другие ассоциации, но как правило не оставляют времени для размышлений.

Вот мы только что находились в большом зале для совещаний внутри дворца, а вот уже в другом месте. Вернее, формально всё в том же зале, во всяком случае, его части. Камин, фрагмент стены, стол и разлетевшиеся стулья были тут. Мраморный паркет пола тоже присутствовал. Причём всё это находилось в границах круга примерно метров двадцать в диаметре. А дальше поле недавнего боя с большим количеством тел людей и чёрных орков.

Вопросы как, почему и кто виновен, очень интересны, но далеко не приоритетны, потому что бой ещё продолжался, причём сражались силы самого главного калибра. С чего это я так решил? А кто ещё может обмениваться магическими ударами и держать вокруг себя защитную сферу с небольшой торговый центр размером? До этого я знал только одну такую специалистку — Ли. Оказалось, кроме древней эльфийки имеется ещё как минимум двое умельцев.

Они всерьёз сцепились между собой, а мы материализовались почти прямо между двумя вспыхивающими от удара сферами. Пока ни один не желал отвлекаться на новую мишень, но это могло измениться в любой момент. Могут счесть досадной помехой, а могут и случайно попасть.

— Надо поскорей выбираться отсюда, — озвучил я общую мысль.

Только как убраться из такого места? Стоит нам начать двигаться, как любая из сторон может ударить просто на всякий случай или среагировав на движение. И так, и так плохо.

— Нет, я его всё-таки убью, — повторила Анжа, становясь невидимой.

— Ты уверена, которого? — крикнул ей в след.

— Шаман чёрных орков меня точно не интересует, — раздалось в ответ.

Приглядевшись, понял, что один из участвующих в поединке чёрнокожий, полуголый и с бубном в руках. Только не укладывалось в голове, как шаман может противостоять архимагу? Да ещё настолько на равных, что ни у того ни у другого явно нет сил, чтобы отвлечься на возникший из воздуха кусок здания с пёстрой компанией внутри.

Нам осталось только ждать результатов Анжиной попытки и надеяться, что имеющиеся в наличии защитные амулеты сдержат хотя бы несколько первых атак, если на нас всё же обратят внимание. Ни один из них на самом деле не мог противостоять удару архимага, но ведь и те не бьют по воробьям из пушек. Первая попытка наверняка будет совсем слабой. Её-то мы точно переживём. А потом ни за что не угадаешь, может, начать бить по нарастающей, а может, и сразу долбанёт со всей дури. Хотя последнее вряд ли. Силы необходимо беречь, особенно во время боя с равным противником.

Однако повезло. Анжа не стала затягивать и сделала всё быстро. Защитный купол держал энергетические атаки, но хвостатую пропустил беспрепятственно, прошла невидимкой и подобралась к магу вплотную. Правда, в самый последний момент демонстративно показалась (у мага за спиной). И сразу атаковала обоими клинками. Каким бы сильным магом ты ни был, после отрубания головы остаться в живых весьма затруднительно. Если впридачу ещё и череп раскроить, то тем более.

Все на какое-то время замерли. Анжа нагнулась, подобрала выпавший из рук архимага жезл, повертела в руках, сделала вид, словно собирается выкинуть. Потом передумала, с видом вдруг пригодится, в качестве дров в костёр или в лучшем случае дверь дома подпереть. В конце концов сунула под мышку не очень-то для этого дела подходящую дубину.

Теперь можно было внимательно рассмотреть второго участника поединка. После смерти своего врага он не переключился на нас, и это уже хорошо. При ближайшем рассмотрении он оказался хоть и чернокожим, но не орком, а полукровкой. Отец — чёрный орк, мать — человеческая женщина, сын получился ни то ни сё. Больше всего походил на земного негра.

Лично я бы предпочёл не знакомиться, а поскорее свалить отсюда куда подальше. И моя нелюбовь к неграм тут была совершенно ни при чём. Просто никто из нас не планировал тут появляться (знать бы ещё, где это "тут"), и вообще имелись неотложные дела. Шаман-полукровка явно думал примерно в том же ключе. И это было самым главным, потому что при его силе мог бы нашим мнением и не интересоваться.

Однако обстоятельства решили иначе, причём не только за нас, но и за него. На сцене появились новые действующие лица. Сразу три небольших, но хорошо вооружённых отряда. Двигались целенаправленно и совместно, хотя при этом каждый абсолютно автономно. Казались не военными, а скорее охраной, только такой, которая охраняет очень высокопоставленных лиц и даст фору почти любой армии.

Шаман ударил первым, причём по площадям. Почти мгновенно над каждым из отрядов вспыхнули защитные купола, поскромнее тех, которые мы видели совсем недавно, но ненамного. То есть сразу стало ясно, кого именно охраняют. Сильных магов, которые могут потягаться с очень серьёзным противником. Однако первый удар чернокожего пусть и частично, но всё же достиг цели. Судя по сохранившемуся защитному куполу, мага не достал, но половина охраны у одного полегла. Остальные вообще никак не пострадали.

Все трое ответили. Не так сильно, как недавно убитый Анжой архимаг, но это если их брать по отдельности. Вместе, пожалуй, и посерьёзней будут. На этот раз любоваться сражением сильнейших магов нам никто не дал. Вроде как и не стояли прямо на линии огня, а всё равно слишком близко и заметно.

Трое союзников могли себе позволить отвлекаться, попеременно прикрывая друг друга. Один из них ударил по посторонним, рассудив, что если мы не с ними, то наверняка противники (случайным людям на поле боя делать нечего). Первый несильный удар наши амулеты выдержали. Мой, пожалуй, ещё два-три таких примет. И это только "официальный", стоящий на виду а сколько их вообще я и сам не знаю, ушастые позаботились, даже в одежду несколько штук вшили. У остальных было хуже. Все три вампирши сразу предупредили, что у них вся защита, кроме той, которая от солнца, полностью сгорела. Остальные спутники в своих амулетах были не уверены. А ещё гордо гавкнул Дрейк. У него в ошейники тоже что-то было, причём не дешёвая побрякушка.

— Бежим! — скомандовал я.

— Куда?! — раздалось сразу несколько голосов.

— Туда! — указал направление. — Спрячемся за купол шамана и уже потом, под его прикрытием, рванём как можно дальше.

Знаю, план был далеко не идеальным, паршивый план, если честно. Пока добежим, нас раз десять сжечь успеют. Да и за защитным куполом особо не спрячешься. По другую сторону и под ним — две огромные разницы. Но другой альтернативы не было, все это понимали и побежали за мной.

Я реально оценивал шансы. Если маг продолжит бить в нас, а не переключится на шамана, то точно не добежим. Причём надежда, что спасётся хоть кто-то, тоже отсутствовала. Разве что я один доберусь. И ещё, пожалуй, Анжа, с хвостатой точно ничего не станется. Но броситься врассыпную, надеясь на то же самое, опять не выход. Враг не переключился, и следующий удар достался мне. Видимо, как лидеру, бегущему впереди. То ли потому, что он был сильнее предыдущего, то ли потому, что достался мне целиком, но защита выгорела полностью, не оставив шансов на следующий удар. Выгорели даже руны вшитые в одежду и теперь я весь дымился, хоть и не пострадал. Амулеты стали бесполезными побрякушками, не подлежащими восстановлению.

В последний момент, ожидая очередного удара, оглянулся, и увидел, как начавшего заклинание мага отвлекли. Анжа, кто же ещё? Хвостатая не успевала добежать сама, но метнула захваченный посох, словно палку от городков. Не знаю, что он там собирался сделать, но получилась грандиозная вспышка внутри защитного купола. Сам маг ничуть не пострадал, чего не скажешь о его свите и охране. Половина лежала, другая еле стояла на ногах, пытаясь очухаться.

Не стал рассматривать, что там получится дальше, тем более маг был не один. Раз представился случай, побежал к укрытию. Невероятно, но мы успели! Хвостатая нас на этот раз точно спасла. Надеюсь, сама теперь не нарвётся.

Рано я обрадовался. Только забежали за защитный купол, поставленный шаманом чёрных орков, и уже собрались рвануть точно перпендикулярно и как можно дальше, тот исчез. А казался таким могучим, выдержал противостояние с архимагом и поддался трём магам поскромнее. Скорей всего, просто выдохся, когда дрался с первым, и эти его добили, вернее ещё нет, но это теперь вопрос времени. У них-то защита ещё есть, а у него уже отсутствует. А раз щит сбили, то на его поддержание не осталось сил, значит, и на серьёзную атаку тоже больше не хватит.

Шаман что-то попытался изобразить, и у него даже получилось. Появилась стена даже на вид ядовитого тумана и медленно двинулась в сторону врагов. А негр тем временем подхватил валявшийся у его ног мешок, сунул туда бубен и рванул в противоположном направлении. То есть туда же, куда уже бежали и мы.

Есть старый анекдот, что негры лидируют в беге, а белые в стрельбе. Ну так вот, ни фига. Или всё дело в том, что шаман был не настоящим негром, а всего лишь помесью чёрного орка и человека. Еле плёлся где-то у нас за спиной, тяжело дыша. Меня такой вариант устраивал, если преследователи швырнут чем-нибудь дальнобойным, то ему первому достанется. Или сумеет отбить, что тоже хорошо. Ещё лучше было бы, если бы он побежал в другую сторону, оттягивая на себя преследователей. Но нельзя мечтать обо всём и сразу. И, кстати, о преследователях, те явно не торопились за нами гнаться.

Осталось только радоваться, что лошади в этих проклятых землях не выживают. Раз за нами никто не побежал сразу, то уже и не догонят. А ещё я радовался, что во время совета присутствовавшие там гномы отошли в другую часть зала и с нами не провалились. Не созданы бородатые коротышки для быстрого и долгого бега. Вот неспешно идти без отдыха, еды и сна могут несколько суток кряду. А бегают довольно неуклюже и на короткие дистанции. Борода мешает, они на неё наступают и падают.

На самом деле столь длинная борода бывает у очень немногих, просто это любимая гномья отговорка. Есть ещё одна, о том, что серьёзному гному не пристало бегать, как всяким пустоголовым эльфам (в присутствии перворождённых обычно заменяется на легкомысленных). Он должен шагать степенно и важно.

Если честно, я больше всего опасался за Дрейка. Пёс отдыхал у стены рядом с камином и тоже провалился с нами. Сенбернары способны бегать очень быстро, но, почти как и гномы, недалеко. К тому же Дрейк давно уже старичок, переживший всех своих ровесников. Но мой пёс бежал без проблем чуть в стороне, словно контролируя и нас, и плетущегося сзади шамана, а также пространство впереди. Хотя почему это вдруг "словно"? Наверняка реально контролировал.

Примерно через три четверти часа, убедившись в том, что мы убрались достаточно далеко от поля боя, а также в том, что никто нас не преследует, я объявил короткий привал. Остановились и обменялись мнениями. В одном вопросе, то есть где мы сейчас находимся, никто не сомневался. Естественно, в проклятых землях Фиора. Даже примерно прикинули сам район, получалось, восточная либо юго-восточная часть, там, где орда чёрных орков столкнулась с армиями магов. Главный же вопрос, как и почему тут оказались, так и остался без ответа.