Вероника. Черная Вишня.

* * *

Проснулась как от толчка. Не знаю, сколько прошло времени. Но я жутко замёрзла и всё тело затекло. С трудом пошевелила шеей, чувствуя себя столетней старухой. Потянулась, морщась от боли в одеревеневших конечностях.

С панели предо мной весело подмигивали огоньки. Строка выдавала какой-то не вразумительный набор цифр. Это что же такое со мной произошло?

Возможно, последнюю фразу я произнесла вслух, поскольку мне пришел ответ.

"Поле оператора было задействовано для старта восстановления. Для аккумуляции использовано 212 миллилитров крови оператора".

— Вампир проклятый! — это получается, с меня энергии насосали, да еще и крови нацедили.

"Команда не распознана"

— Чтоб никогда так не делал! Не смей качать с меня энергию и кровь! — я потёрла запястье. На вене действительно была едва заметная точка прокола. Надо же как аккуратно проделали.

"Критическое восстановление больше не требуется. Обнаружен природный источник. Идёт развёртывание уловителей излучения".

— Сколько времени это займёт? —

"Восстановление энергосистем — четыре декады. Восстановление систем внутреннего наблюдения — пять декад. Восстановление систем внешнего наблюдения — четыре декады. Восс..."

— Стоп. С питанием разберись. Сколько времени я тут валяюсь?

"Оператор был разбужен через стандартные сутки"

— Твою ж инквизицию! Меня все потеряли!!!

Я вскочила, пошатнулась и уже держась за стеночку шагнула к выходу. Тело слушалось еще плохо.

Поблёкший и какой-то осунувшийся Мэтиус висел у двери и что-то бормотал, но когда я появилась в проёме — дёрнулся ко мне.

— Вероника! — далеко он не продвинулся, замер. — Ты перепугала меня до смерти!

Свечи давно прогорели, и я чиркнула зажигалкой.

— Прости Мэтиус, по-моему смертее уже не бывает.

— Не слишком тактично мне об этом напоминать. Я уже и думать не знал, куда лететь, кого звать. Кроме Шердана я не знаю, кто бы смог меня увидеть. А потом, постепенно стали затухать эти странные области в стенах. Ну и я рванул в замок.

— Меня наверно ищут? -поморщилась досадливо.

— Еще бы, когда ты к завтраку не вышла, а потом тренировку какую-то пропустила и Кариза и Амир забили тревогу. После обеда вломились в покои, выяснили, что ты не ночевала. И пошла потеха.

— Ны-ы-ы... — неинформативно протянула я.

— Ага! Радуйся что Шердана еще не вызвали, — дух поглядел на меня, демонстративно вздохнул. — Пойдём страдалица. Покажу тебе тайный ход.

Глава 15

(здесь будет город сад)

Из хода я вывалилась буквально перед спешащей по коридору Каризой. Та взвизгнула и отпрянула к стене, я для разнообразия тоже взвизгнула и вжалась в нишу. Еще б не вжаться. Мимо меня пролетел и стукнулся о камень небольшой нож. Кажется не у того я уроки метания для женщин решила брать.

— О, Неведомый! — она отлипла от стены, шагнула ко мне. — Вероника? — а потом крикнула во весь голос, который оказался неожиданно громким. — Вероника, нашлась!

Уверена, её услышали даже в порту. У меня аж в ушах зазвенело.

Спустя полчаса меня допросили, к счастью без пыток, поругали и осмотрели на предмет повреждений. Но, кажется, поверили в несколько нервный рассказ о том, как вечером от скуки я отправилась поглядеть подвалы, потерялась, нашла случайно тайный ход, потом долго не могла выйти, уснула и жутко замёрзла. Мэтиус специально показал мне тот проход, в который и попасть легко, и выход иногда заклинивает.

В покоях меня ждала горячая ванна, ужин и любопытная Кари. По крайней мере закутанную в тёплый халат и носочки меня она встретила на диване, уплетая виноград. Слабость была еще дикая. Я забралась на диван с ногами, закуталась в плед и присоединилась к трапезе.

— За нож прости, машинально получилось, — девушка обезоруживающе улыбнулась. — Ты появилась так внезапно, сама бледная, в пыли, в паутине. Я уж думала нежить в замке.

Я и не думала дуться, отмахнулась. Меня больше заинтересовало, кого она ввиду имеет, уж не духа всяко.

— А ты нежить видела раньше?

— Конечно! Это здесь, в населенных районах следят, чтоб не нарождалась, а в глуши полно беспокойников. Особенно в горах и предгорьях.

— А почему?

— Так там же столько битв было в последнюю войну. Фон не стабильный.

— А-а-а... — я сообразила, что начинаю расспрашивать общеизвестные факты и умолкла.

— Неужели ты их не видела?

— Ну как сказать, — максимально честно постаралась ответить я. — Довелось однажды в лесу ночевать, так они в дверь заимки ломились. Хорошо дерево заговоренное было.

Я зябко поёжилась, и тему мы закрыли, сведя разговор к мужчинам. Однако выяснить, кто владеет сердцем юной Тарис, мне не удалось. В конце концов, сославшись на усталость, я всё-таки уползла в постель.

Глава 31

Считаете женщин слабым полом?

Попытайтесь ночью перетянуть на себя одеяло

Утро заметно подкосило мои нежные чувства. Причем ко всем мужчинам в целом. Дело в том, что Дарс и Шер подорвались затемно, разбудив заодно меня. Пока я сонно слонялась по башне, заваривая чай и вяло переговариваясь с Вейшараазом, меня осчастливили тушей. Невинноубиенный подсвинок валялся на пороге, укоризненно уставив на нас остекленевший глаз и пачкая пол кровью.

Я тут же проявила энтузиазм, и энергично разогнала довольных охотников. Дарса — потрошить и сливать кровь. Шера — принести воды и замыть кровавый след на крыльце.

На меня даже пытались обидеться и назвать неблагодарной, так что пришлось объяснить, что свинину, как и другой мясо, я видела чаще всего в магазине в почти готовом к приготовлению виде. И туши разделывать просто не умею. В результате я была оставлена наедине с окороком, а мужчины сбежали разгребать камни.

Увесистую кабанью ногу было решено опалить, отварить, а потом запечь. Так что спустя несколько часов по башне поплыл аппетитный мясной дух. Довольная собой я пошла звать работников к столу. Вот только на улице никого не оказалось. Внезапно сообразила, что стук камней уже некоторое время не слышен. На всякий случай проверила и комнаты, но и там оказалось пусто. В сердце закралась паника.

В голове теснились всё более и более страшные картины, от той, где они меня просто бросили, до той, где их съел залетный кранк. Но панику развести не успела. Вспомнила, что есть у кого спросить.

— Вейшарааз! — я окликнула духа, — Вейшарааз! Ты не видел, куда эти прорабы делись?

— А? Никуда, — взъерошенный ученый возник предо мной.

— Но где...

— твою ж мензурку, безрукий ты... — дух исчез так же внезапно, как появился.

Но я уже знала где их искать. И помчалась в подвальную лабораторию, прыгая через ступеньки.

Лаборатория не сильно изменилась с моего последнего визита. Разве что стало ощутимо чище.

Шер сидел на высоком лабораторном столе, напротив стоял оборотень и пытался просунуть палец в колечко чего-то зажатого в кулаке. Спросить ничего не успела. Их брюнетистая светлость тут же оказался около меня, облапал не мытыми руками и контрольно чмокнул в висок. Чем-то увлечённый Дарсан этих вольностей даже не заметил. Зато моё появление было встречено проникновенным вопросом от учёного:

— Ника, а ты уколы делать умеешь? А забор крови?

Тут я заметила пару поломанных уже конструкций на столе, вывернулась из объятий, брюнета на которого вообще-то дулась за испуг, вызванный их исчезновением. Решительно отняла у Дарса местный шприц, с интересом рассматривая. На конце толстого полого цилиндра крепилась присоска, с коротенькой иглой в центре. Судя по колечку под палец на поршне устройством можно было пользоваться одной рукой.

— Дезинфекцию, жгут?

Вейшарааз гордо подплыл к закрытому прозрачной дверцей стеллажу, ткнул пальцем и гордо возвестил:

— Этанол!

— А это не испортилось за столько лет? — с сомнением спросил Дарс, когда я любовно обхватила прозрачную бутыль.

— Это же спирт! — хором ответили мы с учёным и широко улыбнулись.

Мужчины посмотрели на нас слегка подозрительно, особенно когда я начала принюхиваться к содержимому, блаженно щурясь. Это ж какие возможность открываются, если спирт есть. Настоечки, парфюм не чета здешним маслам ароматическим, дезинфекция опять же.

Вынырнула из мечт о грядущем и шагнула к Дарсу с ремешком из ворота куртки. — Перетяни вот здесь, — я прикоснулась к обнаженному плечу, оборотень вздрогнул, — Мне твой бицепс и ногами уперевшись не пережать.

Когда провела по проявившейся на сгибе жилке ветошью со спиртом, оборотень вздрогнул снова. За моей спиной неслышно возник Шер, следя за манипуляциями.

Устройство оказало невероятно удобным. По крайней мере кровь я взяла легко. Вейшарааз ткнул своим мерцающим пальцем в открывшуюся нишу, в которую добычу надлежало вставить. Хотела спросить, для чего это всё затеяно.

— Ника, — мне послышались заискивающие нотки. — А ты не могла бы и у себя образец взять?

На панели призывно всплыл очередной пухлый цилиндр шприца.

— Вы мне еще не объяснили, зачем нужна кровь Дарса и почему всё делалось в тайне от меня.

Пауза затянулась. Отвечать мне не спешили. Партизаны. Хотя догадки у меня были, особенно если учесть специфику исследований Вейша и особенность проблемы Дарса. Но на всякий случай решила попугать. Меня-то они здорово понервничать заставили.

Ремешок удалось завязать со второго раза, грозно зыркнув на помощников сунувшихся ко мне. Шприц приладился с первого, и полый цилиндр начал наполняться кровью, притягивая взгляды.

— Я жду! — зловеще рявкнула я.

И надо же, сработало.

— Сюрприз готовили!

— Это научный эксперимент!

— Не хотели обнадеживать на попусту.

Прозвучали разом три ответа.

— Конспираторы, — фыркнула я.

Но шприц засунула в ту же нишу. И нос засунула, но разглядеть ничего не успела. Диафрагма щелкнула, отсекая моё любопытство. До чего же всё-таки интересные технологии.

— Я еду приготовила, выхожу, а вас на завале нет, — чуть укоризненно намекнула я, пока Шер касанием пальца залечил мне место прокола.

— Мы закончили.

— И ну... нашли? — говорить о костях замершего в уголке учёного было неловко.

— Мои кости будут поглощены системами башни при дальнейшем восстановлении, — ответил дух как-то отрешенно.

— Тогда что же...

— Скелет женщины и ребёнка, — тихонько ответил Шер и приобнял меня за плечи. — Мы уже перенесли их к ограде и захоронили. Дарсан очень помог с направлением раскопок.

Меня настойчиво подталкивали к выходу, а затем буквально потащили в кухню. Вейшарааз за нами не спешил. Отвлечься работой для него, наверно, сейчас лучший выход.

Я перекусила в процессе снимания пробы, потому составлять компанию мужчинам не стала. Выскользнула за дверь, а там и за ворота, прошлась вдоль скалы к деревьям высматривая то, что, кажется, приметила еще вчера. Вейш появился спустя четверть часа, когда я аккуратно вкапывала на чуть рыхлый холмик найденный кустик желтых цветов. Кивнул, когда обернулась на его мерцание.

— Я знал, что они погибли сразу. Система успела доложить, прежде чем отключилась. Знал. Лежал там в темноте с раздробленными ногами и перебитой спиной и знал, что их больше нет.

Ответа он не ждал. Полупрозрачный дух не молодого уже мужчины висел над могилой своих близких. Сейчас он казался очень уставшим, хотя как может уставать личность, записанная в памяти инопланетного компьютера, я не знала. А еще бесконечно одиноким. Утёрла слёзы, и оставила его наедине с прошлым.

У входа в башню я была поймана, поцелована в мокрую щеку, и утащена за дом.

— Поскольку нам здесь еще сидеть не менее суток, не будем терять время! — наглый брюнет остановился на небольшом пятачке каменистой почвы под скалой.

— Может, я пойду почитаю? — попыталась робко возразить и пятясь обратно.

Энтузиазм их светлости чуток пугал, но сбежать не получилось. Сзади подоспел оборотень.

— Почитать можно и после заката, Вейшарааза сейчас лучше и вовсе не трогать, потому будем учить тебя магии!

* * *

— Вот так вроде только палец отведи. Вот Неведомый, никогда не использовал пас для сонного листа, — близились сумерки, а истязания маленькой бедной меня всё не прекращались.

— Ты хоть уверен? — устало потрясла я сведенной рукой.

Меня решено было обучить простейшим защитным заклинаниям. Оба мужчины признавали, что двор — это тот еще серпентарий и одаренные, пусть и не самые сильные там встречаются. Блок, возникающий в виде прозрачного краткосрочного щита получался через раз, атакующий зеленый листик, погружающий врага в сон не получался вообще. Зато пульсар уверенно разгорался, и стал заметно ярче.

— Давай еще раз, — попросил Шер, разминая мне запястье.

— По-моему ты что-то не так показываешь, — я с сомнением зажгла и погасила пульсар, а потом снова переключилась на сонный лист.

— Но загорается же, — он пожал плечами.

— У тебя и без паса загорается, — я безуспешно щелкала пальцами, когда заметила вернувшегося оборотня. — Дарс, хоть ты покажи, как это делается?

— Оборотни не колдуют.

— Я не умею!

Это прозвучало почти одновременно. Вот только, там на своей старенькой кухне, я точно видела, как Дарс хитро прищелкнул пальцами, посылая в меня неверный, медлительный и тусклый огонек.

Наверно, Шердан засек мой взгляд, поскольку тоже взглянул на блондина уже пристальнее.

Тот закатил глаза. А потом действительно подошел, развернул мне кисть, задержав пальцы на запястье. Я слышала, как он втягивает воздух, наклонившись чуть сильнее, чем необходимо. Впрочем, тут же отшатнулся.

— Дарсан Грава? — в этом возмущенном оклике Шера было так много понамешано.

— Да, Шердан, у меня есть дар, — видно, в подтверждение оборотень вызвал хилый пульсар.

— Вот драный кранк, — брюнет запустил пальцы в и так взлохмаченную шевелюру. — Тем меньше шансов добиться развода.

— Да, Старейшины вцепятся в такую удачу мертвой хваткой. Некоторые из них одержимы идеей создания совершенного...

— Оружия, — подсказала я в возникшую паузу.

— Именно. Вся надежда на исследования Вейшарааза, — Дарс покосился на башню.

Внимание такого парня конечно лестно, но не навязанное же, хотя он очень видный: красивый, сильный, от него веет какой-то уверенной мощью. Не встреть я Шера — наверно и не сопротивлялась бы этим их законам. Хотя кто знает, такая наведённая страсть — всё-таки что то противоестественное. С другой стороны с чего я взяла, что меня ждёт будущее с Шером. Я загрустила. Моё слишком пристальное внимание было замечено, оборотень напрягся и ответил мне подозрительным взглядом

Шер тоже подобрался ближе, и я вновь увидала, как наливаются белёсым сиянием его глаза. Спустя минуту их светлость изволил болезненно сморщиться и потереть виски.

— Не видно ничего, обычный замкнутый контур энергии, как у любого оборотня, может чуть ярче. Хотя у меня эта способность совсем слабенькая.