Магия мёртвых

К слову, обычно Шанхиррен применяется в сочетании со Сферой Кирана, хотя последняя и была создана, чтобы ему противостоять — во времена Кирана Небесный Огонь пользовался чрезвычайной популярностью. С этими заклятьями вообще занятная история — по ним можно провести границу между двумя эпохами в истории развитии магического Искусства материка Калион: Шанхиррен — последнее заклятье, созданное на основе вербальных принципов (используемая сейчас мной версия это более поздняя вариация и вербальный ключ активации в данном случае просто дань традиции), а Сфера Кирана — первое заклятье, созданное исключительно на основе Форм.

Признаться, отправляясь в путешествие, я думал, что оно будет несколько безопаснее и не принимал слова учителя о своей слабой подготовке всерьёз. А ведь в моём арсенале всего три с небольшим десятка заклятий, разделённых на комплексы (Кантор старался всесторонне меня развивать и потому мой арсенал не слишком велик, но достаточно обширен): на случай встречи с демонами или богами — Доспех и Копьё Дарна, против кучи слабых противников — Кольцо Огня и парочка подобных ему фокусов, для 'повседневного' использования — плетения и заклятия низших категорий, вроде Сферы Огня, а против сильных магов и хорошо подготовленных отрядов — Сфера Кирана, тот же Доспех Дарна, Шанхиррен... и ещё кое-что. Отдельно стоят заклятья массового поражения, которых у меня нет.

— Шанхиррен! — мою вскинутую вверх руку сверху вниз обвила полоса тёмно-синего пламени, вокруг кулака засверкали крохотные молнии, а глаза засветились ярко-голубым светом. Я окинул тяжёлым взглядом поле боя, примечая шесть жертв (на большее у меня просто не хватает Силы) и закрепляя в памяти заклятья слепки их аур, вплоть до малейшего завихрения, тем самым завершив заклинание. И тут же с неба, точно поразив каждую из намеченных целей, ударило шесть молний, превращая ещё недавно живых тварей в скрюченные подгоревшие тушки. Собственно, Шанхиррен и был в своё время популярен потому, что использовать его имеют возможность не только маги Воздуха, к чьей области и относятся, собственно, молнии, но и огневики.

А в следующий момент произошло то, чего я никак не ожидал — словно по какому-то наитию я извлёк из ножен меч, перехватил его обратным хватом и не глядя ткнул остриём за спину, ощутив слабое сопротивление... На мече, который вошёл ему прямо в пасть, извивался в предсмертной агонии ромпель. Могу поспорить, что тварь я не видел — слышал только невнятный слабый шорох, но как успел отреагировать?! Неужели Предчувствие пробудилось и меня спасло от смерти вовремя обработавшее данные подсознание?! Но времени на раздумья и анализ случившегося у меня сейчас не было, ромпели действительно оказались чрезвычайно умными существами — после применения Шанхиррена они четко определили первостепенную цель для атаки и сразу пять из них оставили своих противников и бросились в мою сторону, игнорирую остальных людей.

Руны на мече Духа слегка засветились.

Следующую тварь я встретил пинком подкованного сапога в голову и одновременно с этим рубанул мечом назад, с удовлетворением ощущая как клинок врубается в живую плоть — прорубить тонкую чешую на животе ромпеля я смог, но существенного вреда не нанёс. А дальше меня захватила битва — тело начало двигаться словно независимо от моёй воли, но в тоже время повинуясь разуму на абсолютно другом уровне. Я много раз ранее пытался представить себе каково это — сражаться, повинуясь Предчувствию. Мне представлялось это чем-то жутко неудобным и сложным в применении в реальном бою... оказалось же совсем наоборот. Предчувствие — чистое знание о всех действиях противника и твоих собственных, получаемое на подсознательном уровне. Я просто знал, что произойдёт и что нужно сделать, чтобы всё это происходило согласно моей воле и плану, достаточно было лишь увидеть движение врага краем глаза, ощутить дуновение ветерка кожей или услышать шуршание песка под его лапой. Все чувства мои невероятно обострились и все это заметить теперь не составляло ни малейшего труда.

Очнулся я внезапно, словно вынырнул из тумана, отфильтровываемая ранее, второстепенная информация хлынула в мой мозг: крики, стоны, боль от полученных ран... обеспокоено глядящая на меня Кара, тело которой превратилось в одну сплошную рану. Но всё это меня не особо волновало, я просто стоял и наслаждался моментом — с моих плеч словно упала гора, пусть я ещё не до конца освоился с Предчувствием, но основную преграду преодолел, а это значит, что кошмары скоро уйдут и я смогу наконец-то выспаться.

— Хозяин, вы в порядке?! — Кара осторожно коснулась моего плеча.

— Да, всё хорошо... — я оглянулся вокруг, благо обзор с высоты был отличный. — Где они? — рядом с каретой я заметил четырёх мёртвых ромпелей, чуть дальше ещё с полдесятка, но ещё как минимум пяти-шести штук не досчитался.

— Сбежали.

Я спрыгнул наземь, вкладывая меч в ножны и поднял взгляд на неспешно приближавшегося ко мне купца, прихрамывавшего на левую ногу и опиравшегося при ходьбе на топор с длинной рукоятью и светящимися на узком мифриловом лезвии рунами.

— Я в своей жизни видел множество мечников и магов, но нигде не встречал подобного... — купец ненадолго замолчал. — Кто вы?

Теперь настала пора молчать мне — поначалу я просто не знал, что ответить на такой вопрос, но потом ответ пришёл сам собой:

— Думаю... Мастер Меча.

Глава 10.

Вопреки моим опасениям, караван всё же дошёл до точки назначения без приключений и успешно скрылся за стенами Сакора (того самого города с конторой найма), а мы продолжили путь дальше, так как заходить в крупные города Тории я опасался — помнил о не самом дружественном отношении в царстве к полукровкам. Пока что мне везёт и на обычного человека, пусть и с чересчур бледной кожей, никто внимания не обращает, а других признаков наличия во мне эльфийской крови просто нет... для обычных людей нет, а вот профессиональные ловцы 'грязнокровок', Орден Чистоты, вполне способны что-то рассмотреть. Отправляться же на костёр у меня желания нет никакого, потому я и решил преодолеть оставшиеся до границы царства три дневных перехода без остановок. Проблемы могут возникнуть лишь на границе, но граница на Зионе понятие условное и обойти пост пограничной стражи проблема лишь для караванов, но никак не небольшого отряда.

— Учитель, — Джейк привстал в стременах. — Впереди трактир, может заедем? — я невольно хлопнул рукой по притороченной к седлу практически пустой сумке с припасами. Действительно, надо бы прикупить еды, но предчувствие у меня нехорошее почему-то...

— До границы недалеко, потерпишь.

— Ну, что 'чистым' в этой глуши-то делать? — ученик не думал униматься. — Они по городам сидят. Мы только поедим и сразу уедем.

— Молот мне в зад! Хорошо, — и как я позволил себя уговорить?! — Но только быстро.

У трактира, пока Джейк снимал с седла Кару (было бы подозрительно, спрыгни ребёнок с такой высоты сам, правда?), я быстро осмотрелся вокруг, сразу отметив одну неприятную мелочь — на конюшне стоит семь неплохих коней в практически идентичной сбруе... настораживающий момент.

— Кара, останься, — девочка серьёзно кивнула, вслед за мной с подозрением осматриваясь вокруг. — Обед отменяется, — ученик, также проникшийся важностью момента, тяжело вздохнул, но спорить не стал, а молча поплёлся вслед за мной в трактир. — Берём припасы и уходим.

— Пусто... — Джейк, остановившись за моей спиной на входе в трактир, констатировал очевидный факт — трактир пуст. И не удивительно, ведь самое горячее время в таких заведениях вечер и раннее утро. Но, где же тогда хозяева четвероногого транспорта?

— Что вам угодно, уважаемый? — хозяин, оказавшийся, как и положено любому порядочному трактирщику, лоснящимся от жира толстяком с фальшивой улыбкой, вынырнул из-за стойки едва я к ней приблизился и быстро окинул нас с Джейкобом цепким взглядом, вычленяя главное — наличие пухлого кошеля на моём поясе.

— Припасов на неделю для троих и овса лошадям, — неожиданно сбоку, слева от стойки, открылась дверь и оттуда (видимо, из помещения для особо важных гостей) вышел высокий крепкий мужик лет сорока, с простым полуторным мечом на поясе и стёганом гамбезоне с вышитым на нём символом... крест в круге. Ах ты ж, молот мне...

— Хозяин! Пива! — 'чистый' навалился на стойку рядом со мной, не обращая ни на что внимания.

— Сей момент, господин! — трактирщик нырнул под стойку и через мгновение появился оттуда уже с бочонком в руках, протянув его воину. — Прошу!

— Молодец, — 'чистый' с кряхтением взял бочонок в руки и двинулся в обратный путь.

Я с облегчением выдохнул.

Трактирщик же, едва выпивоха скрылся за дверью, схватил поданные ему сумки, споро развернулся и бросился в дверь уже справа от стойки, на кухню, откуда сразу раздались крики — хозяин принялся гонять прислугу. Буквально через пару минут передо мной стояло три сумки до верху набитые едой, а конюх во дворе нагружал одну из лошадок мешками с овсом.

— Держи, — после краткого осмотра содержимого мешков я бросил хозяину два 'принца', понял по его довольной роже, что слегка переплатил и скривился с досады. — Твоё, — Джейк схватил два мешка разом и побежал к выходу, а я неспешно двинулся следом. Зря, нужно было пробежаться, многих бы проблем избежал.

Возле самого входа меня не слишком вежливо окликнули.

— Эй, чужак, — окликнул меня, приоткрыв дверь в свой закуток и высунув оттуда голову, знакомый уже 'чистый. — С тобой хотят поговорить.

Я остановился на месте, тихо помянув демонов и молот — идти на разговор к 'чистюлям' не хотелось просто жуть как, но и отказаться нельзя.

— Чего встал? — из-за спины воина показался молодой человек лет двадцати, худой, высокий, с тонкой длинной шеей (как есть тощий гусь!), без меча, но в белом жреческом балахоне и с амулетом, символом Ордена Чистоты на шее. Жрец, демоны его раздери! Это плохо... особенно учитывая, что мифрилловый крест отчего-то начал странно и зловеще (с моей, субъективной точки зрения) светиться.

Я быстрым шагом двинулся прочь из трактира, мысленно пообещав Джейку самые страшные тренировки, какие только смогу выдумать.

— Стоять! — очнулся-таки и истошно завизжал жрец, судорожно схватившись за крест. — Грязная кровь! — грохот падающих на пол стульев, кувшинов, а также мат и бессвязные крики за тонкой стеной, дали мне понять, что 'чистые' вышли на тропу войны.

Когда я выбежал во двор, Кара и Джейк уже сидели верхом, отреагировав на крики быстрее находящихся в подпитии товарищей 'гуся'. Вояки с крестами только показались в дверях негостеприимного заведения, а я уже усаживался на лошадь и готовился оставить их с носом. Но, надеждам, что на этот раз обойдётся без драки, сбыться было не суждено — совершенно неожиданно для меня и без всяких видимых причин Кара мешком просто свалилась на землю, а через мгновение и я почувствовал себя так, словно оказался под водой на сорокаметровой глубине — на плечи навалилась тяжесть, а мысли стали вялыми, вязкими и тяжёлыми. В действие вступили жрецы.

— Да их несколько! — во двор вышел ещё один жрец, лет на двадцать старше первого, но внешностью отличавшийся от него не особо. — Славный улов, вяжите их.

Я медленно потянул меч из ножен, одновременно пытаясь разобраться в природе силы, что мешает мне дышать. Никогда такого не встречал — давление ощущается не только на Дар (значит, это не негатор... в чистом виде, по крайней мере), но и на тело... воздействие на всю энергетику разом? Вполне возможно. Это определённо что-то из древних вещей, лишь скопированное магами 'чистюль', и точно не связано с богами, по причине их здесь отсутствия. Непонятно. Я попробовал создать в левой руку плетение фаербола, но вышла лишь короткая вспышка, а пространственный карман, который я удерживал из последних сил, от этого едва не разрушился и не высыпал мне под ноги кучу барахла. Что плохо — посох тоже там, а значит Силу взять неоткуда! Хорошо только, что меч ношу по-прежнему на поясе, а то бы дело совсем плохо было.

— Не сопротивляйся, — вояки наконец-то все выбрались на свежий воздух и медленно, с ленцой, двинулись ко мне. Оказалось орденцев семеро: пятеро воинов и два жреца — слишком много, учитывая, что на магию надежды в этом бою особой нет, в том числе и на Ауру скорости, которую я даже активировать не могу... Впрочем, со счетов меня списывать ещё рано, даже в отсутствии магии я остаюсь воином и, не побоюсь этого слова, Мастером Меча... недоделанным, хотя скорее недоученным. В одеревеневшие мышцы потоком хлынула из меча жизненная энергия.

— Подходите... я вам... — я слегка пошатнулся, приближаясь к врагу на шаг, опёрся на меч, чтобы не потерять равновесие... и вспорол самого доверчивого и торопливого 'чистюлю' от паха до верхней челюсти. Одновременно с этим левой ногой я нанёс второму излишне доверчивому удар в живот, чем вывел его из игры на несколько минут. Увы, но пришлось немного схитрить, так как даже вливание жизненной силы не позволило полностью прийти в норму. Впрочем, даже этого таким горе-воякам хватит, если ты воин (да и к магам это относится), то не стоит пренебрегать тренировками и полагаться на амулеты и прочую магию. Верный клинок способен поставить точку во многих спорах, если находится в умелой и крепкой руке.

— Вас стало меньше, или мне показалось? — нападать я не спешил, потому как оставшаяся в живых троица стояла слишком близко к жрецам (почему маги 'чистых' называются именно так — не знаю, но то, что ничего общего с настоящими жрецами они не имеют это факт), а каждый шаг в сторону жрецов увеличивал давление на меня неведомой силы. — Ой, и правда меньше, — я медленно подошёл к шумно сопящему на земле воину (пресс надо качать, а не пивной живот отращивать!) и примитивно воткнул ему в бок меч, затем медленно тот проворачивая и гадостно ухмыляясь прямо в лицо врагу... Короткий крик жертвы, стон, побагровевшие лица товарищей невинно убиенного... о! один из них дёрнулся... молодец! Ближе... ещё ближе!

— Стоять! — старший из жрецов от ненависти заскрежетал зубами, но голову не потерял. — Не отходить от меня! — воины послушно замерли, даже самый горячий вернулся на место без возражений. — Ты за это ответишь, мразь!

— Согласен! — я широко улыбнулся. — Подойди и убей, — я пока не совсем понял, почему жрецы стоят на месте не сдвигаясь ни на шаг, когда им стоило бы атаковать меня двигаясь вместе с воинами, но подозреваю, что делают они это не по доброй воле. Побочный эффект? Условие, необходимое для работы амулета? Не важно, стоять и ждать подхода подмоги к врагу я не собираюсь.

— Джейк, грузи Кару на лошадь и скачи к границе, — без вопросов ученик принялся выполнять приказ.

— Учитель, а вы? — всё-таки без вопросов не обошлось.

Я вздохнул.

— Догоню позже, нужно присмотреть за нашими друзьями, — в этот момент жрец, тот что помладше, сделал шаг вперёд... и дался ему этот шаг, ой как не легко, даже кровь носом пошла... Интересно. — А ведь, пожалуй, с одним из вас я бы справился, — понятно теперь, почему жрецы ходят в компании с воинами — их амулет, Оковы Чистоты (вспомнил наконец-то название!), обоюдоострый меч. Дар мой оказывает сопротивление агрессии и воздействует через артефакт на его пользователя, причём, похоже, давит не слабо.