Земли оборотней. Лекарь

— Малыш, ты чего это в рот тащишь, а? — весело поинтересовалась я, а сама с тревогой вглядывалась в лицо травника. — Выплюнь гадость. Он руки не мыл, а ты кусаешь, отравишься ещё.

Ребёнок, услышав мой голос, отпустил конечность парня, обернулся ко мне и протянул свои ручки, просясь мне на руки.

— Ну, нет, мой хороший, либо вы с сестрицей топаете своими ножками, либо один из вас едет на руках дяди Листина, — покачала я головой, а малышка ещё и язык брату показала. Очень интересно, значит понимать, они меня понимают, а вот разговаривать не умеют. Что же, не всё так печально, как я себе представляла.

— Сурин, а как их зовут? — обратилась я к подошедшему оборотню.

— Лейриша не сказала, — развёл руками мужчина, — да и мы не знали, что она родила. Она послала сигнал, что находится в смертельной опасности, но маячок оказался в двух днях пути отсюда.

— А как вы узнали, что это её дети? — удивилась я.

— По запаху, конечно, — хмыкнул Листин.

— Но малышей, же маг подобрал, когда они в наш полуразрушенный сарай ворвались, — растерянно спросила я, удобнее перехватывая сидящую на моих руках девочку.

— Вот ты такие глупые вопросы задаёшь, словно сама ни разу не оборачивалась, — тихо проворчал Листин, — учуяли мы, задачей Акела было только доставить котят к целителям.

— Понятно, — улыбнулась я, глядя, как малышка увлечённо изучает свои гладенькие ручки. Видимо, она очень непривычно ощущает себя без меховой шубы, да и смещение центра тяжести не прошло незаметно. Хотя, дети маленькие ещё, быстро ко всему приспособятся.

— Искряна, ты как их опекун вправе дать им имена, — напомнил Сурин.

— А сами они скажут, как их зовут? — спросила я в ответ.

— Вряд ли, — огорчил меня старший оборотень, — если бы ты их спросила сразу, как нашла, а теперь-то они забыли, наверно.

— Тоже верно, — вздохнула я и вскрикнула, когда маленькая непоседа больно дёрнула меня за короткий локон. Со стороны травника вообще, раздалось грозное рычание. Обернувшись, я увидела занимательную картину, малыш круглыми глазами смотрел на Листина, продолжая держать обеими ручками парня за ухо.

— Только не говори, что он хотел у тебя ухо откусить, — хихикнула я.

— Тогда я молчу, — травник наградил меня недовольным взглядом.

— Дальше вы тут сами разберётесь, а у нас дела, — сказал Сурин и, поманив целителя за собой, быстро скрылся из моего поля зрения.

— Ну, дядя, я тебе это ещё припомню, — прошипел Листин, опуская мальчика на землю. — А ты своими ножками ходить учись, раз на руках ездить не желаешь.

Не прошло и пары минут, как девочка на моих руках завозилась, требуя, чтобы её тоже начали учить ходить.

* * *

Месяц пролетел, как один день. Родители так и не смогли договориться с Сурином, где нам с подопечными предстоит проживать. Конечно, я хотела вернуться домой. Там и родители, и бабушки с дедушками помогли бы, и мне не пришлось бы откладывать своё обучение в Линесском Университете, но альфа стаи диких лесных котов был категорически против этой идеи. Мужчина утверждал, что котята в принципе должны расти среди своих сородичей, а такие проблемные, как в нашем случае, тем более. Итогом недельных споров стало то, что детям отдавался захваченный замок, а я, как их опекун, обязана была проживать рядом с котятами. На территории замка могли жить как мои родственники, так и представители котов.

Не могу сказать, что такой вариант меня обрадовал, ведь где-то здесь ещё должен обитать отступник, но чтобы прекратить споры и трату времени впустую, я согласилась. В тот же день папа каким-то образом умудрился доставить в замок моих младших братишек, как своих, так и маминых родителей, а ещё заставил маму взять отпуск. С учётом того, что она в последние несколько лет она практически не отдыхала, выходных вышло около полугодия.

Сурин, со своей стороны оставил, Листина, старого целителя Вертина, и пятёрку оборотней из своей стаи для помощи и охраны. Перед тем, как покинуть крепость, предводитель котов совместно с моим отцом, запечатали в котятах их животную часть. Сразу после ритуала стало заметно, что дети стали вести себя спокойнее, но не менее любопытно.

В Гильдию Целителей в Линесске нагрянула проверка, по итогам которой одного целителя оштрафовали, а двоих лекарей лишили лицензий. Также, обнаружили ещё четыре деревни оборотней, в которых, как и в Доришене, молодые девушки-лекари внезапно стали выходить замуж за оборотней. И все деревни, как на подбор, находились не далеко от захваченного котами замка Северная звезда. Коруша с Варошем допрашивали по этому поводу, но внятного ответа так и не получили.

Не смотря на бурную деятельность Гильдии Правопорядка, причины гибели матери моих подопечных выяснены не были. Как не было ясно и то, почему она, зная о своей беременности, не вышла на связь ни с главой клана, ни с Гильдией Охотников, а продолжила жить в лесу.

Мои подопечные за день успевали выматывать не только меня, но и моих родителей, бабушек и дедушек. Конечно, поначалу дичились сильно, шипели на незнакомых им людей и оборотней, но потом привыкли. Зато целитель Вертин был доволен. Мало того, что котята стали более общительными, стали выполнять не только на мои просьбы, так ещё и уровень моих знаний дедушку порадовал. Он даже взялся за моё дальнейшее обучение. В общем, если он и дальше будет меня обучать, то через три года я смогу обратиться в Гильдию Целителей и попробовать повысить свой статус с лекаря до целителя. Конечно, предстоит как в теории, так и на практики показать, что все необходимые знания имеются, но зато не придётся тратить время на лекции, часть их которых нам читались в Школе Лекарей. По собственному опыту знаю, что на практике обучение происходит в разы быстрее, чем в теории.

— Мама, — в столовой послышался тонкий голосок.

— Кто? Где? — спросила я, выглянув из кухни, на ходу вытирая мокрые руки о полотенце. Однако в столовой кроме моих подопечных никого не наблюдалось.

— Мама! — звонко повторила Зарянка, и ткнула пальцем в свой рисунок.

— Да ты моя радость! Заговорила! — рассмеялась я, обнимая девочку.

— Мама, — повторил ребёнок, и снова указала пальцем на рисунок. Судя по рисунку, я немного кривая жердь с синими глазами, занимающими две трети лица и короткими, торчащими в разные стороны волосами.

— Какая красота, — улыбнулась я, — а где у нас папа?

Заряна посмотрела на меня, нахмурилась, а потом ткнула во вторую, похожую на жердь, фигуру, и неуверенно сказала, — папа.

— А скажи 'дядя'? — попросила я, но девочка отрицательно помотала головой. Также она отказалась произносить и 'баба', 'деда', 'няня'. В любом случае, прогресс на лицо. Я и не думала, что дети могут заговорить так быстро.

— Веселин, скажи 'мама', — попросила я мальчика, а он как глянул на меня своим не по-детски тяжёлым взглядом, что я решила его больше пока не отвлекать от рисования.

Вернувшись на кухню, обнаружила на столе большой лопух, а на нём, наверное, не меньше стакана лесной кислицы. Листин, как узнал, что я люблю эту ягоду, так каждый день теперь таскает. И не признаётся, где нашёл кусты этой ягоды. Травник утверждает, что так я каждый день помаленьку кушаю кислицу, а если кусты найду, то сразу объемся и буду потом животом мучиться.

Я пересыпала ягоду в небольшую суповую тарелку, сполоснула водой, четверть отсыпала себе, а остальное отнесла детям. Им витамины нужнее.

После столь насыщенного периода в Доришене и первых днях, проведённых в замке, даже не верится, что жизнь может быть такой спокойной, обременённой только заботами о детях.

Часть 2

Тихая и размеренная жизнь продлилась ещё ровно две недели, а вот потом всё снова завертелось, закружилось и утянуло меня в водоворот событий.

В тот день мы с детьми во дворе играли в догоняшки. Малыши уже хорошо научились бегать, и теперь мало что могло удержать их на одном месте. В какой-то момент Веселин просто замер на месте, принюхался, прислушался, оглянулся на подошедшую к нему Заряну, а потом схватил её за руку и побежал в замок. Мне ничего не оставалось, как следовать за детьми. Ни мои вопросы, не требования остановиться, не возымели нужного результата. Догнать подопечных я смогла только на подходе к лестнице, ведущей в подземелье.

— И чего это вы в страшном подземелье забыли? — строго спросила я, удерживая детей за руки и не давая им пробраться к лестнице. Дети мне не ответили, но мальчик настойчиво продолжал тянуть меня в подземелье. Проходящий мимо целитель Вертин покачал седой головой, наградил меня укоризненным взглядом и, присев на корточки, спросил:

— Так, Веселин, что в подвалах такого интересного нас ждёт, что ты готов бежать туда сломя голову?

Малыш ничего не ответил, только сделал очень страшные глаза, словно прося предотвратить нечто ужасное. Как оказалось, малыш был прав.

Пока я отводила детей в облюбованную бабушками гостиную и просила старушек присмотреть за малышами, пока принесла туда детские игрушки и вымытые фрукты, целитель договорился с парой охранников и гостившими у нас магами о проверке подземелья на наличие опасностей.

Спустя полчаса я отпаивала успокаивающим и общеукрепляющим сборами пятерых подростков, детей прислуги. Трое парней и две девушки были так сильно напуганы, что буквально выдавливали слова из себя.

Как это часто бывает, всё началось с глупой шутки. Кто-то из ребят предложил вызвать духов и задать им несколько вопросов. Конечно, парни знали, что никаких духов им вызвать не удастся. Ни у одного их них не было дара, о чём говорили ежегодные проверки, проводимые в школах до самого совершеннолетия.

Сначала девушки отказывались от сомнительного времяпровождения, мол, страшно, но, после долгих уговоров согласились. Никто и предположить не мог, что у одной из девушек окажется сильный дар некроманта. Она и сама не знала, до сегодняшнего дня.

Подростки, как и положено, перерисовали с какого-то свитка пентаграмму, по периметру зажгли свечи, прочитали заклинание и начали ждать. Секунды превращались в минуты, но ничего не происходило. И тогда одна из девушек неожиданно даже для самой себя предположила, что для активации ритуала не хватает только крови вызывающего. Затем, полосонула свою ладонь ножом, с которым часто за грибами ходила, и обошла пентаграмму по периметру, капая своей кровью на границу. Едва круг замкнулся, тотчас в комнате похолодало, непонятно откуда взявшийся ветер поднял в воздух пыль, а дверь захлопнулась.

Поначалу парни старались не подавать вида, что что-то пошло не так, но им тоже было страшно. Всё необъяснимое пугает. Неподдающаяся открытию дверь, отрезавшая единственный выход, стала той самой каплей, переполнившей чашу бесстрашия парней. Теперь паниковали все.

Появление в пентаграмме духа несколько отрезвило и успокоило подростков. Девушка, чья кровь активировала призыв, успела задать несколько вопросов, а потом начался настоящий кошмар.

Дело в том, что ребята поймали одного духа, а в подземелье их обитало бесчисленное множество. Точнее, неприкаянные души находились в неком подобии полусна, пока девушка своими неаккуратными действиями их не пробудила.

Озлобленные, замученные, любители шуток и розыгрышей, каких там только духов не было, и все они решили повеселиться за счёт глупых подростков. И когда подростки, перепуганные до смерти, были готовы сами превратиться в пятёрку таких же несчастных обитателей подземелий, дверь отворилась, а на пороге стояла пара злых магов и один оборотень.

Маги завершили ритуал призыва, отпустили призванный дух, а с ним исчезли и остальные. Подростков в полубессознательном состоянии принесли в целительскую, где Вертин привёл ребят в чувства, а дальше я стала их отпаивать.

Во всей этой ситуации меня насторожили два момента, во-первых, я совершенно не почувствовала, что совсем рядом проводится какой-то ритуал и если бы не беспокойное поведение Веселина, всё могло закончиться совсем печально. Во-вторых, в своих подопечных я не ощущаю никакой магии, но ведь малыш понял, что в подземелье творится что-то нехорошее. Это настораживает и заставляет задуматься, кто же их отец и какими способностями они обладают.

Пришедшие к ужину маги сообщили, что в подземелье больше никого обнаружено не было, но в одном из запасных выходов обнаружили отсутствие двух из пяти защитных заклинаний. Кто-то пытался проникнуть в замок, точнее в подземную его часть. Безусловно, защиту восстановили, ещё и новую ловушку поставили. Обитатели замка смогут пройти, а чужакам без разрешения здесь делать нечего.

На следующий день в ближайшей к замку деревне Ручейково открывался сезон ярмарок. Мы всей семьёй решили посетить это мероприятие. Братишкам нужны школьные принадлежности, ведь буквально через неделю начинались занятия в общеобразовательной школе у Яромила и Велимира. Моим подопечным нужны альбомы, краски для рисования и одежда. Растут мои котятки быстро, каждую неделю приходится штанишки надставлять или новые шить. Да и с рубашками та же беда. Благо ещё Сурин кое-какие вещи племянников передал.

Ярмарка, ожидаемо, встретила нас криками зазывал, спорами продавцов с покупателями по поводу цены, весёлой, заводной музыкой и бесчисленным количеством народа, снующего между палатками. Чтобы успеть купить всё запланированное мы решили разделиться. Я осталась со своими подопечными на руках и с Листином в качестве сопровождающего.

Через пару часов блуждания по торговым рядам мы купили всё, что было обговорено с родителями, осталось лишь пополнить запас трав, чем Листин и занялся. Мы же с малышами отошли всего на две палатки, чтобы купить леденцы. От окружающего шума, разнообразия просмотренного товара и вкусных запахов готовящейся пищи кружилась голова, и становилось всё сложнее сосредоточиться. Я старалась не выпускать ладошки детей из своих рук, но за леденцы требовалось рассчитаться. Я, наказав Веселину держаться за меня и сестру, буквально на мгновение выпустила его ручку. В этот момент меня сильно толкнули, едва не сбив с ног, а мой мальчик зашипел, выставив вперёд свою маленькую ручку, по которой словно туман, клубилась энергия. И я не чувствовала эту энергию, только видела и это пугало.

Обернувшись на хрип, я увидела задыхающегося мужчину, схватившегося руками за свою шею. В его ногах валялся мой кошель с монетами.

— Весел, прекрати, — шепнула я. В тот же миг мужчина рухнул на колени, жадно глотая воздух.

Забрав свой кошелёк и взяв за руки детей, я поспешила к Листину. Он старше и про магию котов знает больше, может, пояснит, что сейчас произошло.

Сердце гулко стучало в груди, ноги путались в юбке, я шла всё быстрее и быстрее, а может и побежала бы, если бы не было со мной детей. Мне всё чудилось, что все окружающие смотрят на нашу тройку осуждающе, словно в воровстве нет ничего предосудительного, а в применённой магии есть.

Листин нашёлся в конце торгового ряда. Он был настолько увлечён выбором трав, что обратил на нас внимание лишь, когда Зарянка схватила его за штанину.

— Вернулись, — с улыбкой сказал парень, — а почему без леденцов?