Неприятные типы явно не собирались покидать удобный диван!
— Шкипер его проигнорирует, господа, иначе Компания выгонит его без выходного пособия. Такие распоряжения обязательны только в случае официально объявленной чрезвычайной ситуации. И с подписью начальника Порта, никак иначе. Да вы сами подумайте, господа неизвестно-кто, вы бы, имея звание шкипера первого ранга, стали бы выполнять приказ какого-нибудь лейтенанта без веских на то причин, пусть даже этот лейтенант — дежурный офицер Службы астроконтроля?
Офицерские звания, как и звания офиков, имели жёсткую иерархическую структуру и особые привилегии. Самое младшее офицерское звание, энсин во флоте и корнер в армейских и гражданских службах, считалось слегка ниже, чем звание флай-капитана, по сути того же энсина, но командующего судном или кораблём. У офиков ему соответствовало звание флай-шкипера. Лейтенант считался выше флай-капитана, но ниже лейт-капитана, и так далее. Шкипер первого ранга соответствовал флотскому званию гросс-капитана, которое было выше армейского командора, правда, уже следующее звание флаг-капитана соответствовало, а не превышало, звание полковника.
— Я могу связаться с вашим начальством? — хмуро осведомился самый угрюмый тип.
— Естественно. Вы же из "Избы", а она может всё! — Лейтенант подмигнула наблюдавшему исподтишка специалисту. — Запросите Роксайд, и вас с удовольствием запишут на приём к начальнику Порта. Если у него будет время для подобной беседы!
Лицо неизвестного-типа-в-гражданском побагровело, глаза опасно сузились. Он несколько раз вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоится.
— Извольте прекратить, лейтенант! Вы отдаёте себе отчёт, что хамите сотруднику Службы Безопасности, находящемуся при исполнении! Вы мешаете задержанию опасного преступника! Я...
— А вы, гусь-из-"Избы", отдаёте себе отчёт, что хамите дежурному офицеру Службы астроконтроля? Если по вашей вине произойдёт катастрофа, или, что ещё более страшно, гибель людей? Вы соображаете, что делаете? И что — вы? Пожалуетесь начальству? Наябедничаете? Расскажете, что офики клана Астурия не любят офиков Ратникова? Обижают? Ха! Да плевать я хотела на все ваши угрозы, любой суд, зная отношения между Астурией и торгийцами, пошлёт вас с вашими претензиями... — или примет мою сторону. Кстати, — женщина показала рукой на значки, двигающиеся по объёмному экрану, — "Кассиопея" следует по графику, о чём я вас и предупреждала.
— Чёрт! — Наглая парочка удивительно быстро вскочила с дивана и синхронно бросилась к выходу.
— Не столкнулись. Жаль. Ну и и-д-и-о-ты! Козлы! Скатертью дорога, — злорадно ухмыльнулась вахтенный офицер, полуприлегла на освободившийся диванчик и вернулась к рассмотрению скрина с каталогом мод.
Оператор тихонько хихикнул на своём рабочем месте. Действительно, идиоты. Ну как "Кассиопея" могла среагировать на приказ, который пока даже не получила!? Ведь даже свет будет добираться до всплывшего корабля не меньше семи часов!
И, беспорно, козлы. Корабль доберётся до порта вряд ли ранее следующего утра. Спешить-то им точно совершенно ни к чему. За сутки они легко успеют добраться хоть до Луны, а уж все помещения порта Крэйдл-Астурия намного ближе...
*3*
1178-08-11 /16.22. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль "Кассиопея".
— Входящее сообщение, сэр, — удивлённый голос Ёги Хаишу привлёк внимание шкипера. — Служба астроконтроля нашего порта передаёт распоряжение швартоваться к военному спецпричалу порта Астрауна. Это в Антарктическом пределе, сэр. Есть ссылка, что этот приказ — требование Службы Безопасности Конфедерации. Швартовочный коридор указан.
— Хм-м. — На мгновение задумался Артор. — Кто подписал распоряжение?
— Вахтенный офицер Службы астроконтроля. Какой-то лейтенант.
— Сколько времени до выбора предложенного швартовочного коридора?
— Один час сорок восемь минут, сэр.
Шкипер явно не успевал получить подтверждение этого странного приказа из офиса компании, а поскольку они сейчас находились почти в восьми лигах от порта, для обычного обмена сообщениями потребовалось бы не менее двенадцати часов. А через двенадцать часов, если приказ правилен, его уже не будет возможности исполнить из-за отсутствия подходящих швартовочных коридоров в Астраунский порт. Ну что же, у него долг перед кланом, пассажирами и компанией, и его надо выполнять. А долг требует доставить корабль в порт назначения, убытки клану ни к чему. И поэтому...
— Отправьте запрос в офис Компании и на наш причал, миз Хаишу, с ссылкой на распоряжение этого лейтенанта, и попросите подтверждения начальника порта. Пока следуем по расписанию.
— Ответ возможен только через одиннадцать часов сорок семь минут, не раньше.
— Я знаю, миз Хаишу, выполняйте. И рассчитайте возможные варианты для перехода в предложенный коридор через восемь, десять и двенадцать часов от настоящего момента, в том числе по стоимости для компании. Постарайтесь уложиться до поступления ответа.
Главная задача командира — загрузить команду работой так, чтобы у неё не возникало лишних мыслей. Особенно, когда поступают странные приказы...
— Да, сэр, — машинально ответила навигатор и начала вводить соответствующие данные в логистический иус. "Вот гад, навалил работёнки!" Но в данный конкретный момент Ёги Хаишу откровенно радовалась, что не она занимает место шкипера, и не ей принимать столь сложные решения: поссориться со Службой Безопасности — или подвести свой клан. Впрочем, она-то как раз и не колебалась бы в выборе. Долг — прежде всего!
*4*
1178-08-11 /21.00. Вечерние новости "Гэлакси-интермедиа".
— Дорогие друзья, перед вами и для вас — вечерние новости "Гэлакси-интермедиа". И, конечно, я, ваш любимый ведущий, Густав Отторн! Я надеюсь рассказать вам много интересного: сплетни, премьеры, состязания. Конечно, экономика и политика. Но сначала — анонс важнейших событий дня на Колыбели и вокруг неё, как они выглядят из великолепной Женевы с двести семнадцатого этажа башни "Гэлакси фондэйшн"!
...Лежащий на боку цилиндр пространства — "поля" — для космобола сиял многоцветием красок, но напоминал своим видом отнюдь не рождественскую ёлку, а початок кукурузы из-за многочисленных рядов сидений, опоясывающих стадион. Фигурки в красно-золотой и тёмно-синей форме радостно пожимали друг другу руки и разлетались к противоположным краям цилиндра...
— Матч Кубка Вызова на стадионе "Атлантика" открыл новый, восемьсот одиннадцатый чемпионат гранд-лиги космобола. Победитель прошлого сезона "Атлантика" и "Крэйдл спортинг", занявший второе место, были удостоены этой высокой чести. Свидетелем великолепного сражения стало почти триста тысяч зрителей на стадионе и около четырёх миллиардов в прямом эфире нашего канала. К изумлению болельщиков, на этот раз уверенно победил "Крэйдл спортинг" со счётом пять-два. На своей послематчевой пресс-конференции Рой Гладстон, старший тренер "Атлантики", отметил, что на данный момент "Атлантика" подготовлена хуже, но впереди ещё целых два сезона увлекательной спортивной борьбы, и в конце концов титул чемпиона останется у "Атлантики"! Напоминаю, в гранд-лиге чемпионата Колыбели участвуют тридцать команд со всех концов Мира Колыбели. Подробности открытия чемпионата — после краткого изложения остальных новостей...
...В выси безбрежного неба чуть пониже редких барашков облаков парили разноцветные фигурки людей с крыльями вместо рук и цветными длинными перьями, обрамляющими ноги. Перья топорщились на ветру, крылья почти не шевелились. Изредка то одна, то другая фигурка пыталась уйти в пикирование, но другие не отставали, повторяя её манёвр, а затем, распластав крылья, искали новые восходящие потоки, способные поднять человека-птицу выше, выше...
— Восьмой этап розыгрыша кубка Конфедерации по слайдингу стартовал сегодня на Фиджи, предел Юных Островов, Колыбель. Участники совершают гонку по замкнутому квадратному маршруту со стороной в сто восемьдесят три километра с использованием персональных слай-тэгравов производства "Стандарт интергравити", принятых на этом этапе Кубка в качестве обязательных Межпланетной федерацией слайдинга. В настоящее время лидирует команда "Вайтхэд игл", в личной гонке впереди представительница этой же команды Айрин Квеи. Прямая трансляция захватывающего соперничества, уже оплаченная для вас компанией "Гэлакси интермедиа", в первом окне нашего канала.
...На вокзальную площадь Рокфолда, знакомую всем по характерному зданию "Избы" на заднем плане, по выброшенным сходням военного челнока спускались вниз измождённые люди, поддерживаемые сопровождающими в бледно-голубых комбинезонах спасателей...
— Очередное нападение пиратов на границе Сфер Провинции и Периферии закончилось трагедией. Уничтожив мирды грузового когга, пиратский рейдер взял его на абордаж. Перегрузив самую ценную часть груза в свои трюмы челноками, пираты хладнокровно расстреляли беспомощный корабль, заметив приближение патрульных фрегатов Военного Флота. Чудеса бывают — никто из экипажа когга не погиб, хотя сам корабль восстановлению не подлежит. Многие из экипажа получили серьёзные ранения, и все — ужасную душевную травму. Сейчас все они прибыли в Антарктический предел Колыбели на реабилитацию и дачу показаний о нападении. Подробности — во втором окне нашего канала.
...Внутри решётчатой громады верфи первого ранга, разбавленной редкими надстройками и швартовочными площадками, расположился огромный, судя по его относительной величине, корабль-крафтер. Его дроиды и роботы трудолюбиво возводили вокруг решёток верфи странную конструкцию...
— Старейшая из кораблестроительных компаний "Виржин интерстеллар" по заказу Адмиралтейства Конфедерации проводит эксперимент по перемещению крупных системных объектов, таких как форты, крепости, доки и верфи первого ранга через Бездну в другую звёздную систему. До сих пор подобные транспортные операции считались невозможными из-за сложности синхронизации нескольких разнесённых формгравов. Эксперимент прокомментировал адмирал-секретарь Ришар Эберваль.
— ...как только Адмиралтейству стало известно о новых технологиях компании "Виржин итерстеллар" и их успешном испытании, командование Военного Флота приняло решение перебазировать часть тыловых, строительных и ремонтных объектов Флота туда, где их необходимость весьма остра — на базы в Сфере Периферии. Не секрет, что из-за отсутствия ремонтных и строительных мощностей в этой части пространства Конфедерации, Флоту крайне трудно дать отпор обнаглевшим пиратам. Перемещение части верфей, доков и военных производств туда, где они наиболее востребованы, позволит более эффективно бороться с вызовами, бросаемыми нашему обществу асоциальными элементами...
— Полностью комментарий адмирала-секретаря Ришара Эберваля — в третьем окне нашего канала. А теперь к другим событиям...
*5*
1178-08-12 /04.32. Лагуна Мира Колыбели, грузопассажирский корабль "Кассиопея".
— Ответ получен, сэр. Начальник порта подтверждает расписание. Никаких чрезвычайных ситуаций, — радостно сообщила навигатор. Ещё бы не радоваться! Швартоваться в Астрауне, а оттуда тащится домой, почти на другую сторону планеты, не хотелось никому.
— Спасибо, миз Хаишу. Следуем по расписанию.
Сферический обзорный экран демонстрировал всё то же неторопливое мельтешение многих десятков тысяч разноцветных огоньков с этикетками. Эвесли уже собирался уйти слегка передохнуть перед швартовкой, оставив относительно спокойный участок пути вахте, когда его внимание привлекли три быстро растущие белоснежные этикетки, обозначающие боевые корабли.
— Встречный курс на девять часов, минута сорок секунд до встречи, ожидаемое расхождение — полтора лайса, — невозмутимо сообщил иус.
— Иус, данные опознания! — Вряд ли в системе Колыбели, буквально напичканой военными объектами, могли оказаться пираты, да и гражданские корабли ходят исключительно "по струночке". Ещё бы, с такой-то интенсивностью движения! Каждую минуту сотни звёздных парусников отправляются в Бездну, сотни всплывают из неё. Правда, расстояние между ними обычно составляет лаймы, а не лайсы. Так что, без сомнения, "шутят" военные — тренируют команды по расхождению на встречных курсах... Каждый раз что-нибудь в этом духе! А в первый-то раз он реально испугался подобного сообщения!
— Гравитационные детекторы выделили три сигнала, около трёх мегатонн каждый. Опознание по сигнатурам — линкоры Военного Флота.
— ИУС, вывести на экран, увеличить.
Прямоугольный экран выплыл слева от мостика, широко раскрылся, и у Артора просто перехватило дыхание — три белоснежных длинных "сигары" с форм-фактором не меньше шести двигались навстречу "Кассиопее" строем уступа. В них чувствовалась хищная стремительность, какая-то неудержимость, надёжность. Рядом восхищённо охнула Хаишу.
— Ещё увеличить!
Всё окно занял вытянутый корпус ближайшего линкора. Теперь были отчётливо видны бублики четырёх основных и рёбра пяти рулевых мачт, слегка выступающие за габариты сигарообразного корпуса, опознавательные знаки Военного Флота, крышки пушечных портов, ровными рядами расположенные по борту...
На какое-то мгновение Артору стало стыдно за свою "Кассиопею", с форм-фактором около четырёх с половиной она выглядела неуклюжим китом рядом со стремительными акулами линкоров. Но буквально через мгновение гордость за свой корабль победила.
— Иус, включить приветственные огни по форме два!
— Выполнено.
Несколько секунд спустя идущие навстречу линкоры также расцветились приветственными огнями — правда по форме три, но что взять с военных!
— Входящее сообщение от имени флаг-офицера контр-адмирала Свенсона, одиннадцатая тактическая группа линкоров. Пожелание счастливой швартовки, сэр!
— Поблагодарите контр-адмирала от моего имени и пожелайте одиннадцатой тактической группе спокойного космоса, миз Хаишу.
— Конечно, сэр.
Ещё несколько часов, и белоснежные красавцы-галеоны сложат плиты, предохраняющие иико в трёхмерном мире, и превратятся в угольно-чёрные тени, под стать Бездне, в которую отправляются. Раскинутся в стороны по дюжине рей каждой из мачт основных парусов, и корабли скроются за слабым голубоватым мерцанием поднимающихся парусов. Когда оно растает, перед глазами наблюдателей не останется ничего кроме тусклых миражей далёких звёзд, туманностей, галактик...
*6*
1178-08-12 /09.25. Мир Колыбели, порт Крэйдл-Астурия.
Попрощавшись с дежурным у входа в швартовочный отсек порта, шкипер не торопясь шёл на причальную платформу парома, с удовольствием вглядываясь в огромное обзорное окно орбитальной станции. Глубоко внизу за окном переливается насыщенными синими и зелёными красками Колыбель, слегка укрытая затейливыми узорами облаков.
Артор любил этот вид и мог бы часами глядеть на планету за окном. Зрелище завораживает так же, как далёких предков притягивала игра огня в камине или на ветках костра, бег воды в реке, — всё бесконечное, неторопливо следующее каким-то своим целям, весьма далёким от целей быстротечной человеческой жизни. Два-три столетия — и жизнь кончится, а огонь по-прежнему продолжит свои изысканные танцы, а вода потечёт всё так же, неторопливо и исполнена достоинства. И голубая с белым кружевом облаков планета внизу всё так же притянет взоры выбравшихся из Колыбели людей, каким-то непостижимым образом оставшихся привязанными к ней.
