Джекпот 4. Или...

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Кошак.

— Да парочка девиц проявляла недюжинную напористость и артистизм, желая остаться и скрасить твое вынужденное одиночество, пока ты не поправишься. Ты не представляешь, как они горевали, что "легкое недомогание" не позволило тебе явить свой лик пред их ясные очи, — хохотнул Сейцу. — Правда, злые языки утверждали, что болезнь твоя носит временный характер и довольно часто встречается у молодых, не связанных обязательствами шалопаев, позволяющих себе чрезмерное употребление веселящих напитков и развлечений с девушками.

— Дед... — скривился Цай, с опаской уточнив, — надеюсь, бабуля всех убедила, что я заболел ?

— А уж этого я не знаю ! Прости, внук, но я не стал вступаться за твою честь, — хмыкнул муж Вальесы. — Во-первых, потому что они меня не видели, поэтому и позволили себе немного вольности. А во-вторых, хоть в данном конкретном случае, это и не так, но в целом... — старший оборотень неопределенно махнул рукой, — глупо обижаться на правду. Все, хватит отдыхать, поднимайся! — велел Сейцу. — Мы с Эмли уже утомились вас ждать. Вальеса сейчас освободится, и ты приводи себя в порядок.

— А что, Повелитель еще не ушел?

— Нет, конечно, он тоже желает услышать подробности, — "обрадовал" дед, удаляясь из спальни. — А потом, ты бы ушел, зная, что на ужин у нас сырно-мясной рулет с дичью и еще парочка бутылок отличного красного Грэхского 40-летней выдержки? — ухмыльнулся Сейцу.

— Можно подумать, что у него своего этого добра мало или его дворцовый повар не знает, как готовится это блюдо...

— А компания? — даже остановился дед, удивляясь недогадливости обычно проницательного внука. — Родной мой, иногда хорошая компания стоит гораздо больше, чем антураж и изысканное меню...

Цай прикусил язык, невольно соглашаясь.

Действительно. Он ведь совсем недавно сам смог убедиться, что это так. И желание проводить больше времени с племяшкой, обыкновенной человечкой, не избалованной роскошью быта, знанием дворцового этикета или негласных правил поведения "золотой молодежи" — тому подтверждение. К своему ужасу, пришлось признать, что даже общество демоненка, с которым они постоянно цеплялись друг к другу по любой мелочи, его не так уж и тяготило, а, скорее, забавляло.

Вот уж, действительно, никогда не знаешь, чего ожидать от привередливой судьбы...

Весьма неохотно приняв сидячее положение, Цай лениво потянулся и на всякий случай проверил нить, связывающую его с Пологом Непроницаемости в квартире племянницы. Похоже, Альена, утомленная столькими потрясениями и напоенная им "волшебным эликсиром", все еще безмятежно спала.

Посидев еще минуту, парень поднялся и поплелся умываться. Как бы там ни было, а выглядеть перед Эмли хотелось, по возможности, как можно более достойно. В конце концов, это деду он старый друг, а не ему! Хватит с него и той сверхкороткой речи, которую он утром произнес! Да и в голове, возможно, прояснится, чтобы не ляпнуть чего невпопад спросонья...

К тому времени, когда он добрался в гостиную, ждали уже только его, уютно устроившись перед камином, тесной (как мелькнула у парня мысль — семейной группой). Которой Цаю и пришлось подробно пересказывать свой разговор с Альеной.

Вальеса заметно нервничала, вцепившись в руку Сейцу, мужественно старавшегося не морщиться от нажима длинных острых ногтей любимой супруги, невольно опровергавших ее стопроцентную принадлежность к человеческой расе. Теперь наверняка останутся следы, словно от кошачьих когтей. Хорошо, что на шкуре оборотня все заживало очень быстро, и жена, может быть, даже не заметит, и не расстроится из-за своей несдержанности.

Охи и ахи, сопровождающие волнительный пересказ, а так же удовлетворительные восклицания о том, какой Цай молодец, что преподнес для их девочки все именно так, как надо, перемежались довольными комментариями оживившегося Эмли. Дескать, он даже и не сомневался в своей будущей невестке, потому что сердце его сына не могло ошибиться в столь важном выборе.

— В общем, на первый взгляд, все прошло успешно, — сделал вывод Цай. — Но Альена беспокоится, как же воспримут перемены в жизни ее приемные родители?

— Какая проблема? — удивился Сейцу. — Конечно, надо обязательно познакомиться с людьми, воспитавшими нашу девочку, отблагодарить их за доброе, теплое отношение. Судя по твоему рассказу, Алечка действительно любит и уважает их, а не просто желает отдать дань вежливости и благодарности. Ты узнал, где они живут? Надо бы предупредить и пригласить их к нам или сюда, чтобы с ними пообщаться и подружиться, и уже в их присутствии познакомиться с Альеной.

— Эм... ну пока я еще не узнал все подробности, — стушевался Цай. — Аля уперлась, что Джоунсам будет некомфортно в моем особняке или в дорогой гостинице, так как они простые люди и не привыкли к роскоши, будут стесненно чувствовать себя...

— Но как же так?! — нахмурился дед. — Цай! Надо было в первую очередь решить этот вопрос. Ведь он отодвигает наше знакомство с девочкой, — недовольно покачал Сейцу головой, успокаивающе погладив жену по руке.

— Дед, не ворчи. Как только Аля проснется, я пойду и постараюсь узнать о них поточнее ... — пообещал Кошак. — Ну не будить же мне ее, в самом деле!

— Не надо никого будить, — вмешался Эмли. — Чем больше времени Альена проведет в сонном состоянии, тем больше шансов, что не успеет придумать еще кучу несуществующих препятствий к замужеству с моим сыном. У меня есть полная информация о том, где они живут и чем занимаются.

— Даже так?! — подозрительно уставился Сейцу на давнего приятеля, припомнив, как тот, действительно, обмолвился о том, будто знает, что Альена приходится Вальесе родней. И было это как раз при их встрече в горах, то есть там, где от бывшей горной границы между государствами осталось лишь воспоминание, после того, как сын Эмли и собственный внук порезвились. — А скажи-ка, мой друг... а как давно, ты уже знаешь, кто она нам?

— Ну... в общем-то, с того дня, как узнал о том, что именно она — Истинная пара моего сына. А что? Я же все-таки Повелитель, и мне по статусу положено знать, с кем моему сыну всю жизнь провести придется, — самодовольно ухмыльнулся Высший демон. — Да и моя разведка лучше твоей работает — не удержавшись, поддел он оборотня.

— Разведка разведкой — прищурился Сейцу, — ты на вопрос-то ответь. Мне сейчас интересно узнать, не у кого ищейки более трудолюбивые, а сколько времени ты о происхождении Альены знаешь?

— Сколько знаю, столько и знаю.

— А о том, что... — невольно повысив голос, начал оборотень, однако договорить ему не удалось.

— Прекратите оба! — одернула раздухарившихся мужчин Вальеса. — Нашли же время!

— Да не стал бы я скрывать этот факт дольше необходимого, — пошел на мировую Эмли. -Просто о безопасности девочки беспокоился! Представь, что бы началось, если бы я сразу обо всем тебе сообщил? Это пока она орса, ей нашествие женихов не грозило. А от всего прочего охрану я ей обеспечиваю...

— Это не ответ! — кипятился Сейцу. — Что я ей охрану от всяких проходимцев обеспечить не смог бы? Да и потом, разве Але кто-то надоедает? Цай?! — требовательно уставился он на внука.

— Да вроде нет, — поежился Кошак под проницательным недовольным взглядом старшего родственника. Да и она в последнее время общается только с нами...

— Вот видишь?! — с упреком посмотрел Сейцу на Эмли. — Ты же знаешь, как нам важно было найти внучку! Как ты мог скрывать настолько ценную информацию?

— Да перестань ты меня обвинять в бессердечии, — насупился Эмли. — Я бы сразу сказал, как только между Айвом и Альеной все сладилось. Пойми ты сам — а вдруг она в кого влюбилась бы? И что тогда? Свою историю вспомни! Ну кто же думал, что дети такого успеют наворотить, что сами пока разобраться в своих чувствах не могут?

— Ладно, вы тут подискутируйте, — решительно поднялся Цай. — А я пока проведаю, как там наш "жених" подготовился к ответственному объяснению с невестой. Как-то я здорово сомневаюсь, что изучение любовных романов ему поможет, — хмыкнул он. — Тем более, что я обещал его в курсе происходящего держать.

— Не язви! — одернул Эмли. — Еще неизвестно, что сам творить будешь, если повезет обрести Истинную пару. Ладонь дай, допуск сделать, а то в библиотеку не попадешь.

— Так у меня же в нее бессрочный абонемент есть! С круглосуточным доступом! — невольно похвастался Цай. — Вы мне его восемьдесят два года назад подписывали, наказав нас с Айвом неделей принудительного штудирования правил межрасового поведения индивидуумов, когда в очередной раз мы повздорили и, разделившись на два лагеря, устроили "военные учения", помните? Только Айв тогда отмазался, как обычно, и не пошел со мной.

— Не помню такого! — нахмурился Эмли.

— Ну как же?! Это когда вся, гостившая в то время у Вас в замке молодежь, должна была выбрать, за какой они лагерь... Вообще-то было весело...

— Очень, — поддержала внука Вальеса. — Просто обхохочешься. Особенно, когда родителям пришло в голову, что "выбор лагеря" может быть превратно истолкован службой Тайной канцелярии, — ехидно заметила женщина.

— Я тогда лояльно отнесся, — смутился Эмли. — Дети все-таки... да и пользы от этого больше было, чем вреда.

— Ага! Значит, все-таки помните, — поддел Цай. — Все, прошу меня извинить, что бросаю вас. Чувствуйте себя, как дома, — попрощался оборотень, торопясь поскорее добраться до незадачливого приятеля...

Немного сочувствуя Айву, Кошак намеревался предупредить приятеля о том, что никто из родни против свадьбы не возражает, но придется уж Рыжему потерпеть, пока приемная семья Али не познакомится с его семьей, чтобы было все честь по чести. Племяшку Цай очень хорошо понимал и уважал ее решение. Молодец, девчонка, не стала сходить с ума от радости, узнав последние шокирующие новости, и вспомнила о долге перед людьми, вырастившими ее. Несмотря на происхождение, от воспитания тоже многое зависит. Значит, правильно воспитывали Джоунсы чужого им, в сущности, ребенка. Парень надеялся, что Рыжий будет учитывать это обстоятельство.

Впрочем, много времени у Эмли это не заняло и уже через минуту, чмокнув Вальесу в подставленную щеку и кивнув на прощание стоявшему неподалеку деду, Кот шагнул в портал, построенный Повелителем, выходящий прямо на площадку, у дверей Большой Замковой Библиотеки.

Большая Замковая Библиотека встретила Цая пустотой, но отнюдь не тишиной. Высоченные стеллажи сейчас были похожи на стены загадочного лабиринта, невольно внушали уважение и опасение, как бы не заблудиться...