Девять жизней одной Кошки - авторская версия.

— Что? — Провела рукой по волосам, нисколько не стесняясь собственного внешнего вида. Вряд ли я кого-то теперь смогу заинтересовать в качестве постельной игрушки.

— Там эти эльфы пришли, — Зарат распахнул двери полностью и вошёл в ванную, неся большой кусок белого шёлка. Подойдя ко мне, он развернул его и приказал. — Подними руки, Шел.

Я подчинилась, покорно выпрямившись и выполнив указания. Зарат обмотал меня тканью, действуя осторожно, стараясь не затронуть шрамы и перекинув оставшийся край через плечо, закрепил его с правой стороны над грудью с помощью небольшой брошки. Осмотрев получившийся результат со всех сторон, мужчина усмехнулся и. резко притянул меня к себе. Оказавшись в кольце сильных рук, я сначала разозлилась. А потом поняла, что он просто старается меня поддержать. В его позе не было напряжения и тело оставалось полностью расслабленным — Зарат просто хотел меня приободрить.

— Мне обязательно с ними встречаться? — Спустя пару секунд глухо спросила, продолжая стоять в кольце его рук, уткнувшись носом в грудь тигра.

— Ты их боишься? — Вопросом на вопрос ответил Зарат и чуть отстранился, чтобы иметь возможность заглянуть мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но точно не страх. — Нет, не боишься. Тогда почему бы и нет? Они тебя не тронут, пока рядом я, Энтони, Арго. Пока ты не сломалась, Шел. Пока ты такая, какая есть.

— Складно врёшь, тигр, — хмыкнула и высвободилась из его объятий. — Хатт!

— Да, госпожа? — Тихо отозвался эльф, появившись передо мной.

— Чёрную повязку на глаз, — спокойно велела я и расправила плечи. — В малую гостиную вино, бокалы и лёгкую закуску. Гостей проводишь туда же. Зарат, я хочу, чтобы ты присутствовал. Я сейчас не в том состоянии, не могу полностью себя контролировать. Могу наделать глупостей. А наживать таких врагов, как Карлиэль и Арсир — это чистой воды самоубийство.

— Да, госпожа, — Хатт и Зарат произнесли это одновременно. Но если первый просто не мог ничего другого ответить на прямой приказ, то второй просто поддразнивал будущую свояченицу. По всей видимости, ему доставляет удовольствие бросать шпильки в мою сторону, пока я не могу достойно на них ответить.

Эльф исчез, оставив нас наедине. Думаю, есть необходимость прояснить ситуацию. Хотя бы чуть-чуть, чтобы стереть самодовольную улыбку с лица этого красавца.

— Зарат, — тихо позвала, не смотря на него, а продолжая изучать поверхность воды в ванной.

— Да? — Он взял меня за руки и стал поглаживать запястья, то ли лаская, то ли просто стараясь передать мне хоть каплю своей уверенности. В которой я не нуждалась. Хотя, нельзя не признать, что его присутствие будет гораздо более желанным, чем присутствие Энтони.

Последняя мысль заставила меня задуматься над данной проблемой. Я вполне спокойно относилась ко всем представителем мужского пола. Единственным, кто до этого момента вызывал во мне что-то большее, чем любопытство, был Алексан. И сейчас, стоит лишь подумать о нём, как внизу живота разливается горячее, тягучее желание, а сердце начинает трепетать от нежности к этому человеку.

Как оказалось, что-то подобное во мне вызывает теперь ещё и бета клана отца. В его присутствии я менялась, становясь агрессивной, злой, не похожей на саму себя. Мне казалось, что что-то рвёт меня изнутри, раздирает на части и сжигает, заставляя то тянуться к нему и жаждать его прикосновений, то хотеть увидеть его кровь, порвать на куски, впиться зубами в мягкое, податливое горло.

И самое странное. Чем больше я его не видела, тем сильнее хотела, что бы он пришёл. Но стоило ему появиться, как у меня возникало желание отослать его обратно, а ещё лучше — просто выкинуть из дома, впечатав в стену соседнего.

— Шел? — Выдернул меня из задумчивости голос пары моей сестры.

— Ах да, прости, — тряхнула головой, загоняя поглубже внутрь все свои чувства, сомнения, страхи. Сейчас я должна сыграть идеальную стерву, холодную и неприступную. Не скажу, что это будет так уж сложно, но и нелегко, определённо. Однако, в данный момент нет времени на размышления о том, сколько и чего именно будет стоить мне предстоящий разговор. Зарат всё ещё вопросительно на меня смотрит. — Я хочу, что бы ты прекратил себя так вести. Если я показала слабость, это ещё не повод делать из меня беззащитное создание. Ясно?

— О, у моей кошечки есть коготки, — ласкающий, бархатистый смех со стороны дверей подтвердил мои худшие подозрения. Он не мог не прийти.

С другой стороны, двое мужчин у моих ног... Это будет шикарное представление для эльфиков!

Откинув голову назад, впервые с той ночи рассмеялась. Дико, безумно, несдержанно и... Страшно. Арго говорит, что когда я так смеюсь, кажется, что мир тонет в мрачных тонах, в моём безумии. Отчасти ты права, сестрёнка. Но лишь отчасти.

— Вы идёте со мной, — резко бросила, отсмеявшись и вновь вернув себе способность мыслить трезво. Правда, снова с оговоркой — отчасти. Кошка никогда не может избавиться от безумия до конца, так и я. Когда сама этого хочу.

Мужчины немного удивлённо смотрели на меня, а я не обращала больше на них внимания, выйдя из ванной в кабинет и рассматривая приготовленную для предстоящей встречи одежду.

Чтобы не потревожить раны своей хозяйки, Хатт принёс свободные рубашки и широкие штаны, обеспечивающие минимум контакта ткани и кожи. Но это не подходило для моей задумки. Нет, я не собираюсь прятать нанесённые увечья, не сегодня. Они хотят увидеть сломанную куклу, которую охраняют два жалостливых кота.

Но увидят совсем другую картинку.

— Хатт, — мой голос был совершенно спокоен, лишён каких-либо эмоций. Энтони и Зарат смотрели на меня с некоторой долей недоумения.

— Госпожа? — Домовой эльф чуть вжал свою голову в плечи, старательно теребя края рваной рубашки, служившей ему одеждой. — Госпожа чем-то недовольна?

— Да. Одежда нужна другая, — лёгкий жест руки и скомканная рубашка со штанами врезалась в маленькое существо. — Облегающее платье. Чёрное. С открытой спиной, без рукавов и достаточно глубоким декольте. Домашние туфли и широкий белый палантин из полупрозрачного шёлка. Ещё мне нужна заколка для волос. Желательно длинная деревянная спица.

— Это всё, госпожа? — Дрожащим голосом осведомился Хатт. Его пугало моё состояние. Домовые эльфы очень чуткие существа, они легко угадывают в каком настроении находится их хозяин. И сейчас Хатт ощущал мою злость, возбуждение, которые я очень тщательно скрывала. Он очень сильно боялся того, что все эти чувства направлены на него.

— Бельё. Простое, хлопковое. И трость. Ту самую тонкую трость, Хатт. Ты меня понял? — Мой взгляд остановился на домовом эльфе. Он дрожал и, чтобы хоть как-то его успокоить, я добавила, на полтона снизив голос. — Успокойся. Всё, что я испытываю, не имеет к тебе никакого отношения. Иди, выполняй.

— Да, госпожа, — его уши приподнялись от видимого облегчения, и Хатт испарился, оставив меня один на один с двумя мужчинами, жаждущими получить ответы на свои вопросы. И это только первая партия за сегодняшний день.

— Ты сошла с ума? — Без каких либо прелюдий начал Зарат. Я задумалась над данным предположением и, спустя пару секунд, кивнула головой.— Шел, это безумие! Показывать им собственное тело в таких шрамах — признавать, что тебе понравилось!

— Или же показать, что я не стыжусь и не боюсь их? — Чуть вскинула брови, гадая, отчего же Энтони молчит.

— Шелара, ты не сможешь им ничего доказать! Только то, что ты доступная девчонка, готовая на всё, и согласная на любые ухищрения! — Вспылил тигр и стал метаться по комнате. Мне же это показалось весьма забавным, и я снова рассмеялась, правда теперь уже более мягким, мирным смехом. — Не вижу ничего смешного!

— Тогда подойди к зеркалу, маленький мой! — Фыркнув, недоумённо пожала плечами. — Зарат, то, что я собираюсь им показать, в какой-то степени, конечно, позаимствовано из репертуара портовой шлюхи и дорогой куртизанки, но, прости мою дерзость, они не смогут заявить свои права на моё тело. Потому что пусть играть я буду достаточно распутную женщину, но хозяйку своему телу и самой себе! И моё единственное условие вашего присутствия при этой встрече — полное подчинение!

Раздался треск ломаемого дерева и на пол осыпалось то, что раньше, в принципе, было частью двери. Проследив за тем, как красиво падают обломки, подняла взгляд на внешне весьма равнодушного к окружающей действительности Энтони.

— Ломать что-либо в моём доме не разрешается, — улыбнулась, внимательно следя за сузившимися янтарными глазами, в которых зрачок при неярком освещении комнаты напоминал вытянутый овал. Что-то такое было в его взгляде, что я предпочла за лучшее промолчать и не говорить больше ничего в его адрес.

— Итак, ты решила с ними поиграть, моя дорогая, — медленно протянул мужчина, отвернувшись к окну и сложив руки на груди. Как я понимаю, это чтобы больше ничего не сломать. — Чего же ты хочешь добиться от них?

— Подчинения, — передо мной появился Хатт и разложил на диване одежду, которую я просила. Трость эльф подал мне в руки, после чего поклонился, дождался благодарного кивка и снова исчез, оставив меня один на один с двумя недовольными котами. Ну ещё бы! Маленькая беззащитная дурочка, вдруг стала сопротивляться и говорить им, что они должны делать, а не наоборот.

— Как и от нас? — Он чуть усмехнулся, я видела, как приподнялся уголок рта, но тут же вновь вытянулся в ровную линию. — Хочешь править всеми мужчинами, детка? Уверена, что силёнок хватит, а? Не боишься ломать свои красивые зубки?

— Фу, как приторно, — протянула, снимая брошь и скидывая кусок шёлка на пол, нисколько не стесняясь присутствия двоих мужчин. А смысл? Они оба видели меня и не в таком виде, во всяком случае, прятать определённо было уже нечего. — Никогда не думала, что ты способен на такую откровенно фальшивую лесть, Энтони. И на такое фатальное заблуждение, — говорила и одевалась. Осторожно расправляя и натягивая полотно. Сначала трусы, довольно простые и скромные, правда, плотно облегающие бёдра. Следом наступила очередь платья. Так как оно тоже было весьма облегающим, перетягивать грудь не пришлось — красивое изделие, работа моей любимой портнихи, хорошо сидело, поддерживая и не стесняя движений. Раны, потревоженные одеждой, противно заныли и я поморщилась, расправляя подол юбки на коленях. — Разве я хоть словом обмолвилась, что мне нужно править кем-то? Нет, дорогие мои, власть — это не то, чего хочется получить от жизни. Как ни банально, но моё единственное желание — это простое женское счастье: дети, семья, любимый, — аккуратно натянула на ноги домашние туфли и медленно выпрямилась, ощущая, как зудят шрамы от движения ткани платья. Снова поморщилась. Мне придётся запастись изрядной долей терпения, чтобы сыграть так, как нужно. Осталось только убедить этих упрямцев в том, что я не сошла с ума. Ну... Не более, чем обычно. Подхватив трость, развернулась к ним лицом и усмехнулась, заметив их напряжённые позы и горящие желанием, напополам с восхищением, глаза. — Я не требую от вас подчиняться мне всегда, тем более — не ожидаю от вас этого. Просто сегодня, здесь и сейчас я прошу о единственном одолжении с вашей стороны — подыграть мне. Карлиэль и Арсир не те нелюди, которых можно взять на слабо или же обдурить дешёвыми фокусами. Здесь идёт игра на крупные ставки и они очень не хотят проигрывать. Как и я. Ну так что?

— Хорошо, — после минутного размышления, кивнул головой Зарат. — Я на твоей стороне.

Мой снисходительный хмык можно было расценивать как угодно. Я не сомневалась, что он согласится, всё-таки я — то существо, что помогло ему обрести счастье.

Энтони молчал. Стало казаться, что этот кошак пребывает где угодно, но только не здесь и явно не сейчас, но стоило мне открыть рот и набрать в лёгкие воздуха, чтобы спустить его с небес на землю, как он повернулся, сохраняя на лице невозмутимо-равнодушное выражение.

— И? — Времени с момента появления гостей в моём доме прошло не мало. В любой момент они могли поинтересоваться, не сбежала ли хозяйка. Упрашивать бету клана отца я не собиралась. Не захочет идти — пусть проваливает. И без него хватает проблем.

— С тебя одно желание, — усмехнулся Энтони, и мне не понравилась эта усмешка. Было в ней что-то опасное, а внутри все противоречивые чувства, которые я испытывала, откликнулись на выражение его лица, заставляя сделать невольный шаг в сторону кота и тут же отскочить обратно. — И ты не посмеешь отказать или возразить.

— Хорошо, — и снова опрометчивый шаг, да, Шел? Вызван странным притягивающим магнетизмом этого мужчины или твоей собственной безумной прихотью?

Впрочем, я не в первый раз иду на поводу своих желаний, так почему мне кажется, что я не захочу знать о возможных последствиях? Или наоборот, настолько жажду этих последствий, что готова отдать на заклание саму себя?

Времени, дабы разобраться в мотивах собственных поступков, не было абсолютно. Поэтому, оставалось только загнать любопытство и желание знать куда подальше, оттеснить их на задворки сознания и, взяв в руки трость, направиться в сторону выхода из кабинета. Надеюсь, мы заставили их ждать достаточно долго? Хочу, чтобы у них в заднице щемило от нетерпения лицезреть плоды своих трудов. Так проще бить по больным местам. А в том, что они у них существуют, я не сомневаюсь.

Энтони и Зарат нагнали меня около лестницы, ведущей на первый этаж. Я улыбнулась им обоим и стала медленно спускаться, размерено постукивая металлическим наконечником трости по деревянным ступеням. Пусть слышат, пусть чувствуют, пусть знают.

Малая гостиная располагалась в левой части дома, напротив библиотеки и лаборатории, где я экспериментировала с ароматами и выжимками, эфирными маслами и другими ингредиентами, входящими в состав парфюмерных и косметических изделий. Нет более лучшего средства для убийства неугодного человека, чем подарить ему флакончик духов, концентрированный аромат которого способен вызвать аллергический шок, отёк и последующую довольно мучительную смерть от отсутствия кислорода. Или же крем, с заверениями, что он избавит от морщин раз и навсегда. И действительно, после однократного применения этого крема вас уже не волнуют морщины. Мёртвым не интересна их внешность.

Звук стука трости стал приглушённей, теперь я шла по ковровой дорожке, постеленной на полу первого этажа. Мужчины двигались рядом, правда, чуть на расстоянии, оставив за мной право принимать решения. Хочется верить, что вы, мальчики, позже не разочаруетесь в этом. Во всяком случае, я очень постараюсь приложить для этого максимум усилий.

Перед приоткрытой дверью малой гостиной замерла на пару мгновений. Изнутри полез липкий страх. Всё же, прошло не так много времени, чтобы успеть свыкнуться с болезненными воспоминаниями. И сейчас моё тело предательски дрожало, боясь повторения той ночи.

На шею легли две горячие ладони и мягко скользнули вниз, до обнажённой поясницы. Чуть помедлив, вновь двинулись вверх, теперь касаясь моей кожи только пальцами, чуть-чуть, едва-едва. Лишь намёк на ласку, не более. Мышцы дрогнули, но расслабились от этих простых, почти невесомых прикосновений. Две другие руки взяли в плен моё лицо и заставили посмотреть в льдисто-голубые глаза тигра. В них отражалась немного растерянная девушка, с недоумённым выражением лица.