Корабли под белыми парусами на воде залива как волшебные птицы!
О родном городе Идан могла болтать часами. Тем более со свежим человеком.
-Ну, если так там прекрасно-чего ж ты уехала?
Идан запнулась.
-Меня продали....
-Кто?
-Мама продала. Был плохой год, и она много болела. Нужны были деньги....
"Не так все и радужно в вашем городе, если голодные матери продают дочерей!"
Мечтой Идан было вернуться в город, к матери, найти работу в замке и выйти замуж.
-Работу в замке? У дракона?!
-Наш дракон, господин Айгонсхэрд-мудрый и справедливый правитель. Он хранитель Святых врат и он любит людей.
"Знаем мы этих человеколюбцев!"
Башня дракона выросла метров на тридцать, и теперь материалы для стен поднимали на канатах.. Плотники мастерили уже в подвале знакомую вещицу-колесо для "белочек" — подъемный механизм будущего лифта.
Стена замка и воротная башня были завершены. Бригада каменщиков спешно возводила из камня под стенами дома для слуг, конюшни и другие хозяйственные постройки. На взгляд Вита новый замок мало, чем отличался от замка дракона Бэрхади.
Ночи становились все холоднее.
К удивлению Вита осенние дожди так и не пролились на замок и окрестные земли.
Осень в мире драконов оказалась сухой и холодной.
Каштелян приказал раздать рабам меховые безрукавки.
Караваны не привозили новых рабов, а количество имеющихся неуклонно уменьшалось.
Вит представил Каштеляну в один из вечеров последние расчеты.
Рабов оставалось семьсот пятьдесят шесть.
Выслушав, Вита, господин Брайс вопреки обыкновение предложил остаться на ужин.
На дубовом столе горели в кованном черном подсвечнике восемь свечей-неслыханная роскошь.
Две девушки бесшумно и быстро подали на стол блюда с мясом тушеным и вареными корнеплодами, по вкусу похожими на морковь, но по цвету светло-зеленые и круглые.
Брайс налил Виту в медный кубок красного вина.
-Я доволен тобой, Вит. Ты исполнительный и не ленивый.
Стройка подходит к концу. Еды для всех рабов на зиму нет. До снега придет караван с нанятыми слугами и с мебелью. Может быть, привезут еще немного еды.
Я полагаю, что из семи сотен рабов можно оставить в замке пять десятков, не больше. Тех, что покрепче. Завтра с помощью надсмотрщиков составь список нужных.
-А что же ненужные? Их убьют?
-Отпустить их я не могу, ты же понимаешь? Выгнать за стены — самое простое. Конечно, многих сожрут хищники, но кто-то обязательно уцелеет. Эти твари очень живучие. В окрестных горах есть множество пещер. По весне выжившие начнут пакостить. Ловить потом разбойников по лесам и пещерам— неважное удовольствие.
У меня есть снадобье, которое решит проблему. В котлы с едой добавят немного и все умрут без мучительств. После этого две сотни надсмотрщиков мне не нужны станут. Стража потренируется на них. Стрелы, пики, мечи... они и так уже заржавели.
У Вита вино не лезло в горло.
Каштелян делился планами массового убийства спокойным тоном, словно рассказывал о будущей рыбалке.
"Зачем он мне все говорит? Испытывает или так доверяет? Неспроста этот разговор затеян!"
Мелькнувшая в голове мысль заставила Вит тут же выпалить:
-А почему бы не продать ненужных рабов? Ведь они стоили денег. Часть потраченных средств можно вернуть.
-Мысль хорошая, но не здесь и не сейчас.
Ближайший рынок рабов в городе Святых врат, а гнать туда толпу рабов по лесам и в начале зимы удовольствие никакое. Я не могу задействовать для этого стражу.
-А если вооружить надсмотрщиков? Пусть станут стражей при рабах! Рабы ненавидят надсмотрщиков, а те бояться рабов.
-Надсмотрщикам обещана награда за работу на стройке....
-В городе можно приказать местной страже заковать их в цепи и продать вместе с рабами!
-Ха! И кто же возглавит эту опасную затею? Уж не ты ли, Вит?
-Я с радостью бы вам услужил, господин и в таком опасном и выгодном деле.
Если за раба по три серебряных марки, то выйдет с семи сотен — две тысячи сто марок.
-В городе рабы дороже. Не менее шести марок.
-Тогда — четыре тысячи двести! И за надсмотрщиков еще тысяча двести!
Брайс задумчиво выпятил губу.
Улыбнулся.
Налил в бокалы еще вина из кувшина.
-Светлая голова! Я в тебе не ошибся, Вит. Пей! За пять тысяч марок можно в городе купить крепкий корабль или еще лучше дом со шлюхами и остаток жизни прожить в богатстве и покое... Хочешь стать управляющим дома со шлюхами, Вит?
-Мечтаю, мой господин!
-Ах ты, хитрец! За твою светлую голову и за моих шлюх!
Они подняли бокалы и выпили.
Брайс строил планы на счет пяти тысяч марок, пока не закончилось вино в кувшине. Таким веселым и разговорчивым Вит еще его ни разу не видел.
"Я случайно спас кучу народа, а они про это и не узнают никогда! Хрен ты увидишь денег! Мне бы с Гокой и Тресом добраться до города, а потом...."
Что потом, Вит пока не придумал. В голове шумело от вина и мысли разбегались перепуганными кроликами....
На следующий день Вит забрался на башню, нашел Гоку и все ему рассказал.
-Вот же Брайс— мразь конченая! Братан, ты мастер интриги!
-Да, ладно!
-Серьезно, ты в этом мире сделаешь карьеру. Вот увидишь!
-Не хочу карьеру, хочу домой....
-Как будто я не хочу.
Спустившись с башни, Вит столкнулся лицом к лицу с каштеляном.
-Вит, ты то мне и нужен. Завтра прилетит господин, посмотреть на завершающий этап стройки. Я тебя ему представлю. Будь готов.
Потом добавил тихо, наклонившись.
-А твой план я еще раз обдумал. Пусть будет так. Через пять дней поведешь рабов и надсмотрщиков в Город Святых Врат. Для твоей же безопасности с тобой пойдут пять моих парней. Присмотрят за всем.
В холодных глазах Брайса Вит увидел обещание скорой смерти.
Первой мысль Вита было внести Гоку в список тех, кто нужен в замке.
"Но тогда я его не смогу забрать с собой!"
А если не внести в список, то вдруг, чертов Каштелян передумает и пустит в ход ядовитое зелье? Обратного ведь не будет хода.
Весь день Вит составлял списки, опрашивая надсмотрщиков. Оставил несколько строчек свободных и так и не решился.
Нашел под вечер Гоку и рассказал о своих сомнениях.
Гока потеребил бороду, хмыкнул.
-Не верю я этим сволочам. Для такого как Брайс-деньги не главное.
-А что главное?
-Власть! Можно придушить, а можно помиловать. Тебя вот, скажем, помиловал, а ты стелешься перед ним, помнишь, что можно сдохнуть в каменоломне....Власть над людишками-этот почище наркоты! Он видишь ли-внук дракона, а обычные люди-говно!
Таких гондонов как Брайс и в нашем мире полно. Думаешь, у него нет этих пяти тысяч марок? Ошибаешься! На строительстве самое раздолье для воровства, особенно в этом мире. Взял у дракона денег на рабов-по шесть марок на голову, а заплатил по три, разницу себе в карман. Ни счетов, ни накладных! Люди везде одинаковы, братан!
-Так вносить тебя в список?
-Думаешь, я мечтаю в этом замке горбатиться дальше? Нет, хочу в город, в цивилизацию, какая здесь не есть! Пиво, чувихи!
-Да?
-У тебя девка есть, а у меня нет. Я может ночами не сплю от зависти!
-Правда?
Гока рассмеялся.
-Виталик, ты совсем шарами не двигаешь? Ночью моя смена. Так напашешься, что днем дрыхнешь овощем! Какие девки?! Днем пицца сниться, а еще колбаса салями... Зато когда идут отлить — вижу свой стручок! Драконья диета, мать их!
Гока пошлепал радостно себя по животу.
-Не парься, прорвемся!
Успокоенный Вит, закончил список и представил Брайсу.
-Опять своими буковками писал.
-Да, ваша милость, прошу простить.
-Ничего, сам будешь разбираться кого оставить, а кого вести в город. Да, к утру, чтобы был помыт и в свежей одежде. Господин не любит потных вонючих мужланов!
"Кто же любит, интересно?!"
Вит пошел к прачкам, и помылся горячей водой, впервые за последние месяцы. Ощущение чистой кожи и чистых волос было странным и даже непривычным.
"Быстро я в этом мире оскотинился...."
Настал вечер. Вит вернулся в свою комнатенку, зажег фонарь, покрутил план замка в руках.
"Напрасные труды!"
Визит дракона занимал все мысли Вита. Покуда он встречал только двух драконов. Один плевался огнем, а другой обожал кнутом людей драть, даже собственную дочку.
"Главное пониже кланяться и говорить почтительно!"
Вспомнился дракон Бэрхарди и его златокудрая дочка...
Вспомнив Айне, вспомнил об Идан.
Она не пришла...
Вит забеспокоился. Брайс забрал девушку к себе на ночь? В груди что-то перевернулось. Он сжал кулаки. Кровь бросилась в лицо. Взыграла неожиданная и тяжелая ревность.
"Что ему— других девок мало? Сволочь! Хозяин-мать его! Сам дал, сам забрал... Она — рабыня, я-раб и с нами сделают что пожелают!"
Спал Вит очень плохо, то и дело просыпался, щупал лежанку рядом.
Идан ночью не вернулась.
Когда за Витом пришел на заре Кадди, один из приближенных стражников каштеляна, он уже был одет и собран.
-Пошли. Гоподин Брайс ждет на площадке.
-На площадке?
Крутая тропа, пробитая в камне порой переходила в ступени. Ограждений конечно не имелось. Вит держался ближе к скале, ощущая себя на высоте совсем не уютно. Скальный выступ, с которого открывался отличный вид на замок, располагался почти на уровне верхнего яруса башни
Здесь еще бывать не приходилось.
"Посадочная площадка для дракона?"
На выступ можно было бы легко посадить вертолет. Шагов сорок на сорок, не меньше.
На площадке ни души. Ровная, как подметали... Рассветное солнце скользя под тучами окрасило скалы в золотистые тона.
Вит выдохнул облачко пара и поежился.
"Скоро морозы начнутся?"
Отсюда открывался вид на всю долину, было видно даже скалистые холмы, в которых Вит с молодыми охотниками патрулировал границы владений рода медведя. Сколько же времени прошло? Кажется, что годы.
Он искал среди рабов братьев-охотников и не нашел. Значит им удалось ускользнуть от охотников за рабами? Или их убили?
Хотелось верить в первое....
-Вон, шкура висит бычья на скале. Подойди и жди там! — скомандовал Кадди.
Вит послушно отправился туда, куда указали.
Огромная шкура, по цвету была схожа с рыжеватыми камнями и не выделялась на их фоне.
Она закрывала вход в пещеру.
"Времянка для дракона или запасное логово каштеляна?"
Он не долго топтался возле пещеры.
Край шкуры отдвинулся.
-Заходи, Вит.
Каменный зал освещали колеблющие огни не менее чем сотни свечей. Многие оплыли и мерцали на грани угасания. Пахло воском как в церкви. Вит вздрогнул.
В глубине зала, на шкурах, рядом со шторой из тяжелой ткани, сидел щуплый парень, пил гретое вино из кубка. Вино парило.
На парне длинная зеленая рубаха ниже колен и меховая безрукавка. Длинные золотистые волосы рассыпались по плечам. Таким волосам позавидовали бы и топ-модели!
-Мой господин, позвольте представить вам Вита-моего считателя.
"Так это дракон?!"
Вит неловко поклонился и замер. Сквозь запах воска и гретого вина пробился тяжкий дух крови...
-Подойди ближе.
Голос у дракона оказался мелодичным и приятным.
Вит приблизился с неприятным ощущением на шее.
Амулет на груди куснул горячо.
Вблизи дракон выглядел жеманным и утонченным юнцом. Перстни с камнями на пальцах., ожерелье с рубинами на шее....Лицо гладкое, без волос.
-Что у тебя на шее?
-Амулет, ваша милость...
-Сними и отдай мне.
Вит дрожащими руками выудил из-за пазухи горячий камешек на шнурке и протянул дракону.
Тот принял амулет, усмехнулся и сжал в кулаке. Перевернул ладонь и высыпал на пол песок.
-Он лазутчик, Брайс. Этот амулет заговорен магией Бэрхарди.
-Ваша милость!
-Я все знаю, считатель.
Дракон указал пальцем направо.
Вит посмотрел в ту сторону и охнул.
За шторой, на черной решетке висела распятая, голая Идан....вернее то, что от нее осталось....
Вит зажмурился, проглотив комок тошноты....
Лицо девушки искажено гримасой ужаса. Только лицо осталось в целости....Глубокие, сеченые раны зияли на коже по всему телу... как жадные кровавые рты.....Лужа крови на полу уже застыла....
-Девочка мне все рассказала, не надо отпираться. Брайс, у него за пазухой пергамент с планом моего замка. Я недоволен, Брайс.
Вит поднял глаза и ослепленный ненавистью рванулся к утонченному юнцу, чтобы....
Каштелян тут же сцапал его за шею удушающим захватом и поволок вон из пещеры. Вит захлебывался в удушье и отбивался....
-Посади его на кол, Брайс, пусть все видят. Рядом с башней.— Распорядился дракон не повышая голоса
На площадке Вита повалили на землю подоспевшие стражники, вывернули руки и связали вместе с ногами. Вит рычал и матерился. Бешенство клокотало в нем.
Брайс нагнулся над ним и покачал головой, просматривая пергамент, вытащенный из-под рубашки.
-Ты меня подвел, считатель. Очень подвел.
Кол будет тупым, чтобы тебя хватило на пару дней.
Вит заскрипел зубами.
....Он лежал на земле возле башни, без штанов. Грубо обтесанный кол лежал между его ног... Рамси, сволочь потрудился... Тупые удары в землю. Рабы рыли яму для кола.
Вит смотрел на бегущие по синему небу тучи, на драконью башню и дрожал... Он ничего не мог поделать с собой. Клацали зубы друг об друга, дрожали руки и плечи....
Работы прекратили, и рабы обеих смен стояли под скалой. Вит их, конечно, не видел, пока....Слышал только глухой ропот.
"Когда кол поднимут-всех увижу..."
Вита затошнило....Нереальность, и близость дикой казни не укладывалась в голове. Это не с ним происходило. Не могло быть такого с ним!
"Лучше бы меня тогда забил до смерти надсмотрщик... Паскудная жизнь..."
Удары в землю закончились.
Подошел Брайс.
-Хочешь чего сказать? Потом захочешь, да не сможешь-будешь только орать до кровавой пены. Я уж повидал такое.
-Это ошибка... я не лазутчик... амулет дала Айне,...но я не шпион...
-Неубедительно, Вит. Мог бы соврать красивее и убедительнее. Ты мне нравился, не буду скрывать. Но я не люблю тех, кто меня обманывает. Очень не люблю.... Кроме того, господин наблюдает сверху и я должен выполнить приказ. Потому не держи на меня зла.
Брайс поднял голову.
-Привязывайте веревки к ногам!
Свист и удар о землю рядом.
Брайс задрал голову кверху.
-Брайс, отпусти его!
Голос Гоки Вит сразу узнал и встрепенулся.
Друг кричал не с самого верха башни, а примерно с третьего уровня лесов.
-Ты мне приказываешь, раб?
-Отпусти Вита, иначе мои ребята начнут ломать камень наверху!
Невидимая Виту толпа рабов зароптала громче. Послышались щелчки кнутов.
-Тогда я посажу вас на колы рядом с Витом! — рявкнул каштелян. -Взять мятежников!
В ответ сверху посыпались каменные блоки. Хрустнуло рядом влажно. Теплые брызги шлепнулись на лицо Вита, приподняв голову он увидел дергающиеся в агонии ноги Брайса. Меткий камень размозжил его голову.
