Помощница для имперского судьи

Инрид задумчиво прищурила глаза, рассматривая меня всю, так что даже неловко стало от такого пристального внимания. Но она только остановила на мне пытливый взгляд:

— Пару платьев? Ты уверена? Та сумма, которую тебе выдадут в счет аванса, значительно больше стипендии, которую ты получала в академии. Можешь позволить себе больше. Конечно, в столичных магазинах все немного дороже, но если знать, куда идти, можно и сэкономить. Ну так как?

Мне оставалось только согласно кивнуть, вспомнив, что в моем гардеробе помимо того платья, что на мне сейчас, сиротливо висит еще всего лишь одно платье.

— Вот и отлично, — радостно воскликнула Инрид с улыбкой на лице и направилась вперед. — Тогда завтра и сходим.

У себя в кабинете мы снова взялись за разбор документов. Вскоре появились и первые результаты нашей работы. Инрид подвязала несколько папок, сняв их с полок стеллажей. Полностью собранные дела оставалось только отнести в архив, который располагался на втором этаже, что я и вызвалась сделать, когда мы будем уходить. Бывшая помощница магистра возражать не стала, согласившись с тем, что лучше узнавать расположение нужных отделов сразу, а не оттягивать неизбежное.

Магистра я больше не видела. Но судя по нескольким репликам Инрид подобное отсутствие начальства было нередким, что лично меня нисколько не удивило — не все дела имеют обыкновение скапливаться в одном месте, особенно у приближенных к императорскому престолу.

— Все, собираемся, — раздалось рядом.

— Что? — рассеянно подняла голову, чтобы посмотреть на свою наставницу.

Уловить смысл ее слов после того, как несколько часов подряд провела в мире донесений и рапортов, было тяжело.

Инрид махнула в сторону часов над дверью, поднимаясь со стула:

— Рабочее время закончилось.

Взгляд против воли скользнул за спину, отмечая едва заметные пока тени, проступавшие через окно. В Сумеречной империи темнеть начинало только к позднему вечеру.

А вот я, судя по этим самым теням, о времени забыла совсем!

— Магистр Ардэн так и не вернулся, — обронила, на что она невозмутимо повела плечами.

— Он может вернуться совсем поздно. Или совсем не прийти уже, — добавила, закатывая глаза. — В любом случае, ждать его нет смысла.

Посмотрев на остатки документов на рабочем столе, не сдержала удовлетворенного вздоха и легонько потянулась, распрямляя затекшую спину. Надо будет восстановить практику утренних пробежек, которой я следовала в академии.

— Пойдем, провожу тебя до архива, — проворчала молодая женщина, натягивая на плечи свой жакет, и я последовала за ней.

Папки оказались довольно тяжелыми, поэтому через десяток шагов я влила в них немного магии, уменьшая вес в несколько раз. Злосчастный доклад, собранный полностью, лежал сверху. Кстати, его я тоже почитала полностью — любопытство требовало своего удовлетворения, — но так и не нашла причины, из-за которой выбор Нариньи пал именно на него. Очевидно, у девушки и в самом деле были проблемы.

На второй этаж мы спустились быстро. Работники ведомства, как и вчера, оживленно передвигались по коридорам, торопясь кто домой, а кто в нужный ему отдел. Небольшой вестибюль, где на всю стену была видна только одна двухстворчатая дверь голубого цвета, стал конечной точкой нашего короткого путешествия.

— Смотрительницу зовут госпожа Аббот, — предупредила Инрид и, попрощавшись, поспешила к мужу, дожидавшемуся ее внизу.

А я осталась в гордом одиночестве. Философски решив, что робость мало в чем мне поможет, шагнула к двери, и глубоко вздохнув, взялась за ручку одной из створок. Негромкий щелчок замка раздался сразу, и слегка помедлив, я все же шагнула внутрь. И первое, что бросилось в глаза — ряды стеллажей, создающие целый лабиринт в большом помещении, выдержанном в тех же голубых тонах. А недалеко от меня за небольшим столом сидела дама. Судя по тому, что рядом больше никого не наблюдалось, это была госпожа Аббот. И взирала она на меня выжидающе, если не сказать строго, ожидая, когда я подойду ближе. Очки были приспущены на нос, спина идеально разогнута, держа осанку, воротничок застегнут под горло. Не дама — кремень! Удивительно только, как Наринья смогла вынести отсюда этот злополучный доклад!

Напустив на лицо непроницаемое выражение с толикой вежливого любопытства, поудобнее перехватила папки и направилась к ее столу. В помещении было намного прохладнее, чем в остальном ведомстве, но раздумывать об этом времени не оставалось.

— Госпожа Аббот? — вопросительно произнесла я.

Дама продолжала взирать на меня поверх очков и кивнула, сурово поджав губы, а мне оставалось только продолжить:

— Я Айрин Риньяр, помощница лорда Арардэна.

О том, что я новая, или точнее очередная помощница лорда, упоминать не стала. Холодный взор женщины и так не давал расслабиться, а давать ей повод для язвительных высказываний относительно этой темы я не собиралась.

Молчание продолжилось, а я принципиально больше не заговаривала, понимая, что от того, прогнусь я сейчас или нет, зависит мое дальнейшее общение со смотрительницей архива. Прошло не меньше минуты, прежде чем госпожа Аббот соизволила с ноткой недовольства поинтересоваться:

— Я слушаю Вас, госпожа Риньяр. С чем же Вы пожаловали ко мне в архив?

А я позволила скользнуть по губам едва заметной благосклонной улыбке. Стопка папок легла на край стола.

— Принесла дела, по которым лорд Арардэн успел вынести решения.

— Вот как? — недовольный взгляд смотрительницы сменился на деловой, который тут же скользнул к папкам. — Еще за прошлый месяц?

— Да, — позволила себе уже не улыбку, а благожелательный тон.

Одно слово, но важно правильно сыграть. Я знала, что важно для таких личностей, встречалась с одной такой же у отца на работе. И там ее, кроме как цербером и не называли! Показать перед ними свою слабость или робость равносильно тому же, что и расписаться в своей немощности, а также несостоятельности как работника!

Госпожа Аббот не сдалась, мельком бросив на меня еще один суровый взгляд, но признала во мне равную личность, прежде чем приступила к своим обязанностям. Привычный взмах ладони в сторону одного из шкафов, и узорчатые дверцы распахнулись, а с верхней полки слетела огромная книга размером с треть стола, на который она и опустилась, раскрываясь. Дальше смотрительница уже сама переворачивала страницы, чтобы добраться до последних записей. Я же невозмутимо ждала, с деланным равнодушием рассматривая книгу записей и прикидывая, что ее толщина будет наверно больше моей ладони! Неудивительно, судя по стеллажам, возвышавшимся вокруг нас.

Записывала госпожа Аббот новые дела, поступившие в ее небольшое царство, специальными чернилами, которые не поддавались магии. Главное, что стереть их с бумаги нельзя было, как и скрыть уже написанное — основная причина, по которой они использовались.

— Пройдемте со мной, госпожа Риньяр, — прохладно обратилась ко мне строгая дама, закончив вписывать сведения о делах и отложив писчие принадлежности, — я покажу, куда сложить папки.

— Здесь еще доклад, который забрала из архива моя предшественница, — сообщила я, подхватывая принесенную с собой стопку.

Женщина обернулась ко мне, взгляд остановился на том самом докладе.

— Вернули, наконец, — обронила она хмуро и повела меня сквозь ряды стеллажей.

Здесь было все, начиная от мелких преступлений вроде краж и заканчивая тяжелыми, с убийствами и махинациями в рядах властвующих чинов империи. А я сделала вывод, что сюда стекаются после рассмотрения все дела, которые расследуются в империи. Неудивительно, что зал такой огромный, вот только есть подозрение, что...

— И сколько этажей занимает архив?

Смотрительница посмотрела на меня, встречаясь с моим непроницаемым взглядом.

— Здесь три яруса. И чем ниже, тем старше дела, хранящиеся на полках тех уровней.

В том, что остальные два нижних яруса закрыты, я и не сомневалась. Но любопытство проснулось!

Вскоре мы остановились в глубине лабиринта. Стеллажи здесь были наполовину свободны. На один из таких стеллажей мне и показала госпожа Аббот. Стопка, послушная моей магии, легла на полку, а я расплела заклинание. Дальше мы вместе нашли папку с делом, к которому и относился злосчастный доклад, скрупулезно изучаемый мной все эти два дня с каждой найденной страничкой.

— Госпожа Аббот, а дела можно трогать? Для личного изучения, — пояснила я, видя, как ее бровь поползла вверх. — Сами понимаете, моя работа непосредственно связана с подобного рода документацией, и хотелось бы лучше понять, на что в первую очередь необходимо обращать внимание.

Если честно, то просто хотелось заглянуть в дело, таким странным образом удостоившееся внимания Нариньи.

— Учтите, — смотрительница остановила на мне тяжелый взгляд, — на помещении стоит новая охранка. Поэтому настоятельно не рекомендую Вам выносить что-либо отсюда.

— Конечно, — согласно кивнула, радуясь уже тому, что меня допускают до дел.

Церберша с кислым выражением лица продолжила:

— Что ж, можете расположиться с интересующими Вас документами дальше по проходу. Там есть небольшой уголок для таких случаев.

Я благодарно кивнула, не спрашивая больше ни о чем и решив, что посмотрю сама. А госпожа Аббот, поняв, что в ее помощи больше не нуждаются, ушла к себе, оставляя меня одну.

Папка оказалась толстой, и не менее тяжелой, так что пришлось снова воспользоваться заклинанием. Рукам сразу стало легче, а я направилась в ту сторону, куда показала смотрительница архива. Небольшой уголок на деле оказался и в самом деле небольшим, но вполне... настраивающим на рабочий лад. Два небольших стола, расположенных в нескольких метрах друг от друга, светильники и пара стульев с высокими и достаточно жесткими спинками. Последнее почувствовала на собственном опыте, стоило откинуться на один из стульев. Но меня интересовало другое, потому к неудобству мебели отнеслась философски.

Завязки папки под пальцами легко поддались, расходясь в стороны, и я с удовольствием окунулась в ее содержимое. Оказалось все весьма нетривиально — в деле говорилось о похищении родового артефакта. И ладно, что было украдено то, что владельцами обычно охраняется очень тщательно, но смутило другое: дело действительно было абсолютно прозрачным. На мой неопытный глаз. Похитителя нашли спустя пару недель, да и артефакт вернули. Правда, мороки с расследованием было много, так как искомый следователями предмет успел знатно попутешествовать по всей империи. О линии маршрута в докладе, так старательно собираемом мной с Инрид, и говорилось. Это я поняла, стоило вникнуть в само дело. Рассеянно собрав документы обратно, вернула папку на место, и хотела было уже уйти, как природное любопытство снова взяло верх, но уже абсолютно безобидное. Поэтому задержалась в архиве еще на некоторое время, листая другие дела уже для обогащения собственных знаний, как и обещала госпоже Аббот. Здесь было, чему поучиться, да и общая атмосфера важной тишины и знаний захватила меня настолько, что скользнув через какое-то время глазами по большим механическим часам, которые стояли у стены, опешила.

В архиве я проторчала больше двух часов! И ведь сама не поняла, как время пролетело. А мне еще в бухгалтерию надо попасть! Быстренько вернув все дела на места, отправилась на поиски госпожи Аббот, чтобы показаться ей на глаза с пустыми ручками, хотя и не сомневалась в том, что новая по ее словам защита уже все просканировала. Наверняка магистр сам постарался после того, как его помощница умудрилась украсть доклад из архива. А значит, в случае чего я бы уже ощутила последствия этой защиты!

Госпожа Аббот сидела за своим рабочим столом и читала какую-то тетрадь. Старые, пожелтевшие от времени листы со стертыми в некоторых местах записями разглядела, уже подходя к даме.

— Госпожа Риньяр, — тетрадь была неторопливо отложена, после чего она посмотрела на меня поверх очков. — Вы закончили?

— Да, благодарю, — вежливо отреагировала я.

Дама промолчала, внимательно оглядев меня. Я же, даже не пытаясь делать вид, что не понимаю причины подобного внимания, развела руки в стороны и слегка повернулась в обе стороны. При этом легкая улыбка, почти переходящая в усмешку не сходила с моих губ.

— Нашли что-то интересное для себя? — невозмутимо поинтересовалась смотрительница.

— Скорее познавательное, — поправила я и попрощалась, прежде чем направиться к двери: — Доброго вечера, госпожа Аббот.

К мастеру Логахту я спешила, как могла, гадая, будет ли он еще на месте. В том, что бухгалтерия работает круглосуточно, не сомневалась. Если уж ведомство ночью не спит, то и у них наверняка один-два сотрудника да находятся на рабочем месте.

Коридоры были почти пустые. Редкие служители попадались нечасто, но все же попадались. Вскоре показалась и неприметная дверь. Постучав в нее, я осторожно заглянула в кабинет. Стойка опять пустовала, но длилось это недолго: из глубины комнаты выглянул мастер Логахт.

— Айрин, деточка, — заметил меня, расцветая в улыбке. — Неужто старика решилась навестить-то?

— Здравствуйте, мастер Логахт, — смущенно поздоровалась. — Я за авансом.

Старик закивал:

— Помню, помню. Магистр еще с утреца глядывал ко мне, чтобы предупредить. Ты чего это на пороге стоишь? Ступай ближе. Сейчас выпишем, коли за авансом пришла.

А у меня в голове билась одна мысль: магистр приходил, чтобы предупредить?!

Я облегченно выдохнула, радуясь тому, что не придется объяснять, что лорд Арардэн сам прислал меня сюда, а не я наглею подобным образом. Прикрыв дверь, приблизилась к стойке, где мастер Логахт что-то выписывал за ней, негромко приговаривая себе что-то под нос.

— Мастер Логахт, вы ведь помните Наринью? — не сразу спросила я, разглядывая седую макушку старика — единственное, что виднелось из-за стойки.

Любопытство снова взыграло во мне. Мало кто мог рассказать мне о ней: Инрид, мастер Логахт, потому как он оформлял документы для ее работы в ведомстве, и лорд Арардэн. Последнего я исключила из небольшого списка сразу, а отношение Инрид к бывшей работнице уже знала.

Мастер взглянул на меня, оторвавшись от своего занятия:

— Как не помнить то? Хорошая девка была. Да только не выдержала, взбаламутила магистру дела, да и сбежала от гнева своего начальства. Да только дела так не делаются.

Спрашивать дальше я не решилась. И так было ясно, что ничего нового мне не поведают. А через пару минут мне протянули сложенную вдвое бумагу с витиеватым оттиском в правом нижнем углу.

Поблагодарив старика и попрощавшись с ним, я направилась в сторону бухгалтерии. Как и думала, финансовый отдел ведомства еще работал, так что задерживать меня не стали, сразу отсчитав указанную сумму после предъявления выписанного мастером Логахтом разрешения. Уже у себя, аккуратно сложив монеты в кошель, который покоился в одном из ящиков комода в спальне, я удостоверилась в том, что Инрид Бейриш была права. Сумма аванса действительно превышала мою стипендию, так что завтра можно будет позволить себе немного больше, чем парочку платьев. С этими мыслями и направилась в сторону столовой, чувствуя, как в животе потихоньку начинает урчать от голода.