Глупый ритм засел в голову, но сосредоточение на нём выгнало все мысли, мне нравится ни о чём не думать, мне нравится одиночество, мне нравится бой. Хочу на ринг. Может бросить всё и отправиться куда-нибудь... в другую вселенную например, а с вызволением полукровок пусть разбираются другие, как и управлением стаи.

Такие мысли на меня навела одежда, которую я выбрала для похода на рынок. Давно же на мне не было кожаного костюма. Отдернув куртку, огладила штаны... Не хватает моих перчаток, но, я выпустила когти, так даже лучше. Жаль, но с таким маникюром из комнаты не выйти.

Глава 5

Баловски пришел вовремя. Я рассчитывала на то, что Эрика не будет, но он не собирался уступать позиций. У меня сложилось впечатление, что у них один стилист оба мужчины были одеты в серые костюмы с накрахмаленными белыми рубашками, у обоих отсутствовали галстуки. Да и тон одежды был почти идентичен.

— Весело, — я хмыкнула оценив по достоинству наряды мужчин, — Кристиан у меня есть дела, так что переходи к делу.

Они ждали меня в гостиной. Эрик так и не пытался больше заговорить со мной, после объяснений, а Баловски, видно, только пришел.

— Думаю, ты заметила, что полгода назад полукровки перестали возвращаться в стаи, — "Котик" был собран, будто давно готовился к нашему разговору.

Его слова не вызвали внутреннего протеста, именно из-за столь странной тенденции мне пришлось искать рынки, где торговали детьми, да и не только. Удивило, что он за своей надменностью заметил.

И? — я присела в кресло с грацией кошки и закинула ногу на ногу. Знаю, что мой комбинезон не оставляет места для полёта фантазии и это приносит мне странное удовольствие. Мне хотелось, хоть таким образом наказать Эрика за вранье.

— Несколько месяцев назад, меня это навело на мысль, что кто-то взял под контроль детище Фира, — говорил он о правильных вещах, но взгляд блуждал по моему телу, задерживаясь в разных местах, — У меня получилось выяснить, что другой старейшина взял под крыло оставшуюся часть дел, до которых у нас не добрались руки.

— У нас? — если было возможно мой сарказм стал бы каменной глыбой, но, увы, в нашем мире эмоции не материализуются, но ударная волна получилась знатной. Баловски неприятно поморщился, а Эрик отошел к бару, где начал что-то наливать.

— Представь себе, — "Котик" заметно старался не показать своих истинных чувств по отношению к моим словам, — Ты ни одна, кто пытался что-то улучшить.

— Допустим, — спорить... С ним легче подраться, чем что-то объяснить, — Зачем тебе я?

— Давай по-порядку... — Кристиан не стал "включать" своего "обаяния", превратившись в ... делового партнёра. Это мне понравилось. Надоели постоянные игры с его стороны, — Совет старейшин давно превратился в откровенный фарс.

— Насколько давно? — Эрик подал мне бокал с соком, который я приняла не прерывая зрительного контакта с Баловски.

— Примерно с момента открытой охоты на барсов, — мэр Вулфорда заметил мой вопросительный взгляд. Историю "инквизиции" перевертышей я знала только в общих чертах, поэтому и заинтересовалась его словами, — Около трехсот лет назад.

— Получается Марикс должен был застать её, — нахмурившись произнесла я. Это не было вопросом, Фир, когда я была у него в "гостях" рассказал мне, что барсы — долгожители даже по сравнению с остальными оборотнями, а старый вожак он... очень старый.

— Да, — подтвердил Баловски, — Ему тогда было около ста, — блондин поперхнулся воздухом от удивления, но быстро скрыл его. Баловски кинул на парня неодобрительный взгляд, но тут же посмотрел на меня, — Тогда совет захватили силой и издали указ о полном уничтожение барсов. В то время молодой барс уничтожил небольшое поселение. Оборотням едва удалось замять то дело, списав всё на бешеных животных.

— Первый оборот? — уточнила я, обдумывая его рассказ. Многое становилось понятно, но... Зачем уничтожать своих? Перевертышей всегда было намного меньше людей, сокращение нашего вида всегда приводило к сильному ослаблению.

— Да, парня никто не контролировал. Мариксу удалось скрыться в то тяжелое время. Жестокая чистка проводилась около века, потом рамки немного ослабли.

— С чем это было связано? — продолжая крутить бокал в руке, осведомилась я. Сто лет для оборотней слишком малый период, чтобы изменить мировоззрение.

— Люди начали уничтожать нас. Стаи перестали быть закрытыми территориями. Прогресс сделал первый решительный скачок и люди смогли начать более тщательно контролировать численность и продолжительность жизни, чем до этого.

— Перевес силы был на стороне людей? — в подтверждение своим размышлениям, спросила я. Баловски утвердительно кивнул.

— Совет был снова поменян, — последние слово он выделил интонацией, давая понять, что перемены в рядах старейшин были насильственные, — Но с тех пор ни один бар не был в их составе.

— Хорошо, я поняла, что нас ущемляли в правах, но... Как это всё относится к тому, что творится сейчас? — история, конечно, интересна, но я не видела её связи с полукровками.

— На данный момент они решили, что с исчезновением полукровок не будет столько проблем, как с барсами. Сейчас им реально удается контролировать каждого барса, — альфа вздохнул, — Они не дадут власти больше, чем необходимо и не разрешат делать то, что невыгодно им.

— Откровенная чушь, — не сдержалась я, — Ко мне никто не лез со своими правилами. Да я старейшин, кроме, как на собраниях, которые созывала сама ни разу не видела.

— Ты думаешь, это твоя заслуга? — криво усмехнувшись спросил он.

— Нет, — я не страдаю манией величия, но прекрасно осознавала свою позицию,— Я убила одного из них. Нет сомнений, что они ожидают от меня подлянки и, скорее всего, с удовольствием убрали бы меня с дороги, если... — я сделала многозначительную паузу, — За мной не было стольких перевертышей. Баловски, за мной стоит две полноценные стаи. Подписание контракта с вами по поводу полукровок пополнит и, что важнее, сделает меня сильнее и, каждый из вас понимает, что противостоять мне сложно.

— Разве это остановило Фира? — не скрывая иронии спросил Кристиан.

— Нет, но и альфой я была всего сутки, — напомнила я, — Так, чего ты от меня хочешь?

— Я хочу восстановить справедливость, — я приподняла брови и холодно улыбнулась. Надеюсь, получилось выразить весь цинизм, который я ощущала в этот момент, — Барсы должны вернуться в совет.

— Ты считаешь, что вы будете лучше их? — Эрик сказал это так... Выразив все переполняющие меня чувства и презрение, и недоумение, и пренебрежение. Короче, горжусь им, хоть и обиженна на него.

— Тебя никто не спрашивал, — не поворачиваясь к блондину, ответил "Котик".

— Эм... — я перекинула ноги, закинув теперь другую наверх, — Я с ним согласна. Умственные способности известных мне барсов, требуют хорошей доработки и допускать кого-то из вас "к штурвалу" я не хочу.

— Даже себя? — он подарил мне ослепительную улыбку. Кристиан хотел поставить меня в тупик? Не вышло...

— Особенно себя, — честно ответила я. С моей стороны было бы откровенным идиотизмом начинать гонку за власть. Зачем? — Я слишком молода.

— Менять что-то всё равно придется, — Баловски не расстроился из-за моего "отказа", наверное, ожидал его, — Даже если мы уберем этого старейшину на его место придет другой.

— Значит уберем и его, — разговор начал напоминать пересохшее русло реки, по которому мэр Вулфорда пытается плыть на байдарке.

— Лекс, ты тёмная лошадка в сложившейся ситуации. Тебе легче всего к нему подобраться, — Кристиан понимал, что ходит по хрупкому льду, поэтому был крайне напряжен, я же... Мне просто не хотелось с ним связываться. Я улавливала здравое зерно в его словах, но это же Баловски, а от него только проблемы.

— К кому? — взяв бразды правления, перевела разговор в конструктивное русло.

— Старейшина, Вилиамор Наридос, — он дал мне пару секунд, чтобы вспомнить такого, но у меня не получилось, — самый старый старейшина, ему около 250 лет. Сейчас живет в отдаленном северном округе.

— Там, где учится Тим? — я никак не могла припомнить этого перевертыша.

— Да, — Баловски заметил, что я почти не слушаю его, — Ты вряд ли с ним встречалась.

— У меня должно быть досье на него, — первое, что я сделала, когда заняла место альфы, собрала информацию на своих противников, чтобы знать чего ожидать. Я не питала, да и не питаю, иллюзий по поводу того, что меня все полюбят.

— Это вряд ли, — "Котик" склонил голову набок и начал рассматривать меня из-под опущенных ресниц. Я кожей чувствовала внимательный взгляд синих глаз, — В каждой стае у него есть свои... приспешники, которые не позволяют кому-то что-то узнать о нём.

— Но... Почему я не знаю даже его имени? — я сфокусировала взгляд на Эрике, словно он мог помочь мне в этом разобраться, и меня осенило. Я снова повернулась к Баловски, — Подожди, значит и в твоей...

— Да, — Баловски не дал закончить мне фразу, и тут же добавил: — Энтан.

— Ни.. чего себе, — на большее меня не хватило. Это не просто перевертыш из стаи, это приближенный к Баловски оборотень.

— Он подставил Тима на твоё день рождение, — шатен кивнул и уже не таясь посмотрел на меня. Я заметила, как его рука сжалась в кулак. — Я давно подозревал, что в моём окружении есть... дятел, но не ожидал, что он настолько близко.

— Не повезло, — холодно заметила я, но сочувствия не было. Баловски из-за своего эгоизма не видит дальше собственного носа. — Так чего ты хочешь от меня?

— Он желает получить контроль над тобой. По моим расчетам он скоро свяжется с тобой, тебе нужно втереться в доверие, чтобы узнать, как можно больше о нём и...

— Убить его, — теперь я закончила фразу, — Я похожа на наемницу?

— Нет, Лекс, — "Котик" покачал головой, словно сильно устал, — Но ты единственная, кому ничего за это не будет.

— Не поняла, — в начале разговора он доказывал, ну.. пусть не доказывал, а намекал, но неважно, он намекал на то, что меня не воспринимают всерьёз, а теперь я оказываюсь на особом статусе.

— Ты убила Фира, что тебе было за это? — Баловски обжог меня взглядом и... я вздрогнула, но не из-за синих глаз, а из-за того, что мне на плечо легла горячая рука Эрика, словно стараясь поддержать.

— Он меня похитил и пытал, — я пожала плечами и, тут же, накрыла своей ладонью руку блондина, чтобы она не пропала с моего тела. Эрик присел на широкий подлокотник кресла, — Меня оправдал бы даже человеческий суд.

— Ты сама ответила на свой вопрос, — Кристиан поднял руки вверх ладонями, словно в отступление, но жест посылался не мне.

— Подожди-ка, мало того, что ты просишь меня убить по заказу, так ты опять приготовил мне роль жертвы, — даже не знаю что больше меня возмущало.

— Ты не бываешь жертвой, — спокойно произнёс он. Если бы это сказал не Баловски, возможно я и поверила бы, а так...

— Мне не десять, чтобы вестись на откровенную лесть, — "Котик" в ответ озорно улыбнулся, словно говоря, что стоило попробовать. — Так, я тебя услышала, — я на миг прикусила губу, обдумывая стоит ли задавать вопрос. Чуть сжав ладонь блондина, которую до сих пор не отпускала, и решилась: — Откуда ты узнал об Эрике?

Мой жених не выказал недовольства, вернее внешне, а вот энергетика колоссально поменялась. Если раньше парень посылал только успокаивающие волны, то сейчас довольно большая гостиная наполнилась агрессией, будто невидимые сверчки затрещали со всех сторон.

— В его научном центре не все умеют хранить тайны, — пожав плечами, ответил барс, его движение вызвало натяжение ткани из-за чего показалось, что пиджак, а вместе с ним и рубашка, вот-вот разорвутся.

— Какие твои выводы? — не стесняясь спросила я. Эрик сам не знает, кто он, а вот "Котик", мог что-то и узнать.

— Выводов нет, — он блеснул самодовольной улыбкой, которая подействовала на меня, как пощечина, хоть и была адресована Эрику, — Только предположения.

— Какие? — с нажимом спросила я, открыто демонстрируя своё негодование.

— Охотники.

— Охотники? — мой запал не просто пропал, а был уничтожен удивлением, — Это же легенда.

— Возможно, — Баловски снова пожал плечами, словно специально издеваясь над своей одеждой, — Но больше предположений у меня нет. В первую встречу мне не удалось заметить, как твой... жених, — последнее словно выплюнул, я поморщилась, но промолчала, информация была слишком важной, — Присоединился к нам на веранде в доме твоего кузена. Потом получилось добыть сведения о его "генетическом заболевании". Сложив два плюс два, получил такой вывод.

— Ты можешь выражаться яснее? — я была на грани взрыва, уничтожающего всё на своем пути.

— Запах... — Баловски потер переносицу, — Я его не почувствовал, потом была какая-то непонятная сила... Сегодня же убедился... Когти, они серебряные. В легендах говорилось, что охотники — это не люди, но и не оборотни. Они те, кто уничтожают нас. Раса дарованная богами для защиты людей от монстров, — Нда... Монстров... — В этих сказках они описываются, как люди, которые имеют оружие против всех, обладают скоростью, которая не бывает у перевертышей.

— Если это правда, то почему мы о них ничего не знаем? — я прижалась плечом к Эрику, неосознанно стремясь к его теплу. После таких новостей мне показалось, что я могу потерять блондина навсегда.

— Не знаю. Прости, котенок, но я не знаю всего в мире, — я еле успела удержать Эрика на месте, после того, как Баловски назвал меня "котенком". Уверена, что этот гад, намеренно провоцирует моего жениха, а этот и рад, поддаться на провокацию. Мужчины...

— Непозволительная роскошь, — не удержалась от шпильки и добила: — Особенно в твоем случае, — тяжело вздохнув перестала потешаться и встала, — Всё, я подумаю над тем, что ты сказал, а сейчас нам пора.

— Мне кажется, мы отправляемся в одно место, — Кристиан тоже встал.

Эрик остался седеть за мной, но положил руки ко мне на талию, обозначая кому я принадлежу. У меня вызвало это невольную улыбку. Я тут же отдернула себя. Блондину не нужны чувства, ему нужно удержать меня возле себя. Он словно услышал мои мысли и резко поднялся, не выпуская меня из рук, наклонился к моей шее, но... завис в нескольких миллиметрах от кожи, которую начало покалывать в предвкушении. По телу побежали мурашки, а глаза начали закрываться.

— Нам не по пути, — ответил Эрик, отстранившись от меня.

Я едва не застонала от болезненного разочарования. Кто так делает? Реакция Кристиана меня не интересовала, а вот такое поведение жениха злило. Нельзя играть со мной. Кошка внутри возмущенно заерзала. Я мысленно шикнула на неё, напоминая, что мы вообще-то обижаемся на него. Она в ответ зарычала, не зло, а говоря, что я (то есть человек) сумасшедшая и сама не знаю чего хочу. Я была не согласна. Четко осознавая свои желания, но насколько они правильны?