| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Не вам решать! — запальчиво выкрикнула Эля, понимая, что начинает истерить. Такое за ней наблюдалось довольно редко, и никогда она не позволяла себе капризов с незнакомыми людьми, но этот эльф просто выводил ее из себя. А ведь таким милым показался поначалу, рассмешить ее пытался! — Вам, Тиен, вообще нет смысла ехать дальше. И охрана у меня хорошая, — добавила она почему-то, сама осознавая, что звучит это довольно жалко. Два раза стражники ее уже подвели. Возможно, при встрече с человеческими или гномьими разбойниками они бы и смогли ее защитить, но ведь из Великого Леса в Ар-Та-Ларию ехать придется по землям оборотней, и не все из них оборачиваются в милых ласковых зверюшек и ведут законопослушный образ жизни. Таррлины защитить смогут, но... что, если на пути встретится недружелюбно настроенный маг? Следуя такой логике, не остается ничего другого, кроме как признать: ушастый шантажист является идеальным спутником. Так ведь и он не воин, он всего лишь изобретатель! В некоторых его способностях она, конечно, убедилась, когда он справился с двумя боевыми магами и кучером, но кто может поручиться, что это не предел?
— Тиен, вы сами понимаете, что ваше предложение продолжить путь верхом — абсурд.
— Тогда я открываю портал, — пожал плечами эльф, закатывая рукава рубашки.
— Что? — подскочила Эля, судорожно хватая его за руки. — Вы не можете! Я же так хотела путешествовать по миру, специально отказалась от портала! Не смейте!
— Я и предложил вам возможность попутешествовать! — отрезал он, стряхивая ее руки. — Вы отказались.
— Ваше предложение неприлично!
— Путешествовать в компании троих мужчин неприлично, какими бы стражниками-кучерами они не были! Хватит, Эля, вы ведете себя, как ребенок. Если вы всегда такая капризная, мне остается только посочувствовать Оэну.
— Я и есть ребенок, между прочим, — надула она губы. — Мне всего восемнадцать.
— Это не детский возраст, особенно если учесть, что вас выдают замуж. А если принять во внимание вашу эльфийскую кровь, так у вас и вовсе скоро возраст второго совершеннолетия. И что-то мне подсказывает, что вам дадут имя Капризная.
— Мне незачем давать второе имя. Я не эльфийка, — не согласилась Эллея, вспоминая, каким прозвищем наградил ее Арран. Какие же эльфы все-таки добрые существа! Один назвал Обыкновенной, второй — Капризной. И тут ей в голову пришла неожиданная мысль, из-за чего она даже отставила в сторону обиды: — Тиен... а ведь это неполное ваше имя. Так эльфов не называют. У вас свои правила, и я не верю, что ваши родители им не подчинились. Как вас зовут на самом деле?
Досадливая гримаса исказила личико ушастого.
— Не все ли равно? — мрачно отозвался он, исподлобья разглядывая принцессу.
— Вам есть, что скрывать? — подняла брови Эля.
— Нечего. Тиеннар Неугомонный к вашим услугам, миледи, — прошипел эльф, сопровождая слова издевательским поклоном. — И если вы не перестанете закатывать истерик, тайна у меня появится. Четыре тайны, запрятанные в шкафу и тихо белеющие со временем.
Кучер на этих словах судорожно охнул и сполз на землю, шустро засеменив в сторону стражников, со смешками наблюдавших за представлением. Ведь давал же себе зарок не прислушиваться к спору господ!..
— Угрожаете? — неестественно спокойно уточнила девушка, потихоньку призывая свою эльфийскую магию. Победить не победит, но вдруг оглушить сможет? И это эльф, спокойный и величественный! Как же мало она знает про лесной народ! Вот почему ни в одном учебнике не написано, что и среди высокомерных ушастых встречаются маньяки и ненормальные?
— Ни в коем случае, — без улыбки отозвался Тиен, наблюдая за ее лицом, глаза его были настороженными. — Эля, перестаньте. Нам обоим это уже надоело. Какой еще аргумент, кроме неприличности, вы можете привести? Я даю вам возможность посмотреть мир, как вы и хотели, к тому же берусь защищать вас и обязуюсь доставить прямо к жениху.
— Вы мне не нравитесь.
— Какое совпадение! — насмешливо ответствовал эльф. — Но все же я, рискуя своими нервами, делаю поистине широкий жест, предлагая себя в качестве сопровождающего.
— И какая же вам выгода от вашего широкого жеста? После путешествия вам дадут путевку на драконьи озера, приводить психическое здоровье в порядок? — Эля осеклась и уже тише задумчиво продолжила: — Хотя с этим, как мне кажется, уже поздно что-то делать.
Эльф дернулся, но не стал реагировать, и это Элю огорчило. Может быть, если бы она довела его, он бы сам исчез? Потому что предложение Тиена было, пусть неприличным и скандальным, но очень заманчивым и интересным. Да и сам по себе процесс выведения ушастого из равновесия был делом довольно приятным. Эля никогда не думала, что ей так понравится играть на чьих-то нервах. Определенно, эльф странно на нее влияет. Именно рядом с ним спокойная, воспитанная принцесса превращается в капризную, несдержанную девчонку.
— После "вручения" вашей особы жениху у меня будут более близкие отношения с вампирской верхушкой, если вы хотите честный ответ. Выгоды от этого помогут мне пережить три недели в вашем обществе.
Хм, эльф тоже перешел к уколам. Испортить, что ли, ему жизнь, и согласиться? Она мир посмотрит, разве это не стоит того, чтобы потерпеть его рядом?
— Знаете, Тиеннар, — протянула девушка, и эльф недовольно поморщился. Ага, то есть ему не нравится полное имя! Что ж, он сам виноват, не стоило этого демонстрировать. — Я принимаю ваше ненормальное предложение. И, возможно, по прибытии в Ар-Та-Ларию даже замолвлю за вами слово перед Оэном, но... Я вам сочувствую, ибо вы мне не нравитесь, а впереди еще две с половиной чудесных недели совместного путешествия!..
Ушастый невольно сделал шаг назад и машинально провел рукой по волосам, мрачнея с каждой секундой, хотя казалось, дальше уже некуда. Медовый голос младшей принцессы и ее сияющая улыбка ему не понравились, и чувствовал Тиен себя сейчас так, словно не он ее уговаривал продолжить путь верхом, а она упрямо навязывалась ему в попутчицы.
Глава 3.
Эля соскочила с лошади и болезненно скривилась. Идея посмотреть мир, достать эльфа и получить от этого удовольствие сейчас казалась самой отвратительной из всех, что когда-либо приходили в ее голову. Девушка мечтала о своей карете, в которой сейчас со всеми удобствами катили брошенные стражники. Все, что угодно вместо этого седла и однообразной унылой скачки.
А противный эльф, чтоб его за уши покусали, судя по всему, чувствует себя просто великолепно. Едет себе спокойненько, один раз, кажется, даже уснуть умудрился, и наверняка просчитывает возможные варианты будущего делового сотрудничества с Оэном. Нет бы — о ней позаботиться, раз уж вызвался в сопровождающие. Привалы бы почаще устраивал, одежду поудобнее удосужился раздобыть, а то ехать верхом в наспех переделанной с помощью магии юбке оказалось не очень-то и удобно, подбодрил бы как-нибудь. Кинжал дал бы, на крайний случай, чтобы она себя более защищенной чувствовала. С ушастым, конечно, вроде бы и ничего не страшно, но что-нибудь из средств самообороны не помешало бы. Мечи у стражников забирать Тиен категорически запретил.
"Алистер!" — позвала Эля, и огромное создание тут же возникло рядом. Как только они с Тиеном удалились от возмущенных таким самоуправством охранников на достаточное расстояние, таррлины темными тенями возникли рядом. Созданные эльфом звери с легкостью выдерживали заданный лошадьми темп, и Эле казалось, что при этом они еще сдерживают себя. Ал подтвердил ее вывод, когда она решилась спросить об этом. На коротких привалах кто-нибудь из ее новых подопечных всегда оказывался рядом, сопровождая и охраняя. Часто развлекая мысленными разговорами. С таррлинами Эля могла не открывать сознание полностью, она и без способностей мага-ментала чувствовала их, с удовольствием вслушиваясь в шипящую речь и чистые эмоции. С эльфом же общалась на привалах и только по необходимости. После нескольких часов скачки желание терроризировать ушастого само собой сошло на нет. И сейчас Эле требовалась не язвительная пикировка, а молчаливая и, желательно, физическая поддержка живого существа. Эльф отпадал сразу, поэтому она позвала таррлина.
"Хоз-зяйка?"
Младшая принцесса уронила руку на темный загривок, с удовольствием опираясь на Алистера, и даже немного расслабилась. Сейчас вот отдохнет пару минут, а потом поможет этому невозможному эльфу обустроить лагерь на ночь. Эля никогда не была слабой изнеженной принцессой. Детство рядом с Китом и Ником многому научило и ко многому приучило ее, а занятия с Дерриком позволили стать куда сильнее и выносливее старших сестер, но скачка длиной в полдня и практически без перерывов вымотали девушку куда сильнее, чем она предполагала.
Нет, определенно, согласившись на абсурдное, ненормальное, дикое предложение Тиена, она совершила огромнейшую глупость.
* * *
Крис оглянулся. За спиной было подозрительно тихо, и это действовало на нервы. Он сомневался, что у принцессы еще остались силы на какую-нибудь проказу по отношению к нему, но абсолютно уверенным рядом с ней быть нельзя. С маленькой человечки вполне станется совершить что-нибудь этакое даже в полусонном состоянии. В конце концов, темное время суток — ее любимое время для пакостей.
Кронпринц снова машинально дотронулся до белой пряди в волосах. Когда она заявила, что сочувствует ему и практически в открытую предупредила, что хорошего от нее он не дождется, Крис поверил. От нее можно ожидать чего угодно, и среди темной косы этому есть прямое доказательство.
Но сейчас грозная мстительница спала. Привалившись к боку лежащего таррлина, она самым бесстыдным образом превратилась из капризной принцессы с ежесекундно меняющимся настроением в маленькое милое чудо. Зверь под ее руками неподвижно замер, добросовестно выполняя роль подушки и грелки, и иногда умиротворенно прикрывал глаза, вслушиваясь в дыхание уснувшей девушки. Чем так привлекла таррлинов Эля, Крис не понимал, но его создания, кажется, действительно взяли на себя заботу об этой человечке. Причем не из-за обязательств, которые накладывала привязка, а добровольно. Ведь инициатива должна была исходить от них. Что же такого увидели и почувствовали в ней таррлины?
Крисстиен подошел ближе, со смешенными чувствами глядя на неожиданно преобразившуюся девушку. Алистер (и ведь додумалась же — назвать защитника "защитником"!) скосил на него глаза, слегка повернув морду, но больше никак не отреагировал на приближение создателя. В конце концов, из-за своих самовольных действий он имеет теперь двух хозяев, не полностью выйдя из-под контроля предыдущего и не до конца завершив привязку к нынешнему. Так что и помешать Крису Ал не может, если только эльфу вдруг не придет в голову причинить вред малышке.
Крисстиену этого в голову не пришло. Он любовался Элей, сравнивая ее с сестрами и размышляя о том, что у тех невыносимый характер компенсируется хотя бы красотой. Младшая принцесса не унаследовала и этого. Возможно, ей было бы лучше родиться мальчиком. В большинстве случаев красота для сильного пола не имеет никакого значения, и детство было бы легче. По рассказам Аррана, которые никто слушать не хотел и слышать которые все были вынуждены еще долгое время после возвращения в Таэль-Лиерру (столицу, которые все остальные называют Хрустальной Росой), Крис знал о том, в каких условиях росла Эллея. А будь детские годы счастливее — и характер был бы не такой... изменчивый и резкий.
Присев рядом с ней на корточки, Крис дотянулся до косы, растрепанным жгутом свисающей почти до земли, и слегка потянул каштановые пряди. Все-таки трудно поверить, что у этой совершенно обычной на вид человеческой девушки бабушка — чистокровная эльфийка. Моррена Изящная, кажется. Необычайно красивая даже по меркам его народа — и до ужаса сильная и властная. Дочери унаследовали ее внешность, что королева Иллирия, что герцогиня Кларисса, и даже старшим внучкам достался след этого великолепия, а вот на младшенькую не хватило. И это вдвойне странно, ведь имя у нее, при всей ее неэльфийской внешности, — эльфийское. Эллея. Импульсивный зеленоглазый чертенок с возможностями ментального мага и способностями находить неприятности.
Ради интереса Крис попробовал дать ей второе имя. Пока малышка спит, есть шанс сделать все тихо и без лишних истерик. Все равно через три года данное им прозвище будет неактуальным — наступит время второго совершеннолетия и окончательного поименования. Вот только... не получилось. У младшей принцессы уже было второе имя, и обряд, проводимый Крисом, силы не имел. А жаль, Изменчивая — очень созвучно ее характеру.
"Алистер".
"Хоз-зяин?" — снова повернул к нему голову таррлин. Темные глаза странно светились в сумерках, выдавая этим магическую природу зверя.
"У Эллеи есть второе имя. Ты знаешь, как ее зовут полностью?"
Таррлин молча прикрыл глаза, вспоминая.
"Нет. Она не представлялась полностью".
"И вы еще к ней привязались! — вспылил Крис. — Без полного ритуала, без необходимых слов и клятв! Как вы это умудрились сделать?"
"Она — ментальный маг. И она просто сказала, что признает нас своими", — зевая, отозвался Алистер.
Крис шепотом выругался. Он уже смирился с мыслью, что таррлинов себе не вернет и что его дар семи родам так и останется невоплотившимся намерением. Но как же его все-таки раздражала эта ситуация!.. Глубоко вздохнув и попытавшись успокоиться, кронпринц перевел взгляд на девушку. Нужно будет не забыть утром поинтересоваться, как же зовут обыкновенную внешне на-четверть-эльфиечку. Выпустив из рук кончик ее косы, Крис поднялся. Необходимо было позаботиться о лошадях, обустроить лагерь и уложить принцессу спать на нормальное одеяло. Остывающая земля явно была не тем ложем, которое требовалось измученной девушке.
— Эля, я больше подходить и будить не буду. Если вы сейчас же не встанете, я открываю портал и переношу вас к вашему жениху, — Крис потряс спящую девушку за плечо. Алистер приподнял голову с лап и насмешливо фыркнул. Ну да, снова шантаж, а что делать, если принцесса не соизволит проснуться? Таррлин на это выразительно закатил глаза и слегка пошевелился. Спящая Эля недовольно заворчала, подкатываясь под его бок. Ал снова чуть отодвинулся.
— Лерея Астович, не смейте стягивать с меня одеяло! И вообще, умоляю, найдите себе другую жертву, дайте поспать еще немного! — простонала девушка, пытаясь прижаться крепче к огромному теплому зверю.
Крис хмыкнул. Вчера у младшей принцессы таких проблем с пробуждением не наблюдалось. С другой стороны, за все предыдущие дни поездки она не выматывалась до полуобморочного состояния.
— Алистер, думаю, тебе стоит прогуляться, — вслух посоветовал Крисстиен, выразительно глядя на таррлина. Зверь склонил голову, потянулся и легко поднялся на лапы, стараясь действовать осторожно, чтобы не причинить вреда спящей под боком принцессе. Та горестно застонала, лишившись источника тепла, а над поляной раздалось дружное многоголосое фырканье, очень напоминающее едва сдерживаемый смех. — Отправь кого-нибудь на разведку, — бросил Крис уходящему Алу. — В землях оборотней сейчас неспокойно. Не хочу, чтобы нас застали врасплох шатающиеся по дорогам банды озверевших деревенских жителей.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
