Наглая морда

— Нет. Тебя нужно инициировать и обучать. Аматерон сказал, что ты едва не прошел стихийную инициацию во время буйства ярости. А значит, потенциал у тебя большой. В чем конкретно — не ясно. Но это и не важно. Даже магией жизни, при желании можно убивать.

— А нас там не уничтожат?

— Нет. Он распорядился всем городам солнечных эльфов выделить временную стражу нам в помощь. Алтарь я за неделю возрожу. Его даже не разбили. Просто осквернили.

— Почему враг отступил так быстро?

— Я думаю, что он испугался раскрытия. За одно нападение три неучтенных фактора. Да, да. Именно три. Во-первых, мой прорыв. По словам Аматерона никто специально на этом направлении засад и заслонов не ставил. Это были просто кольца, на случай прорыва. И то, что никто в истории кроме меня не пытался прорваться говорит не в нашу пользу. Во-вторых, твое появление и повсеместные разговоры о пророчестве. В-третьих, я вновь нарушила привычное течение мысли солнечных эльфов и избежала засады.

— А где был Аматерон в предыдущие нападения? Почему только сейчас поведал о том, как выстраивается армия врага?

— Так никто и не спрашивал, а существенного значения эта информация не имела. Сил в любом направление было достаточно для надежного сдерживания нашего прорыва. И ты сам это видел. Несмотря на скоординированный удар только твое вмешательство спасло меня.

— Отлично, — буркнул Виктор.

— И что тебе не нравится?

— Ты вновь станешь верховной жрицей и застрянешь в городе. А кто-то говорил мне весьма разумные слова о том, что врага нужно опережать, стремиться к тому, чтобы он не успевал за нами? Интересы Аматерона очевидны. Возрождение алтаря даст ему утерянные силы. Ну или хотя бы их часть. Но поставит нас в тупик.

— Нет, — вдруг от двери раздался мужской голос. Виктор скосил туда глаза, так как не мог повернуть головы, и увидел 'того самого хмыря'.

— Почему нет?

— Потому что алтарь даст силы не только мне, но и ей. А сидеть в городе верховной жрице совсем не обязательно. Она ментально связана с алтарем в любой точке этого мира. Или ты не слышал, как она рассказывала о посещении Белой скалы?

— Временном. Город нужно будет оберегать и возрождать.

— После восстановления алтаря — это станет моей заботой.

— А подходы?

— Их станут патрулировать отряды из других городов.

— Мало... их очень мало. Я бы на месте врага только обрадовался такому шагу и постарался воспользоваться возможностью бить их по частям.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты не догадываешься? Это же на поверхности лежит. Если бы враг воевал против тебя, то не стремился бы не только полностью перебить всех солнечных эльфов, но и под ноль разрушить их города. Достаточно было достаточно сильного удара в момент слабости, чтобы разрушить твой алтарь, а их заставить отступить. Для борьбы лично с тобой нужны силы на несколько порядков меньшие. А задействовав ТАКИЕ силы выбивать по несколько алтарей за раз.

— Тогда против чего враг борется? — С едва заметным раздражением поинтересовался Аматерон. Маска надменной невозмутимости стала давать трещины.

— Знания. Солнечные эльфы смогли восстановить слишком много знаний. Поэтому их как носителей зачищают вместе с гнездами. А тебе просто перепадает на орехи за компанию. Чтобы под ногами не мешался. Тебя, по всей видимости, они даже не воспринимают как угрозу или противника.

— Ты так думаешь? — После минутной паузы поинтересовался Аматерон, которому стоило больших усилий взять себя в руки. Лицо подергивалось от прорывающегося гнева. Глаза светились. Голос стал холодным. Он понимал, чувствовал, что этот атерас был невероятно нагл, заявляя подобное. В его слова не хотелось верить. Подошло бы любое оправдание, даже притянутое за уши... — Тогда почему враг не вырезает солнечных эльфов вне городов?

— А зачем? Если лечиться от поноса при простуде легких, толку будет ноль. Ведь столько лет прошло, а ты до сих пор не смог свести 'дебет с кредитом'. А все самомнение. Ведь признайся, что тебе даже в голову не приходил озвученный мною вариант. Если уж разрушили твой алтарь, то значит, нападали на тебя. Ага. Как же иначе? Эльфы — это тлен. Смертные, которые просто украшают твою свиту. Наверняка ведь ломал голову над тем, кто именно из твоих старых врагов пытается ослабить твое величество. Ведь так?

— Хорошо, — уже открыто скривился Аматерон, словно от приступа зубной боли. — Что ты предлагаешь?

— Нужно подумать.

— Да будет так, — бросил он и исчез.

— Вот павлин, — фыркнул Виктор, зевнул и стал проваливаться в сон. Ализэль была не меньше Аматерона поражена и удивлена словами супруга, взглянувшего на проблемы свежим взглядом. Да и голова у него совсем по-другому соображала. Конечно, она могла сохранять маску ласковой кошечки и дальше мурлыкать у него под боком.... Но это было очень тяжело. Требовалось срочно с кем-то обсудить эти умозаключения. А потому она применила плетение, чтобы супруг провалился в глубокий сон. Да оно и к лучшему — скорее в себя придет.

Глава 10

'Две недели как с куста!' — мысленно отметил Виктор, когда наконец-то смог оправиться и встать на ноги после того погрома. И все эти дни Ализэль проводила рядом с ним часов по пятнадцать — не меньше, стремясь облегчить и ускорить восстановление с помощью магии. Ну и закладывая какие-то свои сюрпризы. Куда уж без этого?

Виктор осторожно прогуливался по небольшому закрытому дворику — считай маленькому садику, разбитому на плоской крыше одной из построек. Мимо время от времени проходили эльфы, вполне приветливо к нему относясь. Даже мужчины, а ведь супруга поведала что он учудил и сколько откачивали этих бедолаг после 'по-нашему, по-джедайски' начищенных морд. Ни обид, ни претензий.

— Почему? — Удивился Орлов.

— Ты бы видел их ступор, когда я объяснила причину твоей ярости, — хохотнула Ализэль. — Таких ошалевших и удивленных лиц у солнечных эльфов я не наблюдала никогда. У них даже возмущаться не получилось. Просто хлопали ртами как рыбы. Даже Аматерон признал, что ошибался в тебе. Злость ушла, а выводы остались. Видимо Богиня Удачи очень благоволит твоей наглости.

— Дуракам везет, — усмехнулся Виктор.

— Дуракам? Ха! Твои слова потрясли всех нас и нашли отклик. Верховные жрицы и Советы просто забурлили, да и в города, как мне сказали, кое-что уже просочилось. Но больше всего оживился Аматерон.

— Обиделся?

— Дело не только в этом. Конечно, без обиды не обошлось. Ему фактически плюнули в душу. Три тысячи лет обводили вокруг носа как мальчишку. Поверь — он не только сам теперь носом рыть станет, но и все ресурсы подключит, всех друзей и союзников, всех должников. Не завидую я нашему врагу.

— А я бы не спешил делать ставки.

— Ты что-то знаешь? — Оживилась Ализэль.

— Не больше вашего. Но выводы мои неутешительны. По всей видимости мы имеем дело с отголоском той цивилизации, что стерла атерасов с лица этой планеты.

Наступила тишина. Ализэль переваривала слова мужа. Даже икнула.

— Ладно, не трусь, прорвемся.

— Ты так говоришь, словно не представляешь масштаб силы....

— Верно. Все я отлично представляю. Но дальнейшие выводы пока делать преждевременно. Кстати, раз уж я уже на ногах, может быть отправимся в древний храм?

— Не лучшая идея, — покачала она головой. — Ты еще слаб.

— Ой, да ладно тебе.

— Тогда заодно и инициацию сделаем.

— Хм... — нахмурился Виктор.

— Не начинай, — встречно скопировала его мимику супруга. — Серьезно. Это все очень важно для нашей безопасности. Когда сработала защита ты едва не совершил стихийную инициацию. Очень нехорошая идея, потому что при ней ты бы точно разрушил весь этот анклав и убил меня.

— Серьезно? — Настороженно переспросил Орлов.

— Более чем. Поэтому, чтобы попусту не рисковать мы пойдем и сделаем это. И заплачу я.

— Вообще-то, раз уж ты моя супруга, то заплатим мы, — подмигнул ей Виктор. — Надеюсь ты не против считать свое состояние вкладом в наш семейный бюджет?

— Э... — ошалела от такого заявления Ализэль. Да так, что вытаращила глаза и у нее отвисла челюсть.

— Ну и я поделюсь. Все барахло, что захватил из дома туда вложу.

— Тебе не кажется, что доли... эм... несколько несопоставимы? — Выйдя из ступора поинтересовалась эльфийка.

— Главное — все в семью. А вот если у нас будут отдельные бюджеты, то ничего хорошего из этого не выйдет.

— Ну ты и наглец... — растягивая слова, отметила Ализэль. — Нет, ты только посмотри на себя? Не далее, чем месяц назад чуть ли не в истерике бился, что я заплатила за тебя, а теперь пытаешься забрать все?

— Самое ценное я уже и так взял, — лукаво подмигнул он. — А золото... это так. Гарнир к главному блюду. В конце концов не ты ли пыталась меня купить? Причем открыто и без зазрения совести? Вот и решил эту проблему — ты меня не покупаешь, а я не продаюсь. Вместо этого — все деньги в общую кассу.

— Я подумаю над твоим предложением... — тактично ответила Ализэль. — А пока тебе следует одеться. В набедренной повязке в город выходить не стоит....

Спустя всего час супружеская пара уже выступила к древнему храму, поблескивая полным боевым облачением солнечных эльфов. Да не в одиночку, а с эскортом из двух десятков стражей анклава. Виктору это было не по душе. Но оспаривать ничего не стал. В конце концов, таких странных личностей как Зинад дер Диз хватало. А так — точно никто приставать не станет.

Идти оказалось недалеко. Как говорится 'пять минут позора, и ты на работе', то есть, на месте. Ну, может быть и не позора, но Орлов явно чувствовал себя не в своей тарелке из-за эскорта. Не привык еще к таким вещам.

— Нам туда, — указала супруга в сторону едва заметного фасада, над которым нависали роскошные особняки знати. Виктор присмотрелся и ничего особенно древнего не заметил. Дом как дом. Ну, чуть лучше сделан. Так и что с того?

Однако эльфийский эскорт остался у входа, что резко подняло настроение.

Пройдя по короткому коридору, супруги оказались в небольшом зале-прихожей, где их встретил служитель храма. Благосклонно принял двадцать империалов и открыл перед ними узкую дверь-портал на гигантскую винтовую лестницу, ведущую куда-то глубоко вниз. Идти пришлось долго — с полчаса не меньше. Однако, несмотря на серьезное заглубление, воздух оставался свежим, чистым и приятным. Ализэль это объяснила коротко — магия. Виктор от такого даже слегка разозлился. Что за манера везде магию пихать? Но остыл, так и не выказав свое недовольство. В конце концов он жил в магическом мире....

Долго ли, коротко ли, но супруги добрались до основания лестницы.

И вот тут Орлов удивился по-настоящему. Впервые за время пребывания по эту сторону пещеры. Потому как перед ним, сквозь пролом в монолитной гранитной стене открывался вид на какое-то странное помещение.

— Это и есть древний храм?

— Да, — кивнула Ализэль. — На самом деле, мы не знаем что это. Его нашли случайно, когда мне было всего пятнадцать лет. Сейчас в нем проходит процедура инициации магов королевства Эдорас. Никаких других функций он не несет.

— Подземный комплекс... — тихо отметил Виктор, входя и осматриваясь.

— Целый квартал. В центральный зал с колоннадой, статуями и барельефами мы только что вошли. Еще есть сорок семь прочих помещений, в основном, комнат разного размера, но есть и пара малых залов и даже один бассейн.

— Похоже на то, что вы нашли древний бункер, — усмехнулся Орлов, рассматривая божественно красивые статуи и барельефы, с которых на него взирали лица мужчин и женщин с безумно знакомыми чертами лица. Мужчины так и вообще казались то ли братьями, то ли еще какими родственниками. — Это и есть древние атерасы?

— Всего лишь их изображения. Таких больше нет нигде. — На что Виктор лишь кивнул. — А что такое бункер?

— Как правило, убежище. Место, где можно укрыться от сокрушительных ударов во время войны и катастроф. Одного не пойму, зачем все эти украшательства? Непонятно....

Пройдя еще немного среди колонн, они вышли в центр зала, который был обозначен черным кругом из какого-то камня. Их уже ждали.

Указав рукой на центр круга, супруга, отошла в сторонку со словами:

— Ничего не бойся, все будет хорошо....

Виктор пожал плечами и встал на указанное место.

— Вы готовы? — Глухо поинтересовался один из магистров.

Помедлив несколько секунд, Орлов надел шлем, что держал на полусогнутой руке и кивнул:

— Да.

— Выпейте это, — прозвучал голос того же человека. И тишина. Виктор осмотрелся, пытаясь понять, чего же ему предлагают выпить? Но пусто. Он уже захотел поинтересоваться, как перед ним прямо из воздуха возник небольшой прозрачный флакончик с бордовой жидкостью.

Даже не пытаясь нюхать, Орлов опрокинул содержимое в себя словно рюмку водки и проглотил, стараясь избежать наслаждений 'тонким букетом вкусов и ароматов'. Может это и не правильно. Однако рисковать не хотелось.

Не прошло и трех секунд, как флакон с легким звоном исчез. А вокруг, прямо по радиусу черного круга натянулась полупрозрачная полусфера молочного цвета, чем-то напоминающая мыльный пузырь. Ну, или что-то подобное.

— Какого черта? — Сам у себя спросил Виктор, почувствовав, по всему телу стал растекаться стремительно нарастающий жар. А дальше начался какой-то кошмар....

Так сложилось, что Ализэль далеко не первый раз наблюдала за процедурой инициации в древнем храме. Да и вообще — ритуал этот был ей хорошо знаком, благо, что и сама его проводила многократно. Но в этот раз буквально с первых мгновений стало понятно — что-то пошло не так. Совсем не так.

Полупрозрачная скорлупа не только за какие-то секунды стала насыщенно белого цвета, но и продолжила меняться, говоря о растущем давлении. Сначала 'молоко' стен подернулось розовой дымкой. За ней стремительно стали проступать алые пятна, буквально поглощающие всю поверхность, расширяясь и багровея на глазах.

— Боже... — тихо выдохнула эльфийка и бросилась на помощь явно не ожидавшим такого подвоха магистрам. Багровая стадия говора о какой-то кошмарной, невероятной энергии стихийного выброса, который происходил при любой инициации.

Однако с каждым мгновением становилось хуже.

Багровая поверхность продолжила темнеть, наливаясь чернотой. По ее поверхности побежали первые робкие змейки белесых молний. Еще через пару секунд выбежал какой-то слуга из комнаты, неся пригоршню накопителей. Очень вовремя, все три магистра и эльфийка жадно стали поглощать из них магическую энергию, столь важную для удержания щита.

Минута. Полусфера вызывала дикий, животный ужас предвечной тьмой из которой, она казалась соткана. По поверхности бешено носились алые молнии, говоря о величайшем напряжении.

Накопители практически опустели.

'Это конец...' — отчетливо взвизгнула мысль у нее в голове. Такая чудовищная сила, что была выброшена ее супругом, оставит на месте города только большую воронку. Ни убежать, ни спрятаться, ни защититься. Никто не выживет.

— Все... — тихо выдохнула она, когда из нее ушли последние эрги магической энергии, и она рухнула на колени, готовясь встретить свою судьбу. Рядом стали падать магистры... первый... второй... третий...