-Нет, капитан.
-Или метишь на мое место? — каждое слово точно кинжалом вонзалось в девушку. Опустив взгляд, не выдержав неравной дуэли воли, Долина, тихо ответила:
— Разумеется, нет, капитан.
-У тебя третье место в иерархии этого корабля, и должность первого тактика и стратега весьма важна. Я скажу это лишь один раз, и больше не хочу к этому возвращаться. Сразу после этого я забуду обо всем, что услышал. Хотя на флоте Габриэль или Данамир тебя бы лишили звания.
-Капитан! — Долина вспыхнула.
-Я ценю твои качества как офицера и человека, преданного нашему делу. Быть может однажды ты окажешься способной занять место первого помощника. Пока же ты — тактик и стратег. От твоего таланта планирования зависят судьбы всего экипажа. Оставь свой ум чистым и не пытайся обсуждать приказы капитана. И один из них — относись к нашим гостям как к членам экипажа. Этого я жду от всех вас.
В рубке повисла мертвая тишина. Никто не хотел привлекать к себе внимание капитана.
-Теперь можете вернуться к обязанностям,— закончил капитан, давая понять, что инцидент исчерпан. Все вновь заняли свои посты. Но Оля успела поймать последний, брошенный на нее взгляд Долины, полный замешательства. Эта девушка была опасным человеком.
-Спасибо,— произнес Никола, неловко поклонившись капитану. Оля и капитан казались одинаково озадаченными. Но первым оправился Клеменс.
-Не стоит, Долина вовсе не такая, какой хочет казаться. Просто иногда она слишком увлекается. Вы это поймете, когда узнаете ее лучше.
-Что нам делать? — вернулась к тому, с чего они начали девушка. Оле хотелось поскорее покинуть рубку, чтобы только оказаться подальше от сестры Секвенцы. Как могут родственники быть настолько разными?
-Лицис,— капитан подозвал рулевого,— проводи наших гостей.
— А что с девочками? -спросил Никола.
-Можете навестить их,— разрешил капитан.— Вам отведут собственные каюты. И еще, Лицис, найди Салюция. Он нужен мне здесь. Мы меняем курс.
-Так точно,— отдав знак чести, Лицис пригласил за собой брата с сестрой.
Часть 6
Оказавшись в коридоре, Оля испустила долгий вздох облегчения. Никола испытал схожее чувство, судя по настороженному взгляду, напоследок брошенному на дверь.
— Я хочу извиниться за нашего тактика. Долина иногда бывает слишком прямолинейна. Но, как сказал капитан, в душе она совсем не плохая,— обернулся Лицис.
-Она совсем не похожа на сестру,— чтобы что-то ответить, сказала Оля, заполняя молчание брата, о чем-то глубоко задумавшегося. На самом деле разговаривать теперь вовсе не хотелось, даже с Лицисом, к которому она в начале прониклась доверием. От слов Долины, несмотря на заверении капитана и рулевого, становилось тревожно. Шпионы Клавира, они? Но хуже всего было ясно высказанное мнение обо всех тех, кто жил на поверхности. Для Долины все, кто не был членом экипажа Миллифьори считались потенциальными врагами. И пусть сейчас Лицис тепло улыбается им, кто знает, не решит ли он, что в словах его товарища есть смысл? Нет, на этом корабле они с Николой могут доверять только друг другу.
Лицис продолжил.
-Долина старше Секвенцы на три года, и всю жизнь считала себя ответственной за нее. Иногда это оборачивается излишней строгостью. И еще они составляют летную пару.
-Пару? — невольно переспросила девушка, хотя приказала себе поменьше говорить.
-Они пилоты айса. Секвенца — второй пилот, а Долина — ведущий. Вы и сами видели айсы в действии, двое преследовали Олю на подлете.
-Истребители Клавира? — включился в разговор Никола.— Я видел, как все произошло. Один просто отрезал планер от ветра, обесточив все системы. У вас есть такое мощное оружие?
Прежде чем ответить, золотоволосый человек замешкался, но лишь на миг. Интересно, одобрил бы капитан такую откровенность?
-Это айсы последней модификации. А весь наш арсенал не модернизировался десять лет. К сожалению, на Сансионе нет возможности для этого.
Оля прикусила язык. Горечь, прозвучавшая в голосе Лициса, позволила понять, что этот вопрос явно был лишним. Но Никола не был таким щепетильным, чем впрочем он никогда не отличался.
-Скажи, как давно ты на этом корабле? Что привело сюда остальных?
Оле хотелось придушить брата голыми руками. Но она вся обратилась в слух. Если Лицис ответит, быть может у них еще будет шанс уйти с этого корабля живыми.
-Я думал, это известно всем и каждому. Нет более печальной и страшной истории корабля, чем Миллифьори. События десятилетней давности, о которых сам капитан никогда никому не рассказывает, — тихо произнес их проводник.
— Все, что мы слышали,— слухи и мрачные легенды о корабле, жестокость капитана которого превосходит все границы. Говорят, он уничтожил сотни кораблей не разбирая к какой стране они принадлежат. Свою войну с Клавиром он превратил в войну со всем миром! — Оля вовсе не собиралась кричать, но видимо нервное напряжение последних часов дало о себе знать, ее не остановил даже предостерегающий жест Николы. Шедший впереди Лицис внезапно остановился. Во взгляде его, когда он обернулся к ним боль смешивалась с горечью.
-Значит, вот, кем вы нас считаете — убийцами, истребляющими все на своем пути? Верите в то, во что и все.
На минуту все трое замолчали, провожая взглядами прошедшего мимо золотоволосого человека в черном мундире, грудь которого пресекали четыре серебряные цепочки. С вежливым интересом он оглядел брата с сестрой, при этом не особо удивившись. Кажется, весть о том, что на корабле появились новые люди уже распространилась повсюду.
-Прости,— проронила Оля, старясь придать голосу как можно больше искренности. -У всех вас есть причины, уверена.
-Причины, чтобы убивать? — жесткие нотки прозвучали в голосе этого добродушного человека,— Нет, это всего лишь то, что позволяет знать о нас Магистр Северина. Как ты думаешь, кому поверят правители Сансиона, а им в свою очередь простые люди? Фактически третьей империи мира — Клавиру или капитану-ренегату, как и мы все вынужденному бросить все, что было дорого ему. Но за его идеи мы готовы не задумываясь отдать жизни.
-Отдать жизни... — прошептала Оля. Только теперь все ниточки, наконец, сплелись в один клубок.
-Вы все из Клавира, так значит это правда?! — девушка поразилась, как сдавлено прозвучал ее голос. Капитан, Клеменс Таллигон, с волосами, полыхающими точно солнце, десять лет назад бежавший из Гранмира. Могла ли команда его корабля быть иной? Эти золотистые волосы, зеленые глаза? Совершенные, никому не понятные технологии, должно быть на сотни лет опережающие технику Габриэль... Как она могла пропустить самое главное?
Лицис смотрел на нее молча, но в его взгляде, полном внутреннего достоинства, она прочла ответ.
-А кто остальные, кого я видел здесь? Они не похожи на вас. И все эти планеры на посадочной площадке? — спросил Никола.
-И в Габриэль есть те, кто разделяет цели Миллифьори,,— негромко закончил Лицис. Он остановился у одного ничем не выделяющегося орнамента на стене, изображающего что-то вроде звезд, среди потоков ветра.— Мы пришли. Девочки здесь. Я оставлю вас наедине, а мне нужно найти первого помощника. Позже я зайду за вами. Остальное можете спрашивать у Кассия.
-Кассия? — непонимающе уточнил Никола.
-Это глава техников. Он поможет вам с планером. Думаю вы также захотите встретиться с земляками. Они служат у нас пилотами. Все разного возраста и положения. Да, и еще, если захотите поесть, столовая на третьем ярусе. Просто спуститесь на шесть витков по коридору. Можно и быстрее, на лифте. Пешком,— это если хотите ознакомиться с кораблем.
Рука Лициса коснулась одного неприметного завитка на стене и последняя развернулась перед ними веером.— Запомнили? Вот этот, тот, что ниже самой большой звезды.— И кивнув на прощание, Лицис оставил их. Никола покачал головой, глядя вслед удаляющемуся рулевому.
-Даже не знаю, что и думать, а ты, Оля? Оля! — он говорил с пустым местом. Внезапно что-то маленькое и мягкое врезалось ему в живот с радостным восклицанием 'Никола!' Крохотные ладошки Софии обхватила его талию, а Оля уже гладила по голове другую близняшку.
— С вами все в порядке? Вас здесь заперли?
Никола оглянулся на плоскость стены, саму собой свернувшуюся за ними. О том, как открыть ее изнутри он забыл спросить у Лициса. Кажется, Оля подумала о том же.
-Он сказал, что вернется за нами,— покачав головой, Оля вновь склонилась к Светлене, что-то весело щебечущей.— Кажется, нам придется пока остаться здесь.
— В такой компании,— усмехнулся Никола. Усадив девочку к себе на колени, он опустился на одну из двух коек, сделанных из того же сетчатого поблескивающего материала, что и кресла в рубке.
Глава 5 — Карильон
Часть 1 (Габриэль. Окрестности озера Санмин)
-Ювенал Вителлиус, годы были благосклонны к тебе,— позволив себе легкую улыбку, которая, впрочем, так и не смогла скрасить ледяную зелень его глаз, Клеменс накрыл жилистую старческую ладонь своей. Одновременно другая его ладонь коснулась середины лба,— знак приветствия равного равным. Октавиан выказывал почтение бывшему главе дома северо-западного ветра.
-Для меня честь принимать тебя здесь, Клеменс,— Ювенал тепло кивнул в ответ. Кто мог признать в полноватом, низкорослом, почти совсем лысом человеке одного из самых опасных мятежников, за голову которого была назначена награда лишь немногим меньшая, чем за самого Клеменса.
-А ты неплохо здесь устроился,— капитан бросил по сторонам недоверчивый взгляд. -Неужели твой сын способен отвести взгляд даже агентам Клавира?
-Возможно, Мишаль лучше всех нас приспособился к жизни здесь, на Сансионе, — тихо произнес Ювенал, опускаясь в одно шести расположенных полукругом кресел. Рядом с каждым из них стояли глубокие глиняные кадки с небольшими деревцами. Журчание искусственного фонтанчика, стилизованного под сбегающий с горы поток, доносилось из угла комнаты. Вся небольшая зала была залита закатным солнцем, пробивающимся через два занавешенных жалюзи стрельчатых окна.
Этот дом принадлежал Ювеналу,— единственному человеку, который обладал привилегией жить на одном месте постоянно, недоступной даже императору. Да, Статус распорядителя Недели Возмездия считался уникальным. И мало кому, кроме узкого круга посвященных было известно, кем был сын этого человека.
Мишаль, для всех лишь хитрый и ловкий придворный менестрель, не принадлежал к высшей Элите Габриэль. Но он входил в тайный круг лиц, кому было известна судьба дочерей первого связного флота Габриэль, госпожи Галины Тарсалины. И эти же избранные знали тайну рождения самого Мишаля,— отпрыска союза неба и земли. Союза, что оказался способен растопить сердце Ювенала Вителлиуса. Вот уже пять лет миновало, как не стало самого дорогого для него человека, из-за которого глава дома северо-западного ветра не колеблясь, навсегда оставил Клавир. Без нее этот мир, такой тусклый и бесцветный потерял всякий смысл. И лишь Мишаль скрашивал его существование в самом сердце Золотого сечения, чье золото было лишь бледным отсветом полыхания Гранмира.
-Что слышно при дворе? — перешел к делу Клеменс, мягко отклонив предложенный гостю бокал темного красного вина.
-Герцогиню будут судить, как государственного изменника. Наш человек, который передал ей ваше послание, ничего не выдал. Но этот факт сыграл против нее,— печально покачал головой Ювенал. — Прости, Клеменс, я поставил под угрозу наши планы.
Долгое молчание повисло в комнате, нарушаемое лишь тиканьем старинных напольных часов, бывших настоящим произведением искусства.
-Я не могу винить тебя,— задумчиво покачал головой капитан. — Так и должно было случиться. Твой сын получит теперь большую свободу действий. Ничто не должно бросить тень на герцогиню. Когда наш план будет приведен в действие, ее честь должна остаться незапятнанной.
-Сейчас сложное время, Клеменс, и в ее случае все может зайти слишком далеко. Императорский суд не даст и шанса, и когда ее передадут трибуналу, а этого следует ожидать, смертный приговор последует не позже чем через день. Им нужна жертва, символ, который позволит хотя бы на время направить недовольство народа в другое русло, отвлечь от их собственных ошибок.
-Значит, медлить нет смысла,— сцепив руки в замок, Клеменс положил на них подбородок, устремив невидящий взгляд в блики, играющие на жидкости в бокале.
-Хорошо, я передам весть Мишалю, все будет сделано согласно плану,— заверил капитана Ювенал.
-Другого пути у нас нет,— кивнул Клеменс, откидываясь на спинку кресла, он наконец позволил себе пригубить вино.— Ты знаешь, что я хочу участвовать в Регате?
-Вот, как, и позволь узнать, почему?— с удивлением, смешанным с недоумением, Вителлиус склонился к нему.
— Моим пилотом будет сын Валентина,— негромко ответил Клеменс, поглядывая на своего собеседника поверх края бокала.
-Значит, ты все же нашел их? Мне трудно в такое поверить. Но на свете бывают и более невероятные вещи,— усмехнулся Ювенал.
-Скорее, они сами нашли меня. Догадываешься, кто привез девочек?
-Пилоты Лиги? Ну, конечно, мне следовало понять, что сыновья...
-Сын и дочь,— поправил Клеменс.
-Значит дети Валентина унаследовали талант родителей? Это о многом говорит. Ты рассказал им все?
-Пока нет, и в этом кроется одна из причин, почему я здесь. Парень заставил меня дать слово, если он выиграет Регату.
-Даже так, это интересно. Он настолько хорош?
-Уверен, что да. По-другому и быть не может. Он же Валентина. Кстати, что за приз выставлен в этом году? Уверен, это должно быть что-то особенное, учитывая обстоятельства того, кто проиграл Арену?
-Ты не ошибся. Это действительно нечто крайне необычное. Собственно, именно за этим я тебя пригласил сюда,— лицо Ювенала стало серьезным.
Отставив бокал, Клеменс приготовился слушать.
-Приз выставлен от имени анонимного посредника. Он представлен по меньшей мере, как ключ к ветру.
Глаза Клеменса слегка расширились при этих словах.— Ключ? Что ты имеешь в виду?
-Клеменс, я передаю тебе лишь то, что известно остальным,— Ювенал отвел взгляд, наблюдая, как сбегают струйки воды с горной вершины искусственного водопада..
-И... как выглядит этот ключ? Ты видел его? — капитан испытующе взглянул в лицо старого друга.
-И да, и нет. Лишь ту коробку, в которой он находится. Сама она выглядит примерно вот так,— Ювенал коснулся пальцем небольшой вазочки, наполненной засахаренными орешками, стоявшей на столике.
-Есть какие-нибудь соображения?
-С равной долей вероятности, это может быть подарок Магистра. Хотя мне кажется, мы даже близко не догадываемся, насколько ценным он может быть. Увидим.
Часть 2
Город Карильон, на берегу озера Санмин, окруженный меловым плато, покоился в подобии естественной чаши. Озеро, бывшее настоящим сокровищем для Габриэль все эти пять лет, находилось в самом сердце Золотого сечения, наслаждаясь теплым, мягким климатом. Со всех концов обеих империй Сансиона сюда раз в год слетаются тысячи человек всех рангов и сословий по разным причинам. Для одних это запоздалая и бессмысленная месть, для других возможность доказать, что они находятся здесь по праву сильнейшего. Ну и конечно толпы простых зевак с обеих сторон.
