Академия в подарок

— Нимфея, — процедила я сквозь зубы. — Нимфы — это те, которые зелёненькие, патлатые и до мужиков охочие.

— Понятно, — с излишней поспешностью произнёс Сайгар. — Нимфеи не такие.

— Да нет же... Увы, такие...

— А разница в чём?

— Нимфеи из Берилла, но могут перемещаться. Нимфы — рождаются здесь и привязаны к этому миру. Ты только не спрашивай, где тут логика и зачем подобное разделение было нужно вводить...

— Хмм... Это-то мне как раз понятно — патлатые и зеленёнькие разделили таким образом охотничьи угодья.

Я скривилась. Звучало пошловато. И тут я увидела Её! Споткнувшись, ухватилась руками за пальму и заморгала. Вдруг иллюзия? Нет, не похоже. На берегу под голубеньким тентом стояла самая настоящая кровать! Огромная, квадратная, ну чисто взлётно-посадочная полоса для прирученной виверны. На лазурном покрывале покоилась мечта туриста — пышная пуховая подушка.

— Джинни, постой! Помедленней! Нет, стоять. Куда же ты разогналась? Джинни, нет! Всё! Я труп, — жалобно простонало небо.

Подпрыгнув на упругом матрасе, развалилась на кровати в позе морской звезды. Красота-а...

— Джинни, я люблю голубые нарциссы, — неожиданно объявил сосед.

Это он мне цветами за кровать предлагает расплатиться? Оригинальненько.

— Воду менять будешь два раза в день, и вялые, чур, не приносить.

— Куда не приносить? — поинтересовалась я, едва не урча от удовольствия. Ещё чуть-чуть и кошкой, обожравшейся валерьянки, начну по покрывалу кататься. Это же хлопок! Нежный, воздушный хлопок! Ты ж моя прелесть. Нет, я не привереда, но комфорт уважаю, а за два месяца ночёвок на соломенном матрасе, так вообще невероятной любовью к кроватям воспылала.

— На могилку ты мне, Джинни, цветы носить будешь! Понятно?! Я тебе зачем, спрашивается, свою кровать выдал? Чтобы ты оригинал рассмотрела и создала копию приличную, а ты на нее как баран горный сиганула. Утром обнюхает тебя демон и прибьёт меня, как пить дать прибьёт. Найдет вулкан с кратером поглубже, доведёт магму до подходящей температуры — и станет на свете одним отзывчивым джинном меньше.

— Да ладно тебе, не такой уж Шэлгар и монстр, — отмахнулась я, но осадок на душе остался. Как-то живо себе представила тот самый кратер с магмой.

— А потом поднимет и ещё раз прибьет, — не унимался джинн.

— Даркан не некромант.

— Зато у него обширные связи в Хаосе.

— Элементаля нельзя воскресить.

— Отстать, дай человеку поныть спокойно.

— Ты — джинн!

— Откуда знаешь? Ты же меня не видела.

Тут я задумчиво уставилась в небо. А ведь и правда не видела. На одной кровати валялись, а соседа даже не видела. Непорядок!

— Забор невидимый поставлю и молний по периметру натыкаю, — пригрозил Сайгар. — Джинни, матом тебя прошу, не испытывай судьбу, и знаешь что...

— Да?

— Мне жаль твоего демона.

Я решила не уточнять почему. Вот чувствовала, что ответ мне ни разу не понравится. Вместо этого притянула к себе подушку, уткнулась в неё носом и практически в ту же секунду отключилась.

Глава 9

Хуже незваного гостя может быть только сосед повышенной приставучести. Не успеешь оглянуться, как он начнёт советовать, как питаться, с кем дружбу водить, что надевать, а в свободное от опеки время станет подрабатывать совестью. Мой соседушка оказался именно из таких. Луна ещё высоко стояла в небе, когда сверху раздалось звучное:

— Джинни, подъем!

Подлетев на постели, ошалело взглянула по сторонам, не понимая, где я и в чьей кровати нахожусь.

— Нет, вы только подумайте, с вечера сиганула в койку незнакомого мужчины, а с утра озирается так, словно её на этой самой лежанке самого драгоценного лишили...

— И тебе, Сайгар, доброе утро, — проворчала я, прикидывая, какие желания загадаю, когда стану ламповладелицей. Откуда-то снизошла уверенность, что я выберусь из заточения раньше соседа. Должна же восторжествовать высшая справедливость?

— Джинни, а давай мириться, — великодушно предложило небо.

Странно, мы вроде и не ссорились, но если соседу так хочется, то грех не сделать приятное. Особенно если лично для меня это в никакие дополнительные нагрузки не выльется.

Знала бы я на что соглашаюсь!

— Идёт, мир! — торжественно объявила я и увидела перед собой торт.

Два яруса, залитые белым шоколадом, обсыпанные засахаренными лепестками роз, а по бокам крошечные шоколадные печеньки! Их в рот положи — на языке так и тают. От предвкушения в животе гулко заурчало. Нет, я всё-таки обожаю соседа. Сперва с кроватью помог, теперь вот тортиком обеспечил. Кажется, жизнь начинает налаживаться!

Быстро перебравшись на другой край кровати, уже хотела слизнуть сахарный лепесток, как торт исчез. Совсем исчез! Только и успела унюхать потрясающий аромат глазури.

— Сосед, это как понимать? Если таков твой способ мириться, то объясняю популярно: фиговый метод ты выбрал. Недейственный! Более того, чреватый обратной реакцией!

Торт появился снова и самым наглым образом завис перед носом. Протянула руку, палец утонул в мягкой зеркальной глазури. Вкуснотища! Но явно с подвохом. Я с подозрением уставилась на тортик. В ответ тот вылупился на меня — среди лепестков обозначились чьи-то черные глазки-бусинки. Взвизгнув, начала отползать. На поверхности глазури появились восемь мохнатых лапок. Сосед, зараза! Я же теперь до конца дней на торты смотреть не смогу!

— Сайгар, за что?! — взвыла я, кубарем скатываясь с кровати. Из торта выполз жирный упитанный паук и бодренько пополз в мою сторону.

— За неумение держать ментальные блоки, — наставительно пояснило небо.

— Неправда, я умею!

— Если загнать в угол и сообщить: "Внимание, Джинни! Грядет ментальная атака!" В этом случае есть вероятность, что ты соберёшь мозги в кучку и начнёшь блокировать. А если подкрасться неожиданно да подселить в сознание образ поинтереснее...

И тут до меня дошло, что голос раздавался не с неба. Вещал паучок, неторопливо прохаживаясь по краешку кровати.

— Ты неуч, Джинни, — паучок обвиняюще ткнул в меня правой передней лапкой. — Неуч, который сам того не желая, выдаст моё пребывание в лампе Даркану Шэлгару.

— Так какого ты тогда вообще голос подал? Парил бы и дальше в облаках!

— Думаешь, я не понял, что ты глаз на лампу положила и не собираешься с ней расставаться после отбытия наказания?

— Не верю!

— Я всерьёз обеспокоен тем, что ты махнула на себя рукой и препятствуешь раскрытию внутреннего потенциала...

— Издеваешься? За дуру полную держишь?

— Мне нужно, чтобы ты устроила меня на работу в Академию Магии, расположенную в Северном Аравите, — застенчиво пропищал паучок и присел на задние лапки.

— Сайгар, это ты ко мне сейчас как к джинну обращаешься?

— Ты же всё равно туда направляешься. Встретишься с местным руководством, передашь мои рекомендации, добавишь несколько слов от себя.

— И как я должна тебя характеризовать?

— Как крайне одарённого и толкового наставника! — объявил паучок и аж раздулся от собственной значимости.

— Слушай ты, глюк мохнатый, а ну брысь, откуда пришёл, или я за себя не ручаюсь!

— Зря ты, Джинни, так со мной, — скорбно вздохнуло небо, а паучок из черненького вдруг стал конфетно-розовым и снова пополз в мою сторону.

— Стоять! Ты зачем перекрасился?

— Я не перекрасился, я мимикрировал! — членистоногое остановилось и вылупило на меня наглые бриллиантовые глазки, а потом повернулось и продемонстрировало алмазные капельки на спине. — Нравится? Я теперь весь такой из себя гламурный, красивый, тебе будет очень-очень приятно меня видеть.

Осознание главного подвоха трансформировалось в еле слышный лепет:

— Где видеть?

— Рядом! — воинственно возвестил розовый гад и... очутился у меня на плече.

Я замерла, даже дышать перестала, а эта бесстыжая сволочь вскарабкалась по шее, угнездилась на макушке и принялась там шебуршать, обустраиваться.

— Так ты же не выходишь из лампы, — вот не хотела показывать, как мне жутко и противно, а голос всё равно предательски задрожал.

— Я-то не выхожу, — довольно проурчало небо. — Паучок — твой личный ментальный подселенец. Не прогонишь сама — останется навсегда.

Богиня! За что мне это?!

— За нежелание ставить ментальные блоки, — любезно напомнил сосед и тут же добавил. — Главное в любом учебном процессе — правильная мотивация.

А я-то сокрушалась по поводу пузыриков. Не решил ли Даркан, что я с глобальным приветом. Если нет, то у него будет ещё возможность подумать в этом направлении. Потому что игнорировать мохнатое, восьмилапое ЭТО я не смогу. Даже если буду постоянно напоминать себе, что оно ненастоящее.

Ненастоящее довольно пискнуло и закопошилось активнее прежнего. Гадость какая!

Я предприняла последнюю попытку воззвать к Сайгару.

— Сосед, это нечестно. Магия Разума — основное направление элементалей Воздуха, но я же нечистокровная. Как мне с тобой тягаться?

— Молча! — прошипел паук. — Собрать мозги в кучку и постараться.

Сурово, но справедливо. Пришлось признать, с ментальной защитой я откровенно халявила. Минимальный уровень, поддерживаемый автоматически, защищал лишь от существ Радужного мира. Человеческому или эльфийскому магу я была не по зубам, а вот в Мирах Четырёх Стихий приходилось увешиваться амулетами по самое не хочу. Но сейчас-то я не там! И родных подвесочек и колечек со мной нет. Я даже любимый золотой поясок, украшенный ляпис-лазурью, Ливию на хранение сдала. После вынесения приговора мне дали полчаса на сборы и объявили, что лампа не принимает никакую магию, кроме собственной. Так что я спрятала всё, что только смогла: драгоценности, амулеты и артефакты, редчайшие ингредиенты, любимые ароматические масла, летающий ковер. Ливия чуть кондрашка не хватила. Первоначальный вопрос "откуда?" быстро сменился воплем "за что?". От внезапно привалившего богатства крылан поначалу пытался отвертеться, но я закатила шумную и очень убедительную истерику. Раз не смогу пользоваться любимыми магическими штучками в ближайшую сотню лет, должна хотя бы быть уверена в их сохранности.

Сайгар-паучок, недовольный моим молчанием, решил напомнить о себе. Симпатично-розовое, но от этого не менее противное существо сползло на лоб, спрыгнуло на кончик носа и плавно спустилось по паутинке на грудь.

Это глюк... это глюк... это глюк... Это ненастоящий паук!

Ненастоящий паук, словно издеваясь, потоптался по одной округлой и мягкой территории, а затем решил исследовать другую. Щелчком пальца отбросила наглое создание на кровать. Оно приземлилось на все восемь лапок и подмигнуло.

Тебя нет! Ты не существуешь!

Паучок философски развёл лапками, дескать, увы, Джинни, но я всё ещё тут.

Решила пойти другим путём. Глюк мой? Мой. Вот пусть тогда и выглядит, как я пожелаю! Для начала мы его перекрасим, а то от розового аж зубы сводит. Зажмурившись, представила, как восьмилапый медленно окрашивается в жизнеутверждающий зелёный. Не знаю, как "реальный" паучок воспринял смену образа и последующую физическую метаморфозу, но тот, которого я представила, перенес процедуру просто замечательно. Оставалось добавить всего несколько штрихов...

— Ну и кто ты после этого? — скорбно вздохнуло небо.

Приоткрыла один глаза, заржала, открыла второй и повалилась на песок.

На кровати вышагивал мохнолапый зеленушный кузнечик, на его груди гордо поблескивала медаль с надписью "Самый лучший препод", одна из подрагивающих передних лапок сжимала указку.

— Свинтус ты полярный...

В лапе кузнечика появился плакат "Примите меня на работу".

— Убей его! — простонал джинн.

— Чтобы я подняла руку на собственную галлюцинацию? Ты только посмотри, какой он славный...

— Ты просто не можешь! — ехидно заявил Сайгар. — Двойной контроль над объектом — только вершина айсберга.

После этих слов кузнечик подпрыгнул и резко увеличился в размерах. Смеяться и ехидничать сразу же расхотелось. Нет, так дело не пойдёт. Пошутили и хватит.

Я опустилась на песок и задумалась. Для начала надо определить, в какую именно часть сознания пробрался Сайгар. Пауков я не то чтобы так уж сильно боялась, однако после одного случая испытывала стойкое отвращение к любой живности в еде.

Случилось это в мире, принадлежащем элементалям Земли, во время официального приёма. Как обычно в завершении ужина всем подали десерт — мятно-творожный пудинг. Есть уже не хотелось, а к сладкому я в детстве была равнодушна, не то что сейчас. Решив хотя бы попробовать пудинг, чтобы не обидеть повара, притронулась к нему ложечкой и выловила крошечного паучка-часика. Тот еле-еле шевелил ножками, пытаясь стряхнуть клейкую массу, и явно умирал. А дальше были слёзы, требования спасти паучка и безудержная ярость, направленная на фрейлин, мгновенно притихших, как только я закатила скандал. Паучка спасли, а вот сама ситуация, когда тебе делают гадость исподтишка, до сих пор ассоциируется с беспомощными лапками, барахтающимися в вязкой жиже.

— Прости, Джинни, я не знал, — извиняющийся голос прозвучал с небес и эхом отразился в моей голове. Есть! Я уловила направление! А раз так, то дело остается за малым: уподобившись паучку, я принялась ткать защиту. Знаю где, знаю как, но тратить энергию на ментальную магию мне по жизни жалко. Теперь же благодаря Сайгару придётся вырвать это жалко и закопать как можно глубже.

До джинна мой финт дошёл ещё до того, как кузнечик испарился с кровати.

— Ты меня обставила! Подсунула фальшивку!

— Когда копаешься в чужих воспоминаниях, никогда не знаешь наверняка, что выловишь.

Наверху обиженно засопели. Разумеется, никакого сопения я не слышала, оно скорее ощущалось на интуитивном уровне.

Не покидало ощущение, что Сайгар меня дурачит. Уж слишком много в поведении соседа напоминало Ливия. И в то же время это был не он. Надумай кто-то принять образ крылана, чтобы меня провести, я бы раскусила самозванца за пять минут. Ливий — это Ливий, и второго такого крылана в Мирах Четырёх Стихий просто нет.

Ливий и я не просто приятели. Слишком похожие, чтобы стать любовниками, мы сумели перевести наши отношения в иное русло. Ссорились по десять раз на день, могли не разговаривать месяцами, но, даже будучи в разных мирах, всегда умудрялись присматривать друг за дружкой, чтобы в случае чего незамедлительно прийти на выручку. Ливию и в голову никогда бы не пришло меня чему-то учить или поучать. Крылан сам разгильдяй и бездельник похлеще моего. Создалось впечатление, что покопавшись в моей памяти, сосед осознанно выбрал стиль поведения, кратчайшим путем ведущий к нужному результату. Всем известно, что джинны — лучшие ментаты. Вот что б я сделала, если бы обнаружила в лампе зануду, который стал бы меня наставлять менторским тоном или сходу озвучил просьбу о передаче рекомендаций? Насторожилась и попыталась выяснить, за что его посадили в лампу. Однако этот гад поднебесный так всё обставил, что я согласилась помочь ещё до того, как озадачилась его биографией. Сайгар мне понравился, но это не означает, что я не постараюсь раздобыть о нём информацию. Тем более что благодаря собственным стараниям он больше не может читать мои мысли. Точнее, он больше не может делать это так, чтобы я не заметила.