Стук в дверь отвлек меня от чтения, заставив вздрогнуть, и уронить таки кружку на кровать. К счастью, кружка уже давно опустела, так что внеплановый нагоняй от Старшего откладывается. И это не может не радовать.

Отложив учебник в сторону, я прошла до прихожей. И оттуда принюхалась, прислушалась — дабы понять кто стоит там, за дверью. Запах, как и ритмы сердца и дыхания, оказались знакомыми — она. Моя надзирательница. Помусолив приятную мысль о том, что дверь можно бы и не открывать, в итоге я все же сдалась и потянулась к замку.

-Здравствуй, Венди! -с порога заулыбалась девушка, и от ее улыбки я поморщилась.

Слишком уж любят эти люди зубы показывать! По любому поводу! А от этого лично у меня все внутри обмирает. Ибо это явный знак агрессии, с точки зрения дракона! Что я, что Старший улыбаемся только губами, не провоцируя собеседника на нанесение тяжких телесных.

Ну, это если конечно же исключить то, что когда Старший начинает ржать, там не то что зубы, желудок увидеть можно, если заглянуть умудриться ему в рот. Вот настолько широко он открывает пасть!

-А господин Гажил уже уехал? -с легким сожалением, я это явственно почувствовала, спросила девушка.

Я окончательно занесла ее в раздел личных врагов. Ибо, ну и что что фигурка у нее хорошая? Магической силой то похвалиться не может! Ну и зачем, спрашивается, Старшему такая бесполезная жена? Не то что Скарлет, даже МакГарден на ее фоне — идеал женщины!

-Доброе утро. Уже уехал. -процедила я.

И прихватив заранее приготовленный рюкзак, который Старший почему-то обзывает рюкзачишком, потянулась к ботинкам. Пока я обувалась, наглая женщина все что-то выспрашивала, то о том, почистила ли я зубы, и помыла ли за ушами, то пыталась выведать побольше информации о Старшем. Первое я игнорировала, на второе же отвечала охотно, используя всю мощь своей богатой и явно нездоровой, по замечанию Флер, фантазии...

* * *

Гильдия Бродячие Псы

Дверь ведущая в здание, являющееся резиденцией гильдии Бродячие псы, чуть вращаясь в полете влетела внутрь помещения, и повергнув троих магов в нокаут, затормозила об стенку.

На пару мгновений повисла тишина. В этой тишине громко прозвучали звуки шагов, а затем появился и обладатель звучной походки. Высокий, массивный маг, обряженный в белые одежды Рунных Рыцарей, с гривой черных волос и кроваво-красными глазами.

-Всем лежать! -оскалившись, велел маг.

В ответ раздался многолосый хор ответов, среди которых самым дружелюбным была попытка отправить мага в пешее эротическое путешествие. Каждый из ответов выдавал богатое прошлое магов, с явным уголовным уклоном.

-Ну, формальности соблюдены. -вполголоса пробормотал себе под нос маг, и практически размазался в воздухе, исчезнув в одном месте, и появившись в другом.

В гильдии находилось тринадцать магов — сегодня был гильдейский сбор. Трое было выведено из строя дверью, что же касается остальных... это были пусть и не особо сильные маги, но тертые, битые жизнью волчары. У каждого был наготове подленький или не очень трюк, могущий спасти и жизнь и свободу. Вот только против самого воплощения Силы, ворвавшегося в здание гильдии, все оказалось бессильно.

Кинжал, покрытый ядом, просто отскакивает от тела мага. Порыв пламени скатывается с его тела, оставив лишь несколько подпалин на одежде. Мощнейший порошковый яд маг игнорирует, словно бы и не замечая его!

Подкравшийся маг из Бродячих Псов, сумевший набросить гарроту на мага, когда его смогли чуть замедлить, лишился своего инструмента во мгновение ока — стальная проволока оказалась просто разорвана на части!

Один за другим маги гильдии выбывают из строя. В конце остаются только трое. Глава гильдии, один его подручный, маг В-класса, и случайно уцелевший новичок, только сегодня вступивший в гильдию. Уцелевший, к слову, благодаря тому, что весь бой, продлившийся менее половины минуты, он простоял на месте, завороженно взирая на царивший вокруг хаос.

В помещение начинают аккуратно проникать Рунные Рыцари, работая парами. Они пакуют лишенных сознания магов в антимагические кандалы, и вытаскивают их наружу — оказывать медицинскую помощь. Прихватывают они и новичка с собой. А после того как вынесли всех поверженных магов, как только гильд-мастер и красноглазый вступили в бой, наваливаются толпой на подручного.

Бой гильд-мастера и красноглазого мага длится недолго, и вскоре первый оказывается повержен. Шансов у него не было изначально — в этом бою все козыри были на стороне красноглазого, отчего тот находится в расстройстве чувств.

Ибо, с одной стороны — работа сделана, и сделана хорошо и качественно. С другой... неспортивно как-то. Так рассуждает красноглазый маг, таща волоком по земле сразу двоих магов к транспорту Рунных Рыцарей.

Закончив с погрузкой, и убедившись что все маги надежно обездвижены, транспорт двигается к зданию городской администрации. Там, пока командир взвода Рунных Рыцарей занимается формальностями, основная часть магов кучкуется в углу транспорта, перемывая кости новичку.

Новичок же, обиженно попинав тушки магов, что-то ворча забирается в другой угол транспорта, и с недовольным выражением на лице устраивается в кресле, явно намереваясь вздремнуть, в чем ему никто не мешает. Хотя внимательные наблюдатель мог бы заметить как его уши чуть заметно шевелятся, вылавливая звуки из тихой беседы, что ведут между собой маги...

* * *

Гажил Редфокс

-Нет, серьезно. Ну что это было? Он просто вошел, и всех вынес! Да это просто нечестно! -вполголоса ворчит магичка, и я еле слышно фыркаю.

-А чего ты хотела? S-ка же. -меланхолично отвечает маг, с характерной хрипотцой в голосе — Зен Рекстар.

-Не просто S-ка, а Убийца Драконов, притом из Истинных. -уточняет другой маг, незнакомый мне.

-Угу, и что маг такого уровня забыл в простых Рыцарях? Ладно бы Первый или Второй отряд, но его к нам запихнули! В Третий! -сказала магичка, с высоким, тонким голосом. Детским даже, я бы сказал. Дари Шелтар, кажется. Точно Дари, а вот насчет фамилии могу ошибаться.

-Зереф его знает. -нейтрально заметил один из магов.

Наступила долгая пауза, во время которой я действительно чуть не уснул. Ибо кровь за время короткой схватки вскипеть не успела — все прошло достаточно буднично. Даже успел малость порисоваться перед сослуживцами. Себе то можно признаться — тщеславия я не лишен. Впрочем, как и любое другое разумное живое существо.

-Гажил, проснись на минутку. -позвал меня Орло, зашедший в повозку. Уж его то голос я запомнил.

-Чего надобно? -поинтересовался я, открывая глаза.

-Ты всегда так действуешь — в лоб? -спросил комвзвода, усаживаясь в кресло напротив меня.

-Почти всегда. Если ситуация позволяет, а она обычно позволяет — чего хитрить? -почесав затылок, признался я. Чего поделать, характер у меня такой. Впрочем, это свойство всех Железных драконов. Искать обходные пути, хитрить — это не наше.

-Мда... у нас другая специфика работы в группе. Если честно, предоставив тебе карт-бланш на время операции, я надеялся что ты слажаешь. Упустишь одного-двух магов, или там разрушения будут чрезмерные. Но ты в итоге справился с операцией с блеском. И это ставит меня в трудное положение. Я хотел донести до тебя мысль — ты не соло-игрок, а командный. Но весь воспитательный момент ты просто разрушил. Что делать теперь будем? -высказавшись, Орло грустно посмотрел на меня.

-Прям так и надеялся? -хмыкнул я озадаченно.

-Да. Магов бы потом отловили — не проблема. Тот самый воспитательный момент был важен, который ты запорол. Просто вырубил всех в момент. Я не ожидал такого. -покачал головой комвзвода.

-Как ты вообще представляешь работу в группе со мной? -поразмыслив, спросил я.

-В том то и проблема, Гажил. В том то и проблема. Раньше — представлял. До этой операции. А после — не знаю. По сути, тебе и группа то не нужна, кроме как повязать преступников после боя. Тебе не команда нужна, а просто группа сопровождения. Эскорт, а не бойцы. Так что я просто не знаю, что делать. Вот, тебя и спрашиваю. Может ты знаешь? -усмехнулся маг.

-До вас, в смысле вообще до всей этой канители с Рунными Рыцарями, я работал в паре с волшебницей. Больше у меня опыта работы в команде нет. -признался я.

-Сильная? -полюбопытствовал Орло.

-S-ка. Урожденный стихиал. -пожав плечами, ответил я.

-Другими словами, ты понятия не имеешь, как работают слабые маги, да? -задумчиво сказал комвзвода.

-Знаешь, в чем сила нашего Третьего отряда, несмотря на нашу слабость? В командном взаимодействии. Поодиночке мы слабы. Но когда мы вместе — нас победить трудно. Очень трудно. Мы умеем делать командные заклинания с кругом из восьми и более магов. Мы умеем строить рунные ловушки. Мы умеем взаимодействовать на совершенно другом уровне, нежели обычные маги. И всему этому мы учимся в течение минимум пяти лет. Обычно же весь курс занимает от семи до десяти лет. И на выходе получаются отличные командные бойцы. Пусть и слабые поодиночке, но сильные числом. -сказал мне маг. Я с интересом вслушивался в его рассказ — данная тема была мне незнакома. А я всегда рад узнать нечто новое.

-И в команду вдруг докинули соло-игрока, да? Теперь не знаете, куда меня деть? Особенно при условии, что я способен заменить всю команду? -почесав затылок, спросил я, уместив всю возникшую проблему в пару коротких предложений.

-Именно. -со все той же странной усмешкой кивнул Орло.

-Я тоже, если честно, без понятия. Да и не стремился я никогда в Рунные Рыцари. Просто так карта легла. -правдиво ответил я.

-Так легла карта... -задумчиво повторил комвзвода. А в мою голову пробилась простая мысль, и я поспешил ее озвучить:

-А раньше? Ты говорил, что вы магов из гильдий дергали, или из Первого-Второго отряда? Те же схемы взаимодействия тебя чем не устраивают? -полюбопытствовал я.

-За все время, а это семь лет подготовки, год стажировки, и уже почти восемь лет службы во взводе, мы не призывали S ранговых магов для помощи. А-шек часто дергали. В-шек бывало. Но S-ранговых — ни разу. -сказал маг.

-Брешешь! -не поверил я.

-Гажил, сколько по-твоему в Фиоре магов твоего уровня? И двух сотен не наберется! Магам с таким рангом просто нет смысла в бандиты идти, если с головой все в порядке! В любой стране их примут, и спишут все старые грехи. Уж поверь. А-ранговые то, среди преступников редкость. Тот же глава гильдии, Сеши, это исключение. Обычно мы имеем дело с магами от F до С++ ранга. В-ранг — нечасто. А— ранг — редкость. А уж чтобы нас послали на задержание мага S-ранга... чушь же! Для этого Богоравные есть! -на пальцах, как маленькому, объяснил мне Орло.

-А монстры? -с надеждой спросил я.

-Проще гильдии заказ кинуть. Дешевле обходится. Тем более что у монстров, в отличие от людей, никаких гражданских прав нет! -пояснил командир. Я потрясенно округлил глаза. Так вот как оно работает!

-И с людьми в общем-то та же схема используется. Если нужно расследование, работают Рунные Рыцари. Если же преступник в розыскном листе значится — его спускают в пул заданий для гильдий. -продолжил приоткрывать завесу тайны над работой государственного аппарата маг.

Я только сидел, и молча внимал. Раньше как-то не до того было. Ну дали миссию на монстров, и ладно. Пошел за какой-то шайкой людей, с парой магов. Вынес. Не проблема. И только сейчас, сидя в повозке Рунных Рыцарей, я начинал понимать, как что устроено в Фиоре. Схема в общем-то простая, и не лишенная изящества. Об этом я не преминул заявить вслух.

-Свои недоработки есть, но пока что мы мало что можем изменить. Работает — и ладно. -закончил свою долгую речь Орло.

-Угу. -односложно кивнул я, все еще обдумывая эту людскую задумку.

-Отвлеклись. Возвращаясь к теме нашей прошлой... -комвзвода неожиданно замолчал. На его лице отразилась напряженная работа мысли, а затем он довольно оскалился, глянув на меня.

-Значит так. В нашем Третьем отряде, по штату пять взводов. Каждый взвод — два отделения. И везде, подчеркиваю это особо, везде — некомплект! -издалека начал он. Прерывать мага я не стал, сообщая что он очевидные вещи озвучивает, предпочитая слушать молча.

-И потому я предложу командиру одну простую рокировочку. Всю молодежь соберем в моем первом взводе, кроме пары ветеранов, их поставим во главе отделений. Сам я уйду в третий взвод, там давно нужна замена. Уйду вместе с большей частью своих. А тебя оставим вместе с парой ветеранов, и кучкой новобранцев. Все равно делать им тут ничего особо не придется, раз уж ты тут всю работу на себя берешь! Побегают эскортом, пооботрутся, а потом уже их в нормальные взвода переведем. По-моему, просто замечательная идея! -просиял Орло. Я молча скорчил полную отвращения к этой 'замечательной идее' гримасу, но маг меня слушать не стал — вылетел из повозки, что-то бормоча на ходу.

-Я ж их поубиваю. -пробурчал я, с легким ужасом вспоминая сначала Флер, а затем и Младшую. Ответа ни от кого я не дождался. Однако же тишина, царящая внутри повозки, показалась мне злорадной...

Глава 8

Гажил Редфокс

-Итак, еще раз. -потерев виски, дабы попытаться избавиться от нахлынувшей головной боли, потребовал я.

-По словам Эвоны Рози, моей ассистентки, вы отрицательно влияете на Венди. Кроме того, Эвона сообщила о вашей тяге к... несформировавшимся девушкам, о которой она узнала от Венди. И с учетом того, что у вас живет девочка-подросток, Гажил, вы обязаны пройти обследование у нашего ментального мага. -поджав губы, сурово сказала Ейнери.

Я подавил желание побиться головой об стену с большим-пребольшим трудом. Перед глазами мелькнула физиономия мелкой пакостницы, и несколько мгновений я боролся с желанием отказаться проходить обследование, послать всех к демонам Зерефа, и просто свалить в закат. Молча. Оставив эту самую пакостницу тут.

-Зовите. Или идти куда придется? -вздохнув, спросил я, смиряясь с жестокой реальностью.

-Поговорите тут, Гажил. В знакомой вам обстановке. И я крайне не советую вам врать! Рихард обязательно почувствует ложь! -закончив на этой торжественной ноте, Ейнери вышла из кабинета. Я развалился поудобнее на диванчике. Предстоящая беседа меня не особо беспокоила. Ибо в своей тяге к нормальным девушкам я был более чем уверен.

Вопрос, который меня озадачивал, был всего один. На кой Венди, а больше некому, наговорила всякой чуши обо мне Эвоне? Какие цели она преследовала? Ей надоела моя опека? Не проще было сказать? Или она специально выбрала обходной путь? Но зачем? Сказала бы, чтоб я от нее отвязался, я бы преспокойно свалил.

Нет, конечно же кошки на душе скребли бы, может пил какое-то время. Но не стал бы удерживать Младшую силком подле себя! И она об этом знает. Прекрасно знает о характере Железных! Так почему же Венди поступила именно так?

Мои раздумья прервал зашедший в кабинет пожилой маг. Окинув меня профессионально-цепким взглядом, он молча прошелся по кабинету, и взяв стул, подошел к диванчику, на котором я сидел. И поставив стул спинкой вперед, ко мне, присел.