Человек из торгового центра 1

Уговаривать пришлось долго, даже после захватывающей дух демонстрации видеозаписи воздушного боя из какого-то исторического фильма, завалявшейся в памяти планшетника. Кстати, идя за ним, с удивлением застукал гнома, упоенно роющегося в моем рюкзаке. Смущенный моим неожиданным появлением Хторн (он-то считал, видимо, что я на обычной в это время дня тренировке) всеми способами стал показывать, что ничего оттуда не взял. Я погрозил ему кулаком и этим на первый раз ограничился. Может, и зря, жестче надо было отреагировать.

Как бы то ни было, Питролас, конечно, согласился. На следующее утро мы, взлетев, направились к небольшому проходу, спрятанному в ветвях растущих в конце оврага деревьев, через который "ангелы" и покидали поселок. Пролететь сквозь узкое неровное отверстие тоже, кстати, являлось для такого малоопытного пилота, как я, нетривиальной задачей. Но все получилось, и мы оказались на широкой поляне, ограниченной огромными "баобабами". Мой спутник, немедленно пристроившись сзади, стал внимательно обозревать окрестности. В отличие от наших предыдущих тренировок, он был вооружен — на поясе удобно разместился колчан с тремя дротиками. Лицо Питроласа сразу приобрело оттенок серьезности и озабоченности, совершенно несвойственный ему дома. Наблюдая за поведением "инструктора", я начал понимать, почему "ангелы" летают только парами — в таком опасном окружении охотник, сосредоточившийся на погоне за добычей, сам быстро станет жертвой какого-нибудь хищника. Поэтому его всегда, как и у нас в авиации, прикрывает "ведомый". В данном случае эту роль взял на себя Питролас.

Несколькими взмахами набрав высоту метров в тридцать, и тоже поддавшись веявшему от собранного вида напарника ощущению опасности, решил проверить, могу ли достать оружие в "подвешенном" положении. Метанием дротиков не владею, потому ими и не запасся, но верный ПМ, снаряженный последним, увы, магазином, висел в кобуре на прежнем месте, под мышкой. Чтобы достать его, отпустил ручки крыльев. Вот сейчас и проверим устойчивость аппарата при брошенном управлении! Крылья, под напором встречного потока, поползли вверх и там и застыли на стопорах. Мой "крылолет" стал уверенно планировать, без малейшей раскачки. Я специально, для проверки, вывел его из равновесия легким движением ножных рулей. Получивший крен аппарат, тут же, после возвращения руля в "нейтраль", самостоятельно выровнялся. Прекрасная устойчивость! Теперь можно и попробовать достать оружие. Правой рукой расстегнул кобуру, одновременно чуть-чуть подрабатывая ногами, так как любое движение конечностями изменяло центровку и приводило к ненужному крену и отклонению от желаемой траектории полета. Пистолет удалось достать сравнительно легко. Попробовал прицелиться. Получалось неплохо — тряска во время устойчивого планирования была невелика. Кстати, о планировании. Высота ощутимо уменьшалась, а ощущения от полета настолько походили на подводное плавание, что я рефлекторно заработал ногами, как будто на них были надеты ласты. Увы, но ножные рули на роль движителя никак не подходили, и кроме опасной раскачки никакого эффекта не последовало. Пришлось срочно засовывать пистолет обратно в кобуру и хвататься за крылья, пока я не сел на "брюхо". Причем в самом прямом смысле слова — туловище-то в полете располагалось горизонтально.

Первый "заплыв" на открытом воздухе мы затягивать не стали, ограничившись отработкой нескольких энергичных маневров и посадки на толстую ветку одного из деревьев-гигантов. Первый блин, как водится, вышел комом — точно рассчитать заход и остановиться я, конечно, не сумел, что называется — "передержал машину" и сорвался вниз с округлого края ветки. Ничего страшного в этом, разумеется, не было — инструктор для отработки посадки выбрал место на высоте метров в семьдесят, более, чем достаточно для безопасного выравнивания, но сработал рефлекс, и я, падая, сдуру вонзил укрепленные на ногах серпы в податливую древесину. Весьма удачно. Лезвия вошли глубоко и теперь я беспомощно висел головой вниз, похожий со стороны, наверное, на пьяную летучую мышь. Связанный, в буквальном смысле, по рукам и ногам конструкцией "крылолета", сам сделать ничего не мог. Пришлось ждать, пока подлетит Питролас и освободит от созданной собственными же руками (а точнее — ногами) ловушки. Тем не менее неудача меня не смутила и я повторил попытку. На этот раз вышло более-менее.

В последующие дни программа тренировочных полетов резко расширилась. Под руководством инструктора успешно освоил пикирование, перевороты и бочки. А также, что еще более важно — стабилизацию "аппарата" при срыве в беспорядочное падение. Штопора в привычном "конвенциональному" пилоту понимании на "крылолете", в силу нестандартной аэродинамики, не происходило, но подобное ему беспорядочное падение после срыва потока — сколько угодно. Правда, благодаря более широким, по сравнению с самолетом, возможностям управления, а также большей плотности воздуха, выход из срыва особой проблемы не составлял. Главное — не паниковать и не щелкать клювом, тогда даже десятиметрового запаса высоты хватит для выхода из любой неприятной ситуации. Теоретически. Практически же, как показал случай с Сафротасом — возможны варианты. Хотя я и не знаю, что точно у него произошло, но важен сам факт...

Но, наряду с освоением новых маневров, удалось также и удивить кое-чем своего инструктора. А именно — улучшенной техникой поиска восходящих потоков, большая часть которых не фиксировалась визуально. Не знаю, какими еще способами пользовались для их нахождения "ангелы" — чувствуя запах или тепло от них, но я просто нацепил на каску охотничий прибор ночного видения, прихваченный с собой из торгового центра. Все время смотреть сквозь него при дневном свете было, разумеется, нельзя, но можно, перейдя на несколько секунд в планирующий полет, надвинуть прибор на глаза и быстренько осмотреться. Термики таким способом определялись на раз, отчетливо выделяясь на фоне более прохладного окружения.

Еще несколько дней — и я освоил все, не такие уж и хитрые, в общем-то, маневры, используемые "ангелами". То есть, как я понял, в порядке баловства те могут "завернуть" в воздухе фигуры и покруче, но в повседневной работе ограничиваются небольшим "утилитарным" набором. Пикирование, виражи, змейки и перевороты, позволяющие резко уйти от хищника. Всё в общем-то. Оно и понятно — у нас также строевые пилоты (и я в их числе) не выполняли на "сушках" всякие там "кобры Пугачева", в реальном воздушном бою польза от таких сверхсложных фигур весьма спорна. Гораздо важнее четкое взаимодействие в группе, чему исполнение навороченных индивидуальных маневров только мешает. В то же время, в недолгий период процветания моего бизнеса на гражданке успел полетать в свое удовольствие на спортивных самолетиках, свободные полеты на которых и соответствовали местному "баловству". Там я заворачивал такие фигуры, которые годом раньше мне же, как пилоту Су двадцать седьмого, и не снились. Хотя реактивная "сушка" по тяговооруженности и намного превосходит поршневой спортивный "Як". Однако, я-то как раз тут, по большому счету, баловством и занимался. Поэтому не удержался, попробовал (набрав достаточно высоты) кое-что, выходящее за стандартную "ангельскую" программу. Например, управляемый штопор и вариацию той же "кобры", позволявшую почти мгновенно повернуться к преследователю лицом, продолжая лететь хвостом вперед. Через пару секунд эта фигура, разумеется, переходила в беспорядочное падение, но вполне можно было успеть атаковать противника за время "зависания". Питролас очень восхитился продемонстрированным маневром и после пары неудачных попыток и моих объяснений на "руках", как и принято у летчиков, сумел повторить. Серьезный до того инструктор тоже оказался не дурак покувыркаться. Правда, ни на секунду не забывая о безопасности.

Еще я пробовал выполнять и другие фигуры из набора самолетного высшего пилотажа. Петля получилась раза с четвертого — слишком быстро "аппарат" тормозился в плотном воздухе и петля вместо круглой выходила овальная. Зато ранверсман — почти вертикальная горка с разворотом через крыло в верхней точке траектории, получался "на пять". "Ангел" такой фигуры тоже не знал но, в отличие от "кобры", не заинтересовался. И зря — на мой взгляд, вполне полезный для боя с птерозаврами маневр. Впрочем, в групповую тактику "ангелов" он, возможно, действительно не вписывался.

Единственной проблемой, серьезно ограничивавшей мое воздушное "баловство" являлся двигатель — собственные руки, которые слишком быстро уставали. Одна-две фигуры — и все, отдыхать в планировании. Если есть запас высоты, конечно. Так что, если вдруг придется вступить в воздушный бой, затягивать его нельзя, надо постараться поразить противника сразу же. Вопрос — чем? Пистолетом жалко — всего одна обойма, а шанс попасть "с лету" достаточно низок. Драгоценные пули уйдут в "молоко". Научиться хоть с минимальной эффективностью метать "ангельский" дротик — займет недели, если не месяцы упорных тренировок. Этого времени у меня нет — Адиэль быстро шел на поправку. Вот-вот поднимется с постели и мы, видимо, продолжим прерванное известными обстоятельствами путешествие. На ножные "серпы" в моих руках, то есть ногах, конечно, тоже особо надеяться не стоило. Я только тратил нервы, чтобы самому не напороться на них при посадке. О прицельном ударе в воздухе речи пока и не шло. Так что надо думать и пробовать...

Глава 12.

Думать и пробовать осталось даже меньше времени, чем я предполагал. Уже через три дня Адиэль начал ходить самостоятельно и сразу настойчиво пристал к нашим хозяевам с каким-то делом. Я, хоть все еще ни черта не понимал в "ангельском", догадался, о чем речь. Не бином Ньютона, чай. Эльф требовал (Именно требовал, это отчетливо слышалось в тоне его речи. Интересно — по какому такому праву?) доставить нас всех в нужное ему место по воздуху, в корзинках, также, как нас перенесли сюда с места боя с орками. Причем немедленно.

Естественно, он был сразу же послан старшиной "ангельской" бригады в.., э.., короче — долечивать ногу. Сопровождавшие ответную речь Питроласа жесты однозначно указывали, что у хозяев своих дел невпроворот, да и вообще — вас, собственно, трое, а боеготовых пар "ангелов" — две. Сафротас еще далек от полного выздоровления. То есть — и говорить не о чем! Но Адиэль и не думал сдаваться. Во-первых, он продемонстрировал какую-то небольшую золотую фигурку, ловко извлеченную из складок одежды (и как только не потерял во время всех приключений?). Фигурка произвела на Питроласа сильное впечатление, тот даже поклонился, хотя его лицо при этом выражало скорее досаду, чем преклонение перед священным артефактом. Значит, фигурка, напоминавшая издалека, кстати, попугая, являлась просто признаком власти, а не амулетом. Ну а во-вторых эльф одним небрежным взмахом руки исключил из числа потенциальных путешественников гнома, решив, таким образом, проблему недостатка посадочных мест. Хторн, однако, стал активно возмущаться подобным произволом, не желая, видимо, добираться в одиночку через кишащий опасностями лес до так и остающейся пока неизвестной мне цели. Он волчком крутился вокруг эльфа, все время подпрыгивая, чтобы хоть как-то нивелировать их разницу в росте, и, брызгая слюной, изрыгал басом явные ругательства в адрес своего собеседника. При этом золотая фигурка, которой Адиэль продолжал помахивать в течение этого, с позволения сказать, разговора, не производила на гнома ни малейшего впечатления. А со стороны на них грустно взирал Питролас, по выражению лица которого нетрудно было догадаться о главном обуревавшем его в данный момент желании: чтобы оба спорщика провалились куда подальше.

Я не мог остаться в стороне от этой дискуссии, хотя никто из ее участников меня спрашивать и не собирался. А придется, у меня есть мысли по решению данной насущной проблемы. Решительно вклинившись в ряды спорщиков, привлек к себе их внимание и жестами, сопровождаемыми немногими известными мне словами, изложил свое видение решения. Которое заключалось в том, что везти в подвесных корзинках будут только эльфа и гнома, а я полечу своим ходом, воспользовавшись запасной парой крыльев и составив компанию Питроласу в качестве ведомого.

Предложение, после того, как было понято присутствующими (на что потребовался, все же, некоторый промежуток времени) вызвало поначалу отрицательную реакцию. Как удалось понять, Адиэль выражал сомнение в моих умениях по управлению крылолетом, а "ангел" — в способности выдержать полет по протяженному маршруту. Лишь Хторн явно обрадовался предложенному выходу и сразу же принял мою сторону.

После длительного обсуждения, в котором я, понятно, особого участия принять не мог, Питролас тоже переметнулся на нашу с гномом сторону и втроем мы убедили эльфа. Тот, наконец, махнул рукой, давая добро на начало подготовки к перелету и завалился обратно в постель. Видимо, его силы еще не полностью восстановились. Ну а мы отправились готовить снаряжение. Сборы заняли еще пару дней. За это время я успел изготовить себе запасной парашют из обрезка палатки. Теперь, в случае необходимости, в моем распоряжении имелся квадратный кусок ткани со стороной в полтора метра, стабилизирующим отверстием посредине и с четырьмя стропами, закрепленными по его углам. Стропы привязывались к моему поясу, там же находился в свернутом состоянии сам "парашют". Пробный прыжок я решил не проводить, ограничившись "стендовыми" испытаниями и втайне от себя надеясь, что это изделие мне никогда не понадобится.

Наконец, в одно прекрасное утро, мы тепло попрощались с хозяйками (некоторые из них даже всплакнули) и отправились в путь. Две пары "ангелов" тащили корзинки с моими спутниками (и моим же рюкзаком, кстати, брошенным в "сумку" рядом с гномом — силенок тащить еще и дополнительный груз у меня не имелось). Мы с Питроласом летели чуть спереди от основной группы, проверяя дорогу. Вернее, проверял мой командир — я-то что понимал в беспорядочном переплетении ветвей, окружавшем нас со всех сторон? Моей задачей являлось не допустить неожиданного появления какого-нибудь слишком зубастого монстра в непосредственной близости от задницы ведущего. Это было не так уж тривиально для меня, так как еще очень много внимания отвлекало управление крылолетом, в отличие от "ангела", у которого это происходило уже чисто рефлекторно. Но я пока справлялся, хотя и чувствовал, что слишком надолго сил не хватит. Впрочем, если я правильно понял, весь путь должен будет занять всего день и к вечеру мы уже будем на месте. Это же не ползти со скоростью улитки, как мы и тащились до встречи с "ангелами"! А каждый час Питролас обещал делать перекур. Думаю, в таком режиме до вечера продержусь!

И почти продержался. Несмотря на несколько атак различного размера птеродактилей. Первую, со стороны достаточно мелких, хоть и многочисленных тварей мы с Питроласом успешно отбили. Чудища, размером с крупного земного альбатроса, но с длинным зубастым клювом и перепончатыми крыльями, шумно хлопающими при каждом взмахе, набрасывались парами, пытаясь отхватить кусочек мяса от странных существ с ненастоящими крыльями. Несмотря на то, что они двигались достаточно шустро, удавалось отбивать их выпады довольно легко. Маневрировали хищники, как и остальные виденные мной тут перепончатокрылые, фигово, предпочитая скоростные прямолинейные атаки. Поэтому их траектория легко просчитывалась и раскрытую, кровожадно поблескивающую мелкими острыми зубами пасть непременно встречало копье Питроласа или мой мачете. "Ангел" еще действовал и ножными серпами, но я не рисковал — боялся промахнуться. Ударить повторно можно и не успеть.